這是一個格外晴朗的日子。天藍瑩瑩的，雲厚絮絮的，偶爾殘存地麵上的雪也是零星幾處。葆君拿著一個精致的琺琅描花圓缽，來到鐵柱家，笑道：“鐵柱哥，這盒舒痕膠是用昆布、白芍、寸冬、烏梅和陳皮精製而成，是消疤除痕的好藥，我從爹那兒拿來送給你。”鐵柱坐在窗下正用手輕取裹在頭上的白紗布，葆君給他的額上搽了一些舒痕膠。鐵柱覺得藥膏有一種涼沁入骨的感覺，笑道：“黃叔知道你拿它送給我嗎？”葆君聽後，像銀鈴似的，發出一串爽朗笑聲：“不用他管。一來我深知藥性，二來你是因我受傷，我深感愧疚。”鐵柱奇怪地望著，跟著笑開了。葆君柔聲道：“我娘說讓你中午來我家吃苦蕎耙耙。”鐵柱笑道：“苦蕎耙耙，隻‘耙耙’二字，就誘人哩。”
    中午，鐵柱來到我家吃苦蕎耙耙。鐵柱因葆君之事憑白受到牽連，我爹和娘於心不忍。鐵柱是他們從小看著長大，稟性袒真，為人耿直。但是，像葆君所說，他一慣馬虎，舉止笨拙，是個不折不扣的大男人。我爹尤為偏愛，若不是孫桃仙家境殷實，執意肯嫁，恐怕當年爹會將葆君許嫁給他。現如今，鐵柱儼然一副男子漢氣慨，處處唯護我家，對葆君百依百順，我家亦格外欣賞他。全家人圍攏鐵柱，坐在飯桌一周，給他的碗碟裏夾菜，讓他吃了一頓稱口佳肴。為此，鐵柱的心裏燦爛如花。飯桌上，我娘親自做的苦蕎耙耙，他吃了兩大碗。我娘還拌了四盤涼菜：腱子肉拌黃瓜、涼拌綠豆芽、老醋花生和酸辣蘿卜條。我們圍坐飯桌旁，僅管內心微有痛楚，可必竟窮有窮樂。我和葆君特意梳妝一番，旦見我：高高盤起的頭發上卡著兩個玳瑁梳子，鬢邊各留出一綹青絲，使我嫵媚嬌柔。我描眉塗唇，粉光脂豔。耳朵上戴著豆芽似的黛綠耳釘。上身穿一件米黃條紋褂，下身著一條黑色牛仔褲。手腕上，各戴一條由黝簾石和孔雀石搭配的珠鏈。腳上則是黑絨皮靴，垂著紅色穗子。我靜坐一旁，汗流粉麵花含露，塵拂峨眉柳帶煙。我的眼裏流露對鐵柱的惜愛之情。我望著他受傷的頭上戴著一頂瓜皮小帽，濃黑的眉毛和炯亮的雙眸遮在帽沿下。“黃叔，經曆此事，我有些擔憂葆君的人身安全。還好，葆君在芙蓉鎮打工，倪二狗難有機會糾纏。否則真不知道將會怎樣。”鐵柱一麵說話，目光輕柔地瞥望葆君。葆君衣衫飄動，身態輕盈，清麗秀雅，容色極美，雙目湛湛有神，修眉端鼻，頰邊微現梨渦，直是秀美絕倫。葆君輕輕撫摸著那枚由我別在她胸前，用灰色、金色、栗色和深棕色頭發做成的胸針，心裏充滿對鐵柱的感激之情。我爹斟滿酒，遞給鐵柱，笑道：“我也怕倪二狗胡來，但有你和村長，會為我們伸張正義。”葆君在他碗盤中不斷夾菜，像是一個仆人伺候主子進餐。鐵柱端上酒，說：“我敬黃叔黃嬸一杯，感激你們的盛情款待。”我爹和娘僅忙相迎，滿臉樂滋滋。我爹說：“咱們山村裏窮，可窮有窮日子。當年鐵柱和葆君一同上高中，我就捉摸過你倆，倘若呀，給你們撮合一起，肯定也不錯。但後來葆君早早輟學，而鐵柱又與孫桃仙成婚，這事就過去了。”我娘望著爹，見他臉腮映紅，鼻翼沁汗，勸解說：“你少喝一盅，看你臉都紅上來了。”我爹一擺手，大義凜然地道：“怕啥，我是和鐵柱喝酒呢，再說，是在咱的家裏呢，醉了我就躺在炕上，一睡到天明。”葆君噘著刺蝟一樣的小嘴，拉了拉爹的胳膊：“爹，你就少喝一盅吧。”鐵柱笑道：“黃叔上歲數了，遠不比從前，怎麼能喝得過我。黃叔，我擔待著你呢。”我和葆君給他敬酒，三杯五杯以後，鐵柱已是酒燒脖子粗了。
    待吃罷午飯，風和日麗，太陽暖熏熏照耀在僑祖村上。透過窗戶，傳來一陣羊群騷動的響聲。我爹笑道：“你們聽，準是鐵柱爹在喂羊。”鐵柱一高興，說：“你們等著，我到太白山下瞧一瞧，興許有兔子夾到網套裏。”葆君一聽，覺得分外稀奇有趣，朝他撒嬌地說：“鐵柱哥把我也帶上，一則去太白山上賞雪，二則要看你如何捕兔。”鐵柱一顣眉頭，犯難地回道：“太白山麓山高崖陡，你上不得。”葆君卻不從，怏求道：“太白山我爬過無數回，就是沒和你去過。”鐵柱笑道：“既是如此，恭敬不如從命。”這樣，鐵柱幫著我爹犓羊喂牛，待到了午時兩點左右，同葆君欣然出發。
    太白山巍峨蹉跎，像麵屏障遮擋僑祖村的村民房舍。山後環著一條像八寶鏡一樣清澄透明的皇姑河。河麵在冬季結冰，夏季往往泛濫成災，使得村民敬而遠之。葆君挽住鐵柱的臂膀，兩人步行穿過一片棗樹林，穿過石磯碼頭，來到了太白山下。通常情況，鐵柱將捕兔的器具埋伏在太白山麓下，那些自投羅網的兔子一旦踏入他的埋伏圈，就會被生擒。這一次，鐵柱是想察看兩天前埋伏下的網套裏是否有獵物，也想在皇姑河兩岸的白楊樹下再投設網套。兩人在太白山下搜尋了一圈，所慶幸之事，網住了一隻野兔。鐵柱份外高興，他提上兔子帶著葆君準備返回。
    葆君笑道：“鐵柱哥，你瞧太白山白雪皚皚，樹木參天，我想上太白山玩玩。”鐵柱心中齪齪，回道：“山高路陡不易爬山，我們還是——”葆君一噘嘴，撒嬌道：“反正時間尚早，你就帶我去吧。”鐵柱拗不過葆君軟磨硬泡，於是帶上她爬太白山。太白山方圓五十裏，春日桃紅柳綠，薜蘿纏古樹，藤葛繞垂楊。一溪清流似瀑布，潺潺流淌，萬株喬鬆落棲野禽。夏日雲蒸霞蔚，灌木高聳入雲，巨石巍峨交錯。秋日落霞罩山頭，陰雨綿綿不絕，常有山洪爆發。冬日銀裝素裹，白雪深覆，野獸飛禽疾奔亂飛。兩人直走到汗流浹背，雙腿酸麻，葆君笑道：“鐵柱哥，我實在爬不動山了。我們回家嗎？”鐵柱望著茫茫雪山和視野裏的皇姑河，思忖說：“走，隨我到河畔撒下網套，或許能多捉幾隻兔子。”葆君一聽，欣然往之。此時，皇姑河河麵已凝結成冰，兩人抱著僥幸心理，從冰麵上遛走。鐵柱怕葆君不敢過皇姑河，勸解她留守，誰料葆君不依從，隻能帶著她。兩人在皇姑河邊的土坡和白楊樹下順利撒設網套，做得停停當當。一路上葆君看出鐵柱心神憧落，問他有啥心事。鐵柱隻是搖頭否認。葆君考慮，鐵柱正在為倪二狗之事蹩躠不定，惴測地說：“鐵柱哥，你怕倪二狗再次讎你？我知道為這件事你受了罪，誰想倪二狗不仁不義，非要招惹全村老少都對他說三道四，又損人不利已。鐵柱哥，我葆君對不起你。”鐵柱長籲了一口氣，微喟著，自歎說：“往事已如浮雲而過，葆君你不必耿耿於懷，倪二狗一時犯糊塗，也許有朝一日，他會想明白。”
    葆君笑道：“鐵柱哥，你總把別人往好處想，從來不考慮自已。”葆君木然相隨，誰知，一個想不到的意外悄然發生。正走著呢，前麵的鐵柱一不留神，“撲通”一聲，跌入數丈之深黝黑的皇姑河裏。葆君詫時一驚，止住步子，幸好與他間隔距離，不至於也掉入冰裂裏。葆君大驚失措，駐足數米開外，渾身觳觫發抖。鐵柱則在冰麵下像一隻失去槳的小船飄泊無助。
    葆君道：“鐵柱哥，你別動我來救你。”葆君不知哪來的勇氣，一麵哭喊救命，一麵伸長手臂想救出鐵柱。鐵柱不通水性，又穿著厚實的棉襖，在水裏奮力劃動，“不，葆君別管我。”他大喊一聲，“否則你也會掉入河裏。”葆君一點點接近鐵柱，想要用手將他拉上來，隻是冰層極易打滑，根本無法接近。最後，葆君一激靈，想出一個辦法。“鐵柱哥，你等著，”葆君一扭頭，一陣小步跑到河岸撿起尖厲的石頭，“鐵柱哥，你用石頭撐在冰麵上就不會滑進水裏了。”鐵柱依照葆君說的辦法，用兩塊鋒利帶刃的石頭，一手立一個，紮進冰層，用腕上的力量牢牢固定在冰麵上。
    鐵柱說道：“葆君別怕，我死不了。”鐵柱鑿開冰層，孤零零地倚在寒風凜冽的冰麵上。葆君心急如焚，急得哭喊：“鐵柱哥，是我害了你，嗚嗚……”鐵柱使盡力量，用石頭撐在冰麵上：“葆君你別怕，哥不會死。”葆君聽見一陣沖沖的鑿冰聲，愈是急得直跺腳，大聲問：“鐵柱哥該咋辦呀？”鐵柱說：“別哭，快回村找人。”葆君聽了，未敢懈怠，向村莊飛奔。一直跑了近十分鍾才跑回家。“爹，爹，快去皇姑河救鐵柱哥，”她未跑進院就大喊著。
    我爹驚道：“閨女出啥事了，狼攆來了一樣。”我爹正和大爹黃天豪在家中閑坐。兩人聽葆君訴說完，駭得麵色皎白，遂拿上長繩拚命跑向皇姑河。不一會兒，三人跑到了皇姑河上。我爹和黃天豪將繩子拋向鐵柱身前，鐵柱迅即抓住了繩子。我爹道：“鐵柱你別動，我用繩子拉你上來。”“鐵柱哥，你一定要挺著啊，”葆君哭道，“你若有個三長兩短我咋向大家交待啊!”鐵柱已在冰河中浸泡近半個時辰，兩隻手凍得又腫又硬抓握不住石頭，但他依靠活下去的信念，拚命劃動水，讓身子像魚鰾般浮動。
    僅管繩子扔給了鐵柱，但因冰麵薄脆，根本架不住鐵柱寬大沉重的身軀折騰，一個使勁，冰層隨之裂開了一道縫，再一使勁，冰層徹底塌陷。“鐵柱哥……嗚嗚……”葆君哭得像個淚人，他怕鐵柱堅持不住會命喪皇姑河。她站在遠處稍厚些的冰麵上，雙手拽住長繩，幫助大爹和我爹把他往上拉。那冰層由於尚不到氣溫最低之時，隻結出不薄不厚的冰，隨著冰麵不斷地沉下裂開，鐵柱在河裏泡的時間愈來愈長，他已堅持不住。黃天豪再一次將繩子拋到他麵前，他抓住繩子，三人使勁一拽，把他往上拉。
    我爹喊道：“鐵柱抓好繩子，我們拉你上來。”鐵柱用力抓住繩子，嘴唇凍得張不開，牙齒嘎嘣響。誰知，冰麵塌陷。鐵柱浸泡在河裏已超過一個時辰，全身酸麻無力，隻有微微的氣息使他不至於暈迷。他想到了媳婦孫桃仙，想到了繈褓裏未滿月的孩子，心裏有使不完的勁。他心想：無論如何，我一定要爬出河麵，為了我的孩子，也為了大家。
    鐵柱說道：“叔，我再試一把。”說完，他拽住繩子，像個攀爬勇士，使出最後一點力氣奮力一躍。就是這一躍，鐵柱終於從水裏躍上了冰麵。“鐵柱哥，”葆君飛速跑向了鐵柱握住他的手，“冷嗎？”鐵柱氣奄息息，回道：“冷！”三個人將鐵柱救上來以後，一屁股癱坐在岸邊。葆君捂住他的雙手，藏在袖襖裏：“我給你焐一焐。”鐵柱咬牙，心髒似乎要停止跳動。鐵柱凍得鼻青臉腫，從嘴裏哈出來的水氣凝成了冰柱，不一會兒，衣服已凍成硬梆梆的。鐵柱顫抖地對大家說了聲“謝謝”後，猝然暈厥。“鐵柱哥，”葆君大驚，失聲慟哭，“你咋了？剛才還好端端的。”我爹一咬牙，喚上我大爹，將鐵柱背回來。
    當鐵柱蘇醒過來，已晚上九點鍾。全家老少哭得像煮沸的一鍋粥異常熱烈。村長來了，苗喜妹和徐大娘來了，我的大娘三姑也都來了。大家圍攏在鐵柱家的堂屋裏，一直等著鐵柱緩過神。“鐵柱醒了。”鐵柱娘一喊，大家紛紛湧上前，翹首而望。“鐵柱——”大家眾星捧月般注視憨厚老實的鐵柱，皆淚流滿麵。
    葆君哭道：“鐵柱哥，是我害了你，全怪我不好。鐵柱哥，你不怪怨我吧？”葆君緊緊攥住鐵柱的手。鐵柱淡淡一笑，淒惻地說：“大家不要為我擔心，我鐵柱的命像鐵疙瘩一樣，金貴著呢。”鐵柱娘坐在鐵柱身旁，同孫桃仙哭紅了眼：“還說沒心沒肺的話，家裏有孩子、有老人，你想咋樣嗎？”鐵柱一臉木然，笑了笑：“娘、桃仙，老天爺不會收我，地葬閻王也不會收我。我有孩子，他們總不會絕情吧。”說著，唏唏笑了。我給他熬了一碗雪梨汁，盛上給孫桃仙。孫桃仙接住給鐵柱喂了好幾口。鐵柱躺在熱炕上，身上蓋著厚厚的碎花纏枝棉被，鐵柱娘給他蓋了蓋被子，綰一綰鬢間霜白銀絲，心疼地說：“大家都來看你了，村長也來了。”
    鐵柱說道：“村長，麻煩你了，我的事讓你三番五次的費心!”村長走上前軟語溫存地說：“傻孩子說什麼話呀，好好躺著別亂動。”我惆悵地望著鐵柱，內心失落落的，我說：“鐵柱哥，這一次又是我家葆君給你帶來了麻煩，我深表欠意。”鐵柱微顣眉頭，回道：“淑茵，千萬別這麼講，不管葆君的事。”葆君坐在炕沿上，嚶嚶地哭著，孫桃仙也跟著抽泣。眾人勸說半天，兩人方緩和了情緒。有人將鐵柱褫去的衣服擱在炕上最暖和的地方。
    突然，傳來孩子呱呱地哭鬧聲，孫桃仙轉身進了產房。眾人一陣心悸，為鐵柱活下來的勇氣欽佩不已。村長說：“鐵柱是好樣的，最危難的時刻才是最爺們的時刻，全村小一輩的人都應該向你學習。”佇立炕沿下，還有黃靜婷和李葆琛姐妹。兩人聞訊後亦從家裏趕來。李葆琛說：“鐵柱哥你真棒，我為你驕傲。”葆君的身側是黃靜婷，旦見她內搭一件簡單的打底杏黃色T恤，外罩綠翎色毛衣，下身再搭配一條今年最流行的緊身鉛筆褲，外麵搭配一件長款的花苞羽絨服，胸前掛著層層疊疊波希米亞珍珠串成的念珠項鏈，腳上穿著咖啡色皮靴。黃靜婷望著粗獷的鐵柱油生敬意，說道：“皇姑河水深八丈，別說不懂水性之人，就是水性好的漢子也要小心三分，鐵柱哥能堅持下來真是英雄。”葆君噥噥說：“全怪我，是我害了鐵柱哥，他是因為我……”孫桃仙抱著孩子從產房走出來，哀傷地說：“來，讓爹看一下你，差點就沒爹了。”鐵柱嗬嗬傻笑著看了看孩子，回道：“爹怎麼也不會撇下你們娘倆個。”他接過孩子在臉上親昵，那孩子咯咯笑了兩聲。我也接過孩子和眾人抱了抱，孩子見有人哄弄他，一直笑個不停。村長說：“鐵柱有了孩子，他一定會為家、為孩子著想。今天的事全村要怵然為戒，皇姑河水深坡陡，再不要輕易淌過。”
    月色分外濃黑，樹影映落在窗欞上不停地搖曳、擺動。一隻夜鳥在窗外樹林深處時而高、時而低地輕喚。眾人坐在鐵柱家裏喝茶、聊絮家長裏短，有人便提說倪二狗不仁道之事：“倪二狗天天同前嶺村的痞子吃喝嫖賭，真有愧他娘抓養這麼大了。”村長一聽，問：“怎麼他還沒有回村？”那人道：“聽說昨天回來向她娘要錢，她娘沒給就又跑了。”鐵柱娘說：“那孩子是我們看著長大，原本一身靈氣，和和順順的，誰知，從前年起就性情大變。”我爹說：“去年我的羊轉草場，他也幫我放羊，今年……”葆君悵悵地說：“早一點讓他取媳婦就好了，也不會一而再地糾纏我，更不會發生後麵之事。”村長凝著眉，吸著煙，輕歎一聲，說：“他家經濟拮據，要是再寬綽些也就結了。說起這孩子，我有愧於他九泉之下的爹。”鐵柱娘怨聲歎氣道：“他爹再世時，本來和我家來來往往，十分親近，不料他爹一走，撇下他們娘倆，日子就不好過了。村裏人都擔待著，隻是沒想到，這孩子一大就胡犯毛病。”眾人正說話呢，倪二狗娘猝猝地跑進屋。“鐵柱他爹，看見我家倪二狗了嗎？”她問。鐵柱爹一驚，覺得奇怪：“沒看見呀，咋會來我家？”倪二狗娘臉色陰陰欲雨，嗆然說：“二狗剛回來，喝了不少酒，問我拿錢我沒給，說要找鐵柱問事情，我怕他又來你家鬧事呀。”倪二狗娘再一看，眾人皆齊聚於鐵柱家，鐵柱正躺在炕上，心裏一震，忙問：“鐵柱你是咋了，怎麼躺在炕上？”鐵柱娘對她說：“你有所不知，下午過皇姑河差點掉進冰窟窿淹死，幸好葆君他爹和黃哥救了回來，唉……”倪二狗娘頓時一驚，走前兩步，對鐵柱說：“鐵柱啊，你是吉人自有天命，你別生大娘的氣，你好生養身子，千錯萬錯是我家二狗蛋不好，你別往心裏去，裝也裝著。我隻等著翻了年給他取門親事，讓他過日子。”鐵柱淡淡地回道：“大娘，我沒事兒，我鐵柱不生你的氣。”倪二狗娘一臉含悲，道：“你是好孩子，大娘知道。老天爺縱然無情，也絕不會把你怎麼樣。”她說著拍拍鐵柱的肩膀。鐵柱苦笑道：“也許，萬事皆由上天安排。誰讓我和倪二狗從小是親密無間的玩伴呢。”倪二狗娘點點頭，一抹眼淚和眾人告辭。
    鐵柱說道：“倪二狗是我從小玩到大的夥伴，縱然有錯，我也扛著。你們誰也別難為他。”村長坐在牆旮旯的板凳上，目光慈祥地望著鐵柱，說：“從小，倪二狗就是個性格執拗的孩子。那年他爹走時剛十二歲，把他們母子撇給我，我良心有愧，沒能將他培養成人，對不起他九泉之下的爹。如今唯一能做的，就是和他娘一道，盡快給他湊成一樁親事。”苗喜妹溫遜地說：“村長對他家夠好了，咱們全村人都知道，那孩子玩劣沒人性，也不能怪你，誰讓你不是親爹？我和他娘一直比較親近。她娘對他的教育我看有疏漏，初中上完就輟學了，也不給家裏放羊，專和前嶺村的嘎子蛋偷雞摸狗，不學無術，為非做歹，讓人痛心呢。”徐大娘道：“他娘為人老實，要是早一點給他操辦了親事，讓媳婦管住，興許倒好。”眾人你一言我一句，數落著倪二狗的德行。鐵柱將孩子放在身旁，一個人耍逗。孫桃仙讓他喝了煮好的雪梨汁，然後又把鍋裏煮好的魔芋、紅薯盛上來讓眾人一起吃。眾人哪兒好意思吃，隻盼著鐵柱平安無恙也就燒高香、拜菩薩了。村長一抬手腕，手表時間已俞十一點半，於是起身告別。眾人將村長送出屋，見鐵柱能同眾人談笑風生，便一一告別。苗喜妹和徐大娘道：“我們也走吧，鐵柱沒事了，我們就放心了。鐵柱娘你就辛苦一些，好生伺候他兩天。”鐵柱娘應允著，把倆人送出屋。接著我爹和黃天豪雙雙告辭，說：“今天的事差點把人嚇懵。勞累一天眼皮也睜不開了。如今再無大事，我們就回去了。”眾人依次走後，隻餘我們姐妹立在炕邊。
    鐵柱娘說：“鐵柱和你們自小一起長大，你們是青梅竹馬的兄妹。大娘沒能讓葆君和他成就連理姻緣，此生必是一件憾事，你不怪願大娘吧？”葆君輕顰一笑，語氣沉沉如秋雨暮靄，回道：“大娘說哪裏話，我不會怪願，我們也要走了，你看管好鐵柱哥。”我隨在葆君身後，借著微弱燈光，兩人走出鐵柱家。