香墅嶺紡織印染廠裏，工人們在轟鳴的機器聲中腳步急遝地工作。一連幾日，王潤葉不知何故整日價萎靡不振，精神恍惚。家！這個“蠱惑”人心的字眼，在她心裏久久徘徊。父親王鑒珩一再催促並鼓動她，應該盡早出嫁。王潤葉感到萬般無耐，每天像個“苟且偷生”之人，在父親麵前垂頭喪氣、毫無尊嚴的生活，除了紡織廠，除了遇見喻宥凡，她枯燥的生活好像她那雙粗糙的雙手，有時候簡直使她羞於麵對。王潤葉悄悄靠在車間一台機器旁，耳畔是尖銳鼓噪的機器聲，懷裏抱著從印染車間下線的栗紅色染布。日子恍然如流水，掐指一算，在香墅嶺的紡織廠她已工作一年了。
    王潤葉懷抱栗紅色染布，邁著沉重的腳步走向儲藏室。隻見王潤葉小步盈盈，一眼望去，眉蹙春山，眼顰秋水，麵薄腰纖，嫋嫋婷婷，直有三分淑女氣質，七分巾幗風範。儲藏室建在工廠旁一個廢棄已久灌水車前，周遭一片狼藉。王潤葉踩在石墀下冒出的稀疏軟草上，剛要走進儲藏室，被人從身後拽了一把。王潤葉駭了一大跳，撇臉一望，韞歡堆著一副肉嘟嘟的胖臉，向她呲牙咧嘴地大笑。“原來是你這個呆瓜？笑什麼，哼！”王潤葉不好氣地瞪了一眼，一扭身想要擺脫韞歡的糾纏。韞歡笑道：“別走，你別走呀。好姐姐，聽我說兩句知心話。”王潤葉停下來，兩眼瞅著，尖厲地問道：“你想和我說什麼？”韞歡一笑，愜意地、故弄玄虛地解釋說：“你別急，我有東西給你。”說著，一隻手掏進褲兜摸出兩個黃澄澄的橘子。王潤葉望見，帶著一絲揶揄的口吻問：“兩個橘子，怎麼你是要送給我嗎？”韞歡將兩個鮮嫩的橘子遞給她，嘿嘿笑著，朝四下睨了幾眼後，軟語溫存地說：“好姐姐你說對了，這是韞歡特意敬奉給你的，如今市麵上還不曾見著橘子哩。”王潤葉又瞪了一眼，訕訕地回道：“橘子有什麼好吃，又酸又瑟，我從小就不喜吃。”韞歡詫一聽來，悵悵失落。正說著，兩個胡子拉碴的老工人走來，望見韞歡，斥嚷開了：“你這呆瓜，不待在工作崗位上，竟溜跑出來了？”韞歡一怔，背手將橘子藏於身後，唯唯諾諾地笑道：“師傅，我出來解個小急，沒幹別的事。”老師傅望見他在背後掩掩藏藏，破口大罵：“為何在身後躲藏東西？快拿出來讓我看。”韞歡聽了，難為情地說：“沒啥，是……是兩個橘子嘛。”另一個老師傅依舊不依僥，非要看個究竟，走前兩步，啐著唾沫吼：“總不是老毛病又犯了，偷拿工廠的東西了吧？哼，還是拿出來讓我們看清楚好。”一看兩個師傅據理力爭，韞歡隻能悻悻服軟，伸手乖乖遞出兩個橘子。王潤葉與師傅們說：“兩個橘子，他說非要送我，我沒要。”一個老師傅哼了一聲，背負雙手踱步走動，自怨自哀地嚷：“你這後生，不好好幹活，居然敢拿著橘子討人家姑娘歡心，真不像話。那你有沒有問過，人家姑娘要不是要呢？”韞歡朝師傅們望了眼，心情複雜地又望望王潤葉，回道：“師傅你也別急嘛，我還給你留了兩個呢，你看呀，”說著，一使勁，從另一麵褲兜掏出兩個橘子。老師傅蔑視地看了一眼，帶著一抹滑腔試探地問：“莫不會是從誰家樹上偷摘來的？”韞歡一聽，急急擺手說：“師傅別怕，不是偷的，是我從家裏拿的。呶，師傅給你。”韞歡將橘子遞過去，老師傅便接住了。王潤葉望著韞歡，忍不住噗嗤一聲笑了：“老師傅，你看看徒弟真聽話，特意給你帶橘子哩。”另一個老師傅撇了撇嘴，道：“你別賣乖，他不給別人單給你了。”王潤葉噘嘴說：“我才不要他的東西。哼，誰吃他不幹淨的橘子。”看著王潤葉，韞歡忙不迭說：“別怕，別怕！橘子幹淨著哩，嘿嘿，我給你擦擦再吃。”一麵說，拿著橘子在衣袖上揩。老師傅笑望著，對王潤葉說：“我看他對你真誠，你別嫌棄了。”韞歡一抬頭，把橘子遞給王潤葉，“給你橘子。”王潤葉看著橘子，笑道：“我想過了，我不能要橘子。”一個老師傅將手裏的橘子甸了甸，遞給身邊老師傅，“徒弟給的，你別嫌棄，吃嗬。”另一個老師傅接住剝了桔皮，一瓣一瓣往嘴裏塞，不亦樂乎地讚道：“甜，真甜哩。”韞歡見王潤葉不肯拿他的橘子，隻得縮回手。老師傅一看情形，樂吱吱地張口笑道：“潤葉姑娘，你真孤拗，你別不領後生的情意啊？”驀然，王潤葉臉頰一片緋紅，一直紅到兩腮後。王潤葉說：“幸有師傅來了，要不他非要折騰我呢。”老師傅歎道：“年輕人之間總會推搡來推搡去，但也是含情罵俏，我沒看出呆瓜會看上潤葉姑娘。”佇步中間的韞歡往後退了幾步，靠著老師傅們立在一處。王潤葉站了半天，感到累了，笑道：“師傅稍等著說話，我送下布料就出來。”之後，徑自踅身抱著染布進房了。
    王潤葉剛離開，喻宥凡和王瑞賀身穿藍色製服，領著兩個拿掃帚的青工，大步溜星走來。喻宥凡見著老師傅，問：“師傅們都在這兒，韞歡也在嗬，有什麼熱鬧事？”一個老師傅道：“我和袁師傅找徒弟來了。呶，他正在同潤葉姑娘說話，還給了我們倆個橘子，呸，呸。”說著，將嘴裏最後一口橘子籽吐在地上。韞歡笑道：“宥凡哥，我拿橘子給他們吃哩，師傅給我作證。”那喚作袁師傅的人和顏悅色，乍一看去，闊臉廣額，橫眉大眼，一張厚唇，像精雕細刻般有形，身板硬朗，倒讓人覺得他更像專給畫師練筆的人體模特。袁師傅說：“行，行。我可以給你作證。不過，你總開小差，找不見人可不像話。”王瑞賀問：“他現在跟著師傅幹，可依順著你嗎？”袁師傅笑道：“他倒也聽話哩，但有開小差的毛病，還要我經常滿廠裏找呢。”說完，一看王瑞賀身後兩個小青工，繼續問：“他們拿掃帚做什麼？”王瑞賀道：“準備打掃儲藏間的衛生。”
    眾人說話間，王潤葉走出儲藏房。王潤葉抹了抹額頭和兩頰的汗珠，抬頭一看，紅彤彤的太陽明豔豔照著，空氣裏有桅子花和鬱金香的幽香，濕霧凝成水珠沁在皮膚上黏黏糊糊。
    喻宥凡喚了王潤葉一聲：“潤葉。”王潤葉皺著眉頭哎喲：“熱，真熱哩，快立秋了，天還火辣火辣的。”兩個青工望著喻宥凡，問：“宥凡哥，是那個房間嗎？”喻宥凡笑了笑，回道：“嗯！你們進去打掃，下午有新布料送來。”兩個青工遂點頭應允，提著掃帚走向房間。韞歡一望喻宥凡和王瑞賀站著，將手裏的橘子遞給他二人。喻宥凡問：“哪來的橘子？”韞歡微笑著，撓了撓頭發，說：“我從家帶來的，請放心吃。”喻宥凡看著袁師傅，見他鬢旁飛雪，略顯老態，開玩笑道：“師傅依然身體健碩，師傅多大年歲了？”袁師傅坦然一笑，望望身旁正要給他遞煙的王瑞賀，開朗地說：“看你和瑞賀的情形，同我的兒子年紀相訪。嗬嗬，你們猜猜老休今年有多大年紀呀？”喻宥凡說：“我猜有五十歲。”王瑞賀遞了一支煙給他，笑說：“不對，不對，我猜袁師傅有五十多啦。”袁師傅擺擺手，神秘一笑：“我跟隨上官君先生闖山東、走四川，還在沿海經濟開發區打拚過十年，五年前，他在芙蓉鎮一手開創了香墅嶺，我就跟隨他，一直到建成紡織廠，我依然鞍前馬後地為他效命。要說年歲，我今年七十一了。”兩人一聽，嘖嘖咋舌。喻宥凡驚詫地問：“師傅應該到了退休年紀了，怎麼還在紡織廠？”袁師傅接住煙，點燃吸了幾口，揚眉說：“快了，過了這一冬我就退，受先生厚寵，一直不讓走，我也閑耐不住，一幹就到此年歲啦。”兩人聽了，頓時刮目相看。
    眾人正說話呢，一個青工腳步遝遝地急速跑來。一麵跑，一麵大聲說：“袁師傅、王哥，你們快去看看，一個新來的摻料工搭錯了染料，把一批布料給糟蹋了。”袁師傅一聽，吼問：“你說清楚，哪個新來的工人？怎麼搭錯染料的？”王瑞賀亦急切地問：“顏色出現問題，那怎麼出廠？將來怎麼上市？走，我們趕緊去看個究竟。”三人撇下王潤葉和韞歡，徑直前往曬布廠。“誰搭錯染料了？是哪些布料？快，快說。”袁師傅未走近，已大聲喊話問曬布架下的工人。十來個工人焦頭搓耳議論紛紛。一看袁師傅來了，立刻讓出一條道，頓時，掛在曬布架上的布料映入他的眼簾。袁師傅努眼仔細看，布料呈現米黃和暗褐的混濁雙色。袁師傅一怔驚，倒吸了一口涼氣，兩腿打顫：“這種顏色不對呀？不是米黃，不是暗褐，原色呢？趕快把油紙拿來。”過了一會兒，一個工人拿來一張塗色的油紙：“師傅給你。”袁師傅看了一眼，又說：“那桶染料哩，我看看。”於是，嘩啦一下，從一堆眾人中，兩桶染料讓人提了出來：“師傅，是這種料。”袁師傅蹲下身仔細瞧，還拿桑木棍攪和了一陣，說：“這種色不純正，不是搭錯料的原故。”王瑞賀俯下身凝眸一望，也道：“不錯，這種料不像原色，這批料是從哪兒進來的？”工人們你看我、我看你，個個麵麵相覷。一個工人說：“這些染料不是由王哥你負責進廠的嗎？”王瑞賀聽了，不禁一愣，再一想也對。半個月前，從他的帳簿下曾過目了一批新進廠的染料，那時候，他還同兩個青工一件一件核驗過呢。
    王瑞賀艴然不悅，大聲喊道：“尕娃子哩，快點過來呀。”片刻過後，尕娃子身穿紅褲白褂跑步迎來。“快，把我辦公桌上的帳簿拿來。”尕娃子聽後，一轉身迅捷離開。兩分鍾後，尕娃子懷揣一個帳簿姍姍跑來。王瑞賀雙手接住，在帳簿上瞟了幾眼，一闔帳簿，當機立斷地說：“把采購部的單卉找來。”身後，一個青工回道：“我，我給你找。”王瑞賀拿著帳簿連聲喋語：“是，是單卉。她怎麼幹出了這種事？簡直有損香墅嶺的名譽啊。”一旁的袁師傅湊上前，問：“單卉是誰？是那個長著一雙鳳眼的姑娘嗎？”王瑞賀歎氣地回道：“是她。”
    果然不多時，一個身穿黑色亞麻布裙，裙腰係一根紅綢帶，長著一雙單鳳眼的姑娘滿臉漲紅，從人群裏探出半個頭。她羞答答地睜大眼，好奇又緊張地掃視周遭，神竦心惕，囁聲問：“是王哥找我嗎？好多人哩。”顧曉一看單卉來了，一把拽住她硬是拉進人群裏：“喂，我說單卉，哥問你話，現在你老實告訴我。”單卉詭譎一笑，控製著微微發抖亂顫的身子，勉強地說：“好，你問。”王瑞賀擔憂她鬻良雜苦，隻得將帳簿翻給她看：“呶——你可看好了，七月二十號，批注：全漆染布料，負責人：單卉。可是你簽的字？”單卉故作鎮定地瞟了眼簽字，咬牙點點頭：“嗯！”王瑞賀又問：“是你親自采購來的？”單卉答道：“嗯！”接著，王瑞賀再問：“是你過目送進染布間的？”單卉隻覺心間微微發虛，兩眼微瞭，手心也一直冒汗，隻能咬牙硬挺：“嗯！”王瑞賀終於忍耐不住，“啪”一聲闔上帳簿，大吼：“你，就知道‘嗯’，你知道現在出啥大事了？”單卉唰的一下，兩眼溢出兩汪淺淺的淚水，像是浮萍，或荷葉上沁出的露珠。而佇步兩人身旁的袁師傅上前，“嗬”了一聲嗓，說：“瑞賀你別嚇壞她了，一定是哪個環節出漏洞了吧？”望了望單卉，袁師傅歎氣：“從來沒聽說過染料色出差錯，偏就今天遇上了。單卉，你好好想想，這批染料你是從哪兒采購的？怎麼會出現染色差別呢？”單卉到此時方才明白，不禁一驚：“染色有差別？什麼差別？”王瑞賀怒發衝冠，對眼前素來小黠大癡的同事，他疲於應對，質問道：“黃色不是黃色，是米黃。褐色也不是褐色，是暗褐，這個你怎麼解釋？”單卉被王瑞賀問的丈二的和尚摸不著頭腦，一時結巴無語：“我……我……我……”王瑞賀道：“你就知道‘我’，快說啊，究竟怎麼回事？”單卉想了好半天，回道：“染料是從省城‘吉祥’工廠采購而來，一路上未見差錯，到了香墅嶺直接進了染坊間，我也不知道什麼情況。”王瑞賀一聽，登時有如被一塊雞肉噎在喉嚨裏，吞吐不暢。問又問不出原因，查又無處可查，一時之間，王瑞賀和袁師傅兩人皆陷入一片無言的迷茫。沉默了半天，王瑞賀皺眉說：“看來，這個月的染布不能按時、按量、按質出廠了。先生一慣嚴格把關，這回先生不把你清理出紡織廠，就算你單卉的造化了。”袁師傅說：“咱們把情況彙報給先生嗎？”王瑞賀一拍大腿，剛要說行，一個領導幹部說：“別找先生了，我聽說先生一周前進了省城。”兩人聽了茫然無措，別無他法，隻得驅散了工人，返回各自工作崗位。
    眾人皆各自散開，偏隻剩單卉孤零零地倚靠在一株垂柳上。單卉恍然無主地張望，她的心像一片綠葉，被隻蟲兒用絲給纏起來，預備作繭。一回頭，青工尕娃子傻愣愣地盯著。單卉問道：“你為何沒走？”尕娃子捏捏鼻子，慢慢走近，悄聲對她說：“單卉姐，今天的事怎麼辦哩？”單卉正為此事苦思冥想，她儼然覺得天已塌下來，縱然有三頭六臂也招架不住。“我……我也不知道怎麼好，聽說先生不在，恐怕回來，會找我問話。”尕娃子聽了，回道：“興許不是你的錯，肯定是搞錯了吧？一定是那家工廠出差錯了。單卉姐，別怕！先生管理有方，查清楚了原因，也許他會對你枉開一麵哩。”單卉望望，一臉無辜地垂下了頭。
    再說韞歡和王潤葉駐足枝繁葉茂的黃桷樹下。怎耐韞歡強烈要求，使王潤葉一時不能脫身。“好姐姐，”韞歡移步近前，嗬嗬一笑，道：“自韞歡進廠第一天起，就注意到你了。”王潤葉一驚，大腦立時回憶往昔的一幕幕。隻可恨，無論怎麼回想，也未覺察出任何異常。王潤葉焦灼地看著眼前人模人樣、卻汙點在身的韞歡，隻佯裝瞞不在乎的樣子。韞歡道：“好姐姐，你比我大兩歲，我想和你談一談。”王潤葉低眉袖手，頓時一凜，問：“哼，好你個韞歡，你怎麼知道我比你大兩歲？”韞歡麵色平靜，笑道：“我早已問過人啦，你年前進的廠，家就在芙蓉鎮上。怎麼樣，我沒說錯吧？”王潤葉一聽，憤詫之餘不覺好笑，望了望，笑道：“看來你喜歡打探別人的長長短短嘛？哼，沒看出來，你還這麼潑皮。說，你打探我究竟想幹嘛？”
    王潤葉說完，剛想拔腳離開，尕娃子哼著歌若無其事地從曬布廠走來。韞歡問：“喂，你唱什麼哩？”尕娃子一看他們兩人站在黃桷樹下，第一直覺還以為兩人關係曖昧，正在卿卿我我，想要回避。“尕娃子，尕娃子。”王潤葉喊了一聲。尕娃子便立即停下腳步。尕娃子回眸嗬嗬一笑，擺手道：“我沒看見，啥也沒看見。”兩人走向他，王潤葉拉了拉他的衣袖，嗔怪地問：“你裝啥糊塗哩？神秘兮兮的。”尕娃子咕嚕一轉眼珠，見兩人若無其事，遂改口：“哼，你們站在這兒，怎麼不關心染坊間的事情？”王潤葉一怔，馬上追問：“尕娃子，究竟出啥事了？快說！”尕娃子望望，不及思索，便將剛剛在染坊間的事詳細告訴了他二人。王潤葉聽完一陣心悸，整顆心像被一隻蜘蛛裹在蛛網裏一樣，徒勞跳動。韞歡一震，隻顧閑聊亂扯，染坊間之事居然未當真，思來想去不敢猶豫，隨即同兩人告別，一個人急匆匆去查看究竟。
    王潤葉唏噓之餘，萬分驚訝，又問：“那單卉姑娘呢？”尕娃子便告訴說：“也許她還在染坊間觀察一堆不合格的染布呢。”王潤葉知道了，一個人也急匆匆離開。當王潤葉來到染坊間時，確實看見單卉垂頭喪氣地抱著一堆染布暗自落淚。走近身後，王潤葉勸說：“單卉，你還好嗎？別……別哭了。”單卉一抹涕淚，慌忙轉身，自怪說：“紡織廠染料每回都由我親自采購，但是這回怎麼出現了色差？這些染布已經不合格了，恐怕要按次等品出廠。”王潤葉應著，憂慮地說：“也是！如果追究責任，這些損失你怎麼能賠償得起呢。”單卉攢眉苦臉，又是一陣低咽，“我……還不知道先生會怎麼懲罰我。”單卉抓住王潤葉的手，痛苦難堪地說：“王姐姐，你說，萬一先生將我從香墅嶺裏清理出門怎麼辦？我將怎麼活啊？”王潤葉頓時呆住了：“清理你？上官先生知人善用，一慣秉公執法，不偏不倚，這回……”一時為她感到後怕。
    夜晚的香墅嶺薄霧縈繞，粉荷俏枝，水波漪弄，鶯啼聲聲。王潤葉約好單卉，兩人踱步繞過小樁橋，走近橋墩一隅簸狀的荷塘邊。晚風蕭蕭，星鬥滿天，銀河豁然映入眼簾。單卉拿著一套十二把的泥金真絲綃麋竹扇，扯了扯王潤葉的衣袖，說：“王姐姐，三天都沒見著上官家的人，你說他們啥時候回山莊？”走在一旁的王潤葉駐足腳步，望著一臉稚嫩的單卉，難言地回道：“單卉妹妹，你在擔心先生回來懲罰和責怪你？”單卉蹙了蹙眉稍，看了她一眼，應了一聲。兩人一陣長唏短歎，目光望向一池月色下的荷花。
    一切生命在充溢幽靜的氣息裏延續它的生機。月光掩映中，粉紅荷花摻雜著含苞待放的白色荷花，在荷塘裏傲姿挺立。魚翔水底，碧荷漾漾。加之送來一縷抱蕙蘭的清香，使得四周似香縈仙馨。
    單卉躊躇不已，將心裏閃過的一個可怕怪念告訴了王潤葉。單卉愁暢地說：“緣分即如此，縱使誰也難以挽回。我隻等先生返回山莊，給我一個處分，將我開貶出你們中間，讓我永遠離開。姐姐，你看我給你帶了什麼，”說著，拿出泥金真絲綃麋竹扇。王潤葉一望，問道：“怎麼把它拿來了？”單卉思想半晌，說：“那日姐姐說喜歡我這套泥金真絲綃麋竹扇，今天我把它送給姐姐。”王潤葉道：“妹妹何來此意？不，我不要妹妹的扇子。”單卉一笑，道：“這套泥金真絲綃麋竹扇雖不名貴，但玲瓏剔透，姐姐喜歡，現在我將它送給你，因為我已是“倒懸之苦”之人，若是我離開山莊了，你把它作為想念吧。”望望單卉手裏攥著的竹扇，王潤葉一顆心瞬時被注入了一劑麻醉藥，毫無張法。她記得，前日兩人在芙蓉鎮上發現一套十二把泥金真絲綃麋竹扇，還為隻有一套而據理力爭時，臉龐一陣紅一陣白，燒灼至心間。
    王潤葉難過地哼了一聲：“你把這套竹扇收好，姐不要。”說完，扭頭不允理睬。單卉隻覺人生無趣，朝夕隻在轉瞬間，實在悲涼。單卉手執泥金真絲綃麋竹扇，雙眼滿含苦瑟難堪的淚珠。一片月光靜靜照在單卉那張嬌豔的臉頰上，一綹青絲遮住她楚楚淒哀的雙眸。單卉抽咽著，輕聲自責。王潤葉回眸間，單卉那張臉頰上早已淚珠滑痕，脂粉無妝。“妹妹，別哭。”王潤葉一抬袖，將單卉眸裏的淚珠揩盡。之後，王潤葉牽住單卉的手，兩人又在山莊裏閑轉一遭，心緒漸自平暢。