陳豐文譏諷乾隆的昏庸，身邊的人背叛了他，他還蒙在鼓裏，令乾隆更加惱怒，大吼道：「朕本來敬你是條硬錚錚的漢子，你郤含血噴人，朕身邊個個忠肝義膽，沒有你所說的叛徒，你不用挑撥離間！」
    陳豐文道：「我不妨告訴你，跟我們接洽的人，是班主的故人，我們怕他貪圖小利，不是真心助我們，隻是哄我們進來，到時見不著仇人，白演一場戲；我們又怕事成後沒有退路，所以大家談不攏條件。他說要回去再行請示，便匆忙走了。班主和我遠遠在後麵跟蹤，至城郊的十裏亭，看見那裏停了一輛馬車，車中的人半掀起布簾，跟他密談了好一會，他才轉回來答複我們，讓我們預先進園探路。嘿嘿！你以為車上的人是誰？什麼人，膽敢穿著金黃蟒袍？那人不是你的兒子、兄弟、親侄，還會是誰？枉你還懵然不知！我實話實說，大丈夫光明磊落，死則死矣，不會作挑撥人家兄弟父子的卑鄙事！」
    陳豐文的話大大刺傷了乾隆，但他又不像撒謊。乾隆抑製著滿腔怒火，仍想套問出一些什麼來，再道：「你雖然是這樣說，但朕仍未能完全相信，你認得此人的樣子嗎？」
    陳豐文道：「我們不敢走近，那人又半隱在簾後，我們沒瞧見他的臉。否則，我一定告訴你！哈哈哈，你身為一國之君，郤受盡骨肉相殘之苦，這就是因為你作孽太多，上天給你的報應！」
    乾隆受不了，向侍衛道：「斬，把此人推出去斬！」
    侍衛領命，陳豐文昂然而去。
    乾隆久久未能平複，太後出來，安慰他道：「此人滿口胡言，死到臨頭，還要誣蔑皇親，犯不著生他的氣，身子要緊！」
    但乾隆仍不免惴惴。
    永琪心煩意亂，每當想到顧雨田傷了小燕子，又害得女兒夭折，就恨不得把顧雨田千刀萬剮、五馬分屍。但乾隆已把追捕刺客之事交給傳恒、福倫和鄂敏。這幾天他和小燕子在圓明園中，無法自行調查，什麼也辦不了。又想到，此人跟陳嘉洛和紅花會有極大關係，自己若真的逮住了他，陳嘉洛會否又來一次劫獄？要跟陳嘉洛鬥智鬥力，他可沒有十足把握。
    小燕子勉強可以起床，乾隆每天均來探望，但她不是裝睡，就是什麼話也不說。
    太後對她，郤是不聞不問。小燕子心中有氣，在圓明園住了三天，憋不住，鬧著要回家去。
    大清早，永琪命人備了大轎，送小燕子回王府。
    臨行前，永琪向乾隆辭別，乾隆向他透露：「傳恒他們也不知怎麼搞的，查了三天三夜，一點兒刺客的消息也沒有！追查的範圍一天一天擴大，真是貽笑天下！」
    永琪道：「這幫人實在太懂得利用時機，如果他們不是在禦園行事，而是在皇宮，皇阿瑪早已把他們一網打盡，繩之於法。」
    乾隆道：「皇阿瑪知道你恨極了他們，待小燕子的身體狀況轉好，你的心情平複下來，才加入追捕行列吧！要知道，這幫人並非莽漢，他們行事謹慎，計劃周密，你千萬不可掉以輕心。當年他們曾劫持太後，事敗之後，竟能潛伏四年，學會演戲奏樂，而且，功架還要比一般戲班出色，可見他們並非逞一時之勇！如此苦心孤詣，為的隻是要朕的命，隻要想一想，也令人毛骨悚然！他們真的這樣恨朕嗎？難道他們中途沒有想過放棄？沒有想過放下仇恨？」
    永琪一聽，心裏想：要放下仇恨，原來真的不容易！要他放過顧雨田？他不把他碎屍萬段，已是最大的仁慈！
    永琪回想與顧雨田交手的情形，自忖經驗有限，堅守門戶，還不成問題，但要擒住對方，郤未必可辦到，至於尋常兵陣，更奈何不了他。
    回府當天，寶丫頭來探望小燕子，她得知小燕子丟了孩子，不禁掉下眼淚。她安慰著小燕子，又說些笑話給她聽，小燕子強顏歡笑。
    永琪送走了寶丫頭，再進房時，發現小燕子已睡得熟了，他獨個兒呆坐，思索著對策。窗前小幾放了綿億養的一對蠶蟲兒，正起勁地吃著桑葉，他看得入神…
    突然，小順子在門外道：「五阿哥，皇上駕到！」
    永琪感到非常奇怪，皇阿瑪怎麼突然來了。他整理一下衣服，到大廳迎接。隻見乾隆帶著張軒和十數名內廷侍衛，氣衝衝地走進來。
    永琪領著小順子和小桂子，以及眾婢仆，跪下行禮請安。
    永琪正要請乾隆上坐，也來不及詢問何事，乾隆已向侍衛道：「立即把東西搜出來！」侍衛聽命，衝進內堂。
    永琪大吃一驚，躬身問道：「皇阿瑪要什麼，不用派人搜，兒臣自會交出來！」
    乾隆從懷中掏出一張燒焦了的紙片，道：「這是什麼人寫的？寫給誰？你還認得吧！」
    永琪一看，天呀！陳嘉洛的信函不是給他放進火盤中嗎？隻恨當時太大意，沒有看著它真的完全化掉才離開。永琪道：「這…信函沒有上款下款，兒臣…不知道是誰寫給誰的！」
    乾隆道：「你不知道…那說不定小燕子會知道，還是會賓樓的柳紅會知道，讓朕來逐一審問！」
    永琪知道再也瞞不住了，立即跪在地上，磕頭道：「皇阿瑪，小燕子糊糊塗塗，她什麼也不清楚，她又在病中，你千萬不要難為她！至於柳紅，她根本全不知情。皇阿瑪，求求你，饒了不相幹的人吧！」
    這時張軒和侍衛已闖進臥室，在抽鬥中一摸，搜出一個長方盒子，藏的自然是陳嘉洛所贈的摺扇，他們端到大廳呈給乾隆。小燕子被吵醒了，不明所以，婢女稍加說明，她才急著披上外衣，整理頭發，要出去看個究竟。
    乾隆在廳中，一看扇子的日期、落款，氣得擲在地上，怒不可竭，道：「這是在你屋子中找出來的東西，你還有什麼話說？」
    永琪唇乾舌燥，無言以對。
    乾隆隻覺痛心疾首，咬牙切齒地道：「好啊！朕還指望把大清江山交在你的手上，你郤去跟亂黨的頭目做朋友，跟他們勾結！若然祖宗辛辛苦苦打下的江山，斷送在你的手裏，你叫朕怎對得起大清的列祖列宗？」
    永琪默然垂頭。
    乾隆怒斥他道：「朕三番四次的問你，你跟這個人究竟是什麼關係，你老推說隻是萍水相逢！假如是萍水相逢，他怎會贈你李白的詩句，怎會有故友、情真等字句？」
    永琪咬著牙，並不答話。
    乾隆又道：「怪不得，小燕子跟他見麵，你竟然無動於衷！究竟是小燕子跟你合謀，還是你指使小燕子去跟他聯係，又或者是小燕子出的主意，你受了迷惑，才安排他們進圓明園演戲？」
    永琪一聽，更是駭然，忙道：「不是！我沒有，小燕子也沒有，在圓明園生事的不是他們！」
    乾隆再喝問：「那天，有一個武生來找你說話，侍衛都看見了，你還要抵賴！」
    小燕子藏身柱後，見乾隆如此憤怒，又轉回去找什麼東西…
    永琪大喊：「不是的，事情不是這樣！」於是，將丹青的來曆說出，並將自己跟陳嘉洛結交的經過說了一個梗概。又道：「兒臣已說服了陳嘉洛，為了天下百姓著想，放棄反清複明的計劃！」
    乾隆對於永琪的行徑，隻覺荒誕：「好一句『反清複明』！朕來問你，你老老實實的答複，當日在杭州，你不肯發兵追捕亂黨，陳嘉洛是不是也身在其中？」
    永琪顫聲答：「是！」
    乾隆跌坐在椅子上，喃喃地道：「好啊！永琪，你對亂黨真有辦法，怪不得顧雨田可以東山再起，可以來行刺朕…」
    「皇阿瑪…」小燕子衝進大廳，跪在永琪身旁，手中握著金牌令箭，大呼道：「皇阿瑪，這是金牌令箭，你饒了永琪吧！陳嘉洛不是壞人，如果不是他救了我們，紫薇和我，早被山賊搶去了，永琪和爾康也不會活到今天！」
    乾隆一看眼前兩人，心中又生了一絲憐惜。
    永琪挺起胸膛道：「皇阿瑪，兒臣跟陳嘉洛相交接近一年，互不知對方身分。陳嘉洛在雍和宮門前救小燕子，助兒臣退敵，護送兒臣等人到杭州，全因一個『義』字。別說兒臣武藝低微，根本不是他的對手，就算兒臣肯犧牲千軍萬馬，將陳嘉洛逮住，皇阿瑪必定將他斬首示眾，這樣子，實在太又對不起朋友。要兒臣忘情棄義，兒臣辦不到！」
    乾隆也不知道該是生氣，還是該慶幸有這樣一個重情重義的兒子，他苦笑一下，然後痛心地道：「你要跟亂黨講情義，你就忘了你自己是什麼身分！你口口聲聲自稱『兒臣』，郤三番四次地欺騙朕的信任，令朕如此痛心，這就是兒子對父親的孝心嗎？你和亂黨結交，私自放走他們，縱容他們弑君篡位、改朝逆主，這就是臣子對君主的忠心嗎？不忠不孝的亂臣逆子，還要來作甚？」最後兩句，說得聲色俱厲。
    永琪倒抽了一口涼氣。
    小燕子更是瞠目結舌，她結結巴巴地道：「皇阿瑪…這金牌令箭…」
    乾隆站起來，怒道：「別再跟朕提金牌令箭，你已用了一次來救皇後，還有兩次，留給你自己和綿億吧！」
    永琪和小燕子臉色大變，隻怕連累了兒子，兩人不敢說話。
    乾隆又再道：「你們知道朕的三哥是怎樣死的嗎？」
    永琪低頭不語，小燕子惘惘然地搖頭。
    乾隆道：「朕告訴你們，他闖了大禍，他不是病死的，是喝下了皇考賜的毒酒而死的！」
    小燕子一聽，嚇壞了，忍不住哭起來：「皇阿瑪，不要呀！永琪是你的親兒子，你不可以這些對他…」
    乾隆厲聲向永琪問道：「永琪，你一向聰敏過人，你替朕分析一下！朕作為一國之君，是大清江山要緊，還是一個兒子要緊？」
    永琪閉上眼睛，良久，才道：「大清江山！」
    乾隆又再問：「那麼，在你心目中，你覺得是父親要緊，還是朋友要緊？」
    永琪無力地答道：「父親要緊！」
    乾隆滿意地答：「好，總算你心中還有朕這個人！那麼，你親手手刃陳嘉洛，提他的頭回來見朕！」
    永琪張大了口，求道：「皇阿瑪，求求你，我不能，我…」
    小燕子也叫道：「皇阿瑪，不行呀…皇阿瑪…你…不可以…」她隻想胡言亂語，拖延時間，突然靈光一閃，道：「陳嘉洛！他武功很好呀，永琪打不過他！」
    永琪一聽，抓緊了這一點，也道：「對，皇阿瑪，在杭州時，我跟爾康聯手，亦不過是僅僅打了個平手，你要孩兒手刃他，不過是叫孩兒去送死！與其死在別人的劍下…」他跪行至乾隆跟前，拉著他的下擺磕頭道：「皇阿瑪，不如你賜孩兒毒酒一壺，讓不孝子留一個全屍，死後可以輪回轉世，來生再報答皇阿瑪的養育之恩！」
    乾隆甩開了他，一回首，瞥見他左手被炙傷的疤痕，不禁歎一口氣！這個兒子，要不是心腸熱，就不會不顧性命，兩次冒死救自己出鬼門關；要不是心腸熱，就不會跟亂黨的頭目成生死之交；要不是心腸熱，更不會拚死回護好友！若永琪是一個貪生怕死、賣友求榮的無恥之徒，他早已利用朋友的人頭來邀功！
    永琪又磕頭道：「是逆子不孝，辜負了皇阿瑪的恩典！」
    乾隆反問自己：難道你真的如此狠心，要迫死自己最鍾愛的兒子？
    小燕子又不平地道：「皇阿瑪，那天來行刺你的，又不是陳嘉洛，永琪已勸服了他，他已經改邪歸正啦，已不是亂黨！你不要叫永琪殺他！永琪曾救過你，你怎忍心讓你的親生兒子去送死？」說到最後，已是聲淚俱下。
    乾隆轉身道：「既然如此，那麼，朕再給你一次機會！永琪，你好好的聽著，上元節那天，朕見你跟姓顧的刺客差不多打了個平手，朕不管你用什麼方法，三天之內，你去把他活捉回來，若申時前仍辦不到的話，你和你的家人，以後也不用來見朕，到時，別怪朕無情！」
    乾隆心想：若永琪無法辦到，便削了他的封號和俸祿，讓他帶著小燕子和綿億，到墓園守陵，閉門思過。
    但聽在永琪和小燕子的耳中，郤全然不是那回事。
    永琪見有一線生機，忙道：「這個顧雨田，傷了小燕子，害死了我們的女兒，孩兒早想逮捕他，三天之內，若孩兒無法將他擒獲，任由皇阿瑪處置，絕無怨言！」
    乾隆道：「好！」頓了一頓，又再道：「這一次，可要小心點兒，別再讓人劫走了欽犯！」他袍袖一揮，領著眾人離去。
    永琪和小燕子相擁，萎頓在地。