桂枝被永璿纏著，對方武功內力比自己強得多，上次趁他出其不意，又在大街上，還勉強可以脫身；但現在處身禁院中，真是叫天不應，叫地不聞。而且對方身分尊貴，有權有勢，得罪不得，怎樣也是死路一條…
    永璿知道若循正途求乾隆指婚，乾隆一定會責他沉迷美色，不會答應。現在這樣欺負桂枝，雖然還真有點忌憚乾隆的處分，可是，若米已成炊，皇阿瑪想不認也不行，他才不會為了一個女子而重罰他！所以，就更急於要把桂枝弄到手。
    桂枝見苦苦哀求也沒有用，就站起來，委婉地道：「如果你真的有誠意，那好吧！我聽你的話好了！你放開我，我的手好痛啊！」
    永璿見狀，放鬆了一點兒，怕她的點穴功夫厲害，仍握著她的手不放，故作禮貌邀請：「那麼，請來我的屋子坐坐，喝杯水酒，我命人預備些點心，你吃過早飯沒有…」
    話未說完，突然見桂枝瞪大眼睛，滿臉驚詫，重重地跪在地上，喚道：「皇後娘娘吉祥！」
    永璿大驚，手一鬆，轉頭亦喚：「皇額娘吉祥！」
    一看，那裏有人，剛回頭，腳筋一麻，又著了道兒，坐倒地上。竟反麵無情，破口大罵：「臭婆娘，死丫頭，不解開我，我連你的哥哥也殺了…」
    桂枝那敢逗留，慌忙向永琪和小燕子住處逃去，也不待太監通傳，就衝進大廳，哭喊著：「格格，格格…」
    小燕子訝異地看著她：「什麼事？發生了什麼事？」
    桂枝受辱，忍耐不住，投進小燕子懷中，大哭起來：「格格，格格，我…我…」
    小燕子安慰著她，為她擦淚。
    永琪也被驚動了，出來看個究竟。見桂枝雙手的手腕紅腫，急問道：「是誰弄的？」
    桂枝羞怯地道：「是…是…八阿哥！」
    二人一聽，已全明白了。小燕子非常憤慨：「豈有此理，他又對你無禮，是不是？我去找他算帳！」
    永琪將小燕子一把拉住，道：「不要去…」
    小燕子推開了他，罵道：「你老是偏著自己的弟弟去欺淩弱小，虧你還教我念什麼聖賢書，孔老夫子的名聲都給你丟光了！」
    永琪忙解釋道：「你把事情搞大了，傳到太後耳中，還以為是桂枝行為放浪，招惹了永璿…」小燕子瞪著他，想說什麼，永琪續道：「別這樣盯著我…好了，好了，我知道…就算不是桂枝招惹他，但太後知道永璿喜歡桂枝，那會怎樣？一定會叫皇阿瑪把桂枝指婚給他，結果還不是一樣？」
    小燕子頓時明白，啞口無言，隻能同情地望向桂枝。
    桂枝聽後，臉色一陣青、一陣白，喃喃地道：「天啊！怎會這樣，我…我…怎會闖出了這場禍？我做錯了些什麼？」
    永琪無奈地道：「你什麼也沒有做錯，就錯在生得太美貌，又生在官宦之家，身不由已！」
    這件事，又成了幾個年輕人之間的秘密。自此以後，桂枝跟晴兒更加是形影不離，若晴兒沒有空，她就會請小燕子、紫薇、或宮女來陪她。桂枝已經作好打算，到了七巧節，就藉口說想念家人，要搬回去跟哥哥同住。
    永琪和小燕子見蕭劍雖然跟晴兒訂了親，但蕭劍每天要上朝辦公，見麵的機會反而少了，這天乾隆賜下了荔枝，黃昏時，永琪趁機邀請蕭劍和晴兒到園中一角，開一個品嚐大會，桂枝自然一起參加。
    蕭劍和晴兒見麵，二人喜不自勝。眾目睽睽之下，難以說知心話。
    桂枝從竹籃取出茶葉和茶具，引開各人注意，道：「各位，桂枝感激大家照顧，請大家喝杯茶！」
    桂枝的紫砂茶具非常小巧精致，茶壺名西施壺，是泥褐色的，圓潤素雅，卻自有一種天然光澤，幾個茶杯，口徑不比銅錢寬。
    小燕子好奇地問：「桂枝，你要像小孩子那樣擺家家酒嗎？」
    桂枝微笑道：「不是，這是南方人的茶具。」
    她用碳爐子燒了開水，先燙熱了茶壺，然後在壺中塞滿了黑乎乎的茶葉，再徐徐倒進開水，倒出來的茶色金黃，清香四溢，小燕子正想取來喝，桂枝已道：「第一泡是不喝的，用來暖杯！」她把第一泡茶全倒進水盂中，又再衝第二泡，這樣，才向眾人作請慢用的手勢。
    小燕子看見第二泡茶顏色深沉，有點害怕，道：「會不會像苦藥一般難喝呢？」悄聲向永琪說：「若然不好喝，你代我喝！」
    永琪一怔，未喝已皺眉說：「怎麼又是我？」眾人均在偷笑。
    小燕子想想，反正隻是一小杯，也沒有所謂了，舌尖略微嚐一嚐，味甘而香，一飲而盡。
    喝後方知其好處，一股幽蘭的芳香在口腔、鼻腔、腦際回旋數圈，薰人欲醉，忘我忘憂…良久，小燕子才回複過來，卻仍眷戀著杯中的一縷餘香。
    小燕子興奮地問：「這是什麼茶葉？喝完了，不但口腔留下香味，連鼻子也會留下香味！多好玩。」
    桂枝微笑道：「這是鐵觀音，美如觀音重如鐵，是南方人喜愛的茶葉！」
    紫薇越看越覺得桂枝不但外表秀美，而且內裏蘊含另一份靈巧細膩的心思。
    小燕子掩著鼻孔和嘴巴笑道：「這股香氣還在我的鼻子中轉來轉去，我怕它會飄走，怎辦？」
    紫薇打趣道：「那麼，你再多喝一杯吧，索性叫五阿哥把他的一杯也讓給你！」
    小燕子扯著永琪的衣袖說：「好啊！就這樣決定了。」
    永琪苦得臉向蕭劍道：「蕭劍，你看一看，你的好妹妹又來欺負我了！」
    蕭劍隻顧跟晴兒喁喁細語，情話綿綿。聽見永琪說「欺負」，不知就裏，以為小燕子又要無理取鬧，胡亂答曰：「你別老說被人欺負…」明明是文不對題，卻又剛好對上了頭！小燕子高興得向永琪大作鬼臉，永琪張口結舌…蕭劍向小燕子續道：「小燕子，永琪那麼寵你，怎會欺負你？我才不相信呢！」
    眾人捧腹大笑。
    大夥兒茗茶，啖荔枝，在「萬方安和」中，一片祥和。
    永琪對桂枝的功夫非常好奇。
    桂枝幽幽地道：「我娘是漢人，功夫是跟她學的，我自小身體不好，也沒學到多少！現在，她又不在了，要學也沒有機會。」
    爾康向桂枝問道：「你在南方出生，那裏是怎樣的？」
    桂枝一臉向往，述說著南方的景色：「我在桂林出生，在那裏長大，桂林四處都長有桂花樹，每逢秋季，桂花滿城，香氣彌漫四周，滲心入肺，令人心曠神怡，心境開朗。桂林山水甲天下，那裏奇山秀水，非常美麗，有時遠山籠在煙霧中，就像一個盈盈少女，立在江畔，羞羞怯怯的，疑幻似真。桂林的山峰從平地崛起，崇山峭壁，奇峰突出，蒼翠挺拔，豎立在漓江邊，像不同的故事人物齊集市中；又有如天外飛仙下凡來，連袂欣賞桂林的山水風光！桂林還有個非常出名的水晶宮…」
    小燕子打岔道：「水晶宮？是在漓江江底嗎？」
    桂枝搖搖頭：「不是，是在一個好大好大的山洞中，外表不過是數座山峰連接，平平無奇，內裏卻另有乾坤！所有西洋樓加起來，也不及水晶宮宏偉，有的山洞，比『遠瀛觀』還要具規模，那些山洞就像天然的地下宮殿一般，一個山洞接一個山洞，一個大廳接一個大廳，這天然的皇宮比起皇上建的皇宮，還要神奇，還要莊觀。不過要進去看的話，就要點個火把，還要有點兒冒險精神才行。那裏既有河流瀑布，又有水平如鏡的湖泊，還有天然奇石，在火光映照下，閃閃生輝，各種各式的石頭，七彩繽紛，狀如四季佳果，有的若五穀豐收，有的如奇花異卉…」
    眾人聽得悠然神往。
    「還有的像神武動物、英雄俠士，嗬嗬，就隻差了幾個舉世聞名的傳奇人物——五阿哥、福大爺和兩位格格…」
    小燕子站起來道：「桂枝，你好調皮，看我要…嗬養…」
    小燕子搶到桂枝身前，桂枝退開兩步，閃身躲在晴兒身後，小燕子伸手去抓她，她又躲到紫薇那裏去，二人同樣會輕功，桂枝輕盈飄逸，小燕子靈巧機敏，二人一忽兒高，一忽兒低，像兩隻花蝴蝶穿梭於花間，在表演一場精彩絕倫的舞蹈，人人看得如癡如醉。
    卻不知道乾隆、令妃和永瑢早站在一旁觀賞。還是紫薇眼利，看見了，忙喚道：「皇阿瑪吉祥！」
    桂枝和小燕子相顧微笑，停下來跟其他人一同請安。加入了乾隆、令妃和永瑢，這個啖荔大會就更熱鬧了。
    永琪不禁偷偷去留意蕭劍，見他與乾隆對答如流，神態自若，終於寬了心。
    在圓明園的生活，悠哉遊哉；宮外的柳青、金鎖亦傳出了喜訊，原來金鎖已懷了身孕，快將為人母。永琪等人齊往會賓樓道喜，送上一大堆禮物，柳青多不好意思，隻懂得招呼大家喝酒添菜，連道謝的話也不會說。
    紫薇拉著金鎖囑咐這、囑咐那，要她小心身子，不可乾粗活，一個亭亭玉立的小姑娘在旁道：「放心，有我照顧她，她一定會生一個又白又胖的男孩！」
    柳紅沒好氣地道：「唉！寶丫頭，還說呢！你呀，什麼本領也沒有，一天到晚，隻會說三道四，少不更事！最大的本領就是一張嘴巴！」
    原來寶丫頭已經長得那麼高，還要耍賴，道：「那總比什麼本領都沒有好！」
    爾康不禁搖頭歎服：「哎喲，小燕子，你調教出來的人比你還要厲害！」
    小燕子高興地道：「我懂我懂，這叫『青取之於藍而青於藍』，是《荀子》的勸學！」
    永琪讚道：「小燕子，你真的有讀書耶！」
    離開的時候，紫薇非常細心，認得坐在門前的大和尚，曾經來過，柳紅留意到，就給她說：「他隔一段時間就會來化緣，隻要白飯素菜，不肯要錢！」
    小燕子道：「那麼，他不大像酒肉和尚啊！」
    永琪白了她一眼，又像大哥哥一般教訓起她來：「別這樣說人家，太不尊重了！」小燕子就伸伸舌頭。
    四人回到圓明園，時候已經不早了，小燕子還要去找紫薇下棋。來到屋子外，已聽見紫薇和爾康在爭論些什麼。她不準太監通傳，就在門外偷聽。
    隻聽說什麼「納妾」、「再娶」、「桂枝」…
    小燕子忍無可忍，衝進去道：「爾康，你別欺負紫薇，你膽敢納妾再娶，我先跟你拚了！」
    爾康愕然，道：「小燕子，你別火上加油好不好？你根本不清楚事情的來龍去脈！」
    紫薇一咬牙，掩著麵，衝進內室去�