在哭哭啼啼中即位於福寧殿的趙桓，是宋徽宗長子。他生於元符三年(1100)四月十三日，母親是顯恭皇後王氏。王氏是宋徽宗元配，生有一子一女，即趙桓和榮德帝姬趙金奴。王皇後去世時，趙桓年僅九歲。十二歲時，被確立為皇太子。
    宋欽宗即位後，按慣例大赦天下。但赦書發布後，引起了不小的社會震動。因為赦文中沒有說明，皇上登基是由東宮傳位。所以，人們對於趙桓登基的真實性有所懷疑。一些讀書人抨擊赦書，提出了許多批評意見。
    此時，強敵入侵，皇帝禪位，朝野動蕩，形勢敏感而又複雜。社會各界都在密切關注著時局動向，關注著趙桓發布的每一項政治舉措。
    關於吳敏、種師道、何灌的職務任命，其實是宋徽宗在禪位之前就已做出的決定。他還沒來得及發布，便禪位了。吳敏與何灌都在京城，但種師道早已致仕，隱居在終南山的豹林穀(今陝西西安南)中。宋欽宗派出兩名內侍，騎快馬前往終南山，請種師道入京勤王。
    隨後，皇太妃朱氏被立為皇後，耿南仲被任命為資政殿大學士、僉書樞密院事，這都是意料之中的事。耿南仲在東宮與趙桓相處有十年之久，趙桓對他一向很敬重。
    此時，有相當一部分大臣對時局抱有幻想。他們以為，既然道君皇帝已經禪位，金兵或許會停止南下，或許會坐下來談判。朝廷和談代表已啟程北上，估計用不了多久就會傳來結果。在這樣的期待氛圍中，宋欽宗手詔河北、河東諸州軍，嚴令他們不得輕舉妄動。
    十二月二十五日，宋欽宗召集眾臣開會，商議應對金兵入侵之策。有大臣建議，在拱州（今河南睢縣）、潁昌府（今河南許昌）、開德府（今河南濮陽）和鄭州（今河南鄭州）四處，各置都副總管，以加強京師防禦。
    對此，許多大臣表示反對。他們認為，現在金軍遊騎侵犯河北河東，應以“三京”與鄧州（今河南鄧州）四地的帥臣為四都總管，將防區分為總四道，讓四帥各自分管，並且“令事得專決，財得通用，吏得辟置，兵得誅賞”。同時，還應不限文武官職，大膽啟用有才略、且忠誠勇敢者擔任統製。
    宋欽宗皆準奏。
    第二天，從河北回來的探馬報告說：金兵繼續馳騁南下，先鋒軍已逼近黃河。
    這個爆炸性消息，令宋欽宗與大臣們一下子慌亂起來，緊張起來。宋欽宗急令宦官威武軍節度使梁方平，率七千騎兵火速前往浚州（今河南浚縣東），守衛黃河大橋。又命令步軍都指揮使何灌領兵二萬，趕緊北去，防守黃河。
    關於守衛浚州黃河大橋，宋徽宗在禪位之前就已經下達過詔令：“悉出禁旅，付梁方平守黎陽（黎陽即浚州）。”可是，當時手握兵權的何灌，不同意將禁軍主力全部調出京師。他對宰相白時中說：“金人出動傾國之兵遠至，其鋒不可當。今日，若是梁方平率全部精銳北去，萬一戰敗，何以善後？何以保衛京師這一根本？”
    白時中不聽，要求何灌出兵。何灌拖著不辦。第二天，白時中又命何灌出兵。何灌推辭說：“禁軍久未訓練，恐怕不堪戰鬥。守城勉強能行，野戰可能會一觸即潰。”何灌還是堅持認為不能出兵。
    白時中火冒三丈，強令何灌出兵，並請宋徽宗任命何灌為武泰軍節度使、河東河北製置副使。然而，何灌還沒出發，宋徽宗忽然禪位了。
    現在，宋欽宗又下令出兵，而且很緊急，梁方平、何灌於是趕緊組織隊伍。東京城內，既無戰將又無強兵，隻有兩萬禁軍算是主力。梁方平從中挑選了七千騎兵，匆忙出發。可是，這些被選中的禁軍軍士，由於平時缺乏訓練，他們騎上馬後，往往用兩手扶著馬鞍，不會駕馭戰馬。市民在大街上看見後，皆大笑不已。天下太平已久，連京師禁軍精銳都是這樣一種狀態。將這樣的軍隊開赴戰場，其結果可想而知
    何灌是一員老將，這年六十二歲，參加過北伐收複燕雲之戰。他這次出征的主要任務是，率兩萬步兵，奔赴黃河南岸的滑州（今河南滑縣），守衛黃河。可是，這兩萬人馬直到出發之前，也沒湊足人數。他隻好從百姓中，臨時招募了一些民兵以充數，其戰鬥力也可想而知。
    梁方平是北宋末年繼童貫、譚稹之後，第三個被宋徽宗相中的擔任統帥的宦官。他在宣和四年（1124），受宋徽宗之命，領軍平定河北、山東一帶的盜賊，穩定了北方政治局麵。所以，在朝廷大臣們看來，梁方平有一定的軍事指揮才能。然而，討伐盜賊畢竟不是與正規軍作戰。梁方平這次受命守衛黃河大橋，他所要麵對的可不是一群盜賊，而是久經沙場的金戈鐵馬。梁方平與他的部下們，能守住黃河大橋嗎？
    北宋時，黃河上有兩座浮橋：一是建成於唐代的蒲津橋，位於山西蒲州；二是建成於北宋政和五年（1115）的浚州橋。
    浚州浮橋跨越大伾、鳳凰、紫金三座山，分為兩段：大伾至鳳凰一段叫天成橋，屬於浚州；鳳凰至紫金一段叫榮光橋，後改名為聖功橋，屬於滑州。橋名都是宋徽宗禦賜的。
    浚州黃河橋對於北宋具有重要的戰略意義，可以說是東京的北方門戶。能否守住這座橋，能否守住黃河，事關東京之安危。