金天輔七年（1123）九月，金太祖被隆重安葬於上京皇帝寨宮城西側。之後，國論勃極烈完顏斜也（完顏杲）、鄆王完顏奔睹（完顏昂）、金太祖嫡長子完顏繩果（宗峻)、金太祖庶長子完顏斡本（宗幹），率領宗親百官，請吳乞買繼位登基。
    然而，吳乞買不肯接受。百官再三懇請，吳乞買還是不答應。斡本於是率領諸弟，將赭色皇袍披在吳乞買身上，並將皇帝玉璽放在他的懷裏。吳乞買這才答應即皇帝位，是為金太宗。
    其實，上述情形都是在演戲。並不是吳乞買真不想繼位，也不是斡本在逼迫吳乞買登基。這隻是新皇帝登基前，要表演給人看的一種把戲而已。
    接著，金太宗告祀天地，大赦中外，改元天輔七年為天會元年。以五弟完顏斜也為諳班勃極烈，令完顏斡本負責國政，令完顏粘罕、完顏斡離不二人總理軍事。
    金太宗繼位之初，宋朝屢次遣使來上京，要求繼續辦理割還山西諸州之事。金太宗認為，那是先皇帝曾答應的事情，“應當與之”。
    可是，西南、西北兩路都統粘罕卻認為，目前天祚帝仍然在逃，西夏也有助遼東進之意，如果我們此時放棄山西這個戰略要地，很可能就意味著以前的征伐前功盡棄。因此，他多次上奏金太宗，請求“勿割山西諸城”。
    金太宗不同意粘罕的觀點，他要求繼續執行金太祖生前之決定。但金太宗也知道，太祖生前對粘罕非常信任，而且粘罕戰功累累，無人可望其項背。為安撫粘罕，金太宗特賜給他空白聖旨一百道，讓他擁有將在外君命有所不受的特權。金太宗在聖旨中說：“今委托你獨擋一麵，若是遷授必待奏請，則恐致稽滯，你可便宜從事。”
    隨後，金太宗又給南京路都統完顏闍母下旨，令他繼續出兵，討伐張覺。
    這天，闍母率軍從潤州悄悄出發，沿著西南邊的崎嶇山路，向平州進軍，他計劃偷襲平州。
    然而，金軍行軍動向已被張覺獲悉。張覺悄悄在兔耳山(今河北撫寧西部，碣石山北部主要山峰)設好了埋伏。兔耳山屬於燕山餘脈，因雙峰尖聳形如兔耳而得名。此處地勢險要，是一個打伏擊的好地方。
    闍母不知前有伏兵，毫無準備，率軍大搖大擺地踏入兩峰之間。突然之間，三千金兵遭到張覺兩萬人馬的猛烈攻擊，金軍大敗。闍母率殘兵殺出重圍，狼狽而逃。
    金太宗聞聽闍母兵敗兔耳山，很生氣，下令免去闍母職務，並立即把二太子斡離不從西北前線調來潤州，讓他向闍母問罪，並重新組織力量繼續討伐張覺。
    論輩分，闍母是斡離不的叔父；論功勞，闍母戰功也很顯赫。所以，斡離不來到潤州後，並沒將闍母治罪，而是讓他繼續領軍，進占廣寧（今遼寧北鎮市）等臨海諸郡縣。
    對於平州張覺，斡離不表麵上按兵不動，暗中卻加強諜報偵察工作，密切關注著張覺的一舉一動。同時，斡離不還集結了一千名精銳騎兵，整裝待命，以備隨時出擊。
    對於平州一帶正在發生的情況，宋朝也一直在密切關注著。當宋徽宗得知張覺取得兔耳山大捷時，很高興，立即給王安中下達密詔，要求燕山府宣撫司準備銀絹數萬，前去犒賞。同時，宋徽宗又安排李安弼以及張覺的兄弟張鈞，攜帶泰寧軍牌以及敕書、誥命、禦筆手詔等，前去平州慶賀。
    張覺獲悉後大喜。這天，他準備親率群官出城拜迎。這件事，被金國諜報人員偵察得知，他們迅速報告給了斡離不。斡離不感到機會終於來了，遂親率千餘精銳精兵馳奔而來。
    張覺正率領官員出城迎接時，突遭金軍襲擊。張覺毫無防備，被打了一個措手不及。他急忙回城，在城東又遭到金軍截擊，交戰大敗，回城不得。無奈之下，他隻好沿小路往燕京而逃，兄弟張鈞與其同行。
    接著，金軍包圍了平州城，日夜攻擊。由於張敦固等人在城內堅守，金軍久攻不下。張敦固是張覺的堂弟，當時堅守城池的還有張覺的幾個侄子。而節度副使衛甫與參謀趙民彥等人，棄城而逃。他們率領麾下數十人，攜帶著官庫裏的珠玉珍貨，也都逃往燕京，然後四散，隱匿起來。唯獨張敦固不肯逃亡，與軍民一起死守平州。
    當時，遭到金軍圍困的平州軍民，熱切希望宋朝能夠出兵救援。而宋徽宗也確實想得到平州，但麵對金軍的淩厲攻勢，宋徽宗不敢出兵與金軍公開交戰。他隻是驚恐地關注著平州局勢，“而莫敢救也”。宋徽宗對平州的態度是，能暗中謀取就謀取，不能謀取就放棄。宋徽宗並不打算與金人鬧僵，更沒有武力取得的設想。
    斡離不派人入平州勸降，不然，城破後就將縱兵屠城。張敦固為保全百姓，隻好開城投降。城中有人為邀功，將張覺的父親以及張覺的兩個兒子捆綁起來，獻給斡離不。斡離不下令就地處死。
    張覺的母親與妻子都不在平州，也不在燕京，她們都住在營州。營州很快被金軍攻破，張覺的母親與妻子都被金軍俘獲。
    張覺的兄弟張鈞逃到燕京後，聽說母親被金軍抓走，於是急忙投奔金人，將他所攜帶的宋徽宗賜給張覺的禦筆金花箋手詔，以及敕書詔命等文件，全部獻給了斡離不，他希望以此換取母親的性命。可他哪裏知道，母親和嫂子早已被金軍殺戮。
    斡離不看了宋徽宗手詔和敕書詔命等文件後，勃然大怒。他對宋朝的背信棄義行為，十分痛恨。其實，斡離不不懂漢語，也看不懂漢字。當時給他翻譯並分析這些文件的人，是劉彥宗。劉彥宗原來在粘罕身旁，後隨斡離不來到南京征討張覺。他對宋朝聯金滅遼收複燕京，深惡痛絕。在他的鼓動和慫恿下，斡離不心裏滋生出擇機報複宋朝的念頭。