看到三兒子恍然驚怒之色，趙老太太才微微點頭。
    略略沉吟下，對著平兒：“此事誰是誰非，你我心知肚明。按說遠遠發賣了你，都是輕的，如你再被發賣，也絕無好下場。隻是周家向來仁厚，何況主仆一場。我給你兩條路：一，我放你身契，給你些嫁資，你雖有失，憑你的品貌，找個良善之人嫁，還是不難的。”說完等平兒的反應。
    平兒並沒有太遲疑，低聲問：“奴婢也想知道其二。”
    趙老太太目光轉厲：“第二，你知道周家爺們，從來沒什麼二房妾室。你非要不嫁，留在四房伺候四爺四奶奶，周家養你一輩子也無不可。隻是，你得先喝下絕子湯！”
    話一出口，屋裏一下子亂了，薛氏反應最厲害，趙老太太眼神無比嚴厲的掃過去，才讓她強忍住。其他人也大都神情驚疑。
    平兒倉皇猶疑的神色慢慢堅定下來，對著老太太重重叩了個頭：“老夫人！奴婢選二！”
    話剛出口，趙老太太眼中立時閃過一絲戾氣。等轉眼看到她引以為傲的大孫子周霖，還有平兒額頭的傷疤時，這股戾氣才慢慢淡去。不能打老鼠傷玉瓶。
    趙老太太冷冷道：“你要是想好了，就先下去吧！待收拾好喝了藥，就去四房伺候吧！”
    平兒又叩了頭，低聲：“謝老夫人恩典！”還沒等她退出去，薛氏就衝過來瘋了似的撕打。
    趙老太太一聲斷喝：“薛氏！”薛氏嚇得鬆開手，麥香趁機把平兒拉下去。
    反應過來的薛氏嗷的一聲嚎哭起來：“不是說老周家爺們不納妾麼？憑什麼把這麼個狐狸精塞四房？都欺負我一個沒爹的！老周家我是待不下去了！這是不讓我活了啊！”
    趙老太太把茶盞砰的摔到她腳下。薛氏嚇得哏兒一聲住了嘴。
    老太太沉聲：“你要是在老周家待不下去，就隻管回娘家，雖然老周家祖祖輩輩沒有休妻和離的，從你這開個頭也未嚐不可！”
    薛氏嚇得咕咚跪地上，四爺反應過來後，也忙給娘親跪下。
    趙老太太目光複雜的看著這夫妻兩，尤其她最疼愛的幺兒，心裏一陣攪疼。王氏一看情形不好忙上前。老太太閉下眼擺擺手。
    再掙開時，目光如炬，對著一幹仆從朗聲道：“周家良善，不欺不虐，周家家規，不容藐視。爾等循規，自是相得。如不守分，絕不輕饒！”眾人一凜，齊齊跪下，口稱謹遵。
    揮退仆下，隻剩周家自家人，趙老太太看向幺子：“平兒心計之深，你現在可明了了？”
    周紀冬遲疑了下，還是問了出來：“可是也沒有證據，萬一誤會了呢？”
    趙老太太咬牙：“你糊塗！要是有證據就是你喝的那杯茶！可是證據被你弄哪去了？回去你給我好好跪跪祖宗牌位！徹底想清楚再出來！”
    又掃向家裏的大小爺們：“你們別把內宅之事，隻當女人家的事，這事發生在前院，在場的都是爺們，但凡你們警醒些，也不會弄得這麼投鼠忌器，家宅不寧。恐留無數後患。”
    眾子孫皆喏喏。
    王氏趁機給婆母端上杯茶。趙老太太喝了一口，緩了下對著薛氏：“我知道這事兒有些委屈了你。隻是事已至此，難不成真的打殺了她？不說律法，咱老周家也向來沒這毒辣門風。遠遠發賣了也不是不可，可你看她現在頂著那股氣性，豁出去，壞了老四的名聲，你的夫君身敗名裂，對你有什麼好處？她的身契給你，在你那兒，她隻是個伺候你的丫頭。她還喝了藥，你還有何懼？過個幾年她耐不住了，打發她出去也就是了！”
    接著又嚴厲起來：“隻是看好自己的孩子，防人之心不可無。也不許你磋磨太過，傳出對周家不好的名聲。”
    薛氏此時也明白了些，終於不鬧了。人和身契都握自己手裏，沒名沒分沒孩子，還不是隨自己搓圓搓扁？這甚至比一下打殺和發賣還解氣。
    殊不知很多事都是美在最初。
    其他人大多也在趙老太太的點撥下，明白此事的不簡單。鄉下不比深宅大院，有個風吹草動很容易傳揚出去，哪怕是對下人打罵苛待也難免被人詬病。
    何況四爺還真的……傳出去好說不好聽。一般人家也就罷了，不說周家為人家風，就現在周家子孫正是蒸蒸日上之時，也絕不容有此紕漏。
    看除了周霽小似懂非懂，別人都已知其厲害。老太太長舒了口氣。打發眾人各自回去。私下又狠狠敲打麼子一番。
    等眾人退盡，老太太的精氣神才一下子被抽幹般，閉眼歪躺在床上。王氏急得叫人去喊大夫，姝眉急急想檢查祖母，老太太此時卻睜開眼，止住那母女，緩緩道：“我沒事，就是想歇一會兒，留個丫頭，你們都先下去吧！”王氏那裏肯，隻打發了姝眉她們，自己和麥香守著。老太太沒再多言。
    老太太的正房是徹底平靜下來了，可周家大院其他人的心可就都不平靜了。尤其是四爺周紀冬。
    從母親屋裏出來，他蔫頭耷耳想去祠堂跪牌位。三爺叫住他，讓他先回自己院子，給自己媳婦，還有等在那兒的媳婦娘家人一個交待。
    看著不遠處幽怨看著他的媳婦，他的心有點紮的慌。過去拉過她的手，一言不發的往自己院子去。不敢看旁邊淚眼滂沱的人。
    等見到丈母娘和小舅子，一衝動剛想給丈母娘跪下，丈母娘錢氏卻先看見自家閨女哭得那個狼狽了。立馬炸了：咋了？周紀冬！你敢欺負我閨女！欺負我們孤兒寡母！你忘了你的小命是誰救的？你個忘恩負義的白眼狼！今兒你不說明白我跟你沒完！
    見了親人薛氏更是委屈，哇！的哭著撲到錢氏懷裏。小舅子也不幹了，上去揪住自家姐夫就揍。
    咣咣挨了好幾下的周紀冬，又想起前次在丈母娘家喝醉了，和小舅子掐架挨揍的恥辱，再說要不是那次喝酒幹仗，他也不至於堵氣回家，在書房醉醺醺迷糊糊又跟平兒“幹了一仗”。弄到如今的雞飛狗跳。
    越想越氣血上衝，四爺也是有脾氣的！大吼一聲：“你揍！接著揍！揍夠帶你姐走！老周家不怕出個和離的！”這一嗓子相當奏效，小舅子不揍了，媳婦不哭了，丈母娘不罵了。
    一屋驚呆被震懾狀，讓四爺豪情萬丈。可惜自覺威風凜凜的感覺還沒充分，錢氏推開懷裏的閨女，一骨碌躺地上，絕對女高音的高音區：“不怕五雷劈的白眼狼！忘恩負義的老周家！桂英他爹！你咋不睜眼看看？你救了一家子什麼東西？連恩人的閨女都敢休，良心都讓狗吃了！”
    老太太這絕命殺招一出，周四爺立即從英雄到狗熊。四房也成了馬蜂窩。
    最後倒是薛氏勸住了自家娘。又把平兒的事簡單說了說。錢氏又差點瘋。還是薛氏說：“娘！這事兒已經這樣了，咱們再鬧不過是鬧大發了，讓不知情的都知道了，倒是坐實那賤蹄子的名分了。”
    錢氏雙眼冒火：“坐實名分？GP！這麼個下賤胚子就該直接打殺！”
    熊了好一陣的四爺想起娘親的教誨，腦子靈光一現：“國有國法，家有家規，就算奴仆，隨意打殺也是違反律法，要挨板子坐牢的！”
    錢氏噎了下，小老百姓對官府的敬畏根深蒂固、由來已久。於是耿著脖子，嘴硬了幾句，也不敢再提打殺的話了。
    等聽薛氏說了趙老太太的那番話，也和閨女心有靈犀的想到一起，慢刀平兒更解氣。也就消停了點。
    四爺心有餘悸，借口去跪祠堂，溜之大吉。
    隻是四爺跪足三天，出了祠堂，還是沒回四房院，除了天天給趙老太太請安，就是貓在前院書房。有人問，他就說在自省，想靜靜。
    四奶奶這些天除了伺候婆母，就是收拾平兒，也沒空理他。
    姝眉聽說心道：想靜靜就想靜靜吧！幸虧四嬸現在忙，也沒空問他：靜靜是誰？