自收複燕京以來，糧食問題一直困擾著燕山府。由於戰亂與旱災，燕山地區糧食不能自給。無論是官府還是駐軍，所需糧食給養，都須依靠朝廷來解決。可以說，收複燕京，隻給宋徽宗帶來一段短暫的精神上的喜悅，他很快就感受到，自己背上了一個沉重包袱。
    從宣和六年（1124）六月開始，宋徽宗多次下詔，要求從京東路以及兩河地區調取糧食，運往燕京；從全國各地征收錢財，支援燕京。
    京東路與兩河轉運司官員們，將朝廷下達的運輸糧食數額，分攤到各地老百姓頭上。由於缺乏運輸力量，各路轉運司官員還特別要求，百姓必須將糧食直接運送到燕京繳納。
    為了運送一石糧食，沿途運費要花上十幾石，甚至二十幾石糧食，這給老百姓帶來了極大的困擾，甚至災難。再加上連續兩年，河北、京東等路災荒嚴重，許多地方，“民食榆皮野菜不給，至自相食”。於是，在河北、山東等地，相繼爆發了多起抗捐風暴，或農民暴動事件。少者幾百人，多者幾萬人，甚至幾十萬人，此起而彼伏。影響比較大的有：山東的張萬仙，人數達十萬；山東的張迪，人數五萬多；河北的高托山，號稱有三十萬人；其他兩三萬者，不可勝數。
    麵對日益蔓延的北方民變形勢，宋徽宗主要采取了兩手政策：一手是下詔安撫，另一手便是武力鎮壓。
    這年正月，宋徽宗派遣朝散大夫李遵和奉議郎朱定國，手持他親書的禦筆手詔，到河北路和京東路，撫諭盜賊以及唐、鄧、汝、潁等地的流民，並采取各種優待政策。
    宋徽宗在手詔中說：
    “告諭河北河東盜賊、唐鄧汝潁流移人戶：方春田桑，宜使複業。言念良民，皆吾赤子。比緣用非其人，政失厥中。不能撫禦安集，使沚寒流離，扶老攜幼，動以萬計。轉而為盜，非其本心。為之惻然，其赦厥罪，仍放宣和六年未納稅租。監司州縣，奉行毋忽。”
    不久，宋徽宗又派遣七十七歲的老臣洪中孚為宣諭使，前往河北、京東等路，撫諭盜賊與流民。宋徽宗在詔令中允許洪中孚根據實際情況，實行招降政策。
    洪中孚急於求成，未經深思，便向各地宣告招降政策：凡是投降者，百姓可免除當年賦役；軍士可恢複軍籍，自願削去兵籍者，也聽其自便。
    政策發布後，一些鄉黨子弟於是鑽政策空子。他們詭稱自己是盜賊，以求免稅。還有一些過去在部隊上犯過錯誤，被開除軍籍者，也聲稱自己為盜賊，以求恢複軍籍。
    大名府尹徐處仁聽說這些情況後，急忙上奏，極言政策之弊。宋徽宗於是免去洪中孚職務，令其回京任宮觀使。
    在派出官員進行安撫的同時，宋徽宗還密令內侍梁方平，帶軍前去征討。梁方平率領楊惟忠、劉光世、辛興宗等將領，前去圍剿張萬仙、高托山與張迪。不久，張萬仙被京東轉運副使李孝昌招降。高托山率眾轉戰於河北，以及京東路的青州、密州、沂州、徐州一帶，被楊惟中和辛興宗聯軍擊敗，高托山投降。張迪在圍攻浚州(今河南浚縣)時，被劉光世擊潰，張迪戰死。
    經過一番努力，兩河與京東一帶的紛亂民變終於撲滅了。宋徽宗感到可以鬆一口氣了。可是，宣和七年（1125）年正月，河東、陝西等地突然發生大地震，“諸山草木，皆沒入地中”，多地房屋倒塌，民眾傷亡和財產損失都很嚴重。此次地震範圍很廣，東京一帶也有震感，甚至連京城皇宮中的殿門“皆搖動有聲”。
    宋徽宗得到報告後，立即派內侍前往震區了解災情。不久，又有地方大臣上奏說：“兩河、京東西、浙西水，環慶、邠寧、涇原等地，又出現了大量流民遷徙現象。”
    為防止再次出現民變，宋徽宗急忙派遣內侍前往河東和陝西等地傳令，令各地州府，緊急賑災，撫恤百姓。
    也是這年正月，奉議郎尚書司封員外郎許亢宗奉旨，出使金國，祝賀吳乞買榮登大金皇帝寶座。他路過燕京時，了解到許多令人吃驚的情況。因為燕京地區也連年發生饑荒，有些地方，甚至出現了“父母食其子”、公開標價販賣病死屍等令人恐怖的現象。許亢宗親眼看到，連燕京最高領導人王安中的親兵，都餓的瘦骨嶙峋，不成人樣。他還聽說，燕京駐軍士兵，有不少人活活餓死。
    宋徽宗聞聽“燕山大饑”，餓死了士兵，深感震驚。他想，首先必須要保證軍隊有飯吃。士兵都餓死了，靠誰守衛邊境？宋徽宗急忙下詔，要求“自京師運米五十萬斛，至燕山”，並點名令工部侍郎孟揆，親自前往措置。
    二月初，孟揆率領船隊自京師出發，浩浩蕩蕩，舳艫銜尾，沿黃河北上，從保信沙塘進入潞河，然後運達燕京。這批糧食是軍糧，專供駐守燕京軍隊使用。
    此時，大權在握的蔡絛，卻並沒將心思用在內政與外交大事上，而是“肆為奸利，賞罰無章。遣使四出，誅求采訪。喜者令薦之，否則劾之。中外搢紳，無不側目”。
    而且，蔡絛還仿效王黼以前設立的應奉司，自己創置了一個宣和庫式貢司。這其實就是一個大倉庫，其中又分為諸庫，“如泉貨、幣帛、服禦、玉食、器用等”。“上自金玉，下及蔬茹，無不籠取。”自元豐年間所建大觀庫及榷貨務所有錢物，皆被蔡絛集中起來，統一拘管並封存。
    蔡絛的狂妄恣肆，讓蔡攸很氣憤，蔡攸加緊搜尋打擊蔡絛的證據。功夫不負有心人，蔡攸終於在蔡絛撰寫的一本名叫《西清詩話》的書中，發現了有力證據。在這本書中，蔡絛竟敢引用蘇軾和黃庭堅的言論，這就是罪證。因為前不久宋徽宗曾下詔，嚴禁引用蘇、黃文集，否則以違製論。
    同時，蔡絛還有一個更大的把柄，被白時中和李邦彥給抓住了。那就是蔡絛利用職權，破格提拔大舅子韓梠擔任戶部侍郎。白時中和李邦彥當即上朝彈劾蔡絛，指責他竊弄權柄，以權謀私，請求皇上撤銷蔡絛職務，並予以法辦。蔡攸則更加狠毒，他建議宋徽宗下令，處死蔡絛。
    對蔡絛的種種表現，宋徽宗早有耳聞，早就很不滿，於是下令流放蔡絛。蔡京聞訊，急忙入宮哀求。宋徽宗看在蔡京的麵子上，免除了蔡絛的流放處罰，但勒令停職，並撤銷對蔡絛的“賜出身敕”。
    這時候，宋徽宗對蔡京已很失望。他感到今日之蔡京，已非昔日之蔡京。他希望蔡京能主動提出辭呈。可權力是個很有魔力的東西，人們一旦掌握了它，一旦嚐到了它的甜頭，都不想輕易失去。