香墅嶺裏高掛喜慶的紅燈籠，仿佛一夜之間，春節前的氣息愈加濃厚。窗戶上，張貼著我和葆君剪製的窗花。桌上亦擱著一堆色彩鮮豔的窗花：“喜鵲登梅”“二龍戲珠”“孔雀開屏”“天女散花”“吉慶有餘”“和合二仙”“五福臨門”，還有“蓮、蘭、竹、菊、水仙、牡丹、靈芝、歲寒三友”等植物圖案。事實上，梁婉容壓根排斥花裏八哨的圖案，但，上官仁非常欣賞，所以依他的要求在窗裏窗外張貼。而紅燈籠要比往年掛的多，除了藕香榭和養卉苑，蘭蕙園的蟠龍石廊柱上，以及鴛鴦亭、牡丹亭也掛上了燈籠。與此同時，隨著我與上官黎感情進一步深級，我在上官家的地位逐漸升高，有時候梁婉容體諒、照顧我，一些髒活、雜活一律免除。我認為我是幸運的。我的幸運在於尋找到了一個真心與我相知相愛之人。對於上官家族，也開始接受和容納了我，雖然未必會步入婚姻的殿堂，她們還是欽佩我的為人、秉性。
    一日傍晚，梁婉容吩咐玉鳳準備好美味菜肴，特意將我們姐妹喚至毓秀樓。眾人圍坐，說說笑笑，相聊甚歡。梁婉容給我的碗碟夾滿菜，笑容可掬地說：“兩年裏，淑茵是山莊最辛苦之人，我們上官家上上下下被你打理得有條不紊。現在老太太喜歡你，我們大家都很喜歡你。”我聽出她話裏有話，笑道：“夫人一定有話要對淑茵說，請直言吧。”梁婉容望了眼上官黎，見他一個人隻顧自已吃飯，一蹙雙眉，說：“黎兒自從摔斷了胳膊以後，心情一直不好，你是明白的。他對我請願了好幾回，說喜歡你的話，這個嘛……”我心惶地回道：“我和黎哥的感情是純潔的，請夫人放心。”梁婉容給我斟上酒，說：“來，喝了這杯酒再說，”我不便推辭，隻能舉杯喝盡了。梁婉容望著我嬌秀可愛，知書達理，心裏過意不去，又說：“不是我不讚同你們的婚事，隻是婚姻大事絕非兒戲，我希望你能慎之再慎！”上官仁注視梁婉容，不高興地說：“大家吃飯，好了，別聽她囉裏囉嗦。”梁婉容心中拂逆，嘟噥地說：“總要和她們講清楚，不能一天拖一天，兩人也不小了，應該懂事了。”上官黎抬眼望著，堅決地說：“今年冬天上淑茵家提親，媽，你反對嗎？”梁婉容知道上官黎內心不悅，總有一些疙瘩纏繞難解，哄騙說：“若是你想去，看一下也行，至於提親之事，我們還不想這麼快草草答應，必竟淑茵和山莊合約未滿，到合約期滿以後再談此事也不晚。”上官黎在盤子裏吐了一塊雞肋，拿起一杯飲料咕嘟嘟喝了個津光。梁婉容道：“你慢點喝，別嗆著了。”上官黎搖頭晃腦地說：“媽，你別猶豫來猶豫去的，不是明擺著嗎，淑茵是個好姑娘，娶進咱家一定是件好事。”葆君靜靜地坐在一旁，低頭袖手，一口一口地吃飯，為我捏著一把汗。她知道這件關乎我的終身大事，一樣事關黃家將來的生活境況，如果我能成就美眷，她也跟著沾盡了幸福。“葆君在想啥呢？”梁婉容發現葆君正在出神，暢然笑道：“有時我在想，你們姐妹真是上蒼恩賜我家的。一個勤奮肯幹，一個巧笑聰穎，兩個同樣鍾靈毓秀，花容月貌，實在難得。”葆君輕柔一笑，道：“我和姐姐有梁夫人愛佑，已是受寵若驚。夫人為葆君不遺餘力謀一生計，使我感到萬分榮耀。”眾人望著，隻見她周身鑲寬白緞繡花邊，外壓狹花絛子。脖頸裏圍一條長及衣裙的雪青綢巾，容色晶瑩如玉，如新月生暈，如花樹堆雪，吐語如珠，聲音又柔和又是清脆，動聽之極。再細一望之，見她嬌憨頑皮，雙頰暈紅，年紀雖小，卻儀靜淑閑，柔情綽態，美豔不可方物，當真比畫裏走出來的更好看幾分。上官仁笑道：“葆君整天刺繡，能吃得消嗎？”蕭老太太道：“是呀，葆君丫頭柳眉杏眼，心靈手巧，身子骨扛得住嗎？”葆君聽後，立時感恩戴德起來。她隻覺得自已臉紅過耳，心跳如杵。她看我一眼，見我雙眸閃射一絲惑難，已知道我所思所想。葆君道：“我和姐姐來此之地，人生地不熟，相依為命，我豈敢嘮唆抱怨哩。”上官仁若有所思地斟滿酒，遞給她一杯：“葆君既想出來謀生，何不謀尋個如意郎君，安身待命呢？”我見葆君羞澀不語，忙替她解釋：“妹妹還小，現在隻想做一些活計，一來養活自己，二來養活爹娘，姻緣到了，自會有打算。”蕭老太太顫悠地抓住我的手，撫摸著，惜憾道：“好姑娘，隻是命薄福淺，身份卑微，小小年紀就會縫縫補補，料理梳頭，針黹女紅。隻憑這一點，那些嬌貴人家的姑娘全是胭脂俗粉，讓人膩煩，未必能及。”梁婉容笑道：“媽，你也囉嗦，別把人家說臊了臉。窮人的孩子自是早當家，恐怕又想起上官嫦了。”蕭老太太聽了，愁言惘色地道：“你真別說，我是想起上官嫦了。做針黹女紅、打理家務辛苦，上學的事也辛苦，哪一樣也不好做。”我見上官黎額上冒汗，拿絹帕給他輕輕揩了揩。蕭老太太“嗬”了一聲嗓，清聲淡淡地說：“淑茵是個人品好、心底善的姑娘。我觀察過了，若是黎兒能娶上也是一樁好事嗬，總之，我希望你們慎重對待。不是我老太太囉嗦，上官家曆代從商，上攏黃親國戚，下結庶民百姓。三百年長盛不衰，延續香火，恩澤眾人。無非得益於祖宗家訓。而我上官家祖訓有三條須慎之又慎。其一，上品之人，不教而善；中品之人，教而後善；下品之人，教亦不善。其二，吾人生於天地之間，隻思量做得一個人，是第一義，餘事都沒要緊。其三，勤學行，守基業，修閨庭，肖閑素。如此，是無憂患。除此，還有一訓：積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。希望後人謹記。”上官仁點了一支煙，說：“上官家訓傳至黎兒一代，漸已輕淡。既然媽提出來了，我也希望後人能持之以恒，牢記在心，永遠傳揚。當然，淑茵之事，尚需考慮一下，明年合約可就到期了。”我盈盈點頭說：“先生我懂你的意思，淑茵之事自也要有家裏人說了算的，今年回去，我就向家人提說此事。”上官仁“嗯”了一聲，夾住煙蒂，彈了彈半截煙灰，看見上官黎用筷子吃醢醬，滿嘴流油，咍笑一聲，說：“看你像個孩子，還想著和人家提親哩。”上官黎說：“那是兩碼子事，隻要爸同意，啥事都成。”桌上擺滿冷葷：奶酪焗烤茄子、酥腱子、香茹麵筋、拌肥腸肚絲；四個大件：紅燉牛肉、扒羊肉條、糖醋魚、南煎丸子；四個炒菜：玉須泥鰍、紅棗煨肘、蘭度鴿脯、清燴清參；兩個飯菜：二筋（麵筋、蹄筋）、砂鍋雞塊；一道點兒：炸羊尾；一個湯：牛蒡香羹。上官仁熱情招呼我們吃菜，還不時親自夾一筷擱入我們的碟中。梁婉容觀察我，隻見我穿著一件水印紋彀衣，搭著她送的那條青花夔鳳紋紗圍，頭上卡著兩個玳瑁梳子，耳朵眼裏塞著根茶葉蒂，怕洞眼長滿了。眼皮上柔柔勻稱地抹了點胭脂，像哭得紅紅的，襯得眼睛也更亮。眼神倒有些茫然，帶了幾絲猩紅血絲。直是香霧雲鬟濕，楚楚憐人愛，於是笑道：“淑茵比我見過的姑娘漂亮三分，隻是在我家受委屈了，不知道淑茵有啥想法？”我緩緩放下筷子，誠懇地望著：“淑茵命薄，自幼家境堪微，本是受苦之命，何來委屈？夫人對我和葆君如親出女兒一般，淑茵自是感激不盡。”蕭老太太說：“淑茵丫頭，人勤奮心善良，我打心眼喜歡上她了，隻怕以後不在身邊，我反倒寂寞的慌。”上官黎給蕭老太太夾了一塊肉鬆，說：“奶奶別擔憂，以後淑茵若成了咱家的人，你還怕見不著她嗎？”蕭老太太把那肉鬆又夾了出來，放在他碗裏說：“奶奶老了，嚼不動肉鬆，還是孫兒吃。”葆君突然凝視著梁婉容，說：“夫人，上回派出所又來明查暗訪了，我擔心的不得了，心驚膽戰地躲了一陣，以後再來篩查怎麼辦？”梁婉容望著上官仁問：“派出所的事你能解決嗎？三番五次，把人折騰的人心慌慌，看來還要你出麵哩。”上官仁吸著煙，保證地說：“放心好啦，沒多大問題，我打個電話問問咋回事。”葆君又想起事，對梁婉容說：“昨天有人送來繡圖，說是繡一副大件，我怕接不過活來，所以拒絕了。”梁婉容凝眉一想，道：“是怎樣一個大件？”葆君道：“客人要求長二米，寬一丈五。步景設色要求以紫紅白三種縑絲線繡，不可有漏頭邊角，不可有截斷孱線。”梁婉容一聽，睜大雙眼，譏笑道：“那人真夠苛刻，哪副作品沒個漏頭邊角？這活不接也罷。”葆君道：“我怕夫人責怪我不接活，心裏疼惜。”梁婉容道：“我怎麼能責怪你，怎麼做活計你比我清楚，你看著做好了。”
    眾人一番鶯鶯燕燕，相談甚為投機。但是，我的心裏總有一股莫名牽強，使我對上官家族始終帶著一絲敬畏之情。我望著妹妹，純真俏美，望望上官家的長輩，莊嚴而怩親，我愈加愁暢開了。
    晚上，竹茅樓十分熱鬧，像有一群麻雀嘰嘰喳喳。尕娃子望望窗外，沆瀣霧氣將玻璃麵深深地遮蔽住了，仿佛縈縈繞繞著一層煙嵐。他看不清究竟是水氣還是煙霧，一個人走出竹茅樓。夜色漆暗，晚風徐徐。夜鶯的啼叫從荷塘畔傳來，空氣中殘留著一股菊花和雙莢槐的馨香。誰料，他剛走出竹茅樓，發現一片濃煙旋卷呼嘯著撲撲猛竄。他戄然若驚，遑立不安，沒有看清楚情由，便大呼小叫：“來人哪，快來人哪，失火了，來人救火呀。”話音一落，刹時，從竹茅樓跑出來好幾個人，喻宥凡和王瑞賀跑在眾人之前，朝著火苗直撲而去。待跑至跟前一看，原來是馮花匠在燃火，他將薅下的雜草撂在一堆，正蹲在地上慢慢地煨著火苗。喻宥凡倥傯地問：“馮叔有事情麼，這麼大的火苗？”馮花匠哼哧哼哧地用碳棒在火苗裏翻挑，笑道：“白天薅下的雜草沒處理完，晚上把它們挪進養卉苑統統焚燒了。”王瑞賀說：“我們以為著火了呢，真夠嚇人。”尕娃子雙掌相搓地道：“原來是馮叔在燒火，我以為……”喻宥凡奚落地說：“怪你個吃貨，把我們沒頭沒腦地喚來，害我們虛驚一場。”王瑞賀在他頭上拍了拍，氣不忿地說：“以後看清楚了，少一驚一怪地嚇唬人。”眾人哈哈大笑，狠狠數落了尕娃子一通，尕娃子臉發紅，耳發熱，無處吐怨。馮花匠拿著碳棒哧哧在火苗中竄燒，說：“瞧見沒有，這堆秋菊枯敗了。經火一炙，香味眷眷。”王瑞賀笑道：“燒盡的花燼怎麼處理？”馮花匠一笑道：“那簡單。隻需把它們埋入泥土中，來年乃是最好的肥料。”單卉和姐妹們也走出竹茅樓，看見一片火光照耀養卉苑亮如白晝，都笑道：“養卉苑究竟比不上藕香榭，花草皆已凋散，現在倒有一處景致最好欣賞。”身旁有姐妹問：“哪裏還會有什麼景致，俱已破破敗敗的。”單卉問馮花匠：“這些花草幾時種得？”馮花匠笑道：“到來年二月方可種上，三月就有花開。”單卉一驚，笑噱說：“紡織廠換了幾撥人，馮叔是來一撥種一撥草，這樣還能種幾年？”馮花匠說：“我身子骨僵老了，恐怕種不了兩年了。”喻宥凡蹲在地上吸了幾口煙，望見單卉披垂長發，身著一件桃紅色薄薄的麻紗布衣和美麗奴絨線內衣，嘴巴剛毅，鼻子俊俏，眼睛異常敏銳，似乎能看穿一切，眼神時而熾烈，時而風趣，時而又像在沉思。這個在她眼中份外乖巧周全的女孩，留給她的印象一直不錯。喻宥凡笑道：“單卉，為何晚上打扮的仙女般漂亮？”單卉一聽，掩嘴咯咯地粲笑道：“宥凡哥在笑話我呢，夜裏怪涼的，隨便披了件衣裳，何來此話？”單卉又對姐妹說：“淑茵姐的夢蕉園梅花皆已結蕾，姐妹們不防隨我賞梅散步。”姐妹們一聽，齊聲道：“好，閑月賞梅，漫漫長夜，睡著也無趣!”大家遂前往我的夢蕉園。月光下，夢蕉園的梅花姿影婆娑，清風徐徐吹過，在月暉下來來回回搖曳。單卉抬手玩弄一束梅花，見梅花已長出花蕊，伸鼻嗅了嗅。正在此時，我洗完衣裳，懷抱木盆從房間走出。“噯喲，你們倒是嚇我一跳，怎麼在外麵站著，不進房來？”我嗔怨地問。單卉笑道：“姐妹們和我晚上睡不著，又被尕娃子一陣坑爹喊娘的忽悠，愈加睡不著，於是想來夢蕉園賞一賞梅花。”有人說：“是呀，淑茵姐的這片梅花尤其長得出彩，你可飽享眼福了。”我愁懷頓開，笑道：“近兩日忙著剪窗花，沒顧上看姐妹們，你們倒自己來了，那隨信欣賞。”眾人一聽，皆哈哈一陣縱笑開了。月光下看遍一遭梅花，姐妹們耐不住我的軟纏硬磨，進到我房間裏。“喲，我當是誰在外麵笑呢，原來是單卉姐，”葆君手拿刺繡，看了眼眾姐妹，說：“來，同胞姐妹們，隨意坐，屋小將就將就。”單卉和眾姐妹有的盤腿坐於床上，有的手扶門欄，有的走近葆君，看她刺繡。有姐妹笑道：“妹妹刺繡技藝高人一等，簡直太美妙了。”葆君咍笑一聲，說：“原想本月能清閑清閑，誰知又送來了兩副，忙得我頭倒蒜。”單卉望了望兩人的床榻，笑問：“怎麼床上的簟子撤了？”我說：“葆君給撤換了，她生性畏寒。”單卉和眾姐妹望著我貼在窗上的窗花，嘖嘖歎道：“幬帷也取下了，喲，窗花也貼上了。”
    窗外，夜色淒迷，一隻夜鶯在荷塘畔如蕭吹樂奏般啼鳴。此刻，有梅花綻坼花苞，紛芳奪目。月光輕灑一地月輝，像湖麵上陣陣波紋透過窗欞將地麵點綴的斑駁陸離。月光是上蒼派來的美妙天使，她遊蹤如縷，吐氣若蘭；她辭空而落，舞步輕盈。眾姐妹誰也未發現，不經意間，上官黎拿著一支長笛，坐於梅花叢中如歌如泣地吹奏。“誰在外麵吹笛子呢？”一個姐妹驀然一驚，回過臉，往窗外探望，“瞧，梅叢中好像坐著個人。”其餘姐妹不敢相信，紛紛湧至窗前張望。傳來的聲音好似有雄厚的穿透力，在梅叢間迂回縈徊，飄然傳入屋中。傳來的聲音又好似有攫人心魄的魔力，在夜空中唏撞淅瀝，將大家的心房牢牢牽絆。“黎哥哥，”一刹那，葆君打開窗戶，向外張手，“我們都聽見了。”說完，帶著眾姐妹們，一窩蜂地步入夢蕉園。上官黎一望眾人像仙女般翩然而至，笑道：“原來大家在這兒，真是太巧了！”一個女工問：“在此夢蕉園裏，你為誰而吹，竟讓人心馳神往。”上官黎笑道：“本人素喜梅，但見有梅花綻開，一時高興，也就忘乎所以了。”眾姐妹聽了，全唏唏而笑。