埃利斯托•默頓爵士進門便高喊兩人的名字：“麗瑪！愛德文！”
    聞聲從聚攏的人群裏擠出來默頓莊園的管家，一個身材不高、圓頭圓腦的亞比思人，他急急忙忙來到老主人麵前，用他那張嬌小嘴飛快說道：“埃利斯托老爺，他們按您的吩咐，正在地下室接受換臉術。”
    “它在搞什麼！已經四天了，居然還沒有結束！就算是米開朗基羅製作大衛雕像，現在也該完工了。賽德，我要你下去看看，然後通報我手術的進展情況。”爵士氣哼哼地衝亞比思人管家吩咐道。
    “這個。。。。。。”賽德顯出為難的神情，攤手說道：“埃利斯托老爺，我怕是完成不了這個任務。”
    “為什麼？”埃利斯托•默頓一皺眉。
    “手術開始，Z40就啟動了防幹擾封閉係統。在此期間，任何人都不得入內，更別說窺知內部情況了。”
    “真是該死！”老爵士氣的一跺腳：“當初我就不應該聽拉莫裏的話，為它添加上一絲不苟，吹毛求疵的設定。這下好了，不達到完美的程度，這家夥是不會罷休的。”
    氣憤之餘，他看了眼身邊一臉嚴肅的肖恩中尉，對方心領神會地說道：“您放心，我現在就帶人去地下室。”
    埃利斯托•默頓點頭應允，肖恩中尉隨即一招手，四名士兵立即出列，跟著他進入到角落旁的電梯內。
    時間不大，地底轟然傳來一聲悶響，震得地麵與牆壁一顫，周圍的玻璃家具嘩嘩作響。大廳裏的仆人們猝不及防，彼此麵麵相覷，個別人則出現了不安的騷動。相比較之下，埃利斯托•默頓爵士和他的士兵們卻出奇地鎮定，似乎對發生的事早有心理準備。
    “埃，埃利斯，斯托老爺，是敵人攻進來了嗎？”管家賽德滿眼驚恐地問。
    埃利斯托•默頓衝他擺擺手，若無其事地調侃道：“別擔心，賽德，剛才不過是肖恩中尉替我開了瓶香檳而已。”
    “開香檳？！能發出這麼大聲。。。。。。”
    “用‘鼠婦’炸彈當開瓶器，自然聲音比較大。”
    “哦，那應該是爆破才對，埃利斯托老爺。”弄清原因後，管家賽德鬆了口氣：“原來是肖恩中尉炸開了封閉門，但這和開香檳有什麼關係？”
    “賽德，我隻是打個了比方，打比方你懂嗎？”埃利斯托•默頓邊說，邊盯著他的管家。隻見賽德先是搖搖頭，而後又若有所悟地點點頭，可最終還是低下了頭，一臉無辜地繞著手指。
    對此，老爵士不免感歎道：“你們亞比思人哪都好，就是缺乏幽默細胞，早知道當初我就找個魯米爾人來當管家，他們可是天生的幽默大師。”
    “那並不是個好決定，埃利斯托老爺。”賽德仰起頭，一臉委屈說道：“我是缺乏幽默感，但和那些隻懂嘩眾取寵，卑鄙無信的魯米爾痞子比起來，我們亞比思人忠誠，勇敢，認真，務實。身為默頓莊園的管家，跟隨您十幾年，沒有犯過一次錯，這就是最好的證明。”
    他聲音不大，但語調中透漏出的坦誠，讓人發笑，也讓人感動。
    “你說的對，那不是個好主意。就讓魯米爾人見鬼去吧，你才是我默頓莊園管家的不二人選！謝謝你，賽德。”
    埃利斯托•默頓眼含熱淚，伸手鼓掌致意。他的舉動也帶動了其他人，霎時間大廳內掌聲雷動，莊園所有人都借此向他們的管家——亞比思人賽德，送上自己最真摯的謝意。
    身在繈褓中的貝拉也被氛圍所感染，她雖沒有真正與其相處過，但從周圍人的表情可以看出，他們的掌聲是發自肺腑的，於是也伸出小手，開心地與眾人一起拍擊著。
    這一幕恰巧被抱著她的艾米莉亞看到，驚奇之餘忙擠出人叢，快步來到老爵士近前，滿麵欣喜地說：“看，埃利斯托老爺！我們的貝拉小姐笑得多燦爛，剛才她也在為賽德鼓掌，我想她知道我們在做什麼，這真是太神奇了！”
    聽她這麼一說，賽德及其在場眾人無不驚異，唯有老爵士的表情始終沒有變化，就如同之前知曉爆炸一樣，這似乎也在他的預料之中。老爵士微俯下身，以溫暖慈祥的目光看著貝拉，用手輕撫她的小臉，意味深長地說道：“貝拉，你要記住，今天我們所做的一切，都是為了你，為了整個銀河係的未來。今日起，你的人生之路上，笑容會越來越少，痛苦與悲傷則會時常伴隨左右，對此我隻能說抱歉。未來你知道真相後，一定會憎恨我，認為我很自私，但我不會後悔，我相信全都是值得的。為了證明這一點，我準備了一個小禮物送給你。”
    說著，他從上衣口袋裏取出一枚精美的記憶石吊墜，將它掛到了貝拉的脖子上。
    “這裏麵裝載了我所有的記憶，還有一些不為人知的秘密。我設定了時間，隻有等到你成年後才能打開它，我想那時你已被萬民景仰，創造出一個新紀元了。功成名就之後，你再與過去的我進行交流，探究封存已久的秘密，想必就能理解我的一片苦心。”
    埃利斯托•默頓講完，將那枚吊墜拽進繈褓裏，然後直起身，整理下衣服向後退開。
    剛才還喜悅躁動的人群，一下子安靜下來，悲愴的訣別之情瞬間湧上了每個人的心頭。
    麗瑪流著淚問她的主人：“老爺，時間。。。。。。到了嗎？”
    埃利斯托•默頓莊嚴地向她和大廳內所有人宣布：“是的，該和我們的貝拉小姐說再見了。”
    他話音剛落，屋角的電梯門就打開了，肖恩中尉拖著一個身著藍白色手術服的人形機器人從裏麵率先走出，後麵四名士兵夾著一男一女也跟了出來。
    一行人來到老爵士近前，神態萎靡的Z40被肖恩用力甩在地上，顯然他恨透了這個鐵家夥。
    “怎麼，它襲擊你了？”埃利斯托•默頓爵士盯著他手下軍官嘴角的一處淤青問道。
    “看上去很醒目是吧，我居然被這麼個蠢東西給偷襲了，真是太丟人啦。”肖恩極為懊惱地說。
    “但你還是留了它一命。”
    Z40上下肢驅動力關節處，尚冒著青煙的窟窿證實了這點。
    “我想你們下不了決心的事，可以由它來代勞。”
    “你思慮的很周全，中尉，我代這個死腦筋感謝你。”
    “不，我不需要憐憫！”Z40搖晃著它那棗核般的腦袋，掙紮著撐起身，衝它的主人大喊：“埃利斯托，你如果真關心我的感受，那就把我修好，讓我回去把手術做完。我不能容忍瑕疵，他們必須是完美的，最完美的作品！”
    擬聲器裏的聲音，在高頻語調的作用下，完全變了刺耳而尖利。整個大廳都回蕩著Z40聲嘶力竭的請求，所有人都等待著他們的老主人做出表態，但他卻低頭，淡淡地問：“你的手指還能活動嗎？”
    Z40被這沒頭沒腦的問題弄懵了，它未多想就回答道：“肢體驅動器受損，但並不妨礙手指的獨立活動。”
    埃利斯托•默頓再次向肖恩投去了讚許的目光，然後說道：“我會讓肖恩中尉帶他們返回地下室，不過你要先完成我交給的任務，才能回去繼續你的工作。”
    Z40聽完眼前一亮，頓時來了精神，禮貌有加地問：“請吩咐，主人，您需要我做什麼？”
    “很簡單，”埃利斯托•默頓說著一伸手，對麵的肖恩中尉便遞過來一個金屬握柄裝置，他接住後蹲下身交到Z40的手裏。“拿著它，一會兒有不認識的持槍者衝進來你就按。”
    “就這麼簡單？”
    “就這麼簡單。”
    “好的，這我完全能做到，而且會做的很好。”Z40精神抖擻答應著。
    “希望如此。”埃利斯托•默頓拍拍它的肩膀，然後起身走到被士兵帶出電梯的那對男女麵前，仔細端詳後問道：“你們是麗瑪和愛德文？”
    兩人相繼點頭，並都用手指了指自己的喉嚨，表示不能開口講話。埃利斯托•默頓隻得將視線轉向Z40，眼神中充斥著半信半疑，他隨即做了一個手勢，那意思既是尋求證實，又是希望弄清原因。
    “放心，主人，他們確是您的亞人類仆從無誤。”Z40第一時間地給出了肯定的答複，緊接著又解釋道：“您是知道的，為了區分人類和亞人類，培育者賦予了這些二級生命體難以被感官察覺的音頻雜音，就像一個特別身份識別碼。想要去除這個雜音，需要進行極其細致的手術，我便將聲帶的改造留在了最後。可當您的衛隊長破門而入之時，手術隻完成了95%，還有5%沒有徹底改造完，他們的聲帶創口尚未愈合，而麻藥的效力也沒有過，所以還不能說話。”
    “那還需要多長時間，他們才能恢複正常？”
    “大概十五分鍾。”
    “應該來得及。”老爵士自言自語道。
    “您所謂的來得及是指什麼？”Z40不解地問。
    “與你無關，鐵罐頭。”埃利斯托•默頓瞪了它一眼，轉而又問：“你口中剩餘未被改造完的5%，會對他們今後的人生有什麼影響？”
    “影響不大，一般的身份甄別器無法檢測出他們是亞人類，但如果是入境署使用的高端貨，那就可能發現其中的細微差別。”