明陵回到府上，見廖寒之正在茶室裏煮茶。
    “回來了？外邊兒冷吧，快來喝口茶暖暖身子。”廖寒之在小方桌前坐定，斟了兩杯茶。
    “誰讓你來伺候茶水的？”
    “何先生啊，他不是大管家嘛，吩咐我不能白吃白住，必須幹活兒才行。我別的不會，煮茶泡茶可是一把好手，要是這些不夠呢，教教我別的也行，對了，我還會做飯，後廚缺人我也能幫忙。其它活計，估計鹿耳會，就是我帶來的那個小跟班兒。”
    明陵低頭喝了口茶，他把廖寒之帶回來，可不是為了給府裏添下人的，何勵這麼做，大概是想提醒他。
    “怎麼樣？”廖寒之問。
    明陵想了一下，才反應過來他是問這茶泡的如何。
    “不錯。”
    廖寒之笑了：“哎呀～真是想不到，我竟然由個賣茶的變成了個泡茶的。”
    看他眉開眼笑的樣子，明陵放下手中的茶杯，問：“你娘去世多久了？”
    “呃～有幾天了。”廖寒之大概也察覺了不妥，收起笑容。
    “還真是沒心沒肺啊。”
    “你剛知道啊，我呢，有吃有穿有錢花就開心，當然要是有姑娘就更好了。”
    “簡直無可救藥。”明陵起身，走到門口，又轉身道：“你爹的案子，還有半個月就要開審了。你自己看著辦吧。”
    “什麼？”廖寒之慌忙放下手裏的茶杯，追上欲出門離開的明陵，“我怎麼辦啊？”
    “你問我？”明陵冷眼問。
    “不問你……還能問誰？”
    “我為什麼要告訴你？”
    “因為、因為我們是朋友啊。”
    “朋友？”明陵笑了一下，“因為是朋友，就要為了你的家事奔波嗎？我難道，不是已經盡了一個朋友的本分嗎？”
    “說的也是……”廖寒之抓抓頭，詞窮了。
    明陵看他這個樣子，歎了口氣：“還記得這案子裏有一個證人嗎？”
    “記得，說是姓萬，是奉茶村唯一一個不姓趙的人。”
    “如果他的證詞是假的呢？”
    “對啊！我怎麼沒想到。”廖寒之一拍手，“那個人肯定是別有用心，搞不好是被凶手收買了，故意那麼說。”
    明陵坐回到方桌邊，問：“他故意說什麼了？現在最匪夷所思的地方在於，奉茶村的村民全都不見了，二十幾戶、幾乎六十餘口人同時不見，又怎麼解釋呢？而直指你父親是凶手的罪證，是那行血字。”
    “血字也可以偽造啊，可是現在還沒有字跡鑒定吧～”廖寒之小聲嘀咕著，皺眉使勁兒揉著頭，“也就是說，奉茶村一案可以分成兩個案子來說，一是趙茶農和他的兒子以及趙什麼土……”
    “趙惜土。”
    “管他東還是西呢，反正就是這三個人的命案。另一個，是六十餘口村民的失蹤案。而我爹攤上的，是第一起殺人案。”
    明陵搖搖頭：“不，現在，他們想把兩件事，都歸結到你爹頭上。”
    “什麼？他們憑什麼？”
    “憑他們是掌權者。”
    “官府再大，還能大過王府嗎？堯亭，你出手的話，能不能翻案？”
    明陵看著叫自己堯亭的廖寒之，那雙眼睛真誠清澈，但因為太過清澈，透著股傻氣。這樣的人，值得在他身上押寶嗎？幫他，就等於和真正的堯亭做對，徹底撕裂和六哥這些年維持的表麵和諧。
    可是看著堯亭得不到就毀了廖家的行為，又實在有些於心不忍。
    “你求我。”
    廖寒之一愣：“什麼？”
    “你求我，我也未必做的到。”明陵低頭，將杯中冷掉的茶潑到了爐子裏，火苗恍惚了一下，卻沒滅。
    “怎麼說話還大喘氣兒啊，我剛才真要跪下求你了。”廖寒之小聲嘀咕著用手在桌子上撐著頭，像被霜打的茄子一樣。
    “我隻能盡力一試，要是沒有成功，你可不要怪我。”
    “不怪不怪。”廖寒之連連擺手。
    “聽探子說，那萬洪就住在官府安排的客棧裏，有衙役護衛，但似乎戒備並不森嚴。和他見上一麵，當麵問個清楚，興許能探出些消息。如果他作偽證，定能露出破綻。”
    “我去見他？”廖寒之心想以自己的水平，就算當麵對峙也發現不了什麼，還看出破綻，他真是高估自己了。
    “你不會笨到連這點都做不到吧，如果是這樣，也不用指望重振廖家了，所謂的寒之公子不過是個扶不起的阿鬥。”
    “誰說的，”廖寒之站起來拍拍胸口，“我就去會會那個做假證的萬惡的萬洪！”
    和萬洪見麵，風險頗大，明陵需要周密籌劃之後再付諸實施。而在此期間，廖寒之就整日混在這茶房幫忙打點大小事務。明陵外出回來，已是午夜之後，竟見茶房依然透出亮光。
    “怎麼還沒睡？”
    一推門，見廖寒之蜷在方桌旁睡的正熟，桌上擺著一隻酒壺。爐子裏的火已經熄了，屋子裏有些涼。
    “醒醒。”他推了推廖寒之，對方“哼”了一聲，睡眼惺忪地坐起來。
    “睡在這裏，也不怕著涼。趕緊回房去。”
    廖寒之打了個哈欠，說：“你這酒可真好喝，我從來沒喝過這麼好喝的酒，不小心就多喝了點兒。”
    明陵拿起酒壺聞了一下，頷首笑了。
    “這是我釀的‘蘭心’，你從哪裏找到的。”
    “何先生看我活兒幹得不錯，賞給我的，你竟然會釀酒？這酒叫‘蘭心’？”
    “嗯，不過我隻會釀這一種酒，而這世上，也隻有我這裏有‘蘭心’。我的外祖父家世代都釀酒，這是我娘傳下來的手藝，教給了乳母，乳母又教給了我。”
    “難怪從來沒喝過。”
    “這酒原來無名，我娘叫蘭心，她過世後，我便把這酒稱作蘭心。”
    廖寒之這時已經徹底清醒了，看著明陵有些黯淡的神情，竟然有些心疼起這個少年喪母的男人來。
    由於前一夜飲酒的緣故，廖寒之第二天又賴床了。先是鹿耳小心翼翼過來喚他，被他蒙頭敷衍過去了。可沒過一會兒，被子就被一把掀開。
    何勵高聲說：“廖公子，府裏新來了一批茶，你去放到庫裏分類保存好。”
    “一會兒就去。”他睜眼看了何勵一眼，又轉身想再眯會兒。
    結果腰上被結結實實擰了一把，疼的“嗷”一聲就從床上彈了起來。
    “何管家，你怎麼欺負人呐？”揉著腰上被掐過的地方，他簡直懷疑何勵是不是容嬤嬤附體，“不就在你家借住幾天麼，至於這樣動手動腳嘛。”
    “到了世子府上，就要遵從這裏的規矩。”
    “好好好，這就去！總要容我把衣服穿好吧。”
    何勵看他已經清醒，轉身走了。看著門被關上，做出準備穿衣狀的廖寒之又“咚”地一聲躺回了床上。
    快到正月十五了，明陵府內上下都在布置過節的物資和家當。原本有些簡潔過分的宅院，終於有了生氣。
    廖寒之賴夠了床，懶洋洋走在院子裏，準備去庫房查看何勵口中的那批新茶。見幾個小丫鬟提著燈籠走過，便湊過去問：“還有燈籠啊？”
    他忍不住拿過一個把玩起來。以前在家的時候也喜歡燈籠，覺得過節時掛上兩個顯得有氣氛，可是他爸媽不喜歡這些沒用的裝飾，所以從來沒買過。而手裏這隻，是貨真價實的古代手工燈籠。金絲編織的骨架，正紅色的燈籠麵兒，上麵還繡著龍鳳的圖案，很是精致。
    其中一個小丫鬟捂嘴偷笑道：“往年我們家公子從來不在家過十五，從王府那邊的宴會回來就直接歇息了，府裏冷清的很。想不到今年布置的這麼隆重，大夥兒跟著寒之公子沾喜氣了，奴婢們私下裏都說啊，簡直像是要娶親呢。”
    “哈哈，哪裏哪裏，大家受累了。以後啊，咱們年年都這麼過節。”
    幾個小姑娘聽了全都笑起來，廖寒之撩妹成功得意極了。還想再說兩句，卻見那說話的小丫鬟臉色一變，矮身行禮道：“何總管。”
    廖寒之回頭，見何勵不知何時站在自己身後。
    “喲，何管家，好巧好巧。”說完立刻腳底抹油溜走了。
    何勵站在原地看了一會兒，轉身朝書房走去。剛才小丫鬟的話，正巧被他悉數聽到耳朵裏。他不是看不出明陵為何要把廖寒之留在身邊，隻是要在事態發展到不可控製之前，必須想辦法將其扼殺在搖籃裏。
    明陵這麼多年來韜光養晦，就算不能繼承爵位，憑他的能力，加上何家暗中相助，也可自保，甚至還能有更好的選擇。但要是在這種時候因為個不相幹的人使他們兄弟之間起衝突，事情就會變得非常棘手。
    “什麼事？”
    明陵在伏案讀書，見是何勵來，便放下了手裏的書卷。
    “公子，新來的那批茶，交給廖寒之去處理了。”
    “哦，可以。”
    見何勵還沒有出去的打算，明陵又重新抬起頭來。
    “屬下想問，公子打算何時將自己的真實身份告訴他。”
    “不急，反正他早晚會知道的。”
    “公子可知，將他安置在府裏極其不妥。”
    “我知道。”
    “那公子為何……”
    “你不是知道為什麼嗎。”明陵一針見血，主仆二人目光相接，各自心思便一目了然。
    何勵低頭苦笑了一下，他自詡足智多謀，卻唯獨拿人世間這個“情”字無可奈何。
    “恕屬下愚鈍，並不知公子意在如何。”
    “是嗎，若是這樣，其實我也不知道。大概是覺得有趣吧。”
    明陵渡到窗邊，推開了一扇窗。外麵的涼氣立刻吹進了屋內，院子裏的梅花還沒有謝，但是從這裏看去，遠沒有茶室窗外那幾棵長勢好。但是在稀疏的花朵間，不知哪個淘氣的丫鬟，係上了些紅布條，隨著微風偶爾飄動，竟也很美。
    “府裏很久沒有這麼熱鬧了，不過是多了兩個人而已，真是奇怪。”
    何勵看著明陵站在窗邊的背影，內心歎息一聲，說：“屬下告退。”
    “等一下。”
    何勵停下來，隻聽明陵又說：“去準備一份厚禮，給縣衙的鄧師爺送去。”
    “是。”