一天傍晚，永琪回到景陽宮，見紫薇、爾康仍未回家，已大感奇怪，後來，更見小燕子撇著小嘴，鼓起兩腮，眼有淚光，對人不瞅不睬，不知誰又招惹了她？
    永琪溫柔地問：「怎麼了？誰又得罪你了？」
    小燕子鼻子哼了一下，並不答話。
    紫薇向永琪解釋道：「是這樣的，我們剛才去向令妃娘娘請安，娘娘告訴我們，皇阿瑪已決定了，在南巡的時候，由你來留守京師，小燕子則要留下來照顧綿億，所以你們都不用隨他南巡了！」
    小燕子聽後更氣：「就是你和綿億兩父子害我，我才白白錯失了這麼好玩的機會！」
    永琪皺眉道：「你已是孩子的母親，還這麼愛玩！」
    小燕子不服氣：「我又不是愛玩，古人不是說：行萬裏路，勝過讀萬卷書麼？我是因為讀書少，才更加需要到處見識見識，增廣見聞！」想一想，又再說：「我在這裏生悶氣，也不是辦法，我去求皇阿瑪帶我們一起去！」說去就要去。
    永琪扯著她道：「你不要衝動好不好？如果我是你，我情願不去！」
    小燕子問道：「為什麼？」
    永琪搔搔頭，胡說些話來搪塞：「南巡又不是微服出巡，有什麼好玩？」
    小燕子大奇：「不好玩的嗎？」
    永琪見這方法似乎挺管用，就順著這方向再瞎七搭八的胡編一通：「當然不好玩，你想一想，整天站在船上，咧開嘴巴，向兩岸的人民揮手微笑，多麼累人。站得腿也酸了，也不能坐下！」
    爾康一聽，連忙附和：「就是，你還要穿戴得整整齊齊，頭上的簪釵珠環，一件也不能少。那麼多雙眼睛注視著，你要表現得大方得體，你是已經是五阿哥的福晉，必須規行矩步，不論做什麼都要一絲不苟，哪有機會去玩？」
    小燕子瞪大了眼睛，越聽越怕，想一想，又道：「你們不會騙我吧！」
    永琪坐下來，一副滿不在乎的樣子：「不信的話，你跟皇阿瑪去南巡好了，我和綿億都不去！太後、皇阿瑪、皇額娘全都不在宮裏，真正是山高皇帝遠，我樂得逍遙自在，如果你也走了，那就更好！我去郊外騎馬、打獵，還可以帶綿億去探望柳青、柳紅和金鎖！聽說崇文門外的永順軒很有氣派，不但茶香，糖果點心還非常精美可口，我帶小順子、小桂子去嚐嚐。喔！還要去琉璃廠逛逛，湊湊熱鬧，買些字畫、小玩意兒…」
    未待他說完，小燕子已拉著他的手臂道：「不行，我要跟你茗茶、吃點心、逛街、買小玩意兒…」
    永琪故作驚訝：「你不是說要跟皇阿瑪南巡嗎？」
    小燕子便道：「我想過了，你和綿億都不去，我舍不得你們！」
    紫薇問道：「那你可舍得皇阿瑪和我了？」
    小燕子歎口氣道：「皇阿瑪有令妃娘娘陪她，你又有爾康陪你，也不愁寂寞呀！可是，綿億不見了我，可不知有多傷心；永琪不見了我，不用兩天，他一定會悶得發慌！我還是不要跟皇阿瑪南巡！」
    永琪又再問道：「真的不去了？你不會後悔吧！」
    小燕子肯定地答：「我鐵定不去了，我一點都不後悔！」
    永琪長長地歎息一聲，道：「那好吧！」永琪奸計得逞，狡黠地向爾康來一個勝利的微笑。
    爾康暗中向他抱拳一拜：「真有你的！」
    紫薇又向小燕子道：「我和爾康都走了，小燕子，你代我們到四合院探望那些孩子，好不好？」
    小燕子拍拍胸口：「沒有問題，帶孩子是我的專長！」
    皇上、太後、後妃出巡，永琪與其他阿哥、格格、福晉、宗室王公，各穿上吉服，文武百官亦早已穿戴整齊，在兩旁列隊夾道歡送，陣容強大，盛況空前。
    眾人跟隨皇帝的轎子至金水河，過了金水橋，出了午門，在天安門前跪送，直至皇帝的隊伍消失在地平線上，永琪才領著眾人起來。
    皇帝出門第二天，小燕子已鬧著要出宮，永琪中午陪她到茶館吃點心，經過榮寶齋，進去轉了一圈，又到琉璃廠附近，買了許多文房四寶。原來，都是送給四合院的孤兒的。
    小燕子看見有那麼多小孩，真是興奮莫名，彷佛又回到從前在大雜院的日子。她跟孩童玩遊戲、說故事，教他們唱些童謠，又吹蕭給他們伴奏，真是樂而忘返。
    永琪連番催促，小燕子置若罔聞，柳紅見狀，便向他道：「如果宮中有事，你還是先回去吧！日落前再來接小燕子！」
    小燕子跑過來向他揮手道：「你要到兵營去，你先走吧，我不會跑掉的！」
    永琪輕笑道：「你跑掉了更好，我立刻請皇阿瑪選秀女！」
    小燕子扮個鬼臉：「哼！你想得挺美，我才沒那麼笨！」
    永琪把小燕子交給柳紅，徑自離開，黃昏時才接她回宮。
    小燕子三天兩頭總要到四合院去一趟，這樣的日子，過了差不多一個月，大家一直相安無事。
    某天，滿清開國以來，前所未有的事情發生了！
    永琪正在翻閱摺子，查看各地各省是否有重大的事情彙報，小順子突然衝進來道：「五阿哥，皇後回來了！」
    永琪正眼也沒瞧他，漫不經心地道：「什麼叫皇後回來了？他們要到三月底才回來！」
    小順子隻好答道：「五阿哥，不是啊！是八阿哥和福晉陪著皇後先行回來，！」
    永琪合上摺子：「什麼？快去書房叫其他阿哥預備迎駕，啊！別忘了幾位格格和福晉，糟了，小燕子還未回來，這…怎麼辦？」
    也顧不得那麼多了，料想她這樣子回來，也不會逐一點算吧！心裏奇怪，為何會有這種事情發生。
    永琪和永城，領著其他弟妹在坤寧宮外候駕，隻見皇後包著頭巾，臉色枯槁，神色委靡，急步而來。永璿、端儀、容嬤嬤默然地跟在身後，臉上木然。
    眾人慌忙跪下向皇後請安行禮，齊聲高喊：「兒臣恭迎皇額娘回宮，皇額娘聖安…」
    皇後兩眼含淚，對他們充耳不聞，自個兒奔進坤寧宮去，容嬤嬤追隨上去。
    各人仍跪在地上，麵麵相覷，永琪率先站起來，其他人也隨之而起，均在交頭接耳，議論紛紛。
    永琪攔住永璿問道：「什麼事？發生了什麼事？」
    永璿不滿地道：「有什麼事？還不是老毛病發作！她在船上，羅羅嗦嗦的說了一大堆什麼勞民傷財、一擲千金之類的話，皇阿瑪聽著，已經非常生氣。到了晚上，皇阿瑪不過是請了幾個歌女上船…你也曉得皇阿瑪那個脾氣，男人嘛！看見漂亮溫柔的妞兒當然會神魂顛倒，她的醋勁又發作了，吵了起來，嚷著要削發為尼，把長發都剪掉了，這不是犯了大忌嗎？皇阿瑪勃然大怒，把她趕了回來。」說完向端儀瞪了一眼：「我看，這醋勁，一定是家傳的！」
    端儀一聽，對永璿怒目而視，語帶嘲諷：「我看，有人的風流性子也是家傳的吧！那些歌女不乾不淨的，別傳染些什麼風流病回來…」還要說什麼，永琪已經把十二阿哥向她一推，道：「端儀，麻煩你帶十二阿哥進去看看皇額娘，問問她有什麼需要，吩咐人照著辦！」
    那邊廂，永城和永瑢勸開了永璿，不許他吵架，永琪向他道：「八阿哥，你剛回來，快去梳洗休息一下吧！」又悄聲向他道：「別弄得家無寧日，多一事不如少一事！」
    永璿還想回嘴，兩眼接觸到永琪凜然的目光，不怒而威，才立即噤聲，拂袖而去。
    永琪鬆一回氣，向其他人道：「各位阿哥，請大家回上書房吧！其他人也可以回去了」
    永琪想：這樣的家，是否算是「齊」？家不齊，何以治國平天下？但身為兒子的，又不方便在這種事情上向乾隆提什麼意見…
    小燕子在旁邊，也不管永琪有沒有留心聽著，自顧自說話。
    忽然，永琪發現小燕子用詞比以前文雅多了，竟懂得用「岌岌可危」來形容皇後的地位；談及送禮物給小孩時，又會說「不分軒輊」，要「一視同仁」。
    當永琪訴說皇阿瑪不在，自己的工作比以前更繁重、更辛苦了，不論家事、國事，也要插手管上一管，小燕子竟鼓勵他道：「皇阿瑪把這麼重要的任務交給你，你千萬不要氣餒，你是國家的中流砥柱啊！」
    永琪驚詫地望著她，小燕子不但會讀，而且會用。這幾年，自己花了多少功夫，費了多少精神，用盡心思，也沒辦法把她調教好，蕭劍亦一樣被她弄得頭昏腦脹、無計可施。最近兩人忙於政事，根本沒有閑暇管她，何以會進步神速！半晌，才壓住激動的情緒，問道：「小燕子，這中流砥柱的成語是誰教你的？」
    小燕子瞪大了眼睛，掩著嘴巴，然後道：「紫薇不在，柳紅就請了一位老伯伯教四合院的孩子念書，他很有學問，為人又風趣幽默，我在旁邊偷聽了，也學懂了兩句！」說的時候，眼睛沒眨一下。
    她表現得越是自然，永琪就越懷疑，隻是不動聲色。翌日，中午時分，把送她往四合院，不夠一個時辰便帶著榮錕和兩名太監折返。
    永琪囑他們在外等著，獨自進了四合院，院子空空如也，一個人影也沒有，他湊近大廳的窗格子去看，隱隱約約聽見有人在說故事，發現眾小孩均坐在小凳子上，聽得非常投入，還不時發出歡樂的笑聲、興奮的答話聲；在旁邊的柳紅、寶丫頭、小虎子、小豆子，一樣聽得津津有味；小燕子更是托著腮幫子，臉兒活像蘋果般紅，一臉陶醉，聚精會神地聆聽著。
    廳內說故事的人突然高喊：「是誰在外麵？」
    永琪感到極度震驚，他就是小燕子口中的老先生嗎？
    永琪忙閃身走到遊廊，藏身柱後，一咬牙：「小燕子，為什麼要騙我？」
    柳紅開門，看不見有人，搖搖頭道：「我看可能是風聲！」
    廳內說故事的人道：「各位小弟弟、小妹妹，欲知後事如何，請聽下回分解！」