這天，鹽使到張軒府邸，二人正商議鹽商之事。原來，他們假借挖湖築堤的名義，再向鹽商加稅，可是周莊的周老爺子卻不知是否吃了熊心豹子膽，竟煽動眾人罷繳，張軒非常生氣。
    鹽使卻道：「這周老頭子，受軟不受硬。他做的生意最大，在這一行最吃得開，德高望重，人人馬首是瞻。他賺的錢最多，捐的款亦是最多，得罪不得！」
    二人正沒計較處，周莊大少爺卻派總管送上拜帖及名貴藥材等禮品，邀張軒親自到周家一趟，並稱：眾鹽商答應繳納新稅，現在大少爺已代大人全盤點收。因為數目大，所以請張大人親自過府。
    鹽使喜道：「還是周家大少爺會當家，識大體，知道咱們厲害！」
    張軒聞訊，領著鹽使，帶著數名隨從到周家。
    到得門外，周大少爺已親自出迎陪笑臉，行禮鞠躬，請兩位大人上座，奉茶端點心，不在話下。
    此人三十歲上下，辦事手法甚是俐落，客套話說完，扯上正題，道：「國家徵收稅款，乃是理所當然之事。家父最近染了風寒，精神不爽，脾氣是暴躁了一點，在此代家父向兩位大人請罪。」
    張軒見周大少爺甚是客氣，亦發作不得。
    周大少爺續道：「因為數目大，若交給其他差役，我怕不清不楚，所以才請兩位大人到小民舍下，當麵點收。」
    張軒二人連聲答好。
    周大少爺便呼喚下人，走出一白發白須的老管家。周大少爺命他取銀子出來。
    那老管家答應一聲，入內室，須臾即回，與另一大胡子仆人捧出銀子一千多兩。
    張軒與鹽使看著白花花的銀子，已經笑逐顏開，非常得意，也就什麼都不再計較。
    周大少爺道：「我們已經算過，每斤鹽收稅五文，另加一文撥作修治河道之用，但另外二文，來收稅的衙差卻交代得不盡不實…」
    張軒忙道：「最近西湖湖底淤泥沈積，影響了本城的河道交通和水利農產，需要效法當年東波居士，重新挖湖築堤，所以多徵二文！」
    周大少爺便答道：「原來如此！真是辛苦了兩位大人，那麼，請兩位大人查收！」
    二人非常高興，點一點數，遂命隨從將銀子放入兩個箱子搬走，周大少爺與仆人親自恭送出門。
    到了門外，竟看見葉提督領著士兵十數人，逐漸步近，正要招呼，葉提督已向部屬落令：「抓住他們！」
    士兵立即上前逮捕張軒等人。
    張軒瞪大了眼睛，怒道：「幹麼？」
    葉提督答道：「張軒，你貪得無厭，歛財枉法，惡貫滿盈，罄竹難書，現在證據確鑿，你還有何話說？」
    張軒大吃一驚，仍保持鎮定：「葉大人，別開玩笑了，本官什麼時候歛財？什麼時候枉法？證據又是從何而來？」
    葉提督指著張軒隨從捧著的箱子道：「這些就是證據！」
    張軒笑道：「這些不過是稅款。」
    葉提督問道：「那麼，多出來的七百多兩呢？」
    張軒一聽，又是一驚，怎麼連數目亦查出來了，仍陪笑道：「這個…這個…是這樣的，年前我借錢給周大少爺周轉，他們現在歸還。」又悄聲道：「葉大人，現在又沒有什麼大征伐，沒有什麼油水可撈，若然有需要，這七百多兩盡管取去…」竟然想賄賂葉提督。
    葉提督搖頭歎息：「到了這個時候，仍恬不知恥，執迷不悟，你轉頭看看站在身後的是誰？」
    張軒非常詫異，這才轉頭，竟然看見那彎腰躬背的老管家摘下瓜皮帽，把臉上的白須撕下，挺身一立，赫然就是五阿哥；另一大胡子仆人，亦將胡子去掉，當然就是福大爺。那麼，剛才自己那一副饞相，二人全都看在眼內。
    永琪怒視著他：「你萬萬想不到自己會犯在我們的手裏吧？還有什麼話可說？」
    原來永琪、爾康一早已經部署，他們派人夜探周莊帳房，取走了帳簿及收發單據，又在那裏弄了一場小火，周家上下各人以為帳房內所有簿冊，已付之一炬，加上忙著點算清理，亦沒有深究。其他行家、甚至官府均沒有懷疑。
    豈料，一日黃昏，帳房先生被人不由分說的抓到一莊園問話。
    到了書齋，給按著跪在地上，磕了好幾個響頭，才稍微抬頭偷看一眼，隻瞥見兩個青年公子注視著自己，在旁的人又再喝令：「跪好，還不向五阿哥和福大爺請安！」
    一侍衛將帳簿取出，永琪怒道：「大膽刁民，你記在帳上的數目，不盡不實，有的支出根本是無中生有，究竟那些銀子去了哪裏？是否已經中飽私囊？還不從實招來，先打五十大板，再關進大牢去！」
    這帳房先生早已被弄得暈頭轉向，現在又看見地上帳簿，真的嚇得魂魄全飛，忙道：「冤枉呀！五阿哥，冤枉呀！福大爺，小民真的沒有中飽私囊，這些項目是周老爺親自加的，那些支出都全數付給了衙門，請五阿哥、福大爺明察！」
    爾康怕他抵賴，就命他畫了押。跟著，又請來了周老爺及其兒子，詢問張軒貪汙一事。
    其實，眾商人對於衙門的苛捐雜稅，早已敢怒而不敢言。但張軒勢力太大，大家明哲保身，都不敢莽動。周老爺雖承認張軒巧立名目，藉此歛財，然而，仍非常怕事，不肯出麵頂證他。
    永琪、爾康無計可施，隻好取出帳房先生的供詞，警告他道：「你不肯出麵指證張軒，那麼，我們隻好告你賄賂朝廷令官。」
    周老爺一聽，大吃一驚，叫苦連連。
    永琪續道：「我們今次到杭州，就是要把這裏的貪汙腐敗風氣，好好整治一番。若然大家合作，齊心協力，這張軒不單會被革職查辦，而且更有可能被判處極刑，他的黨羽，亦會一並瓦解，你就不用再擔心他會找你麻煩了！」
    永琪、爾康軟硬兼施，迫得這周老頭子和兒子配合他們一起演戲；周老爺先向官兵發一頓脾氣，再煽動眾人罷繳稅款。
    然後叫兒子出麵邀得張軒過府，假意賣好，令張軒在二人麵前親自點收賄款。
    這次真是人證物證俱在，張軒無法抵賴。但他猶在想，這數百兩銀子，算是什麼？貪官又豈止他一人，大不了，被革去巡府之職，謫到邊疆，作個小官！遂跟了提督大人而去。
    卻沒想到，以前一直沒有人告發他，隻因他與同僚互相勾結，勢力太大，無人肯挺身而出，帶頭與他作對。現在忽然有人領先指證，仗義執言，其他人恨不得在他身上踹上幾腳。都相繼前來告狀，當真是人算不如天算。
    這張軒亦真是作惡多端，太過大膽囂張，凡要跟衙門打交道的人，無論是打官司，還是申冤報案；發新工程，還是衙門重修；新科上任，還是上京補缺；均要人家獻禮疏通，撈上一筆。這樣，致使來告發他的人絡繹不絕，當然不限於鹽商。
    永琪、爾康始發現此案牽連甚廣，連帶他的部屬，也須要一並懲辦。結果，依法被抄家的有二十多人，革職查辦的共五十餘人，將杭州城大大地整頓了一番。
    張軒罪大惡極，永琪、爾康亦不敢自己處置，遂命葉提督將其押解至大牢中，好好看守。且派人送奏捷上京，等待乾隆親自判決。
    這件案子，在杭州轟動一時，大街小巷，酒樓茶館，議論紛紛，人人稱快。其他官吏均引以為戒。
    待得一切事情已了，在回家路上，永琪道：「其實，張軒的部屬當中，亦非全是貪得無厭之輩，隻是張軒勢力太大，有部分小官，身在官場，身不由己！」
    爾康點頭道：「做人處世，必須要堅守原則，否則容易變成同流合汙。」想一想，又道：「小燕子的爹甚有氣節，他就是有這份文人的傲骨，不屑與貪官汙吏為伍，才失意於官場。這份勇氣，實在令人非常欽佩。」
    永琪點頭稱是。
    不提小燕子猶可，一提到小燕子，就令永琪牽腸掛肚地思念著她，不知道她跟太師父學武功有何進展，有沒有耍性子、惹麻煩，把雲鬆山莊鬧了一個人仰馬翻。
    馬車經過西湖，想起上次與小燕子在這裏散步，二人有說有笑，後來還遇上陳嘉洛，便非常懷念…
    這幾天，心裏老記掛著一件事。他著馬車停下，道：「我去散散步！」
    爾康答道：「我跟你一起去！」
    永琪卻搖搖頭：「不用了，這些日子我們忙過沒完，你還是早點回去陪伴紫薇吧！」
    爾康巴不得早點回去見紫薇，也不勉強永琪：「那麼，晚飯前回來吧，紫薇親自燒菜，說要給我們慶祝一下！」
    永琪獨自沿著湖邊步行，忽然看見有幾個小孩圍著一人，好奇之下，慢慢走近，竟然是那個搓泥娃娃的伯伯，他蹲在那裏，拿著大剪刀，技巧依然是那麼純熟，他的女兒就在身旁幫忙。
    永琪向那小女孩道：「奶奶的病好了吧！」
    小女孩抬頭，兩顆眼珠子好奇地注視他，默不作聲，見永琪向自己微笑，甚是和氣，才點點頭。
    伯伯望了永琪一眼，笑道：「奶奶的病？全好了，謝謝關心！」
    永琪又問道：「你以前不是在城南的小胡同擺賣的嗎？怎麼來了這裏？」
    伯伯道：「那裏行人少，沒有生意。這裏人多，生意比較好。不過，以前官兵要錢，我沒錢，就呆不下去了！」然後又欣喜地說：「自從那個京城來的什麼皇親國戚，把大貪官抓去後，那些官兵也不敢再來要錢，大家總算有好日子過了！」
    永琪聽後，頓感安慰，又道：「你幹這行有多久了？」
    伯伯道：「快三十年了，從小就跟師傅學。全靠這些泥巴，才混得一口飯吃…」這伯伯竟然在泥巴中，和上了自己的一份感情！又向永琪道：「喔！你要買一個回家給孩子玩嗎？」
    永琪無可無不可，便道：「好，我要個孫悟空，金雞獨立的那一個！」說著，又用手比劃著。
    伯伯忙道：「啊！孫悟空，我曉得。」說著，捏一把泥，這裏搓搓，那裏剪剪，壓平一下，添件外衣，加兩隻眼睛，再加一根竹枝，就成了一個栩栩如生的孫悟空，在旁圍觀的小孩邊看邊讚歎不矣，都拍手叫好。
    永琪付錢接過，又問：「伯伯，你不認得我嗎？」那天晚上，自己穿著戰袍，騎在馬背上，不知伯伯有否瞧見。
    伯伯定睛看他，確是有點兒眼熟，然後道：「你是小鬆子的哥哥嗎？」
    永琪聽後，默然一笑，搖搖頭，轉身離開。
    信步而行，又來到那個茶館。上次與陳嘉洛在此不期而遇，小燕子有心撮合他和柳紅，把他弄得尷尷尬尬的，不禁會心微笑。記得曾與他相約，十五再來此相聚，今天正好是十五，不知他是否仍記得；又想，他不是已經逃出了杭州城嗎？再回來豈不是自投羅網？
    永琪獨自上了閣樓，憑攔遠眺，風景依舊，人麵不再；一陣落寞，一陣無奈，一陣感慨，紛至遝來。
    忍不住念道：「棄我去者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之日多煩憂…�