先說江南芙蓉鎮，素以篁竹生翠，青石嶙峋，林木蔥鬱著稱於世。兩大旅遊景點是支柱產業：一為莫愁湖生態濕地公園，二為幽篁小築。“幽篁小築”，非商場鬧區，牌坊廣場；也非樓廈閣亭，商街市廛。而是一處集觀光、旅遊、休閑和度假為一休，獨家經營饕餮大餐和果膳陳釀的大眾化風格度假村。幽篁小築占地百畝，毗鄰莫愁湖，依傍青山麓，白天嘉賓攜訪，門庭若市；晚間歌台舞榭，衣香鬢影。四麵清幽寂靜，篁竹密封。最主要是一座中西合璧，掛燈籠、插旗幡、貼對聯、妝五彩的三簷四簇香木樓孤隱篁竹叢間，品茗養生，棋牌會友，樂在四季，馳名天下。
    再說眾人為被拐的女孩焦急之際，當中一名李姓警察接通了一個電話。打來電話的是他的同事，電話裏大概是說，由於四處懸貼“尋人告示”，走失的孩子已被找到，地址正是芙蓉鎮幽篁小築，同時，劫獲了兩名拐騙孩子的犯罪嫌疑人。李警察激動的兩眼含滿淚光，一挑眉梢，唇上一撇胡子像貓的觸須，帶著一幫觀事者前往公安局。
    芙蓉鎮公安局裏，我們見到了被拐女孩，隻見她凝眸愁思，呆俱無主，神情中帶著一絲僥幸無辜，瞳仁深處閃射一絲哀漠恐慌。女婦人抱著女孩單薄瘦弱的身體，喜極而泣，哭腔剌剌。李姓警察一看孩子被找到，回嗔作喜，急切地問警員：“拐騙孩子的犯罪嫌疑人呢？”一個警員拿著記錄簿正要往審訊間走，聽見李警察跟他說話，回道：“他們在審訊間，我現在去做筆錄。經過鞫訊得知，男的名叫徐祥忠，女的名叫張汝香，兩人好像是她的鄰居工友。”李姓警察一聽，答附了他：“賣蘿葡的跟著鹽擔子走——好個閑嘈心，賊沒廉恥的貨！”警員笑嘻嘻地便繼續去做審錄。眾人圍著女婦人，和那個身穿金枝線葉沙綠百花裙的孩子，長噓短歎。李姓警察唯覺不解，眼望泣不成聲的女婦人，柔聲溫語問孩子：“怎麼跟著去竹林深處啊，你不知道他們要拐騙你嗎？”小女孩眉梢輕蹙，哽咽惶呐，抬手揉了揉眼睛，回道：“叔叔和阿姨對我好，他們讓我稱呼叔叔和阿姨，還給我買了好吃的呢。”李姓警察悚然一驚，嗔怪地說：“倘若我們去晚一步，恐怕你就被他們拐騙走了，到時候想找見你就不容易了。”李姓警察又問女婦人：“你知道那兩個人嗎？聽說是你的鄰居工友？”女婦人淚眼婆娑，神色淒惶，心中一怵，歔欷地道：“往常做工友，我們也算和睦，誰想到他們會拐騙我的孩子。”話未說完，女婦人“撲通”一聲，跪倒在警察們身前：“謝謝各位好心的警察同誌，我給你們磕頭了。”咣咣咣，一連磕了三個響頭，直把幾個年紀不大的警察給駭了一跳。眾人摻扶女婦人，警員拿著一個記錄簿，笑道：“孩子找到是件好事，你隨我來，把情況簡要的記錄一下。”女婦人一聽，牽著女孩的手，隨警員走了。李姓警察望著女婦人的背影，深有感觸地笑道：“現在，我鎮到外埠打工的人口逐年遞增，除了留守老人，隻剩下一些無人看管的小孩了。她屬幸運了，孩子失而複得，沒被壞人拐走。”王瑞賀問李姓警察：“她的孩子總算找著了，你們是怎麼找到孩子的啊？”李警察回道：“依據經驗，得知孩子走丟後，我們立即派人查封各個路口，所幸芙蓉鎮地域狹窄，若是大都市裏恐怕找回的希望很渺茫。”喻宥凡笑了笑，問道：“拐騙孩子的罪犯通常要判處多少年刑罰？”李警察說：“至少要叛五年以下有期徒刑。”
    喻宥凡情殊悵恍，望望天空，發現夕陽夕下，像墨色濃重的畫筆，蘸染周邊群山。天邊漓漓淅淅散布閃爍不定的光斑，雲團忽而凝聚，忽而飄散。喻宥凡對王瑞賀說：“我們不能逗留此處，我們必須趕回山莊。”
    走出神聖莊嚴的公安局，喻宥凡帶著我們準備返回莊園，三人步行走在芙蓉鎮城邑上，隻望見城邑兩旁細柳搖青，百花競妍，小商小販雜疊地擠在一起。渾圓玉潤的精美石頭，閃爍光澤的珍珠貝殼，樣式各異的手繡荷包應有盡有。我望著漂亮的荷包駐足原處，喻宥凡和王瑞賀也隨我站下。我拿起一個繡工精巧的荷包。荷包上用五色金線繡出一對鴛鴦，其中雄鳥羽色豔麗，額和頭頂中央羽色翠綠。枕羽兩邊呈銅赤色，與後頸的金屬墨綠和暗紫色長羽形成冠羽。頭頂兩側有白色眉紋，雌鳥一雙羽翼微呈灰褐色，腹羽純白。我拿著荷包愛不釋手，覺得這件飾品冥冥之中與我有牽絲不斷的緣分。出售荷包的商販見我喜歡，趁機告訴我：“兩鳥‘止則相耦，飛則成雙’是絕好的隨帶品哩。”我考慮良久正欲購買，天空霎那間卷來一片烏雲。未等我們回神，暴雨驟瀉，已不期而至。須臾，地麵上一些窪地凝積雨水，狂風夾雜著腥臭腐敗的氣息，直讓人想嘔出東西來。王瑞賀笑道：“怎麼辦？老天爺掉眼淚了。”喻宥凡抿了抿幹癟的嘴唇，哂笑地回道：“老天爺有意要收留我們，否則大雨瓢潑，該怎麼回啊。”我拉拉喻宥凡的衣襟，笑說：“不用擔心！你瞧前麵有戶人家，我們先避避雨。”喻宥凡向我指的方向一望，果然有家遮掩在蒼鬆翠柏間的農戶。我們三人毫不遲疑，邁開腳步前往農戶家。到了農戶的院落裏，王瑞賀壯著膽子大聲喊話：“請問有人在嗎？”話一落，從院落籬畔走出一個與我年紀相仿的女孩。女孩拿著一件尚未幹透的衣服，打量進到院裏的我們，瞅了又瞅：“你們是誰？”喻宥凡驚嘬嘬一笑，告訴她說：“真抱歉，打擾你了，我們是過路之人，雨下得大了，我們想……想在你的家裏避一避雨。”女孩“嗬”了一聲：“原來是這樣啊。那你們快點隨我進來。”進到農戶的房間裏，喻宥凡發現房內舒適整潔，裝飾雅趣，笑嘻嘻地問：“你家真亮堂哩，請問姑娘……”女孩一聽喻宥凡同自己說話，未等話說完，矜持一笑：“我家是養蠍子的農戶，父親正在蠍室裏呢。”喻宥凡驚怪地往四周看：“請問主家貴姓？”女孩道：“我家姓王，世代以養殖為生。你們哩，怎麼到這裏了？”王瑞賀笑道：“我們並非芙蓉鎮人士，我們是……”喻宥凡回道：“王姑娘莫怕，我們是香墅嶺的工人，今天來鎮上看廟會，還未來得及返回就趕上瓢潑大雨。”女孩笑道：“原來是這樣啊，你們隨便坐。”
    我們打量眼前姑娘，旦見：一身棗紅紗緞衣裝，衣襟上有一排黑白蝶鈿相間紐扣。領口兩個紐扣暢開，露出白色絨線內裳，繡著雲水瀟湘圖的雲肩。那繡針極細極密，以至於我能看清楚針腳皆為蠶絲鎖邊。她長眉紋畫斜掃入鬢，單鳳眼顧盼有神，薄唇下一顆黑痣，顯出三分嫵媚。削短垂肩的發，發梢梢漂染成橘紅。冰肌藏玉骨，紗領露酥胸，諾諾幾多情絲，透出無限純真。
    我們眼望雨勢漸增，坐等了半個時辰，不見雨勢停歇。王瑞賀望著她，試探地問：“王姑娘，坐等別無他事，能看看你家養的蠍子嗎？”王姑娘一麵給我們沏茶，一麵說：“當然可以！先喝口茶，一會兒我帶你們去。”喻宥凡舉起茶杯喝了兩口，我也拿起茶杯。王姑娘望了望我們，年紀同自己相仿。王姑娘問：“你們三位怎麼稱呼嗬？”王瑞賀介紹道：“我叫王瑞賀，這位是喻哥，這位是淑茵姐。”王姑娘又給喻宥凡和我添了些清茶。喻宥凡溫雅地喝著茶，問：“王姑娘是否知道香墅嶺？”王姑娘想也末想地說：“香墅嶺啊，我當然知道。據說主人是位了不起的企業家。哦，他好像同家父關係密切。”我們聽後眼前頓時一亮。我問道：“如此說，姑娘家父也很了不起嘍？”王姑娘說：“蒙諸位抬舉了！先不說他，我們去看蠍子。”王姑娘說完，帶我們走出房間。我們進到了一座養殖大棚裏，王姑娘徑直走到一位兩鬢斑白的長者麵前，一笑，道：“爸，你看進來誰了？”長者回頭，二男一女跟在她身後，呆了半天。長者問：“這幾位是？”王姑娘道：“他們是香墅嶺的人哩，雨太大回不去，往我家避雨來了。”長者茅塞頓開，笑道：“想看我養的蠍子嗎？快過來。”我們一望長者精神矍鑠，目光炯炯，語態和藹，一顆提懸著的心遂放了下來。喻宥凡首先走上前，來到長者身邊，長者取開幾片瓦壁，頓現無數張牙舞爪的巨蠍。我不敢靠近，遠遠地抻長脖子，像一隻大鵝，活靈活現。喻宥凡一看我佇步原地，鼓勵我說：“淑茵，快過來看嗬，它不會咬人。”王瑞賀也走上前，驚怪地看著瓦壁下的蠍子。王瑞賀問長者：“蠍子好飼養嗎？”長者毫不藏掩，告訴他說：“我養殖蠍子快五年了，起早貪黑，現在終於小有規模。要說它的養殖，卻不是啥難事，隻要控製好大盆裏的溫度和濕度，通常情況就不會出問題。”王瑞賀問：“濕度要控製在多少呢？”長者笑道：“35度！這個濕度下蠍子最易養殖，繁殖快且個頭大哩。”王瑞賀一聽，又問：“冬天怎麼辦？會凍死嗎？”長者嗬嗬笑了幾聲，道：“這個不用擔心，我在蠍盆底下安裝了太陽能電熱暖呢，一年四季的溫度差不多哩。”喻宥凡看了看四壁，隻覺得渾身濕潤清爽，他注視著長者的目光，問：“冬天要怎樣呢？我聽說蠍子冬天是要冬眠。”長者帶著幾分神秘和自豪，笑道：“不錯，蠍子一到冬天是要冬眠，不過，我的蠍子就不一樣了。我的蠍子不用冬眠，這樣能大大提高它的生長速度哩。”看完了蠍子，長者引領我們走出蠍棚，進了房間，長者笑道：“蠍子乃‘五毒之首’，名貴中藥材，有息風止痙、通經活絡、消腫止痛、攻毒散結等功能。可用於治療風濕頑症、半身不遂、四肢麻木、中風、瘰鬁……”喻宥凡聽著感到激奮不已，他央求長者再講述一些養蠍的基本常識。於是，長者摸了摸胡須，帶著幾許驕傲得意的神態，接著說：“它能益肝火，降燥熱！蠍子喜歡吃體軟的昆蟲。如蠅、蚊、螳螂、蛐蛐、蜘蛛、螞蚱和蚯蚓等動物，是雜食性的。溫度在15℃以下，5天～6天喂一次；溫度在18℃～32℃，3天～7天喂一次。喂食要有科學規律，講求少而精，每次投料適可為好，食物過量會造成黴變，產生各種病菌。食物投喂少，也造成蠍子不夠吃而互相殘吃。”
    喻宥凡洗耳恭聽，經過長者的一番介紹，他基本搞懂了一些養蠍常識。大家呷茶喝，一麵聽長者津津有味地講解，不覺之間垂暮將至。
    喻宥凡望望窗外，雨勢減弱，烏雲斂霞，深墨天際尚有一團黑黝黝融化不散的氤氳。正在躊躇，長者笑道：“潤葉，留客人用晚飯，香墅嶺的上官仁先生可是我們的老鄉哩，我正準備三天後去找他辦事。”王潤葉一聽，忙點頭應允。喻宥凡說：“王師傅，我們為避雨已攪擾你們，怎麼還敢留下用晚飯呢，我們馬上走。”喻宥凡站起身，王瑞賀和我也跟著起身。長者一看挽留不住，就笑嗬嗬地親自送客。臨別之時，喻宥凡客套地告訴王師傅說：“若有我們幫您之處，請僅管開口，我們是幹力氣活的人，有使不完的勁，我把手機號留給你……”
    早上，梁婉容帶回一幅畫，她把畫擱在客廳桌上還不曾掛起來。清晨的陽光散落在畫上，遠山黛水，長河落日，是一幅妙趣橫生的中國山水畫。梁婉容佇立花園裏，迎著一縷和煦的陽光將滿頭秀發用指頭梳了梳，她優雅地高挺胸脯，仿佛在享受生活帶給她多姿多彩的一切。
    上官仁也在花園，他安靜憺恬地坐在藤椅上。我放下手裏的抹布，走向香墅嶺花園。花園裏開著芬芳的花朵，牡丹綻爛，荼蘼迎風，梨花帶雨，海棠醉日。梁婉容望見我，微笑地說：“淑茵，先生喜歡這些花，現在花朵正在開放，以後你要多給它們淋些水珠。”我欣然地應允，偏臉望向坐在槭樹下的上官仁，他也正望向我。陽光漸漸地逼近，上官仁趄了下身，抬起目光向天空望。陽光濾過槭樹的葉子，一縷縷光芒宛如一道道金色的玉帶，將他牢牢地箍住。突然，他伸了伸懶腰，打了一個哈欠，移動腳步緩慢地走向毓秀樓。我凝神地望著，他也許真是老了，有一種寂鬱，有一種蒼涼。我走上前挽住他的胳膊，上官仁回過臉望著，笑問：“淑茵，我們的生活習慣你還適應嗎？”我露齒輕輕一笑，回道：“先生還好！我已在山莊幹了大半年了呀。”上官仁微笑著，抿抿嘴唇，不再說話了。
    步入了客廳，上官仁進了他常去的書齋。我回身看見了上官嫦。她穿一身紅色撒花長擺褶裙，垂著烏黑的頭發，臉上現出甜蜜地笑。我滿心誠懇地問：“上官妹妹，今天不去學校了嗎？”上官嫦走到樓門口站下。她用手輕撫頭發，嫵媚地笑了，一麵用清鈴似的聲音說：“學校放假了！淑茵姐，一會兒隨我練琴好嗎？”我高興地說：“那好呀！”梁婉容走了進來，走到放畫的桌邊。“這副山水粉墨畫不知道把它擺在哪好呢？”她自語道。上官嫦伸出一根指頭，向著壁爐的方向指：“媽媽，把它擺在那兒。”梁婉容一望，壁爐上方的牆上，空闊的裸露著。“倒也不賴！”梁婉容說著，將畫幅輕輕地拿起。走近壁爐，她慢慢地想把畫擺上去。“淑茵，你快過來幫忙呀。”她高高地抬起胳膊想要擺上畫幅。她的臉漲紅了，大口吐氣，我趕忙走過去。上官嫦目不轉睛地看我擺上畫幅，她的雙眸裏迸射出少女的青蔥和澄澈。畫幅擺上去了，梁婉容往後退移幾步，微笑地望著。我拿著抹布走到梁婉容放畫的桌旁，俯身擦試落在桌上的纖塵。我瞥望窗戶，陽光已完全照射進來，樓內忽然熱了。於是，我走近窗戶拉上窗簾。
    上官嫦的房間門口擺放一盆海棠花，吐綻得嬌豔婆娑。我輕輕敲門，問道：“現在要練琴嗎？”上官嫦聽見是我，打開了門。她拉住我的胳膊進入房間，又關上了門。上官嫦道：“淑茵姐，怎麼現在才來，我等你好一會兒了。”上官嫦望著我，白白的臉龐仿佛雪蓮花開，清純可愛，她呶起嘴唇，要我得出一個解釋。我撫摩著她的頭發：“哦，我給你爸爸找了本書，又做了些別的活兒。怎麼，你生我的氣啦？”上官嫦莞爾一笑，俏皮地看著我：“沒有呀，來——”她拉著我走近鋼琴旁。我順從地坐著，抬起兩隻胳膊捧住樂譜。我回過臉望著上官嫦：“你喜歡彈琴嗎？”上官嫦一笑：“我喜歡呀！”我用含笑的眼神注視著上官嫦，她橢圓的臉龐，烏黑的眼睛，正望著我在笑哩。這樣，我想起了我的少女時代，想起在偏僻的農村，生活窘迫，一貧如洗，仿佛我的少女時代是從鞭笞般的勞動中攀爬、重生出來似的，記憶裏全是生活的陰暗。上官嫦笑道：“淑茵姐，我開始練琴了，翻開樂譜第五章，‘讓我們蕩起雙槳’篇。”我回道：“好的！”我按照上官嫦的要求，雙手捧住樂譜，將樂譜翻開到了第五章。上官嫦呶起嘴唇，望了望我，笑道：“你看呀，樂譜不要亂恍，我的眼睛快要看歪了。”我微笑著將樂譜的頁麵照給她看，上官嫦認為我服從了她的話，她扭過頭，臉上露出了甜甜地笑靨。她舒緩地彈起了鋼琴，手指在琴健上滑過，彈出悠揚動聽的曲子。她的身體跟著晃動，有節奏地望望樂譜上的音節。我沉靜地坐在她的身旁，盡量紋絲不動地展平樂譜，配合著上官嫦。上官嫦邁力地彈奏，仿佛生生溶入了空靈縹緲的樂聲中，嘴唇邊不經意地浮出一抹淡淡的得意。但是，上官嫦忽然停下來，回臉柔媚地與我說：“淑茵姐，現在翻開到樂譜第六章，‘大海’篇！”我回道：“好的！”我應著上官嫦將樂譜翻開到第六章。上官嫦彈奏得非常認真，琴音滑過指尖如小橋流水點滴入夢。不料，“玎”地一聲，傳來琴弦斷裂的響聲。
    恰好，梁婉容開門款款地走進。我回過臉，考問：“妹妹應知有根琴弦斷了？”一旁的梁婉容微微笑著沒有說話。上官嫦默不吱聲，醉在了樂聲中，好像沒有發現梁婉容在身邊。直到又一陣“嗡啞”聲，彈罷了一首曲，上官嫦撇臉幽幽地問道：“媽媽，斷弦之聲你聽出來了嗎？”梁婉容嗤聲地笑了，她不停地撫摩上官嫦的頭發：“聽不出來。隻要你快樂了，媽媽也不曉得有多開心。”金胥申含笑地立在門口，問：“夫人，先生說今天有客人來，要我提早準備午餐，你看——”我和上官嫦偏臉望著，金胥申兩手交握，放在身前，她一動不動地盯著梁婉容，梁婉容想了想：“客人全是親友，倒不必計較，可以照往常的做，你看著備辦好了。”金胥申應允著轉身離開。
    金胥申是福建漳洲人，在上官仁家做廚仆五年光景，凡事已遊刃有餘。乍一望去，她臉上的皮膚鬆鬆垮垮，腦門後，盤一個短髾圓發髻。她做事勤快、利落，為人本份、熱情，但身材矮小，人顯得瘦削。有趣的是，她說話的語調間總帶著蹩腳方言，所以她說話向來字斟句酌。尤其同梁婉容夫人說話，從來是想著說的樣子。我沒有詢問過她的年齡，隻憑直覺，她歲數頗大。她喜歡穿淡素的衣裳，上官仁家繁瑣的家務，在她精心照應下有條不紊。
    金胥申一走，上官嫦上前打開衣櫃。我放下樂譜隨之起身。我剛要隨金胥申退出房間，上官嫦喚住了我：“淑茵姐，你等等。上個禮拜，媽給我買了條真絲香雲衫褲，我嫌它顏色土舊，你給我參謀一下呀。”說著，上官嫦從衣櫃裏麵取出一條褲子，她用雙手拎起來，抖抖嗦嗦給我看。我用雙手托起真絲香雲衫褲，輕撫麵料，手心慢慢地沁出汗珠。梁婉容一臉愁雲，說道：“我親自相中的，你瞧瞧顏色、款型和作工，那一點不入流？非要吹毛求疵。”上官嫦聽梁婉容說完，坐在靠窗一張床榻上，辯解道：“但你應該清楚，我向來不喜歡藍色。你也應該讓我過目的嘛。”