永琪離開衙門，在街中漫無目的地閑逛，小燕子默默跟著。
    累了，他坐在觀音廟旁的大樹下休息。老人家都愛在樹蔭下乘涼，也沒有人特別留意他。
    小燕子剛才見他的臉部表情變化，起伏不定，不明所以，甚是擔心，忍不住走近他的身旁，溫柔地問道：「永琪，皇阿瑪說你死了，你是不是很傷心？他是否不再認你這個兒子，所以就用這一招！」
    永琪道：「放心，我沒事！皇阿瑪讚揚我的德行，字裏行間，滿是哀思。看來，他不是不想認我，可是，不知為何會以為我死了？」
    小燕子答道：「他以為你死了，一定很傷心！」
    永琪聳一聳肩，道：「皇阿瑪宣布我已死亡，這也未必是壞事，至少，以後也不用擔心皇阿瑪迫我再娶小老婆了！」
    「為什麼？」
    永琪解釋道：「這些年來，皇阿瑪一直打算把帝位傳給我。他迫我再娶，主要是因為你不是滿人，將來立後，恐怕會引起皇親不滿，讓別有居心的人有機可乘，這個帝位就坐不穩了！可是，現在他已詔告天下，說我英年早逝，唉！一個已經死了的人，又怎可能繼承皇位？」
    小燕子不解地道：「這明明是他自己弄錯了，趕明兒我們進宮見他，叫他再詔告天下，說你並沒有死！」
    永琪苦笑道：「你又忘了，他是皇帝呀！他對了是對，他錯了也是對！他當初把你錯認是格格，結果，還不是將錯就錯，一直錯到底！反正，我若繼承了皇位，也處處受人製肘，要立你為後也不行，不如不幹！」
    小燕子惴惴不安，道：「你不能繼承皇位…你是不是…為了這事…而不開心？」
    「你也看出來了！」永琪道：「我口口聲聲說為了你，情願放棄太子之位，要跟你浪跡天涯；其實，心底仍抱有一絲希望－－希望皇阿瑪和太後，有一天終肯讓步，到時，我既可以繼承大統，亦可以立你為皇後，魚與熊掌，兩者兼得，有什麼不好？所以，驟然聽見皇阿瑪宣布我已經死亡，我真的非常震驚和失望！我從此沒有了身份，我差點兒不知道自己是誰，該擔當什麼角色！」
    小燕子怔怔地望著他，眼中滿是憐惜，低喚一聲：「永琪…」
    永琪苦笑，道：「小燕子，現在的我，已不再是什麼親王、什麼阿哥了！我隻是一個一無所有的平凡人，你有沒有後悔嫁了給我？」
    小燕子噘著小嘴道：「你再說這些莫名其妙的話，我可要生氣了！我嫁給你，又不是因為你是個阿哥！」
    永琪立即把小燕子緊擁入懷，心裏的感激和欣慰，無法言喻，他溫柔地道：「是我不對，我以後也不敢了！」
    小燕子笑道：「嘿！你真笨，你怎會一無所有呢？你還有我和綿億！」
    永琪道：「對啊！我怎麼沒想到哩！你在我最艱難困苦、接近死亡邊緣的時候，也沒有拋棄我，你對我實在是太好了！」
    小燕子又道：「永琪，你白白錯失了做皇帝的機會，是不是覺得很可惜？」
    永琪不答，反問她：「小燕子，你記得你讀過的《荀子》，論及不是聖人，不能稱王那一段嗎？」
    小燕子想了又想，好一會，才道：「至什麼…非什麼…的，那一段像繞口令一般，都忘了！」
    永琪念道：「至重也，非至強莫之能任；至大也，非至辨莫之能分；至眾也，非至明莫之能和。此至三者，非聖人莫之能盡。故非聖人莫之能王。」他歎了口氣，又道：「文才、武功、智慧，我自問都有，但跟陳嘉洛相比，我還是差太遠，還說什麼稱王。假如皇帝的繼承人不一定是皇帝的親兒子，而是可以任意選擇的，那麼，陳嘉洛一定比我更適合做皇帝。唉！我這個人，我有太多缺點了！我太過優柔寡斷，顧慮又多，皇阿瑪曾罵我：心慈手軟，做事拖泥帶水，婆婆媽媽。他罵的都是對的！我身為大清的皇子，明知皇阿瑪有意傳位給我，我怎會去跟反清複明的紅花會的大頭目結交？跟他講交情，講義氣！還有意無意地放他走，假若大清江山毀在我的手上，我真是百死莫贖，愧對列祖列宗！」
    小燕子不解地道：「我就是不明白，為什麼不能跟陳大哥交朋友呢？他又不是壞人！」
    永琪道：「那是因為雙方的政治主張不同！」
    小燕子更奇怪：「可是，你們很投緣啊！」
    永琪點頭道：「投緣是一回事，禁忌又是另一回事！我跟一個主張反清複明的人交朋友，就等於勾結叛黨。是我自己不慎，跟陳嘉洛相識了接近一年，從來也沒有懷疑他的身分。」他回想那段日子，忽然有了另一份更深的了解，微笑道：「想來，可能是我倆都覺得自己的身分不能暴露，因此，也不去深究對方的身分！」
    小燕子憤憤不平地道：「又是犯了什麼大忌，究竟這些禁忌是誰定的？難道是神仙定的？是玉皇大帝定的？還不是人定的…」突然，她的眼睛閃亮起來，道：「永琪，說不定，有一天這些什麼禁忌都可以打破，那麼，我們跟陳大哥做好朋友，也算不上是勾結叛黨！」
    永琪欣然道：「對，我相信，終有一天，思想不同、政治主張不同的人，都可以互相包容、互相體諒，建立真正的友誼，讓我們一起憧憬這美好的未來吧！中國人有一句話：君子和而不同，就是這個意思了！」
    小燕子聽後，老臉上的皺紋更皺成一堆，立即道：「唉！又來跟我掉文，談什麼君子了！」
    永琪看著她，所有愁緒一掃而空，開懷大笑：「老婆子，你不喜歡做君子，那麼，下一輩子還是做女子比較好，你做新娘子好美呀！不要跟我爭做新郎了！」
    小燕子沒好氣地道：「你看你呀！剛剛才丟了做皇帝的機會，虧你還笑得那麼開心！」
    以往，永琪對於太子之位，經常患得患失！但既生於帝王之家，自然要肩負起一大堆責任，對國家朝廷有一份承擔。有時，真的感到被壓得喘不過氣來。現在，去掉了身份，反而有如釋重負之感。他一副陶然自樂的樣子，朗聲笑道：「我呀－－是做慣了乞兒懶做官！反正想著也是丟了，不想著也是丟了，我還要時時刻刻記掛著有多可惜，那不是更加可憐？我幹麼要跟自己過不去！」
    小燕子拍拍他的肩，讚道：「說得對！有見地！有見地…咦！這台詞怎麼這樣熟悉…」
    永琪笑吟吟地望著她，覺得她真是有趣極了！
    半晌，小燕子才指著他道：「原來是跟我學的！」
    二人相對大笑一場。
    永琪隻覺得：隻要有小燕子在身邊相伴，什麼煩惱都可以拋開。郤從沒想過，他的煩惱，正是由於他事事想得細、想得深，顧慮太多所致；偏生他又比常人聰明敏銳，所看到的、所感受到的，自然又比普通人更多，煩惱也相應更多！他跟小燕子相處久了，才漸漸被她那樂觀開朗的性格感染了。
    永琪握著小燕子的手道：「我們不做阿哥格格，該做些什麼？」
    小燕子想也不想便道：「當然是看綿億去！」
    永琪立即答：「好！」
    市集那邊傳來了一陣嘈吵之聲，一匹駿馬絕塵而去，行人都議論紛紛。
    「咦！那人好像是額駙福都統福大爺！」「他不是帶兵平金川時失蹤嗎？」「他怎會這個時候，單槍匹馬趕回來？」「可能是大家眼花！」「我親眼看著他向榮親王府那方向走！」「他跟榮親王情同手足，一定是趕去送榮親王最後一程了！」「…」
    永琪目送著那人的背影，也未能確定是不是爾康。
    小燕子輕輕道：「如果真是爾康回來，紫薇一定會好高興，剛才就隻跟紫薇、金鎖說了一句話…」
    永琪看著她難以割舍的表情，微一沉吟，道：「你想見紫薇、爾康？我們就上學士府找他們！」
    小燕子非常詫異，問道：「你不怕暴露身份嗎？」
    永琪倒是氣定神閑：「我們這身打扮，連紫薇也認不出來，不會那麼容易暴露身份。而且，爾康打勝仗回來了，他仍握有兵權，有他坐陣，我們什麼都不怕！」
    小燕子奇道：「你怎知道他打勝仗？」
    「爾康智勇雙全，小小金蠻，難不到他，我對他有信心！」
    但這理由似乎欠缺了一點說服力，小燕子的眼神充滿疑惑。
    永琪笑道：「依照爾康的性格，他若打敗了，當然是先回宮向皇阿瑪請罪！反正我已經『死』了，遲一步吊祭，也不打緊！」
    小燕子聽他說得好玩，道：「你已經『死』了，郤又用這身打扮在他們麵前出現，不把他們嚇個半死才怪！」
    「嗬嗬嗬！」
    爾康直奔王府，在門外的侍衛又驚又喜，趕忙通傳。
    爾康本來身心疲累，在大廳見到了妻子，又精神起來，高喊一聲「紫薇」。
    紫薇突然見他無恙歸來，投入他的懷中，喜極而泣。流著淚道：「爾康是你嗎？真的是你嗎？告訴我，我沒有失去你！」
    爾康細細打量著她，她的腹部已隆起，身子也比起他出征時，略為豐滿；但眼睛紅腫，帶著傷感，重逢的喜悅，難掩這段日子的哀傷。爾康道：「是我是我，我回來了，我們平定了金川，凱旋而歸，沒有辜負皇阿瑪和大家的期望！你怎樣了？孩子好嗎？」
    紫薇擦著淚水道：「我們都好！隻是聽說你掉下懸崖失蹤，生死未卜，不知有多擔心！」
    爾康道：「我沒事，我被爾泰的人救了回去？」
    「爾泰？」
    「對！全靠五阿哥給他的密函，我以後再告訴你！」說到這裏，他環顧四周，搜索永琪的影子，道：「究竟是什麼事？你們幹麼為五阿哥發喪？我一聽聞消息，連大軍也拋下，獨自一人趕回來。他是不是和小燕子躲起來？他人在哪裏？你們把他倆藏起來嗎？」他瞥見了永瑢、簫劍和晴兒悲痛的樣子，不禁打了個寒顫，心中涼了半截，囁嚅著道：「難道…難道…永琪他…」
    簫劍拍拍他的肩安慰道：「爾康，節哀順變吧！」
    爾康搖著頭道：「不！這怎麼可能？」
    眾人把他帶到永琪的靈前，將別後的事情一一說明，爾康邊聽邊撫著靈柩，悲憤交加，回想過去和永琪談笑風生，並肩作戰，合作無間的日子，已是可一不可再，心中淒楚。
    紫薇輕扶著他，道：「你剛剛才回來，一定身心疲累，不如先回家休息！阿瑪和額娘知道你回來了，一定非常高興！」
    眾人亦同時勸解他。
    爾康知道雙親為自己失蹤而擔憂，於是，勉強打起精神來，隨紫薇回家。
    爾康回家後，叩拜了雙親，福倫和福晉高興得說不出話來，知道他打了勝仗，福晉更堅持要親自下廚做菜。
    爾康道：「額娘，不忙，我現在入宮見皇阿瑪，五阿哥不在了，皇阿瑪不知有多難過，我去看看他！不知道驛兵是否已到皇宮？我正好把勝利的消息親自稟報給他！」
    福倫和福晉也非常讚成。
    爾康進房梳洗，紫薇助他禦下戰袍，換上了朝服，他拿起官帽，又想起昔日與永琪在宮中的日子，四肢不自主地發抖，身子一軟，坐下來，掩麵而泣。
    他倆情若兄弟，說話亳沒顧忌，異常親厚。
    永琪對爾康，有如兄長般敬重，從不以小主子自居；爾康對永琪，除了忠心，更把他當作親人般愛護。他們曾一同出生入死，劫獄劫囚車，帶著心愛的女子亡命天涯，患難中相扶持，互勵互勉…縱使永琪脾氣不好，有時會使使小性子，但過後，又後悔不矣，誠懇地向他道歉。這幾年，爾泰不在身邊，爾康更把永琪當成親弟，現在失去了他，一顆心，好像突然被挖空了，再也沒法填補！
    紫薇溫柔地坐在他身旁，輕撫他的背，爾康拭去淚水，向她道：「永琪去了，小燕子音訊全無，我又失了蹤，這些日子，真難為了你！」
    紫薇依在他的懷中道：「你回來了，我已經非常感激上蒼！我亦相信，小燕子終有一天會回到我們身邊，至於失去五阿哥的痛苦，唯有靠時光的流逝去把它衝淡！」
    爾康道：「可是，他的神態容貌，仍在我的腦海中盤旋；他的聲音話語，仍在我的耳邊回響；他的一切一切，在我心中徘徊不去…我無法淡忘他！」
    紫薇立即道：「不！我們當然不會淡忘他，我們怎可能忘掉至親的人？但我們可忘掉悲傷！我想，五阿哥在天上，亦隻希望我們記著以往快樂的日子，不希望我們記著失去他的痛苦。我們一定要努力，完成他的心願！那些美好的時光，永遠屬於我們，五阿哥的肉身死了，但他永遠活在我們的心中、活在我們的腦海中。」
    經過紫薇的鼓勵，爾康積極多了，答了一聲：「對極了！紫薇，謝謝你！」，正想俯身吻她的臉，丫頭在外敲門道：「格格，有一雙老夫婦，說是你在濟南的親戚，要進來見你！」
    紫薇開門道：「我在濟南的親戚？他們有沒有說自己是誰？」
    丫頭道：「他們沒有說，隻叫門房交這封信給你！」
    紫薇滿腹狐疑，打開一看，一隻小鳥兒從遠處飛回老巢，另一幅，小鳥兒和小花兒快快樂樂在一起。
    紫薇興奮莫名，向爾康道：「這是小燕子畫的圖畫，終於有她的消息了，快請他們進來！」
    爾康奇道：「你的親戚在濟南，小燕子怎會認識？」
    他們在偏廳接見那雙老夫婦，紫薇見來人正是適才領白米的老婆婆，非常眼熟，已信了幾分。
    老伯伯道：「我們有秘密消息相告，可找一處安全無人的地方嗎？」
    爾康夫婦立即領他們往書齋。他們打發仆人出去，又關上了門窗。
    老夫婦交換了一個眼神，老婆子才道：「紫薇，你竟然連我這個姐姐也不認得！」
    紫薇頓感愕然，細細打量她，看見她那靈動而俏皮的眼神，才歡呼起來：「小燕子…」
    小燕子忙掩著她的嘴巴，發出一聲「噓」！
    爾康望著小燕子，張口結舌，冷不防被老伯伯在肩上重重一拍：「你連我也不認得，真不夠兄弟！」
    爾康呆上一呆，凝視著老伯伯，半晌，才抓著他的雙臂叫道：「永琪！�
    永琪和小燕子突然出現在眼前，爾康和紫薇隻覺疑幻疑真，仍有如身在夢中。
    永琪搭著爾康的肩膀笑道：「怎麼眼睛紅紅的？鐵漢也流下男兒淚？」
    爾康笑得合不攏嘴，他馬不停蹄地趕回來，弄得身心皆累，想到自己擔心了好幾天，傷心了大半天，真的有如傻瓜，可憐兼可笑，又是氣又是歡喜，半晌，才搥他一拳，道：「好小子，這都是你害的！你真懂得嚇唬人，大家真的以為你死了！」一時不知該歡迎他，還是該責罵他。
    紫薇跟小燕子早已擁抱成一團，唧唧咕咕地說起話來。紫薇又過去仔細察看永琪，她最擔心的是他的傷勢，永琪笑道：「我在鬼門關轉了一圈，可惜那裏人太擠，沒有我的位置，我又被迫轉回來，死不了！」
    紫薇總算放下心頭大石。
    爾康冷靜下來，道：「你們為什麼要這樣喬裝？害得我們也認不出來！」
    小燕子聳聳肩道：「這點子是永琪想出來的，你問他吧！」
    永琪道：「這裏不是說話的地方，我怕隔牆有耳，我們找個安全的地方再談！」
    紫薇提議道：「不如到簫劍那裏去吧！他由蒙古回來後，立即受命找你們，未及召回仆人，現在府中隻有晴兒和她的心腹侍婢，閑雜人較少，出入比較方便。」
    永琪非常同意。
    未既，四人來到簫劍的府邸，簫劍和晴兒剛回來，聽見爾康夫婦來訪，接待到大廳，看見他們身後一雙老夫婦，心中納罕，不知他們是誰，爾康已道：「我們有秘密的事情找你們商量，可以到客房去嗎？
    六人進了客房，永琪和小燕子才跟他們相認。
    簫劍和晴兒悲喜交集，跟他們擁作一團。看見兩人滿臉皺紋的樣子，令人發噱，又忍不住笑了起來。
    永琪和小燕子洗去化妝，換了一身乾淨衣服，才跟他們坐下，彼此詳談別後的事情。
    大家聽得如癡如醉，時悲時喜。
    他們知道原來是榮錕向皇阿瑪通風報信，在旁挑撥離間，均異口同聲罵他陰險歹毒；他們又大罵張軒卑鄙，竟敢帶人追殺阿哥格格，不知他是吃了熊心豹子膽，還是受了什麼人指使。
    永琪一轉話題，談及玄虛與方家之仇。
    簫劍驟然聽見救了妹妹和妹夫的玄虛和尚，竟是方家的仇人，真不知該恨他，還是該感激他，一下子陷入沉思之中，一臉茫然。
    紫薇握著小燕子的手道：「那麼，後來怎樣？我看，你和五阿哥不會那麼狠心，留下他獨自對付敵人，不理他吧！你們一定又回去看他了！」
    小燕子得意地道：「可不是嗎？我們又轉回去救他，他傷得好厲害，全靠我和永琪送他到太師父那裏，才救活了他！」
    永琪微笑著向簫劍道：「你這個妹妹，口硬心軟，嘴裏天天說：待他好起來，再找他算帳！到頭來，人家跪在她麵前，求她把自己一劍了結，她又下不了手！」
    小燕子道：「我們出盡了渾身解數，千辛萬苦，才打退了敵人！哈哈！也幸好我們兩人武功高強，才能化險為夷，把敵人打得落花流水！這麼艱難才把人救回來，若然一劍就把他殺掉，豈不是可惜？啍！也太便宜了他。現在，我差他去救十七條性命回來，算是讓他做點好事，補償他欠我們方家的債！」
    永琪沒好氣地道：「唉！還說呢！要不是張軒想搶你的寶劍，自己掉下懸崖摔死了，我們才沒有那麼容易脫身！你們不知道，她呀－－還害怕張軒會變成僵屍，來找她報仇，擔心了一整天，後來我們把張軒安葬了，她才放心！」
    晴兒向簫劍關切地問：「簫劍，這個和尚，你還要向他報仇嗎？」
    簫劍兩眼浮現出異樣的光芒，道：「連一向有仇必報的小燕子，也肯原諒他，更何況是我？我不是早跟師父立下誓言，不傷人命麼？」他淡然一笑，再道：「死者已矣，就算當真殺了他，也不能挽回些什麼，徒令太師父和眾位師叔傷心，倒不如讓他行俠仗義，做一些對世人有益的事，我簫劍已認了命，唯有一笑泯恩仇！」
    眾人立時鬆了一口氣。
    爾康讚歎一聲：「好一句『一笑泯恩仇』！簫劍，你的胸襟，福爾康自愧不如。」
    紫薇道：「簫劍，你這不是認命，而是不願意受命運擺布－－不願意被命運安排成一個充滿仇恨的人，浪費了寶貴的一生！」
    簫劍歎服：「紫薇，你說得對極了！」
    眾人齊聲附和。
    簫劍又向永琪道：「奇怪，為什麼村民、通州的冥衣店老板和車夫，全都說你病死了，還被媳婦兒火化了？他們說得言之鑿鑿，並不似是道聽途說，信口開河！」
    永琪道：「我想，他們全誤會了！上山時，我確實傷得非常嚴重。可是，後來經大師的醫治，已經沒有大礙。小燕子也真的買來了骨灰甕，但她葬的，郤不是我，而是張軒！」
    簫劍聽後，心中大急，道：「原來死的是張軒，他真可惡，死了也連累大家白白傷心了一場！可是，皇上已詔告天下，宣布你已辭世，這該怎樣補救呢？」
    永琪微笑道：「也不用談補救了！皇阿瑪這樣宣布，正好讓我脫離帝皇之家，擺脫身分的枷鎖，我終於可以像普通人一樣，自由地選擇自己喜歡的生活方式！」
    爾康惋惜地道：「這樣一來，你連繼承皇位的機會也丟了！皇阿瑪怎可能傳位給一位已死的阿哥！」
    永琪滿不在乎地道：「我這個人，本來就不大適合做皇帝，皇阿瑪應該選一個比我更賢能的人來繼承他，這樣，大清的國勢，才可以強盛起來，人民的生活，才會富足！」
    簫劍歎道：「從古至今，有多少人，為了帝位之爭而弄至而骨肉相殘，兄弟反目，你能夠這樣豁達，真是難得！永琪，你的胸襟，才真正叫人萬分欽佩！」
    永琪反倒不好意思起來：「老實說，這一次，我大難不死，得以重生，對於榮華富貴、名位權勢，早已看得很淡，不想再回去過那種提心吊膽的日子。我隻想跟小燕子找個地方，讓我們一家三口隱居起來，安安靜靜地過活！」
    紫薇道：「你就是決定了要過隱居生活，也該先回宮去，見一見皇阿瑪，讓他知道你平安！」
    永琪沉默起來，心中戚戚然，臉上有憂慮之色。
    爾康隱隱覺得有點不妥，道：「你不打算回宮見皇阿瑪麼？他那麼寵你，他對你非常思念啊！」
    永琪似乎有所顧慮，老半天才道：「他身邊還有許多阿哥和格格陪伴他，他的悲傷，會隨時間而慢慢過去。皇阿瑪既然以為我中了亂黨的暗算而死，就由得他吧！這…未嚐不是最好的結局！」
    爾康還要說什麼，永琪已握著他的手，搶先道：「請相信我，我這樣做，有迫不得已的苦衷！除非出了特別的狀況，否則，我絕對不會在皇阿瑪麵前出現！亦請你們替我保守這個秘密！」
    爾康見他執意如此，也沒話可說。
    永琪抱拳一揖，衷心地向眾人道：「以後，皇阿瑪就交給你們了，請各位代永琪多多照顧他！」
    眾人紛紛答應，向他一再保證，請他放心。
    小燕子忍不住打岔道：「你們說了大半天，還未說到綿億！永琪，我們的小子還在王府，這該怎麼辦呢？
    永琪道：「我早已想好了，我現在修書一封，當作是臨終遺言，囑咐你帶綿億逃走，不得留在北京，皇阿瑪見了我的字跡，一定相信！今夜，我偷入王府，放下遺囑後，就把綿億抱出來給你！」
    小燕子拍手叫好，其他人郤憂心忡忡。
    在會賓樓的陳嘉洛和李光，早卸下了化妝。二人在廂房內，跟紅花會各堂的堂主見麵，商議訪尋小燕子的方法，並且調查暗算永琪的罪魁禍首是誰。
    眾人談了半天才散去，陳嘉洛和李光都臉有倦意。
    柳紅把晚飯端進來，李光一看，全是陳嘉洛愛吃的菜肴。他頗為識相，笑吟吟地道：「累了一整天，我先去洗澡！待會兒再吃！」
    陳嘉洛見李光借故走開，趁機握著柳紅的手，溫柔地說：「你也累了，坐下來，陪我喝杯酒！」
    柳紅郤甩開了他，淡淡地道：「我還有別的事忙，不能陪你！」就要出去。
    陳嘉洛搶先站起來，在門前一攔，緊張兮兮地說：「你已忙了一整天，還有什麼事放不來？難道就連陪我喝杯酒，說幾話的功夫也沒有嗎？」
    柳紅扯開道：「哥哥決定了帶小豆子和小虎子南下找小燕子，明天就要起行。我既要忙會賓樓的事，又要忙著照顧一群老老少少，真的沒空！」
    陳嘉洛郤道：「這些都是借口，自從那天，我把玉墜子送你，你對我的態度，就截然不同！你老是避免跟我單獨相處，你不再聽我訴說心事！你究竟在逃避些什麼？你是怕與我結伴同行，被各弟兄看在眼裏，覺得不妥，將來會輕視你？還是對我有什麼不滿？是不是覺得我過於急躁，沒有讓你考慮清楚，就硬把玉墜子塞在你的手中，所以在生我的氣？」
    柳紅眼圈一紅，從懷中取出玉墜子，交給陳嘉洛，說：「這本來是屬於小燕子的，你還是拿回去送給她吧！」
    陳嘉洛一呆，驚訝地反問道：「為什麼？」他頓一頓，吸了一口氣，心中突然抽動一下，續道：「難道…難道…這是我枉自多情？你對我的感情，並不是我想的那樣？柳紅，你不說明白，我怎弄得清楚是怎麼的一回事？」
    柳紅躊躇了半天，才幽幽地道：「永琪不在了，小燕子成了寡婦，變得無依無靠，她一定非常需要你，你要好好照顧她，讓她幸福快樂…」
    陳嘉洛立即打斷她：「你在胡說些什麼？我當然要照顧小燕子，也會盡量想辦法讓她幸福快樂，但那是因為，她不單是永琪的妻子，她也是你的妹妹－－她是我們二人的妹妹！」
    柳紅望著他深情的雙眼，似乎仍未相信：「可是，你心中始終放不下她…」
    陳嘉洛歎口氣，道：「我以為那天已搞清楚了，原來，你還未了解，幸好你提出來，不然，我真是不明不白。讓我把事情再說一遍！沒錯，我承認，我沒法放下小燕子，在我心目中，她仍然像二十多年前那個小嬰兒一樣，需要人去照顧、去同情、去保護、去愛惜…但那一份感情，又怎能跟我對你的感情相提並論？」
    柳紅感動了，輕喚一聲：「陳大哥…」
    陳嘉洛緊握她的手，真誠地道：「我和你，才是情投意合，彼此相愛的一對！」說著，他把玉墜子的紅繩拆開了，套在柳紅的手腕中，又打了一個牢牢的結。望著她道：「不論是什麼東西，你都可以讓給小燕子；就是感情這一回事，絕不能讓人！以後，不準再把玉墜子送人！」
    柳紅滿心歡喜，輕輕道：「你這個結打得那麼牢固，我想解下來送人也不行了！」
    爾康見過了乾隆，把勝利的消息親自稟報。乾隆見爾康平安回來，更平定了金川，贏了漂亮的一仗，喜出望外，給了他許多賞賜。可惜，這一份喜悅，郤始終無法掩蓋失去兒子的悲痛！
    爾康看著一向威風凜凜的乾隆，曾幾何時，他君臨天下，一個不如意，鼻子一啍，多少人腦袋要搬家？現在，坐在他麵前的，郤是個白發蒼蒼的老翁，斯人獨憔悴，連爾康也禁不住心痛起來。
    爾康離宮後，又到簫劍的家，見了永琪，把乾隆的情形告訴他，力勸永琪回到乾隆身邊。永琪兩眼泛著淚光，垂首不語，倚牆而立，郤仍執意不肯回去。爾康和簫劍拿他沒法，也不再相勸了。
    二人陪永琪夜闖榮親王府，他們負責在外頭把風。
    想到這裏明明是他自己的家，郤要偷偷摸摸的翻牆進去，真是荒謬絕倫！
    夜深了，小燕子在簫劍府中等著，等得困了，靠著小茶幾，打起旽兒來，晴兒進來叫醒她：「三個大男人回來了！」
    小燕子立時清醒，左看看，右看看，著急了，向永琪大嚷：「我的心肝寶貝兒在哪裏？」
    永琪不作聲。
    小燕子扯著他的手道：「你幹麼不說話？」
    還是不得要領，她又去問簫劍：「你快告訴我！」
    簫劍一臉迷惘。
    小燕子改向爾康道：「爾康，你說！我的孩子怎麼樣了？」
    爾康負氣地道：「我說什麼？我什麼也不知道！你自己問你的丈夫去！�
    小燕子見三個大男人回來了，郤沒有把她的心肝寶貝兒抱回來，一時嚇得手足無措，大叫道：「永琪，綿億怎麼了？他是不是出了什麼意外？」
    永琪安撫她：「他沒事！他很好，他半夜起來，哭了一會，我哄他睡了！」
    爾康光火了，按捺不住，道：「永琪，你這次回來，說話吞吞吐吐，神秘兮兮，一副高深莫測的樣子，就連我和簫劍也信不過，真不夠意思！」
    永琪搭著他的肩道：「爾康，對不起！不是我信不過大家，而是，我自己也不清楚事情的來龍去脈！我沒有把綿億抱出來，是因為我見到了十五阿哥…」
    眾人期待著他說下去…
    綿億半夜醒來，又嗚咽著要找額娘，李嬤嬤哄了一會，聽見窗子被風吹得沙沙作響，於是放下綿億，去關窗。
    不料，她才探頭出去，後頸已被什麼點中，立時昏厥在地。
    原來是永琪，他跳進房中，把李嬤嬤扶起，放在椅子上。
    他撮唇一吹，低喚了一聲：「小子，又在哭什麼？」
    綿億聽見永琪的聲音，馬上跳下小床，跑過來喚：「阿瑪！」撲將過來，抱著永琪的腿不放。
    永琪將他輕輕抱起，發現他重了不小，慈和地微笑道：「小子又胖了，小子已經不小了！」
    綿億挽著永琪的頸道：「阿瑪，我要額娘！」
    永琪鼻子一啍，道：「你就隻是掛念額娘，那你有沒有掛念阿瑪！」
    綿億拚命點頭道：「有！好掛念阿瑪，還有，好掛念額娘！」
    永琪不禁笑了：「早知你會這樣說，你呀，一張嘴巴，越來越懂得討人歡喜！我現在就帶你找額娘去…」說著，轉身向窗子走…
    一個孩子的聲音驀地響起：「五阿哥，你別走！」
    永琪心裏一驚，回頭一看，竟然是十五阿哥永琰。
    永琰衝過來，扯著永琪的衣服不放。原來，他在客房中聽見綿億的哭聲，要過來哄他，竟讓他發現了永琪。
    永琪不知所措，隨口道：「十五阿哥，你為什麼…不回宮？」
    永琰道：「額娘叫我留下陪伴綿億！那你為什麼又不回宮？」
    永琪無言以對，他動著腦筋，嘴巴隻能道：「我…我…」
    永琰又道：「他們都說你已經死了，永遠不會回來，我就是不相信！」
    永琪心中一動，扮作好淒慘、好痛苦的樣子，呻吟道：「我已經死了，我死在外頭，死得好慘，我變成遊魂野鬼，不能回宮！」他想：永琰還是小孩，他的話，成人未必相信！最好他跟大家說：見到五阿哥的鬼魂，他說得越離奇古怪、不倫不類，別人就越不明其中道理。
    不料，永琰一點也不怕，反倒過來握著他的手腕道：「你是不是好辛苦，我叫太醫來看你，我們都好掛念你，額娘一提起你就掉眼淚；太後天天念經拜佛，說心口好痛，好想你回來；皇阿瑪把你寫的文章全翻出來，讀完了一遍又一遍！八阿哥更偷偷躲起來，大哭了好幾場，還說那些壞人要找人報仇，為什麼不找他…」
    永琪定一定神，打斷他道：「你說八阿哥什麼？」
    永琰搔搔頭皮：「八阿哥哭得好難看，被六阿哥罵了！」
    永琪大急，再道：「不是，你剛才說：八阿哥哭著說那些壞人要報仇，為什麼不找他。」
    永琰還未滿七歲，怎搞得明白「你說」還是「八阿哥說」如此複雜的問題，想了一想，才道：「六阿哥和八阿哥好想替你報仇！」
    永琪又再追問：「你再說一遍，八阿哥大哭幾場，說了些什麼話？」
    永琰被永琪迫得緊了，反而懷疑起來，缺了信心，期期艾艾地道：「他…說…要抓壞人！」
    永琪問不出個所以然來，無計可施。他又向永琰道：「十五阿哥，是這樣的，我跟八阿哥和皇阿瑪玩捉迷藏，我要躲起來，不讓他們找到，你千萬不可告訴任何人，說曾經見過我！你一說出來，我就輸了，懂了嗎？」
    永琰立即瞪大了眼睛，掩著嘴巴，悄聲道：「我懂了！」
    永琪再道：「誰也不能說，連嬤嬤和額娘也不說！」
    永琰豪氣地道：「當然！」
    永琪還是不放心，又再補上一句：「除非我向大家宣布：不玩了，你才可以告訴別人，說曾經見過我！」
    永琰似懂非懂，點頭道：「我明白，你說：不玩了，我才稟告皇阿瑪，說你曾經回來。對不對？」