莫愁湖上靜悄悄的，清風吹拂璩鴦清瘦的雙頰，將遮在麵上的白色紗巾掀開。她輕劃竹篙，向岸上靠攏，看見餘鴦已立在岸上觀望，不由得嗔怨：“姐姐，采摘蓮蓬有何用處？你瞧，已經熟透了。”餘鴦取下一條木署蠶絲圍巾，笑道：“這個嘛，你就不懂了。‘本草綱目’裏說，蓮蓬籽乃上好藥材，能抑燥怯熱，通腸消食哩。”璩鴦豁然貫通，將一隻盛放蓮蓬的木盆俯身挪下了竹筏。餘鴦環望湖麵，隻見一縷金光穿透紫色煙嵐，像撒在湖麵上燦粼粼的碎金子，平鋪其上。碧湖澄澈，一望無垠，遠處蘆葦叢和菖蒲叢中遊出幾隻鷺鷥，若隱若現地遊向廣闊湖麵。偶爾出現一隻竹筏，從湖的一岸劃向另一岸。對麵岸畔濃密得連風也吹拂不起的蘆葦蕩中，有人劃著竹筏在其間撿拾鴨蛋。璩鴦坐在岸邊清數蓮蓬，一共六十枚。她做完這一切，直起身抖了抖沾在褲腿上的茈草葉，順手摘了一朵菖蒲花。“真累！能歇一天就好了。”餘鴦將蓮蓬裝進一個袋子裏，嘴裏咕嘟地抱怨，誰料一轉身，褲角讓蕨枝拌出一條裂口。“噯呀，真倒黴。”餘鴦一臉詫憤地坐在草地上。大約坐了一會兒，餘鴦突然站起身，背起一袋蓮蓬，對璩鴦說：“我把這些蓮蓬送回家，然後，找個裁縫收拾收拾褲子。你歇一會兒，再摘一些蓮蓬，中午我來接你。”璩鴦滿口答應，一直看著餘鴦走上湖堤，沿鳳凰木夾蔭的柏油路而去。
    璩鴦剛移過目光，尕娃子從岸堤綠柳後颭閃出來。璩鴦一看，他頭戴一頂鴨舌帽，身穿套胛鼻煙色衣褂，下身是一條寬肥的能灌滿風的褲衩，腳上是一雙荑草編製的草鞋。尕娃子一步三趔趄，待走近，未開口說話，先倒了鞋殼裏墊腳的沙石，穿好鞋子，哂笑道：“璩鴦，我找你幾天了，總算找見你了。”璩鴦心裏咯登一怔，攥緊手裏遮麵紗巾，問：“尕娃兒，你找我有什麼事麼？”尕娃子見四覷無人，將璩鴦拉拽到一邊，笑道：“我是受黎哥的委托，特意給你稍話來的。”璩鴦愈是一驚，睜大眸子問：“黎哥給我稍話來？”“嗯！”尕娃子使勁點點頭，“黎哥說了，讓你想開點。”璩鴦迷茫極了，凝思一想：黎哥究竟給我灌得什麼迷糊湯？又想起前日險些被調戲，嚇得失魂落魄逃回家的情形，不禁一個激靈。尕娃子一看璩鴦態度和緩，貼近臉龐，曖昧地說：“黎哥給我安頓了，今天晚上要來湖畔，有話想對你說。”璩鴦一聽，瞬時，嬌白得臉蛋兒一片緋紅。她一句話也沒說，隻是把岸上的漁網拖上竹筏，將那隻木盆也抱上去，拿起長篙，佇立竹筏上。“璩鴦，你別走嘛。”尕娃子發現璩鴦要撐篙離開，忙不迭陰陽怪氣地笑道：“今晚八點，不見不散。”璩鴦臉色難看，內心羞怯，像是沒聽見一樣，一撐長篙，“哧溜”一聲，竹筏漂蕩開了。
    臨近午時，毓秀樓內氛圍歡悅。玉鳳做好午飯，將各道熱菜擺上了桌。因為雪姨為上客，梁婉容就安排玉鳳特意燒製了熱菜。橢圓檀香木的大餐桌上，已擺滿了美味菜肴：蒜片炒蔊菜、辣炒蜆子、爆炒鴨胗、蔥燒海參、清蒸蟶子、豉椒涼瓜牛肉、蘿卜牛腩煲和糍粑魚。涼菜有：鱷梨鰻魚五彩卷、夫妻肺片、紫薯苦瓜盅、香椿苗拌豆腐、豆瓣醬醃籽薑和醃雪裏蕻。碟、碗、盤和盞一律換以鍍金印花的器具，兩瓶酒是產自德國澤巴赫酒莊WeingutSelbach-Oster的紅葡萄酒。除此，還有一瓶中國貴州茅台酒。高腳杯中已盛上半盞葡萄酒，蕭老太太杯中隻有微許椰乳果汁。眾人齊坐於桌旁，唯獨不見上官黎的影子。梁婉容心裏既著急也生氣，一怒之下，吩咐大家開宴。餐桌旁落坐有上官仁、梁婉容、中首蕭老太太、再依次有雪姨、葆君、玉鳳、闕美娟和我。十一點半整，大家準點開餐。
    上官仁舉起一杯酒，臉露紅雲，粲笑道：“今日是淑茵回山莊與雪姨共聚於此的一回。在香墅嶺裏，人人都為我上官家族的興旺發展出過勁、謀過力。這一杯，僅代表個人敬大家一杯。”話音一落，眾人紛紛舉起酒杯，一示同樂。雪姨道：“上官家族有今日之輝煌，源自於上官仁勵精圖治地打拚。這座震撼江南的香墅嶺就是最好的佐證。我們為他飲盡此杯。”說完，一仰頭喝盡杯中酒。蕭老太太笑道：“我老太太不喝酒，就以飲料代酒吧。”上官仁笑道：“媽你隨意。”我望了望雪姨，一身豔紅著裝，帶一串渾圓白淨珍珠項鏈。一直以來，她唯獨偏愛於我，在上官家為我爭取地說了許多好話。我輕聲道：“雪姨，您吃菜呀。”雪姨長眉斜掃入鬢，雍容爾雅，嘴角勾出一抹笑靨：“茵茵，我吃著哩。”梁婉容望了望眾人，笑道：“大家坐在一起，僅管隨意，放開吃菜。”玉鳳問梁婉容：“夫人，今日菜烹製的如何？”梁婉容未說話，上官仁笑道：“好！每道菜皆有不同特點。你瞧這道豉椒涼瓜牛肉，色澤鮮亮，汁肉酥嫩爽滑。我最喜歡這一道菜。”蕭老太太道：“我嚐著也是不錯。玉鳳，你的廚藝八成又有進步了。”玉鳳靦腆一笑，舉起一杯酒，敬道：“老太太，這樓裏樓外，數您最看得起我玉鳳，從未嫌酸厭辣，這杯酒我敬您。”蕭老太太一看，拿起酒杯，毫無二話喝盡了。蕭老太太道：“今日唯缺黎兒不在身邊，他要是在就更熱鬧了。”梁婉容哼了一聲，給蕭老太太夾了一塊蔊菜，板臉道：“媽，你就別管他了。吃菜。”闕美娟一手摟抱上官靈童，一手拿著筷子夾菜吃。我怕她不便，馬上接手過來。玉鳳道：“美娟真會照看孩子，隻要她抱著，我就沒聽見靈童哭鬧。”眾人看著闕美娟，旦見：身穿小薄衫，衫袖上有一隻展翅欲飛的鳳凰，以金絲或銀線相輔繡成。一痕雪脯，肌白賽雪。耳朵上是一對銅錢大小銀墜，左右打幌。而她腕上一串金絲楠木佛香珠圓潤散光，讓人看得眼睛都花了。“玉鳳、美娟！”梁婉容舉起一杯酒，笑道：“自打有了靈童，你們兩個是最忙的人了，又要嗬護老太太，又要照看靈童。我敬你們二人，以表心意！”玉鳳和闕美娟相視一望，急忙舉酒相迎。“夫人，這是我們應該的。”闕美娟不卑不亢地道，“先生、夫人待我們好，大家都有目共睹。我們保佑老太太身體健康，保佑靈童手術成功，保佑上官家平平安安！”梁婉容聽了很高興，從包裏拿來一遝錢，笑道：“鑒於你們工作踏實、勤懇，本月工資每人添五百。”玉鳳和闕美娟頓時喜上眉梢，齊聲恭敬道：“謝謝先生，謝謝夫人。”
    正說話呢，上官黎醉醺醺推門逕自走進。眾人一望，旦見：上身是一件檸檬黃印卡通T恤，下穿一條純白卷褲管的七分牛仔褲。短板寸，額臉豐潤，鼻梁沁汗珠。手執一根湘竹湖絲灑雪鞭，氣昂昂地大嚷：“千刀殺的畜生，虧我白養了它。知道我喝了酒，愣是沒讓我騎上去。”我一聽，臉色一沉，身子僵直未敢一動。蕭老太太回臉，用目光掃視，見上官黎醉態翕翕、放蕩不羈的樣子，笑道：“孫兒快坐，全家老少屬你火氣最旺。”上官黎將湘竹湖絲灑雪鞭狠狠地往地毯上一扔，一屁股坐在小杌子上，抱著獅子狗的頭，緘默不語。梁婉容望了望，對眾人說：“甭管他了，咱們吃飯。”於是上官仁笑道：“聽說王瑞賀要迎取葆君姑娘了，是真的嗎？”葆君坐在一旁，聽見問話，臉登時泛紅了。“上官，你怎麼好在眾人麵前提說這個？”梁婉容按了按他的臂膀，笑道：“葆君，你別害羞。全是自家人，說說，是真的嗎？”蕭老太太凝神望葆君，一臉傾羨。葆君一襲繡菡萏軟素素長裙，裙裾上密密麻麻一圈花紋，衣襟上皆鑲真珠翠領，幾根纖長翎毛，貼在胸前，好像一件做工精美的晚禮服。她一頭秀發分挽兩束，垂於胸前。額上卡一個瓔珞玉簪，直是秀色照人，恰似明珠美玉，純淨無瑕。葆君垂目琢磨手腕上一串南紅瑪瑙玉鏈，沒抬頭望他們。我一望，急忙解圍：“先生、夫人，葆君上回給我說，年後王瑞賀要提親呢，其他事倒也未提及。”蕭老太太抓住葆君一雙纖纖葇荑素手，撫挲道：“這丫頭和美娟一樣，是標致的好姑娘。”梁婉容笑望著，將腕上一隻鑲金和田玉鐲抹了下來：“茵茵，這隻玉鐲是昨天我和雪姨在鎮上買的，我覺得色澤太亮，”梁婉容說著，將玉鐲遞給我：“若是你喜歡，你就戴上，反正我的玉鐲多著呢。”我雙手捧起玉鐲觀賞，質地圓潤光滑，溫涼渾厚，鐲麵上雕琢著靈芝、壽桃的圖案。“怎麼樣，你喜歡嗎？”梁婉容慈聲問。我笑道：“媽，這是您的鐲子，茵茵不敢要！您還是自己戴著。”梁婉容婉約地笑了笑，隻好收起玉鐲。闕美娟問蕭老太太：“老太太，眼看秋涼了，您的膝蓋能受得了嗎？”蕭老太太笑道：“這幾日還好，隻怕再等一陣子就有變化。”眾人說說笑笑，相敬如賓，一旁的上官黎躺在沙發上悶頭倒睡。玉鳳拿著湯匙給蕭老太太碗裏盛了些醪糟，笑道：“平日裏老太太最喜喝我做的醪糟，老太太您多喝些。”上官仁半臉酡紅，眸中溢醉，笑道：“茵茵嫁入上官家，真是受苦了，我每每想起，都問心有愧。憑良心說，她是用自己的善良和誠摯換來的今天。”闕美娟笑道：“淑茵小姐是我的榜樣，我美娟最佩服她了。”玉鳳道：“淑茵小姐自打有了靈童，整個人都變了，更富有女性的溫柔勁了。”我抱著靈童心不在焉，葆君輕扯我的襟角，笑道：“姐，人家在誇你呢。”我抬起頭，臉龐綻笑如花。誰料，上官黎一轂轆站起身，道：“她那是‘東施效顰’，我從未見過有哪個女人會像她那樣裝聾作啞的。”他悻悻指責，使我陡然一怔，險起碰落上官靈童手裏攥著的一隻塑彩泥人像。“黎兒，胡言亂語什麼呢？”梁婉容趕忙起身，將他按倒在沙發上，“你喝多了，回房間休息。”上官仁望望他，儼然一個酒色之徒，氣得眉毛胡子一抖，怒斥道：“看你像什麼樣子，整天不學無術。”蕭老太太見此情狀，加之坐陪好一陣了，借機顫巍巍地直起身：“我說上官，別責怨孫兒了，一個喝醉酒的人，裝糊塗吧。”她拄著鳳殤藜木杖，拿著香巾揩了揩唇角，緩步走向陽台。
    眾人一看蕭老太太退場了，便不由紛說從桌旁起身。梁婉容對玉鳳和闕美娟說：“你們收拾杯盞碗筷吧，我看他們爹倆兒也喝了不少。”眾人各自忙碌，葆君帶上給梁婉容欣賞完的一件繡品，走回了夢蕉園。而我抱著上官靈童坐在椅子上，正想起身回雪瓊樓，上官黎搖晃身子氣咻咻地又指責：“這個家沒一個能給我作主的。偏生了個嘈笑掉牙的累贅、包袱。整天哭喪著臉……讓人瞧見都丟人。”聽了一番話，頓然，我的五髒六腑快被氣炸了，頓覺扭忸痛苦。上官靈童嗷嗷地啼哭，我想轉身離開，他卻攔住了我。他看上去凶神惡煞，像一個毫無教養之人，睜大眸子，怒視著：“今天……今天你必須回答我！”我的腦海一片空白，一縷檀烏發絲輕遮於眼前，隻覺得天花亂墜。刹那，我無耐地一閉雙眸，滾落下兩滴眼淚。上官仁和梁婉容發現情況不妙，急忙迎上前，將上官黎推坐至沙發上。梁婉容立聲喝道：“你耍什麼少爺腔，耍什麼威風，難道非要茵茵給你下跪求饒嗎？”上官黎卻似鐵石心腸一般，橫眉豎眼，直撅撅地盯著我。“淑茵，快點回答我。”他大吼一聲。梁婉容又被一聲唬了一跳，一抬手“拍”，在他臉上搧了一巴掌。“犯什麼傻勁，活糊塗了？坐好！”這一巴掌，震得大家無聲無息。蕭老太太小腳一搠一搠地走來，白眼一翻，一跺拐杖，氣罵道：“都反了，喊得喊、叫得叫、哭得哭。這個家還讓我待下去嗎？”上官仁睨了一眼，我已掩麵哀泣不已。他走近，輕聲嗬護地說：“茵茵別怕，他就是喝酒了。你先回雪瓊樓，這裏由我和夫人對付。”我遂應允著，抱著靈童步履沉滯地走出毓秀樓。
    夕陽斜照，莫愁湖畔闃寂無人。上官黎身著煙灰緞子箭袖長褂，襟上青紫絲線繡了隻蒼隼，毛羽爪啄逼真飛揚，眼裏點了微許青翠，靈光閃動。他腳步蹀躞，像個幽靈一樣走向湖畔。大群大群的野鴨和鷺鷥撲棱羽翼飛進蘆葦蕩中，夕陽輝芒稀稀疏疏撒滿湖麵。時間已逾八點半，按照事先約定和計劃，他已足足守候了半個時辰，但依然未看見璩鴦的身影。於是，上官黎那顆驕躁不安的心，像一盞息滅的燈，逐漸冷卻。他大口地吸煙，一手揣進褲兜裏。一直等到九點，他知道璩鴦若再不出現，恐怕他的希望已化為泡影。他灰心喪氣正要踅身返回，一個人從灌木叢裏閃身而出。
    幕色裏，上官黎定睛一看，是璩鴦的姐姐餘鴦。“黎哥，你在等我妹妹嗎？”餘鴦用一種溫靜、禮貌的口吻問。上官黎的心一陣糾結，臉色由蒼白變為粉紅。望著餘鴦，身著秋衫長褲，烏黑的發梳到一邊攏成髻，眉梢上挑，星眸濕寒並無淚意，神態張畏。“我是在等她，”上官黎窘笑著，將煙蒂彈入湖水裏：“你怎麼來了？”餘鴦站在數米開外，一副若即若離的樣子，鎮定地道：“黎哥，你是有家室之人，這一點大家都很清楚。黎哥，請你麵對現實，正視淑茵小姐，不要貪圖一時兒女情長，毀人害己。”她鏗鏘有力地說著，眸中早已含滿淚珠。“這個我明白！”上官黎上前一步，餘鴦卻退後一步，“你不要怕我，我上官黎隻是希望，希望和你妹妹做知已、做朋友。”餘鴦一聽，愁眉緊瑣：“但你已超出朋友的界線。”上官黎覺得進退兩難，又不忍心就此霸手，便軟語溫存地肯求餘鴦，讓他同璩鴦見一麵。餘鴦望著眼前男人，全身上下隱約有王者之風，舉手投足間翩若驚鴻。她想到上官黎殷實雄厚的家族背景，想到上官黎妄自尊大、傲慢無比，心裏波瀾不止。上官黎見餘鴦遲疑不決，開導道：“人生求一知已是何等幸事。雖說我有家室，有妻兒，但隻有璩鴦知道我心中所想。”餘鴦婉言相拒，道：“黎哥，你還是另尋她人吧。璩鴦的身世你已知曉，她已經很不幸了，難道，非要致她於不仁不義當中嗎？”
    上官黎在早上喝了酒，僅管中午小憩了一會兒，但此時還未完全清醒。他雙手揣在褲兜裏，臉上白裏透紅，紅潤光澤。夜色漸已朦朧，湖上，傳來潺潺的水聲和浪花拍擊岩礁的聲音，其餘便不見任何響動。一派月華如水，與湖麵水紋相銜，直望得月光若燦，星光斑斕。湖畔蘆葦深深，一叢叢白色花蘂在月光中搖動，像是狗兒豎起來的尾巴。
    時值九月，湖畔夜涼如水，蚊蚋揮之不去。上官黎耐著性子問餘鴦：“璩鴦是否提說了我？”餘鴦用一根樹枝不停地在空中揮舞，以驅趕盤旋在頭頂的蚊蚋。她看見上官黎目光牢牢地盯著，內心慌怵。“沒有！她什麼也沒有告訴我。”上官黎哼了一聲，揉了揉酸漲的眼眸，笑道：“既是如此，我直能聽天由命了。餘鴦，算我打擾你們姐妹了，就此告辭！”他雙拳一握，與餘鴦告別，沿湖畔踉蹌地回了山莊。
    “誰伴明窗獨坐？我和影兒兩個。
    燈盡欲眠時，影也把人拋躲。
    無那無那，好個淒惶的我！”
    夜色融融，闃靜清幽。香墅嶺雪瓊樓裏，我懷抱上官靈童靠坐在房間一張琉璃榻上，望著一彎皎月和撒進房間的月光，心上沉吟悵然。桌上，放著一隻四四方方的木奩，蓋麵上還漆著丹朱色的古樸花紋。我方才從裏麵取出一件簪發的蝶鈿瓔珞，尚未闔上奩蓋。不經意間，我聽見上官黎走入房中。一回眸，他那雙窨黑的雙眸正無所事事的亂滴溜。“黎哥，你回來了？夜已深沉，靈童早已睡著了，你也趕緊休息。”我走近，想幫他更衣。誰知，他一擋手，將我回絕。他走近床榻，使人深感意外地探了一眼上官靈童，然後脫了衣裳，一個人去洗漱。