下人不敢推門，屋內黑燈瞎火，誰也看不見，隻能小心候著。
    戌時三刻，赴宴的風老爺回來，點蠟燭的侍女才發現，醒過來的風筵靜靜跪著，頭上血液已經凝固，臉上看不出什麼情緒，仿佛那聲哀嚎不存在過。
    風老爺喝了點酒，進屋就是更衣漱洗，傭人們進進出出，誰也不曾多看一眼，風筵好似透明人一般，安安靜靜跪在中央。
    一夜，就這樣過去了！
    第二天清晨，風老爺醒來，出簾子就聽到風筵的叩頭聲。
    “兒子知道錯了！”
    風老爺拄著拐杖，站在簾子那一端，微微側著脖子，下巴高高昂起，低垂下眼皮子，藐視著跪了一夜的大兒子！
    “兒子不該頂撞爹，以後再也不敢了，請爹寬恕！”
    跟往常一樣，風筵一個叩首，弓起脊背匍匐在地，顯得分外的卑謙恭順。
    跟往常不一樣，風筵一頭黑發，一夜之間變成灰色，麵容也似蒼老十歲，原本二十來歲的青年，此刻好似曆經滄桑的中年。
    風老爺眯起眼睛，看著那頭灰發，陰晴不定的表情，似是想看穿什麼，又似在盤算什麼。
    上方沒有回應，風筵嗓子沙啞，幹澀地道：“兒子以後會跟耀祖多親近，跟耀祖學如何做生意……”
    半晌，風老爺嗤笑一聲，輕飄淡寫道：“起來吧！”
    這算是大赦了，風筵謝過老爺，站起來的時候，雙腿猶然發軟。
    風老爺拉了鈴鐺，傭人們進來伺候，風筵站在一旁，等候他的教訓。
    等風老爺洗過臉，一邊讓人替他更衣，一邊慢條斯理道：“你是風家的老大，反倒要跟耀祖學，這話傳到外人耳裏，還以為我要廢長立幼……”
    風老爺說這話的時候，凹陷臉頰抽動，那雙陰蟄的眼睛，轉瞬不移盯他，譏諷道：“你也老大不小了，要不是為你娘親守孝，早就該娶妻生子了！”
    這一次風筵學乖了，眼睛看著腳尖，不再賣弄聰明，恭順道：“孩兒的親事，全憑爹做主！”
    正前方沒聲音，風老爺略微歪頭，陰森目光透體而來，當他在琢磨別人的時候，往往就是這麼死死盯著，並且長時間沉默不語。
    顯然，他對大兒子的順從，並非全然相信。
    野狗暫時屈服在棍棒之下，不表示它從此就忠於主人，低眉順眼隻為等待反噬的機會。
    風老爺活了幾十年，生意場上摸爬滾打，什麼樣的人沒見過？！
    當初，為報複寧紫荊，他容許那妓*女留下他的種。風筵的出生，在他的眼裏，就像一條外邊撿來的野狗。
    何況，風筵打小就被寧知遠帶走，言行舉止都不似風家人，更不配做他風萬候的兒子。
    風老爺心裏嫉恨，就連看風筵的眉眼，都覺得有寧知遠的輪廓。
    “我聽老周說，阿辰練過武，一個人打倒四個，倒是個好苗子，可惜他跟錯人！”風老爺眯著眼睛，看似漫不經心，實則充滿危險道：“你是生意人，講究和氣生財，弄個凶神跟著，隻會壞自己的財運！”
    聽到阿辰的名字，風筵脊背一顫，心髒一陣發冷，很快鎮定下來，甕聲甕氣道：“阿辰身手不錯，人又老實忠厚，不如讓他來大屋，保護您老人家的安全！”
    “我的安全？”風老爺鼻子一嗤，眼睛掃過四周，似笑非笑道：“我一個老頭子，還有誰記恨我？”
    話雖然這麼說，但這大屋外，幾十個護衛候著，隻要風老爺喊一聲，這些人便如狼似虎衝來，一湧而上將人擒下。
    沒人敢在風老爺麵前放肆！
    風筵順勢道：“爹若是看他不行，那就打發他出去！”
    風老爺嘴角勾起陰笑，冷嗆嗆道：“打發人出去多不好？他可是從寧家過來的人，給外人看到還以為我風萬候容不得人……”
    風筵小心翼翼道：“爹的意思？”
    “留下吧，看他那副健壯身板，倒是能留下看家護院，風府也不在乎多他一雙筷子。”風老爺疑心極重，不肯放走阿辰，兜個彎子道：“讓他住到後院去，等他能下地了，就讓周管家安排個活！”
    風筵應了一聲。
    調走最能打的阿辰，讓勢力薄弱的風筵，徹底淪為孤家寡人！
    “男人養相公，本來也沒什麼，但風府這陣子，流言蜚語已夠多了……”風老爺拉長調子，繩子要慢慢收緊，將獵物一點點勒死，道：“你也老大不小了，有些事情，不需要我多言了！”
    阿辰做了安排，那書童蘇冷清，自然不能幸免。風筵已有準備，此刻聽到這裏，也沒多餘感覺。
    也許在風老爺的眼裏，大兒子有沒有被震懾，是否真心臣服在他的腳下，可以用大兒子最心愛的人來一試。
    “我看那個蘇冷清，模樣也算伶俐，不如跟汪伯學生意，整天窩在書房裏讀書，人都讀廢掉了……”
    所謂跟汪伯學生意，就是指生意場上，遇上好養相公的主，就把蘇冷清送去討好，等於是家養的男妓，這就是風老爺的盤算！
    風雲在眼中變幻，不過是一瞬間，等風筵抬頭之時，已經是千帆過盡，平靜異常道：“爹考慮的是，兒子即將成親，不該有流言傳出，毀了自己的名聲，給親家聽到也不好！”
    “你想得開？”
    “爹是為兒子好！”
    “哦？”
    “一切單憑爹做主！”
    阿辰醒來的時候，發現自己躺在通鋪上，皮外傷已被包紮過了，渾身一股熟悉的藥酒味。
    傷處火辣辣的疼，阿辰卻放下心來，這是寧家慣用、治跌打損傷的藥酒，它表示風筵已經安全了，並來過這裏替他上藥，而他唯一要做的就是養傷！
    這藥酒還有一層含義，風筵已經下定決心，生死較量的時刻到了，風萬侯已經不是他爹了，他也沒這麼喪盡天良的爹！
    那一年冬天，北風呼嘯大雪紛飛，阿辰、風筵、蘇冷清三人第一次分開過年。
    阿辰是因為傷勢，在後院長鋪上過年；風筵則在自己小院，也因傷臥床休息。蘇冷清則是留在酚鎮過年。
    風老爺一早派人去接他，但回城途中橋道垮塌，一行人被迫留在酚鎮。蘇冷清脫險後才知道，橋可不是被風雪壓垮，而是阿辰他們的計劃，破壞木橋拖延時間。
    那一年風雪肆虐，不僅山路被雪封死，還募不到修橋的人手，導致蘇冷清一行人來年開春，才跟馬隊繞道回到山城，而那時酚鎮的橋才剛剛修好。
    看到風老爺派來的汪伯，皮笑肉不笑的出現嘉城，說是來接替風筵的生意，蘇冷清就已料到情況不妙。
    等一行人到達酚鎮，山城處死奸夫淫*婦的消息，已經在鎮上流傳開來。五少爺和小寡婦的私刑，被人加油添醋的轉述，聽得婦人們花容頓失，膽小的男人也脊背發涼。
    五少爺是被活活鞭死，那是帶著鐵釘的鞭子，一鞭子抽下去血肉橫飛。小寡婦被人剝衣遊街，按坐在六尺尖棍上，穿過陰*戶貫穿頭頂，死狀更是淒苦萬分。
    有人說風老爺下手狠毒，連自己的兒子都不放過；但也有人說除了風筵、耀祖是老爺的親子，其餘幾人都不是風老爺的種！
    有一年風老爺出城遇上馬賊，被抬進城時襠下流血，整個山城開始傳言，風老爺已經不能人道，但很快風家從京城請來一位名醫，據說三針下去就讓風萬候恢複正常。
    此後，風萬候又娶了第三房、第四房夫人，伴隨著耀宗、耀晴的陸續出生，再也沒人懷疑風萬候的男性能力，風萬候仍然坐穩一族之長的位置。
    京城名醫賭光銀子又來敲詐，並在酒後將風萬侯早就不能人道之事傳開，但風萬侯那時已經穩坐山城霸主的位置，可以想象最後讓那名醫死得有多淒慘。
    被困酚鎮之時，汪伯放鬆警戒，四周大雪封山，唯一的橋又斷了，鎮上人出不去，外邊人也進不來，就算蘇冷清想逃也逃不掉！
    趁著汪伯他們放鬆警惕，蘇冷清去了一趟鐵匠鋪，將隨身匕首打磨鋒利，又找來淬毒的桐油，用筆沾著層層塗抹，冷靜得似替伊人畫眉。
    沒人提起風筵的狀況，蘇冷清也不想問汪伯，因為他心裏清楚一點，假如風筵還有能力，絕不會坐視耀輝受難。
    風家父子的衝突，最終以風筵的失敗告終，風老爺不會對兒子狠下殺手，但勢必會鏟除他的親信，如此一來阿辰凶多吉少。
    風筵曾說審時度勢，抓住機會一舉全功，如今機會已經來了。
    隻要風老爺一死，族長的位置空懸，餘家勢必趁機奪取，就算耀祖有心殺風筵，也不敢在這檔口殺人，這就為風筵爭來一個逃命機會。
    走到眼下這一步，魚死網破是必然，更何況風老爺收拾阿辰，下一個就輪到他蘇冷清！
    該來的，終究會來，逃避不掉！
    匕首抹上了毒，燭下發著青光，蘇冷清冷眼瞅著，心裏一片透亮。