天將微亮時分，驟然降下一陣又急又密的雨。雨珠雰淋似雪，夾溢著一股散發槐花的清馨之香。春雨沙沙，聽來像啃食桑葉的家蠶，正在盡情享用美餐。有時，會斷斷續續停歇一會兒，在你不經意之時，沙沙的聲音再次清脆悅耳地響起。雨過天晴，香墅嶺裏的花朵上、枝葉上滾動著晶亮的露珠。我望著菖蒲、蘆薈、姬鳳梨和西府海棠，這些從不曾見識過的瑤花琪草，仿佛我是一個上天派遣到人間的百花謫仙。
    我穿過一片濕漉漉沁綠的草叢，走近花圃。花圃裏植滿朱頂紅，正抽出一尺餘長、呈現通綠、結出花骨碌的枝腔。白色野薔薇正安祥地開放，或攀繞，或抻伸，亦或隨性擴張。兩隻蝴蝶在百花叢間翩然追逐。清風徐來，園裏的花朵輕輕地隨風搖曳，黃的金黃，紫的湛紫，紅的透紅，直要將一座香墅嶺渲染成亦靈亦幻的聖潔仙境。不經意間，我發現了一隻被雨水打濕的蝴蝶，它掙紮地在花間舞動。好奇之餘，我更近地靠近它。我看著受傷的蝴蝶，忽閃忽閃的蝶翼，深深刺痛了我脆弱的神經。在我看來，自己風塵奔波的命運恰如眼前蝴蝶，軟弱到禁受不起風雨的襲擊。正獨自出神呢，上官黎突然問：“淑茵，你在看什麼呢？”我恍然一怔，仰臉看見上官黎溫情脈脈地佇足我身後。我笑望著上官黎，發覺他麵龐清潤，眼神犀利，一雙明眸溢射寒光，又兼具哲學家睿智的洞察力，使人心生敬畏，也使人欲罷不能。而他一雙手指勻稱的像十根新剝出的嫩竹筍，在微明的光線裏桑葚般的半透明。彷徨之間，我匆忙地直起了腰，帶著慌張的口吻對上官黎說：“一隻蝴蝶，你瞧它受了傷在花叢裏抖動呢。”於是，上官黎把目光移向了花叢裏，他也發現了那隻抖動翅翼的蝴蝶。我輕輕地將它攥在手心裏：“雨水打濕了它。它一定飛不起來了。”上官黎咬著嘴唇，露出一種像小品相生家慣有的舒暢笑意，笑道：“也許它還能飛走，一個可愛的生靈。”他望了一眼周遭，好花弄影，飛英流瓣，綠草茵茵，柳絮翻飛，正值一副江南陽春二、三月的盛景。過了半晌，上官黎道：“淑茵，我……我要和爸出去，我的T恤髒了，想麻煩你一下，能幫我洗洗嗎？”他吞吞吐吐地說著，金色的光暉吻在他的頭發上。我一聽，忍不住噗嗤地笑了：“你太客氣了，這是我要做的事嗬。”一語未了，上官仁穿著筆挺的西裝走出毓秀樓。他那張微顯蒼老的臉上布滿慈祥，頭上一層寥寥短發閃出亮。他和悅地笑著，心裏像充滿了生活的歡樂。走近了花叢邊，他停住了腳，用一種政治家，準確地說，是商界領袖才具有的銳利、包容的眼神望了望我，微微地笑了兩聲。接著，他彎腰伸長胳膊，從一束紫薇花的莖上，掐下一朵重瓣紅色小花。他把花拈在手裏，擱在嘴唇邊不停地嗅，仿佛花朵的芳香要將他迷醉。
    上官仁轉過身，拿著紫薇花對我說：“淑茵，從莖上采一些花枝，將它們育在我書齋桌子上的淨瓶中。你瞧，花朵的芳香真讓人陶醉。”我應允地走到上官仁的身邊，用恭敬的、臣服的樣子，一麵采摘花束，一麵笑道：“好的先生。”我說著依照他的話做。柔軟的晨風梳著我的發，陽光溫和落在我的臉上。我的心裏樂滋滋的。我覺得工作是多麼美好的一件事情。“你瞧——”上官仁伸長一根指頭往花叢裏示意，“那邊一枝藍莓、菖蒲，爬在欄上的紫羅蘭。”我點著頭，把摘下的花束攥在手裏。上官黎道：“小心，花莖上的刺。”我回道：“沒有關係的，我在小心哩。”上官仁再次伸出指頭：“還有粉色的百合花、鬱金香也十分漂亮。”畢竟是清晨，人的興致還沒給毒辣的陽光曬萎，烘懶，說話辦事都很起勁。上官仁興致勃勃地帶著上官黎離開。我雙手捧著采擷來的花束前往他的書齋。我剛步入毓秀樓，上官嫦嚷道：“快看呀，好漂亮的花朵！”我扭過頭，發現上官嫦佇立魚缸邊，她身著鵝黃緊身長衣，蓋住了手，隻露出晶亮的指甲。領口挖成極狹的V形，直開到腰際。她張大雙眸，回過身在金色小魚上望來望去。梁婉容用了早餐，坐在沙發上小憩。梁婉容看見我，淡淡地問：“淑茵，摘那些花做什麼？”我停住了腳步，恭敬地注視著梁婉容，回道：“夫人，這些花是依照先生的意思育在他書齋裏的。”梁婉容一蹙娥眉，帶著嘲弄的語氣說：“是嘛？他居然喜歡賞園裏厭俗的花哩。”我望著她那冰冷的臉頰，呆酷的表情，直想快點走開。而她穿著月白蟬翼紗旗袍，幾個攀形紐扣已解開，拿起一麵鏡奩，一隻手膀高高地抬著描眉毛。
    天色漸漸黯淡下來。香墅嶺裏亮著一盞燈。石闌外生著枝椏蒼勁、高大茂盛的棕櫚樹，那絲絲縷縷披散著的綠葉在微光中發抖，像明亮的錦布。客廳裏牆壁上的擺鍾在不停地晃動。置在壁爐旁的魚缸裏，幾尾櫻花琉金和斑點蘭疇金魚潛遊水底，吐出一圈漣漪。正廳當中，山形紫檀木嵌雲母石的羅漢榻上，丟著一隻雪白香包。梁婉容穿著茶色潞綢螺紋衣裙，頸項上係一條粉白帕巾，帕巾拐角紋有青鸞翔天的圖飾。一頭鬈曲的頭發蓬蓬鬆鬆地束在腦後，一對銀色流蘇珠子垂在她寬厚的耳垂上。她的臉上紅撲撲的，兩隻眼睛醉汪汪的，兩片厚唇上塗抹著濃重的紅色唇膏，極富有味道。手上戴著四枚鑲金珍珠戒指，將她那幾根纖細的指頭映襯的格外妖嬈。一個男子挽著她雪白的手膀。兩人蹀躞的身影，像幽靈一樣穿梭。梁婉容猛地推開他，搖擺著身體走至沙發邊，重重坐在沙發靠首上。
    梁婉容豐神綽約，對男子說道：“沒你的事了，你趕緊走罷。”男子西裝革履，英俊倜儻，嘴唇上留著兩撇胡須，溫存地望著梁婉容：“好吧，我要走了。”他鬼鬼崇崇地朝四周探了探，想要出門。不料，梁婉容抬起手膀伸著指頭向他大喊：“唐書瑋，不，你不能走。”男子一聽，馬上停住腳步，他吸著一支雪茄，囁嚅地回道：“婉容，我馬上要走，徜若給上官仁知道，他一定會醋意大發的。”梁婉容沉下了臉，她捏了捏自己的臉頰，還有疼痛。梁婉容說：“不行!你隻在乎他的感受，那你在乎我的感受了嗎？”男子向她移近了腳步，一隻臂膀攬住梁婉容的頸項：“請你——聲音小點，好嗎？”一麵苦口婆心地哀求。
    梁婉容一臉的倨傲，一臉的暴戾，一臉的煩躁和惱怒，她抬起了目光，眼角溢滿淚花，轉而熱切地望著他，問：“你真的想我了嗎？”男子隻是含糊地應了一聲。梁婉容聽了更生氣了：“不，你快點說呀。”男子搖撼著梁婉容的身子，聲音抖得很厲害：“梁婉容，上官仁知道會責備我，他不會饒恕我的。”梁婉容道：“那你說呀。”男子緊忙伸手捂住梁婉容的嘴唇，近在她的耳畔輕聲說了三個字：“我想你！”
    梁婉容刺刺不休：“不！唐書瑋——我要你大聲點。”男子怔忡不已，仿佛被梁婉容亢亮的聲音振住了。他那劇烈思維的大腦裏像棉花裹的鼓槌在打布蒙的鼓，模糊地沉重，一下一下地跳痛。他取過臂膀，深情款款地望著柳眉鳳眼，瑤鼻櫻唇的梁婉容，過了好一會兒，他才想好似地大聲說了一遍。梁婉容臉上堆出了笑，翕翕然暢美不可言，顫顫巍巍地笑道：“那好，你可以走了。”
    窗外嘩嘩拉拉地落起了雨，雨珠順著樓簷的瓦鐺淅瀝飛濺下來，撞得簷頭鐵馬丁當作響。我佇立客廳裏，望望擺鍾不到九點。若是在往常，這個時候我早已回夢蕉園休息了。我執拗地警告自己稍等片刻，一定要等到上官仁回來。卻不曾想，一直快到十點，我也沒見著上官仁。於是，我在一盞鬥彩纏枝蕃蓮紋香壺裏泡上茶，關好窗戶，準備回夢蕉園。“淑茵姐，”上官嫦喚了我一聲。我撇過臉望，上官嫦從樓上走下來，她穿件橘色睡袍，趿拉兒鞋，一麵用手揩眼睛，一麵緩步地踩在樓梯上。“上官妹妹，”我回應了，關切地問道：“你怎麼了？”上官嫦的頭發蓬鬆地散著，她皺緊眉頭，往客廳裏環視了一遍，我弄不明白她想找尋什麼，跟著她的目光在客廳裏望。我隻望見一簾輕輕搖晃的水晶珠子，渾圓剔透的珠子，幾案，桌椅沙發。
    上官嫦咕嘟地說：“他們沒完沒了的，真吵人。”說著，她走到了窗下。我問：“是嗎，有什麼事情？”上官嫦道：“我不知道，好像是我媽媽的聲音。”她拉開窗簾的一個拐角，朝外麵張望。窗外落著雨，玻璃上有一串串的水珠，看得見一株楊柳隨風敲打窗欞。我笑道：“你一定沒睡著，是嗎？”上官嫦回道：“就是嗬。”我又問：“你媽媽喝了酒嗎？”上官嫦思忖著，她將身體伏在窗沿上，像一隻弓屈身體的蝦，用手托著下巴，嘶啞地回道：“不知道！我聽見一個男人在和她說話。”
    客廳裏的氣氛消沉，紫檀爐裏焚著香，篆煙細細，馨香繚繞，筆直的嫋嫋升起，散開如霧。上官嫦正要準備上樓，上官仁的房間裏傳出叱罵聲。我聽見是上官仁的聲音。我一直以為上官仁還沒回來，但是，現在分明是他在怒吼。上官嫦聽見他們在爭辯，急匆匆地趿拉兒鞋，垂手從腰際提著睡袍，快步奔上樓。接著是打開門的聲音，這樣從樓上傳來更激奮地叱罵。上官仁艴然不悅，聲音顫抖，反複地問：“那個男人是誰？是……唐書瑋嗎？他是個悲賤的人——你和他喝了很多酒，是嗎？”梁婉容一麵咒罵上官仁，一麵爭辯地說：“你真是可笑！唐書瑋是個好人。他曾經在澳洲幫助過我，也幫助過你，難道你忘記了嗎？”
    上官仁道：“我沒有忘記誰。唐書瑋嗎？他是個十足的‘炫玉賈石’之人。你懂嗎？‘炫玉賈石’！！梁婉容，盡早離開他，你們的關係太危險。”梁婉容心勞意攘，急於辯解：“事情不是你想像的這樣。你是個狹隘自私的人。”上官仁氣急敗壞地大嚷：“那麼你告訴我，喝了這麼多酒，這麼晚才回來，你們在樓底下……”
    上官仁還在高聲質問，我聽見上官嫦在不停地周旋調解，過了好一會兒，上官仁的房間恢複了平靜，門“嘭”地一聲關上。
    我無精打采地回夢蕉園，耳邊上官仁叱責的聲音久久縈繞，馬上十二點鍾，我感到毫無睡意。望望窗外，雨聲將要停歇。我仰身躺在床榻上，隨手拿起一部名為《簡愛》的小說。這是白天上官黎送給我的一本書。“英國著名的女作家夏洛蒂•勃朗特”，我看著書簽上的簡介，“夏洛蒂•勃朗特”，我默念了兩遍名字，覺得這個名字很好聽，有一點詩意的味道。我再往下看：“小說的主題是通過對孤女坎坷不平的人生經曆，成功地塑造了一個不安於現狀、不甘受辱、敢於抗爭的女性形象，反映一個平凡心靈的坦誠傾訴的呼號和責難，一個小寫的人成為一個大寫的人的渴望。”我被這幾行深深地打動了，“人的價值＝尊嚴＋愛”。我在心裏想著人的價值，想著自己的價值，尊嚴和愛是這個世界偉大的組成。我手捧小說，滿帶激情和興奮從頭開始閱讀，書中描繪地細致入微，也很老道，使我看得津津有味。時間到了淩晨兩點，徜徉在書海裏的我想到天亮還要到鎮上觀看廟會，於是戀戀不舍地闔上了書。
    大約睡到了早上七點，我被一陣急促地敲門聲吵醒。我打著哈欠拉開門，門外立著喻宥凡和王瑞賀。我愣神了半天，猛然想起趕廟會。喻宥凡焦急地注視我：“淑茵快一點，去晚了我們就趕不上進貢神像的儀式了。”我不敢遲疑，趕緊開始洗漱，接著，換上一件輕薄小衫。我們沒有一點停留，直奔芙蓉鎮。
    王瑞賀邊走邊惴惴不安地問：“今天是周未，上官先生會來參加廟會活動嗎？”我嘴裏嚼著喻宥凡給的饅頭，回道：“他們差不多都會出門，但不是趕廟會，我估計要到晚上才回香墅嶺。”喻宥凡聽完哼了一聲，喝了一口礦泉水，咽了兩下。”喻宥凡笑道：“我聽說今年的廟會有梨園戲，要唱黃梅戲呢。”我扭頭問喻宥凡：“你不是會唱戲嗎？”
    喻宥凡身穿白衣褲衩，輕裝勁爽。他帶頭走在前麵。前往芙蓉鎮將將幾分鍾路程，走出香墅嶺，經過一座橋，就是趕廟會的地方。一路上，小鳥啁啾，蟬聲鼓噪，山風回蕩，天空中飄浮著柔和的、透明的、清亮的、潮乎乎的霧露。行人漸漸多了，主要是臨近村莊趕廟會的農夫，他們攜老扶幼，吆五喝四地奔向芙蓉鎮。芙蓉鎮座落在翠屏山下，是個依山傍水，風景秀麗的城鎮。我們沒走一陣兒就到了鎮上。抬眼一望，城邑張燈結彩，人頭攢動，街心有五湖四海的商販即興表演。喻宥凡露出一臉喜悅的神情，他有大半年沒踏出過山莊，這會兒一定要耍個痛快，他的心間美滋滋的，來到鎮上不停地東張西望。
    我們沿街心走，看見哪兒熱鬧就逗留片刻。我們走馬觀燈地穿行在暄嘩的芙蓉鎮上，走到一處懸掛燈籠猜謎語的角落。大家隻望見：核桃燈，荷花燈，燈籠高掛；雪蓮燈，梅花燈，春冰剪碎；繡屏燈，畫屏燈，五彩攢成；白鶴燈，歐鷺燈，淩翅掛簷。一隻隻紙燈籠隨風飄動在空中，皆附帶一道謎語。王瑞賀好奇地觀賞。因為祭祀神像的儀式尚未開始，喻宥凡索性駐足腳步，取下紙燈籠看謎語。“越說越糊塗，猜猜就清楚”打一字。他念著謎語，抓耳撓腮地想謎底。我不以為然地接過紙燈籠：“很難猜嗎？”王瑞賀拿著一隻燈籠，笑道：“我同樣有個謎！竹落方三葉，月斜恰半林。”想也未想，他大聲笑開了。一旁的我趕忙問：“猜出來了嗎？”王瑞賀道：“我猜出來了，但不知道是不是正確。”我笑了笑：“你快點說。”王瑞賀比劃地在手心裏寫：“是個‘彩’字”。喻宥凡一聽，立即來了勁頭。不料，想了半晌，他依舊沒能猜出謎底。王瑞賀瞞不在乎地接過喻宥凡的燈籠：“拿過來我看看。‘越說越糊塗，猜猜就清楚’這個謎，不就是‘謎’字嗎。”喻宥凡想了一會兒覺得有道理，直佩服的頻頻點頭。三人拿著紙燈籠找到燈籠會的管事人，王瑞賀將兩個謎底一說，那管事人愜然而笑。管事人問：“你真聰明，你是怎麼猜出來的？”王瑞賀撥了撥頭發，咧大嘴，鵲笑鳩舞地道：“謎底簡單，小時候我家鄉經常有猜謎會。”管事人笑道：“原來是這樣嗬。”管事人絲毫不含糊，按照規距給了他兩份獎賞品。王瑞賀拿著獎賞品，高興地合不攏嘴。“咣咣咣”，忽然傳來一陣響亮的敲鑼打鼓的聲音。我尋聲一望，隻見六個膀大腰粗的漢子扛著一尊觀音坐蓮像從人群中走來。跟在後麵的有百姓，官宦人士，他們雙肩背著豬頭和羊身將要步入嗣堂裏。
    我暄暄嚷嚷地說：“宥凡、瑞賀，你們看呀。”兩人隨著我的目光一望，果然見到傳送神像的隊伍。我們在湧湧扯扯之中，一起走進六角古樓刹裏。
    古樓刹坐北向南，修建的巍峨雄渾，樓刹內遍種芭蕉和海棠，綠蔭匝地。西北角疊石為山，蒼藤碧蘚，斑駁纏護。從花牆空裏望去，牆內又有幾處亭榭。竹影蕭疏，鳥聲聒噪，映著籬邊罌粟和虞美人等花。它是芙蓉鎮最惹眼的一景。祭祀活動將要來臨，已見數以百計的圍觀者聚攏在它的四周。一個年長者揪起嗓子喊了一聲：“祭祀觀音神像的活動時辰已到。”話音一落，四個穿青衣的女子，捯飭成觀音弟子的模樣在前麵開道，之後是六個扛觀音像的大漢，再往後是百姓和官宦人士。我們好不容易擠進了古樓刹，已感到全身燥熱。所有人都站在原地一動不動，一座觀音神像被搕在古樓刹的上堂。祭祀活動在一片閃著火光的香燭中隆重舉行，之後是對神靈唱歌，跳舞。喻宥凡、王瑞賀和我也不例外，我們聚攏在人群裏邊唱邊跳，樂此不疲。活動持續了二個時辰，我們隨著行禮隊伍一直到活動結止。
    午時，焦陽似火，燥熱難耐。王瑞賀笑道：“光陰荏苒，每天深處香墅嶺，我們自是玄酒瓠脯，生活清苦，也就盼著嚐一回腥了。”喻宥凡道：“這回由你開葷。”我們來到一家蓬萊飯館後，喻宥凡喚來一名男侍：“請問能做什麼菜？”男侍打量我們，蹙起眉梢，淡淡一笑：說：“炒菜和各類麵食！喏，這是菜單。”他遞給喻宥凡一個水印菜單。喻宥凡望了一遍菜單和價格，對男侍講：“給我們做兩樣菜，嗯，”頓了一下，“蛋煎筍蝦仁和韃靼式炸魚，我聽說鎮上的海鮮好，那就點這兩樣。”男侍點頭哈腰應允而去，王瑞賀望著喻宥凡，說：“哥，誰叫我們吃不起珍饈美饌，咱也算窮得開心了。今個兒好閑暇，咱三人吃飽喝足，在鎮上遛達遛達，到了黃昏回香墅嶺也不防。”喻宥凡笑道：“是嗬，我也正這麼想。”他神情凝然，啜飲一口清茶。餐廳落坐著食客，其中，一對父女引起他的注意。
    說是父女，一點也不假。兩人皆穿著青衣青裳。那長父者絡腮胡子，一臉滄桑，手執一支長笛。女孩年紀倒不大，十四五歲模樣，頭上紮著兩條馬尾辮，繞辮中彎彎曲曲纏著紅綢帶。手臂上戴著一隻翠綠鐲子，懷裏抱著一把棕色琵琶。隻聽女孩說：“吃過了飯，咱們繼續賣唱。”長父者笑道：“當然要唱，但咱們不急，吃飽飯再唱。”
    誰料，霎時，從餐廳外闖進一個女人。旦見那女人瘋癲落脫，麻屣鶉衣，頭上圍著格子藍巾，麵容顑頷，鼻沫黏沾，破口叫嚷：“誰看見了一個女孩，她有九歲，穿著綠色碎花衣裳，她是我的孩子，你們有沒有人看見啊？”男侍首先看見了她，蹐步走上前，邊阻攔邊說：“怎麼回事，你怎麼跑進餐廳裏了？”餐廳老板聞聲：“有啥事嗎？”闖進來的女婦人瘋瘋癲癲，一看是餐廳老板，抓住他的胳膊，肯求地問：“快告訴我，有沒有看見我的孩子啊？”餐廳老板肅臉相向：“哦，你的孩子？我的蓬萊飯館咫尺方寸，滿共十桌人，你自己瞧瞧。”
    一番爭爭嚷嚷，從門外踏入兩位形貌端正的警察。餐廳老板一看，趕忙迎上前，問：“兩位大警官，想必是來用餐的？”一個警察板著臉，用正直和鏗鏘有力的口吻說：“不！我們不是用餐的。我們是公安局的，正在辦案。”另一個警察走近女婦人：“你別著急，一定能找到，芙蓉鎮有多少家餐廳、多少家商鋪、多少家門戶我們如數家珍。”女婦人慌張地道：“但是，我的女兒究竟去了哪兒？”一個警察注視著餐廳老板問：“一個不到十歲的女孩，也許被人拐騙了。你是否注意到了？”餐廳老板樣子機警，態度生硬，溘然一聽，搞懂了究竟是怎麼回事。他望著滿桌食客，難為情地說：“本店已客滿為患！剛剛又進來三位食客，哪有你們要找的孩子啊。”