簫劍幾經辛苦，才從義父手中將太後和晴兒安然救出。
    話未說畢，前麵來了八名彪形大漢，個個騎著駿馬，向三人怒目而視，大聲叱喝：「你們是人是鬼，大清早，車子攔在路中心，礙著我們家老爺的路！」
    簫劍不想惹事，忙低頭陪禮道：「對不起！對不起！」他讓晴兒照顧太後，然後把運棺車拉往路旁。
    一輛馬車隨後趕上。
    簫劍的情形實在是太古怪了，馬車上的老爺禁不住探頭觀看，和簫劍打了個照麵。
    簫劍一看，大喜，叫道：「李大人，你認得我麼？那次在染布坊中，我跟五阿哥、還珠格格把你和你的部下全踢進染缸裏！」
    車上的老爺正是李得勝，他不但不生氣，反堆滿笑容，下馬車來跟簫劍打招呼：「原來是簫先生，真是不打不相識，真巧…」
    簫劍甚是焦急，打斷了他的話，道：「快過來扶起太後！」
    李得勝一看棺中之人，嚇得瞠目結舌，撲倒在地，「咚、咚、咚」磕了幾個響頭，顫聲道：「臣李得勝叩見太後，恭請太後金安，臣救駕來遲，罪…」
    簫劍情急之下，搶著道：「別嘮嘮叨叨了，快來扶太後、晴格格上車，到了安全的地方再說！」
    簫劍不怒而威，李得勝言聽計從，與部屬過來，前後左右，攙扶著太後。
    晴兒想自行離開運棺車，無奈被困太久，嬌弱無力，雙腿一軟，跌倒在地，簫劍把她整個人抱在懷中，送上了李大人的馬車，晴兒的氣息吹在簫劍的臉上，令他心神一蕩，忙低下頭，不敢正眼瞧她。
    晴兒的臉亦是一紅，輕輕道：「謝謝相救，剛才實在太危險了！」
    簫劍在她耳邊道：「為了你，就是粉身碎骨，也在所不辭！」
    晴兒聽後，既驚且喜。
    這隊人馬，一縷煙似的消失在地平線上。
    在衙門的內堂中，太後和晴兒梳洗過後，換上一身幹淨的衣服，享用了一頓豐富的早飯，又請大夫把過脈，再休息半天，總算驚魂甫定，太後勉強打起精神來，恢複了她的端莊和氣度。這才想起要謝謝簫劍，就傳了他進來！
    簫劍向太後和晴兒見過禮。太後上下打量著他，雖是一身布衣打扮，卻自有一股英雄俠士的灑脫和氣概，非一般皇室貴族所能比。太後頗為歡喜，道：「你就是小燕子的親哥哥��簫劍？」
    簫劍點頭答曰：「正是！」
    太後微笑道：「果然是一表人材，有勇有謀，能文能武。你今日從賊人手中把我們救了出來，就是立下了大功一件，回到京城，必有重賞！」
    簫劍拱手道：「學武之人，所為何事？隻為救急扶危，行俠仗義。今日所作的，全是因為出於義憤，並不是求打賞！」
    太後一聽，更加欣賞：「你這年青人非常有骨氣！」
    這時，衙差通傳，李大人進來稟報追尋賊匪蹤跡的經過，尋回了被賊匪一並抓去的侍衛、宮女和太監，正在讓他們療傷，但賊人已逃去無蹤，另一方麵，已派人快馬加鞭，上京向皇上報訊。
    簫劍早料到以義父的武功及謀略，李大人根本不是對手。
    太後邊聽，邊留意著身邊的晴兒，晴兒偷偷地向簫劍瞟了一眼，而簫劍也正好回頭望她，臉上盡是關切之情。太後心中閃過一念，怪不得簫劍要冒死救她們，原來是為了晴兒！
    太後對於抓不到賊匪一事，頗為不悅，責備了幾句。
    李大人忙不迭跪下謝罪。
    太後揮揮手，道：「這也不能怪你，那些賊人的武功也實在是太厲害了！」
    李大人捏一把汗，就順著太後意思答應幾句，又繼續道：「皇上的大軍一到，太後便可以起駕回宮！」
    簫劍突然道：「這樣不好，太後和晴格格之所以會成為賊匪的目標，就是因為太過張揚，為了安全起見，這次回宮，應該喬裝一下，扮成普通人家的夫人和小姐，那些侍衛，就扮作小販、商旅、趕牛車、趕馬車的，前麵的開路，後麵的壓陣！」
    太後望向簫劍，好生佩服，對他的計劃甚為歡喜，就道：「李大人，你就照著辦吧！」
    幹隆的軍隊，不消兩天已趕到五台山下，迎接太後回宮。大家依計劃行事，喬裝成商販上路。
    簫劍沿途護送，天氣酷熱，太後和晴兒坐在車子內，晴兒禁不住望向窗外，見簫劍揮汗如雨，頻頻用衣袖擦汗，眼神充滿了關心。
    午飯過後，大隊人馬，又陸陸續續上路，太後偶然瞥見簫劍又在擦汗，奇怪，他手上何時多了一方帕子？是誰那麼細心給他送上手帕，而李大人及其它官員反倒沒有？
    太後暗暗好笑，她逗著晴兒談天解悶，不消一會兒又扯到晴兒的終身大事來：「晴兒，你年紀已不小了，也該找個婆家，這件心事一天未了，我就是去也不安樂！」
    晴兒忙道：「太後，你今天怎麼了，你有千歲千千歲，晴兒已經決定要侍奉你一輩子，你別把我隨隨便便的送給人，好不好？」
    太後微笑道：「千歲千千歲？這也說不定啊，你看，今回被賊人劫持，我早以為自己是死定了，幸好被簫劍救了回來，他是我們的救命恩人啊！對了，你看這個簫劍，能文能武，長得又俊，一表人材，雖然他隻是平民，但這次立了大功，我跟皇上說一聲，賜他一官半職，就不怕他配不上你，你看如何？」
    這兩天，簫劍和晴兒雖沒有機會單獨說話，然而，二人眉目傳情，太後一早已經留上了心，所以才會這樣試探著！
    晴兒含羞微笑，一會兒，卻又歎口氣道：「簫劍這個人心高氣傲，不會貪戀榮華富貴，皇上接五阿哥他們回宮的時候，早已想給他一份差事，但他卻說什麼也不肯，情願幫朋友打理酒樓！」
    太後驚訝地看著晴兒：「哦！看來你非常了解他，跟他混得很熟的樣子！」
    晴兒忙緊張兮兮地道：「那…那…不過是在景陽宮跟他碰過幾次麵，每次，小燕子都在，有好幾次，就連五阿哥，紫薇，爾康都在！」
    太後看見她這個樣子，更覺有趣，心裏已猜到八九分。笑道：「我又沒有怪你，你緊張些什麼？他是小燕子的哥哥，大家也算是親戚，多來往也無妨！不過，萬一他心裏沒有你的位置，我才舍不得把你給他！」
    簫劍送到皇宮門外，不肯進宮，下馬來向太後、晴兒辭行。
    太後甚是驚訝，下馬車後，道：「你不進宮見皇上，怎麼領賞？」
    簫劍拱手，不亢不卑地道：「太後是小燕子的長輩，晴兒與小燕子又情如姊妹，小民不過是盡了作晚輩的本分，不敢奢望打賞，待五阿哥和小燕子回宮後，草民再來向太後請安！」
    太後踫了個軟釘子，心裏老大不舒服，心想：這人脾氣倒是挺硬的，果然如晴兒所料，不貪圖富貴！若晴兒嫁與他，會否委屈了晴兒？但他方正耿直，又確實難得。
    晴兒一雙水汪汪的眼睛瞄向簫劍，滿是失望的眼神，彷佛在怪他不懂把握機會！
    簫劍與晴兒的目光相接，默然低頭。
    太後不想勉強簫劍，到底，他是自己的救命恩人。
    早有八人大轎前來接駕，幹隆亦到了太和門等候。於是，簫劍在皇宮外送別太後和晴兒。
    簫劍望著晴兒的背影，心裏好生慚愧，明知晴兒對自己的情意，自己卻放不下自尊、放不下上一代的仇恨，這個心結一天解不開，他就無法響應晴兒的愛，這樣子拖拖拉拉，隻會貽誤了晴兒的幸福，自己亦後悔一生！
    大臣、侍衛、太監、宮女都高高興興的，全進了皇宮，遺下失魂落魄的簫劍，獨自站在城牆之外。
    再說幹隆，他在夏季，喜歡入住山水環抱、清幽華麗、堪稱萬園之園的圓明園。聞知母親無恙歸來，非常欣喜，早已趕回皇宮去，必恭必敬地待在太和殿外等候。皇後、貴妃等，還有阿哥格格，全都出來迎接。
    幹隆向太後請安，慰問過後，親自扶著太後，送往慈寧宮。
    二人又寒暄了幾句，宮女上來侍候太後到房內梳洗更衣，幹隆放心不下，仍在大廳等著。
    太後出來，發現幹隆仍在，便道：「皇兒，這幾天我在李大人家中已休息夠了，還好，這副老骨頭還能撐得過來，你別管我了，該做什麼就去做吧！」
    幹隆對賊匪仍恨得牙癢癢，咬牙切齒地道：「那些賊人實在太豈有此理，待兒子抓他們回來，將他們碎屍萬段！」
    太後知道幹隆非常孝順，老懷安慰，也不想他太勞累，扯開話題道：「這次，幸好遇見小燕子的哥哥簫劍，把我和晴兒救出來，否則，我們就要遭殃了！這個簫劍，能文能武，又聰明，辦事又穩重，實在是個人才。皇兒，你一定要好好提拔他！」
    幹隆有點遲疑：「簫劍這個人，脾氣古怪，高傲得緊，過慣了閑雲野鶴的生活，恐怕不肯做官！」
    太後便道：「你怎生想個法兒出來。我不妨老實跟你說了，原來，晴兒常常跟小燕子在一塊兒，早就跟他混得很熟，這一次他又出手救了晴兒，經曆了這些患難，我看晴兒對他真的生出些感情來，你給他一個官職，再把晴兒指婚給他，就不怕委屈了晴兒！」
    幹隆一聽，也替晴兒高興，但仍有點擔心，道：「給他官職、指婚都容易辦，就隻怕他不願接受，假若貿然下旨，強迫他接受，晴兒的顏麵何存？勉強得來的婚姻，恐怕晴兒也不會幸福！」
    太後微笑道：「不用急，這件事我早想過了，待永琪他們幾個回京，我就命他們去打聽一下虛實，二來亦可以做說客，到底是年青人，說話比較容易！」
    幹隆也覺得這辦法好極了，非常同意。卻又勾起了對四人思念之情。
    簫劍護送太後和晴兒回京後，又到五台山附近找了一遍，希望可尋得義父蹤跡，與義父相見，以阻止他刺殺幹隆的計劃。但嶽淩風見事敗，早已跟弟子化整為零，匿藏起來，再沒有給予簫劍任何記號或訊息。
    簫劍既擔心義父安危，亦擔心他魯莽行事，最終會害了小燕子，奈何多方追查，仍沒有任何線索，隻有先回會賓樓守候消息。
    北京的秋季，來得特別早，冷風已不知不覺從西方襲來，吹紅了漫山遍野的樹葉，大地換了一副模樣。
    這天，侍衛向幹隆稟報，五阿哥的車隊已經回京，正步進宣武門。
    第三十一回：功過相抵樂天倫
    四人回宮後，永琪與小燕子到景陽宮，爾康與紫薇到了漱芳齋。永琪換了龍褂、金黃蟒袍，爾康換了朝服、頭戴寶石頂帽；兩位格格亦換上了旗裝、梳了旗頭，穿戴整齊後，始到養心殿覲見幹隆。
    幹隆剛好與福倫、紀曉嵐議事，聽說四人在外候見，宣了進來，四人向幹隆恭恭敬敬地打千請安。幹隆見到兒子、女兒、媳婦、女婿均無恙歸來，心裏有說不出的歡喜！
    爾康和紫薇又向福倫見禮問好。
    大家有數月不見，現在能聚首一堂，感到非常快慰。
    幹隆看見紫薇清減了，就細意地詢問路途是否辛苦，有沒有生病。看見淘氣如昔的小燕子，又問她有沒有闖禍。
    小燕子出門前曾答應幹隆不會單獨行動，卻擅自離隊，上了黃山，心知理虧，怕幹隆責罵，便道：「沒有闖禍，沒有闖禍，隻是…隻是…」
    幹隆已眉心緊鎖，連連搖頭。
    「隻是…溜開了一會兒，去找我娘的師父！」
    幹隆好奇極了：「你娘的師父？」
    小燕子神氣地道：「是啊！他的武功好得不得了，還教了永琪一套掌法…」
    爾康怕她說個沒完沒了，便道：「這位太師父的來曆，我們以後再稟告皇阿瑪吧！那是一個好長的故事。」
    幹隆點點頭，又道：「小燕子，你獨自一人開溜，令大家耽擱了不少時間，這筆賬，朕先記下來，有空再跟你算！」
    小燕子吐吐舌頭，輕輕道：「可不可以不罰抄書？」
    幹隆鼻子哼了一下，又道：「對了，聽說你們出了京城就遇到了土匪，有沒有受傷？」
    四人麵麵相覷，這事並未寫於奏捷之內，幹隆如何得知？難道是幹隆趁他們四人換衣服梳洗之際，曾召見侍衛而知悉此事？爾康望向永琪，永琪微微搖首，望向福倫。爾康會意，待會再向福倫打聽。
    二人正沉吟著，小燕子已搶著道：「皇阿瑪，你不知道，那些土匪有多厲害，差點兒把紫薇搶去了做押寨夫人！」
    紫薇微笑道：「那有，小燕子你就會誇張！爾康不是把我救回來了嗎？」她生怕小燕子會將陳嘉洛的事說出來。
    幹隆嚇得從龍椅下來，驚道：「真的嗎？」他端詳了紫薇好一會。又問道：「那麼，幫你們打退敵人的那些人物，又是誰？」
    這下子，四人駭然，張口結舌，不懂答話。還是爾康比較鎮定，上前向幹隆道：「回皇阿瑪，我們在路途上，確遇上了一幫好心的人，助我們退敵，他們都是江湖上的一些仁人俠客，路見不平，拔刀相助，後來，我們到了杭州，便分道揚鑣了！」
    幹隆道：「原來如此！但那幫人在危難中，救了你們，你們幾個，如何答謝他們？」
    永琪道：「他們這些江湖豪傑，能以一個『俠』字見稱，全因他們行俠仗義，見義勇為，不計較報酬！」
    幹隆點頭道：「對，確是如此。」
    四人才放下心來！
    幹隆揮揮手，向兩位格格道：「你們兩個丫頭快去向太後請安！」又向永琪、爾康道：「你們二人留下，從杭州呈上來的奏捷，有些地方朕不大明白，要跟你們談談！」
    兩位格格一聽，心想：可能是因抓不到亂黨一事而要懲罰永琪和爾康，二人交換著眼色，那裏肯走？
    幹隆看見小燕子和紫薇古裏古怪的模樣，大喝一聲：「兩個丫頭，還不快走？」
    紫薇嘴裏答應著，腳跟郤沒有動一下。
    小燕子則上前，跪安後，竟不是退出去，而是轉身往外跑，這個丫頭一向沒規沒矩，幹隆本不以為意，但見她經過永琪身邊，偷偷把什麼東西塞在他手心中，永琪一急，藏於袖管內，裝作若無其事。
    幹隆看在眼裏，怎不生氣，叫道：「小燕子，你回來！」
    小燕子忙轉身回來，答道：「是——」
    幹隆道：「小燕子，你膽敢在朕麵前裝神弄鬼！永琪，把她給你的東西拿出來，給朕看看。」
    永琪不敢違拗，戰戰兢兢地上前，原來是金牌令箭。
    幹隆、福倫、紀曉嵐均大惑不解。
    幹隆奇道：「小燕子，朕賜你的金牌令箭，為什麼給了永琪？」
    小燕子振振有詞：「皇阿瑪，你說這金牌令箭的特權是可以給人的，我怕你要罰五阿哥，所以就交給他！」
    紫薇亦上前一跪，把金牌令箭取出，恭恭敬敬地道：「紫薇亦請皇阿瑪不要懲罰爾康！」
    幹隆沉默片刻，才道：「誰說我要罰他們兩個？紫薇，你先起來，不要老是跪著！」頓一頓，又再道：「看來，你這兩個丫頭亦知道事情的來龍去脈，那就留下吧！小燕子，取回你的金牌令箭，朕賜你的護身符，你再送人，朕先打你二十大板！」
    嚇得小燕子連忙將金牌接過藏起。
    幹隆才緩緩地道：「你們在杭州，抓了大貪官張軒一案，人贓並獲，其它涉案人等，亦依法懲治，辦得有聲有色，做得非常好！張軒罪大惡極，朕已判處流刑，充軍塞外！」
    永琪、爾康眉頭稍為舒展。
    幹隆續道：「但抓亂黨一事，朕就不大明白了，你們不是調動了大批兵馬嗎？又是騎兵，又是弓箭手，非但沒抓到一人，而且還讓亂黨救走了欽犯，那實在是太不可思議了！你們是怎麼搞的？」
    爾康上前道：「回皇阿瑪，敵人實在太狡猾了，他們並非明刀明槍來救欽犯，而是掘了地道，將欽犯救走！」
    小燕子憤憤不平地道：「是呀！他們還在地道藏了炸藥，幸好他們兩個福大命大，才有命回來見你老人家！」
    幹隆一聽，心頭一緊，忙道：「你們兩人沒有受傷吧！」
    福倫看著爾康，臉色發青，頂帶花翎微微顫動，顯得甚是擔心
    爾康拱手道：「托皇阿瑪鴻福，五阿哥沒有受傷，臣亦不過是受了點皮外傷，已全好了！」
    小燕子卻誇大其詞，存心要讓幹隆心疼一下，朗聲道：「還說是皮外傷！兩條腿上全都是傷，害得紫薇哭腫了眼睛。雖然受了傷，但還要去騎馬，還要去追捕亂黨，還跟亂黨的首領打起來。他們兩人合力，都不是那人的對手，那人的功夫好到不得了，劍術像有法力一般，內力又強，嚓嚓嚓幾劍，他們兩個都招架不住啦！幸好那頭目顧著逃亡，隻傷了他們的馬匹，沒有傷到他們兩個，但也差點從馬背上摔下來啦！」
    幹隆半信半疑，仍禁不住為二人捏一把冷汗，向小燕子道：「你說得活靈活現，彷佛你是身臨其境一般！」
    小燕子搔搔頭皮道：「這都是爾康告訴我們的，他們兩個現在當然不敢說。說了，就好象告訴皇阿瑪，我們沒有功也有勞呀！所以就不好意思告訴你，我不過是代他們說吧了！」
    幹隆真服了小燕子這麼率直，想想也有點兒道理，又再道：「那麼，後來究竟有沒有派人繼續追捕？有沒有追查到任何線索？你們出動了近千人去抓亂黨，卻連半個人影也沒逮住，這不是太奇怪麼？」
    爾康答道：「當時杭州城內，男男女女，老老少少，人來人往，我們的軍隊無法順利出城追捕，隻有前鋒營中幾個武藝較精湛的，能突圍而出，但亦難以形成陣勢，若是單打獨鬥，他們均不是敵方對手！」
    幹隆想一想，又道：「那些老百姓見軍隊出城，竟然不退讓回避？這…我看他們是向著這些亂黨的，有心阻截你們，跟你們作對，怎麼不把他們抓起來關進大牢，以儆效尤！」
    永琪上前拱手道：「皇阿瑪，那些老百姓都是無辜的，他們受到貪官汙吏的殘害和壓迫，身心早已飽受煎熬。而所謂亂黨，則是專門與這些貪官作對的江湖人物，他們劫富濟貧，警惡鋤奸，所以，老百姓才甘願幹犯法紀，冒死堵截軍隊，讓他們逃亡，如果我們再把平民抓起來，關進大牢，恐怕難以服眾，無法安定民心！」說著，已跪倒在地，道：「皇阿瑪，是兒臣落令不準傷人，不準追捕的，此事與爾康無關，請降旨處罰兒臣一人好了！」
    爾康亦搶著跪下，道：「皇阿瑪，請不要處罰五阿哥。五阿哥年紀尚輕，經驗淺，這完全是臣辦事不力，處事疏忽之過，請降旨處罰臣一人！」
    二人竟搶著受罰，小燕子和紫薇同時跪下，替丈夫求情，眾人為之動容。
    幹隆鼻子哼了一聲，道：「永琪，你實在太心慈手軟，做事拖泥帶水，婆婆媽媽！不要以為朕沒有到杭州，就不清楚，那些亂黨並非烏合之眾，而是非常有組織的一個幫派，他們打著『反清複明』的旗號來造反作亂，還起了一個名堂，叫『紅花會』。你打草驚蛇，郤又抓不到人，他們總有一天會東山再起，後患無窮，你這次是成事不足，敗事有餘！」
    幹隆本無懲罰二人之意，但望子成龍，幾句訓話，份量是重了一點。
    永琪對於存心放走陳嘉洛一事，已非常內疚，現在再經幹隆這般疾言厲色的指責，更覺無地自容，伏在地上，懇求道：「皇阿瑪教訓得是，兒臣知罪，求皇阿瑪開恩，隻處罰永琪一人！」
    小燕子聽見幹隆責備永琪，語氣嚴厲，緊張得五內俱焚，心裏一急，差不多要哭出來了，嚷著道：「皇阿瑪，永琪幫你辦事，出生入死，差點連命也沒有了，你還要處罰他嗎？你要處罰他…不如幹脆貶他作平民，以後再也不用為你幹這些危險的工作，免得我守在家裏，日夜提心吊膽，吃不安，睡也不睡不著！你不擔心你的兒子的安全，我可擔心我丈夫的安全啊！」
    最後兩句話，弄得幹隆鼻子一酸，永琪是自己的親兒子，骨肉相連，怎會不擔心他的安危？
    永琪扯一扯小燕子的衣袖，阻止她說下去，紫薇已叩頭，道：「皇阿瑪，雖然五阿哥和爾康沒有抓到人，但亦等於平息了亂黨，其實是立了功！」
    幹隆一聽，甚為訝異，問道：「平息了亂黨？好，這是什麼道理，你倒說來聽聽！」
    紫薇便解釋道：「紅花會能在杭州一帶活動，是仗著老百姓在背後撐腰，如果沒有了老百姓的掩護，他們根本不足為患。可是，老百姓為何會起反抗朝廷之心呢？完全是因為深受貪官逼迫之苦，現在五阿哥和爾康肅清貪官，整頓吏治，老百姓終於可以安穩地生活了，可以過安樂的日子，自然不會再支持紅花會造反，這亦算是平息了亂黨！依皇阿瑪看，這樣能否將功補過？」
    紀曉嵐亦幫忙求情：「皇上，紫薇格格所言甚是，一般平民百姓，對生活的要求非常簡單，不外乎三餐溫飽，一家人可共享天倫之樂！假若能安享太平的日子，難道他們還會自討苦吃嗎？就算有人真的要謀反，也難以得民心！」
    福倫拱手道：「臣不敢為兒子求情，但正如紫薇格格所言，五阿哥和爾康在杭州懲辦了一眾貪官，希望皇上讓他們將功贖罪，從輕法落！」
    幹隆一邊聽，一邊點頭，又想到紀曉嵐所說「天倫之樂」，顯是別具深意，終於向紫薇道：「紫薇，你說得合情合理，弄得我要罰他們兩個也不行！你們全都起來吧！」
    小燕子喜道：「是不是不罰永琪了？爾康也不罰？全都不罰了？」
    幹隆沒好氣地道：「是，全都不罰！我什麼時候說過要罰他們了？就算是功過相抵吧！免得你的金牌令箭不夠用！」
    小燕子高興得大呼萬歲，又搬了幾句什麼慈父仁君出來，聽得幹隆心花怒放。
    四人齊聲謝過皇阿瑪，跪安後，退到長廊，才算是鬆了一口氣。
    永琪默不作聲，心裏暗自慚愧；又在想，幹隆既然查出有江湖人物助他們擊退土匪，是否亦得知自己與陳嘉洛之間的交情非淺。
    幹隆突然命小路子，召五阿哥回去。
    永琪聽到隻宣自己一人，臉色大變，勉力鎮定著，回到養心殿去。
    其餘三人那肯離開，都待在回廊中留心事態發展。
    第三十二回：嚴父巧露舐犢情
    永琪聽得隻召自己一人回去，一顆心七上八下的，暗自警惕著：切忌露出心虛的樣子！於是，硬著頭皮，誠惶誠恐地步進養心殿去。
    幹隆不露聲色，隻命令道：「永琪，你過來朕身邊，朕有話對你說！」
    永琪低著頭，走近幹隆身旁，大氣也不敢透一下，更不敢麵對父親。腦中卻盤算著：假若幹隆追問陳嘉洛之事，自己要編個怎樣的故事來，好歹要有個應對才行。
    不料，幹隆竟和顏悅色地道：「剛才小燕子說，她會擔心丈夫的安全；朕也想跟你說一聲：朕一樣會擔心自己兒子的安全！」
    永琪一聽，心裏既感動、亦汗顏，頓時麵紅耳熱，暗地裏罵了自己千百萬遍該死，嘴裏隻能說：「皇阿瑪，我…」聲音便哽在喉嚨中，連謝恩的話也說不出來。
    作父親的沒想到自己隨隨便便的一句話會令兒子如斯感動，略為一呆，揮揮手，道：「朕也是突然想起來，就怕待會兒忘了，才召你回來說一聲。沒事了，跪安吧！」
    幹隆目送著永琪的身影消失在回廊中，才向兩名知心的大臣道：「永琪這孩子，勤奮好學，武功亦好，又有點兒小聰明，就是感情用事，過於衝動；然而，辦起事來，卻又心慈手軟的，優柔寡斷，不及爾康冷靜理智！」
    福倫聽見皇上扁了自己的兒子，褒了他的兒子，忙不迭拱手道：「五阿哥宅心仁厚，天資聰敏，謙和崇儉，對老百姓又愛護關懷，體恤民情，爾康萬萬及不上！」
    幹隆笑道：「福倫，你也不用如此謙虛，爾康才華出眾，把朕的兒子都比下去了。永琪跟爾康感情要好，是他的福氣，將來有爾康扶助他，恰可補他之不足！」
    福倫與紀曉嵐互望一眼，雍正在世之時，本屬意由幹隆之二子永璉將來承繼大統，沒想到永璉早夭，立太子之事亦就此打住，現在幹隆已年屆五十，亦是立嗣的時候了。
    幹隆見二人沒有答話，又再自言自語，竟想起陳年往事來：「當年皇考臨大去前，尚要迫三阿哥弘時喝下毒酒，就是恐怕他將來會再加害於朕，而朕過於心慈手軟，未能當機立斷，不忍對付自己的親兄弟！」歎口氣又道：「這孩子，怎麼跟朕這般相似！」
    永琪適才緊張兮兮地進養心殿，出來時臉上卻泛著光彩，兩眼望向雲端，一顆心不知飄到那兒去了，小燕子就纏著他，問他什麼事。爾康、紫薇一樣充滿好奇。
    永琪搖首，環顧四下無人，才道：「沒什麼，不過是說了句體己話而已！」
    爾康放下心來，道：「那麼，是過關了？」
    永琪這才回複過來，朗聲笑道：「過關了，大家都過關了！」
    四人萬分高興，趕緊去向太後請安。
    太後看見他們平安歸來，甚是歡喜。道：「皇宮內沒有了你們幾個在我身邊轉來轉去，顯得冷清清的！」
    太後跟後輩說話，難免又訓起話來：「皇帝也真是的，你們兩對，成婚才一年，就要你們長途跋涉，到外頭辦事，一定非常辛苦，現在回來可好了。紫薇，我看你又清減了，你要養好身子，你已作了福家的媳婦，也應趕快給福家添一個孫兒，才算是好媳婦！小燕子，你也要注意一點，我看你一天到晚，舞刀弄劍，耍得人眼花繚亂，若是有了孩子，可要安定一點才行！」
    紫薇臉上一紅，含羞點頭，心裏亦好想好想為爾康添一個孩子，以盡孝道。
    小燕子瞪大了眼睛，腦袋中隻有一個念頭在打轉，道：「孩子？那…如果孩子長大了，可會叫我『娘』！」又指著永琪道：「還會叫你『爹』！」
    於是，一邊嬌笑著，一邊說：「哎喲，這感覺怎麼那麼奇怪的？『爹』、『娘』，嗬嗬…」永琪和爾康本是尷尷尬尬的，被小燕子一鬧，也忍俊不禁。連站在一旁的晴兒，也看得有趣。
    太後順著她的意，逗弄她道：「可不是嘛！到時，你就不止有爹、有哥哥、妹妹、奶奶和丈夫，還有自己的孩子，天天圍在你身邊轉，那不是很好嗎？」
    小燕子最愛熱鬧，想也不想，答道：「是啊是啊！有那麼多的親人在一起，多好！」
    太後微笑道：「那你就趕快給永琪添個孩子吧！」
    小燕子興奮地點頭，順口就答：「是！」真是難得如此聽話。
    永琪心想：這個小燕子，也不害臊，怕她還要說些什麼難為情的話，就扯一扯她的衣袖，給她遞一個眼色，不許她再鬧笑話。
    小燕子這下才意會，突然漲紅了臉，嘴巴隻能發出一個聲音：「喔…」用袖管蒙住臉，羞得不敢再說話。
    眾人更覺滑稽。
    太後又向小燕子道：「小燕子，你的哥哥簫劍能文能武，有勇有謀，俠義正直，是個難得的人才！」
    晴兒本看著小燕子，覺得非常好玩，沒想到太後話題一轉，竟談到簫劍，這回到她臉紅了。
    小燕子一聽太後讚賞自己的哥哥，又高興起來，道：「是呀，他的武功好到不得了，又會作詩，又會吹簫…」
    爾康忙打斷她，向太後問道：「太後是否曾召見簫劍？」
    太後道：「這倒不是，其實是他救了我和晴兒！」
    眾人頓感訝異，永琪問道：「發生了什麼事？」
    太後想起那天的事，仍猶有餘悸，因情形狼狽，亦不願多說，隻道：「我和晴兒，本打算上五台山拜佛，豈料中途被一群武功高強的土匪劫持，幸好遇上簫劍，他使計把我們救了出來。」
    四人聽到這裏，均駭然，想當時，一定驚險萬分，永琪又仔細慰問了一番。
    太後道：「真是祖先庇佑，總算是有驚無險。簫劍救駕有功，我仍未答謝他。小燕子，你看看永琪什麼時候有空，就陪你去見見他，代我謝他一聲。有好幾個月不見，你也掛念哥哥了！對了，爾康、紫薇，你倆明天再進宮來，我有事要跟你們幾個商量商量！」
    晴兒已隱隱猜到是什麼事，又驚又喜，又是擔心。
    臨行時，永琪看見掛在大廳中的一幅「歲朝圖」，畫工精細，一看原來是六阿哥永瑢所作，是送給太後的，上有「永綿奕載奉慈娛」之句，對弟弟的才華，非常欣賞。
    離開慈寧宮，他們又向皇後、令妃請安。自從容嬤嬤被打，四人為她求情後，皇後就變得非常安份。幹隆念著夫妻之情，不想她太難堪，也曾多次探望她。
    令妃看見他們四人平安歸來，喜極而泣，拉著紫薇和小燕子的手說了許多體貼話。
    這一天，太後在慈寧宮賜宴，一家人樂也融融，不在話下。
    幹隆亦讓福倫、爾康和紫薇早早回學士府，與福晉共聚天倫。
    爾康在車上，曾向福倫探問幹隆如何得悉有英雄義士助他們擊退土匪一事。
    福倫奇怪地反問：「你們不是寫在奏捷上嗎？我和紀師傅一直陪伴在皇上身邊，他沒有召見過侍衛！」
    後來又道：「皇上天天在宮裏，自然有探子替他打探消息，一點兒也不奇怪。所以，你們幾個，不要持寵生驕，行為要檢點。不過，隻要你們問心無愧，也不怕被人抓小辮子！」
    第二天，紫薇和小燕子到慈寧宮向太後請安。
    兩人將路上所見所聞，告訴太後和晴兒，均聽得津津有味。太後又仔細察看他們從杭州帶回的禮物，有說有笑，打發了一個上午。
    幹隆早朝後，帶著永琪和爾康過來。太後吩咐晴兒打點午膳，支開了她，這樣，才向他們道：「你們的皇阿瑪，有一件事要你們去辦！」
    永琪神色形重，向幹隆拱手道：「是！但不知是什麼事？兒臣一定盡力辦妥！」
    幹隆看見他認真的樣子，反而微笑道：「不用緊張，不是叫你去抓人！這件事跟小燕子的哥哥有關！」
    「簫劍？」四人異口同聲道。
    幹隆道：「是！簫劍救了太後和晴兒，朕一直未有酬謝他。我看他一表人才，文武雙全，跟晴兒感情要好，年齡又相配，就想把晴兒指婚給他！」
    小燕子一聽，高興得歡天喜地，笑道：「簫劍跟晴兒，那實在是太好了，他們兩人，嗬嗬，我一早就看出來嘛！有晴兒作我的嫂嫂，我實在是太高興了！」
    幹隆卻道：「朕就知道你的哥哥視功名富貴如浮雲，上次想提拔他，讓他作官，他也不肯！」
    小燕子一派天真：「他習慣了逍遙自在的生活，你要他作官，豈不是要困住他？他當然不想了。但你把晴兒指婚給他，他真會高興得發瘋啦！」
    太後道：「簫劍現在隻是幫朋友打理酒樓，晴兒嫁了給他，可要吃苦了，我們絕不能委屈晴兒！」
    爾康點點頭，似乎猜到些什麼：「那麼依太後之見…」
    幹隆打斷他，道：「簫劍救駕有功，朕打算封他為一等男爵，他有了爵位，有了俸祿，就不怕委屈晴兒了！」
    太後微笑點頭：「我就是這個意思！」
    紫薇立即會意：「皇阿瑪是不是要我們作說客，說服簫劍答應這個安排？」
    幹隆笑道：「紫薇善解人意，一猜就猜中了！」
    以前，永琪一直不明白簫劍為何要拒絕幹隆的賞識，現