時間悄然流逝，遠處沉悶的轟鳴從未間斷。衝擊使建築物微微顫動，大廳內未被破壞，尚且屹立的家具擺設、陳列櫃中整齊排列的器皿餐具、牆上的掛畫裝飾物，都仿佛商量好一般，跟隨顫動的節奏起伏作響，猶如演出一場盛大的音樂會。
    置身其中的聽者屏息凝神，承受這直入心底的震撼，每一下都撥弄神經，搔動靈魂，勾引著身體裏最為原始的生物本能。
    而在掩體內，卻又是另一番景象。
    埃利斯托•默頓爵士點亮一盞應急燈，從便攜式腰包裏取出一塊白手帕，還有若幹樣式的勳章。他抵近光源，仔細地逐個擦拭，再將它們佩戴到胸前，借此追憶戎馬生涯帶給自己的輝煌榮光；對麵的科倫身子一仰，抱膝坐到了地上，左手反複揉搓著酸麻的小腿，以緩解因血液阻抑帶來的不適。右手則橫擔於膝蓋上，始終保持先前的姿勢，就如幹渴的人端了一杯等待冷卻的水，急不可耐，卻又無從下口；亞人類夫妻依偎在邊角，女人的頭埋在男人的胸口，男人的一隻手繞住女人肩膀，另一隻則攏在女人雙手外圍，形成一道堅實的圍欄，保證孩子不會因女人的勞累或疏忽而滑落。
    他們充耳不聞，他們自我行事，他們默然無語。
    然而這樣的靜怡並沒有維持多久，一聲超出前者數倍的巨大轟鳴聲，衍生成更為洶湧澎湃的震顫。所有參與演奏的樂者們，不約而同奏響一個最強音，它預示著終結，更預示著傾覆與毀滅。
    “嘩啦~~~”
    “哐當~~~”
    隨著各種碎裂倒塌的音效應運而生，演奏形式開始從合奏轉變為協奏，在明暗交替的光線映襯下層層遞進。與此同時，雜遝四起的腳步聲，驚慌失措的叫喊聲、悲天憫人的祈禱聲、絕望至極的呼救聲，也適時彙聚一堂。節奏由慢轉快，強弱分明，一步步將樂章推向高潮。所謂盛極必衰，短暫的激昂過後，整場演奏迎來了終章。劇烈的震顫戛然而止，應急燈光亮起，各方聲音逐一削減，隻留零聲片語點綴尾聲。
    臨時搭建的掩體，雖遮擋住了掉落的雜物，卻也將外界傳入的聲音，聚攏並放大了數倍。這使得置身其中的幾位，相較於大廳裏散落的眾人，對此次衝擊更加深有深刻。
    “失去護盾的保護，我們唯有殊死一戰了。”埃利斯托•默頓語氣平和，在其看來這結果實屬必然。他整理下軍服，又扭了扭因為蜷縮而僵直的身體，對其他三人說道：“你們在這兒呆著，我出去給那些‘聯盟’雇傭兵一點顏色看看。”
    說完就要俯身鑽出掩體，卻被科倫一把拉住：“大人，外麵很危險，我和你一起去。”
    老爵士瞥了眼另一邊的角落：“我想讓你留下照顧他們。”
    “完全沒必要，主人，我們能自己照顧自己。”愛德文揮了揮拳，自信地說。
    穩妥起見，埃利斯托•默頓又征求了女人的意見：“麗瑪，我能相信你丈夫說的話嗎？”
    麗瑪深知主人此話的用意，因而打趣說道：“請您放心，我會照顧好這兩個孩子的。”
    “兩個？”愛德文左顧右盼，不解地問：“另一個在哪？”
    麗瑪輕拍他的後背笑道：“你不就是嗎？”
    “親愛的，”愛德文將嘴抵近妻子耳畔，用半撒嬌的口吻埋怨道：“你不要總在主人麵前挖苦我。”
    “怎麼會？我隻是實話實說而已。”
    “至少不該當著其他人的麵。”
    “你指誰？”
    “那個醫務兵，我跟他可不熟，萬一傳出去。。。。。。”愛德文埋著頭，欲言又止。
    “別緊張，老公。跟外麵的形勢相比，你的擔憂絲毫不值一提。”麗瑪用指尖輕撥丈夫的下顎，以便使他的視線遠離自己。“你看，這裏隻有我們。”
    暗淡的空蕩，印證著她的話。遠在兩人耳鬢廝磨之時，埃利斯托已與科倫悄然離開，去奔赴外麵慘烈的戰場。
    至此，愛德文舒了口氣，又將頭埋回到妻子的胸口，兀自喃喃自語：“是啊，他們不在乎，沒有人會在乎，我居然為此事而擔心，真是太蠢了。”
    “親愛的，你沒必要這麼說自己。”嘴上饒是寬慰，可麗瑪的內心也泛起一陣酸楚，這畢竟是令她無法正視的事實。
    “別垂頭喪氣的，亞比思人曾和你們一樣，也備受歧視。但隻要做的出色，終究會被銀河係其他種族接納，我就是個最好的例證。”管家賽德鼓勵他們的話曆曆在目。
    可惜，人類並不是比思人，他們沒有那麼寬宏。亞人類在其看來，隻是有著血肉之軀的智能機器，永遠無法擁有與製造者平等的身份。
    “我能為你們改變如今的現狀。”
    埃利斯托•默頓的話令他們充滿希望，他們把他當成救世主，即便如今形同一句空談，他們仍舊堅信不疑。這份執著並非僅僅出於忠誠，而是除此之外，再無別的途徑可以期盼。
    他們顧忌著自己，外麵的人卻要顧忌的更多。
    自走出掩體後，老爵士第一時間便是放眼搜尋他的管家。正巧，牆角的一個白色實木大型展示櫃映入眼簾。上麵的玻璃櫃門四敞八開，內部陳設的珍惜擺件因震顫或翻倒，或掉落，唯有最下麵的儲櫃門庭緊閉。它能如此牢靠，既非上鎖上栓，也非磁力吸附，而是因為有人在裏麵拉拽所致。如此判斷的依據是，門底縫隙有片灰藍色衣角被夾在了那裏，夾雜期間尤為醒目。
    埃利斯托•默頓一眼就認出了它，衝其吼道：“從櫃子裏給我出來，亞比思可憐蟲！”
    聽到主人的咆哮，賽德不敢怠慢，緊張而驚恐地推開櫃門，連滾帶爬想從裏麵出來。可天不遂人願，斜背在身後的爆能槍正好上下卡住，他就像一隻被捕鼠夾鉗住腿的老鼠，茫然無助地橫亙在櫃口，任其怎麼努力扭轉，也無法從中脫困。
    “我被卡住了，老爺。”賽德表情尷尬，顯然是在求援。
    “去幫一下那個蠢貨，大兵。”
    “遵命，長官。”
    科倫強忍著笑容走到展示櫃前，蹲下身從隨身工具包裏取出把尖嘴鉗，夾住槍帶扣的栓頭嫻熟地一擰，然後往外一抽，便讓帶扣分離。之前兩人沒有交流，亞比思人也未做任何準備，瞬間的釋放，使他猝不及防，身子由於慣性向前一挺，重重摔趴在了大理石地麵上。
    吭哧一聲，賽德頓覺臉部受到重擊，近乎暈過去。但意誌沒允許他這麼做，究其原因可以歸結為，多年養成的聽命性在與自我保護意識較量中占據主導，致使傷害已達到暈厥點，也能留有餘地不予觸發。更為主要的，埃利斯托•默頓治家如同治軍，管理極其嚴苛，而且實行評定淘汰製。他會給每個人打分，每一季度彙總結算，未達標者或降級或淘汰。這一製度使得人人自危，尤其是對千辛萬苦爬到管家之位的賽德來說更甚，他想要留任，就不能出一點錯。弦繃得太緊，人便有些神經質，對埃利斯托•默頓的隻言片語，細微舉動都極其敏感，能如條件反射般給出相應反饋。習慣一經形成，身體機能也在潛移默化中同步遞進，以至於能抑製感官，磨滅天性。
    賽德在原地緩了幾秒鍾，整個人馬上恢複活力，像觸電般從地上彈起。他回頭看了眼科倫，既沒道謝，也未惡語相向，而是揉著被摔疼的臉部，直直站到自己主人麵前。
    “埃利斯托老爺，您有什麼吩咐？”
    埃利斯托•默頓沉著臉，眼神裏充斥著失望與不滿：“我讓你帶人在大廳裏堅守布防，你就這麼做的嗎？”
    賽德麵如死灰，急忙辯解道：“請原諒，埃利斯托老爺。剛才的攻擊使整棟建築出現了搖晃，大家出於本能各自東躲西藏。您是知道的，他們都是。。。。。。沒見過世麵的鄉下人，在大難臨頭之際根本不聽指揮。所有沒辦法，我隻能。。。。。。”
    “隻能隨波逐流是嗎？”老爵士貼近亞比思人，一股逼人的氣勢撲麵而來。“你在說謊，賽德。明明就是自己膽小，先行躲了起來，他們才會和你一樣，變成了一群驚弓之鳥！”
    “我沒有。。。。。。”賽德仍想嚐試為自己開脫，但偷眼看去，便打消了這個念頭。“都是我的錯，主人，請您懲罰我吧。”
    “會的，不過不是現在。”埃利斯托•默頓環顧四周，大聲說道：“去把人都給我重新組織起來，不管男女各司其職，我們要把敵人擋在莊園外。”“快點，行動起來！”
    見自己的管家站著沒動，他立刻提高嗓音催促道：“還愣著幹嗎？你快點給我動起來！”
    “好，好，請您放心。”賽德驚的一哆嗦，心裏卻慶幸不已。
    就此逃過一劫，亞比思人立時又有了活力。此刻，科倫已將爆能槍從櫃中取出，遞到他的麵前，賽德一把接過，轉身帶著風跑開了。大廳內四下隨即響起了他呼喊的聲音，那動作之快，就好像在同時進行一樣。