就在李處溫與趙良嗣秘密往來書信的時候，臥病在床的天錫帝耶律淳忽然看到一群黑色蝙蝠，在瑤池殿裏飛來飛去。耶律淳對陪在身邊的蕭德妃說：“這大天白日裏，怎麼會有蝙蝠飛進來呢？它們從哪裏飛進來的？快將它們趕出去！”
    蕭德妃趕緊派人在大殿裏驅趕蝙蝠。其實大殿裏根本就沒有蝙蝠，這是耶律淳的幻覺。蕭德妃意識到，天錫帝病情越來越加重了。
    大殿外邊，是個美麗的荷花湖，名叫瑤池，水麵呈馬蹄形，碧波蕩漾，風景秀麗。瑤池位於皇城宮殿區核心地帶，水中有一小島叫瑤嶼。瑤池殿就坐落在這個小島上。
    耶律淳覺得自己病情時好時壞，一會兒恍惚，一會兒清醒。恍惚時，似乎看到天祚帝在夾山上打獵。清醒時，則對前途命運憂心忡忡。
    這天，蕭幹來到瑤池殿，向耶律淳彙報重要情況。
    蕭幹說：“剛得到一份諜報，說湘陰王耶律延禧在夾山，聚集了天德、雲內、朔、武、應、蔚等地番漢兵馬，號稱有五萬精銳騎兵，準備八月出夾山，奔南京而來。”
    耶律淳大驚，急忙吩咐蕭幹：“你趕快召集群臣，來這裏商議對策。”
    南京作為遼國四陪都之一，其宮城坐落在燕京西南角，規模不大。城牆高三丈，寬一丈五。宮城是個獨立封閉的區域，除宮殿區外，還有果園、瑤池、球場等。宮城正門叫宣教門，與燕京城相連接。
    北遼番漢大臣們接到通知後，陸續來到瑤池殿開會。他們望著白發蒼蒼、精神憔悴、瘦皮包骨、目無神采的天錫帝，既心酸又焦慮。
    耶律淳半躺在床上，對眾臣說：“現在有諜報說，天祚帝將於八月，率五萬精銳騎兵出夾山，來南京。你們看怎麼辦？”
    李處溫和蕭幹主張，實行“迎秦拒湘”對策。所謂“秦”，是指天祚帝的兒子秦王耶律定。所謂“湘”，是指天祚帝，因為他已被耶律淳降為湘陰王。
    多數大臣都同意這個方案。可是，南麵行營都部署耶律寧卻提出異議，說：“湘陰王若能以殘兵奪取燕京，說明其天命未盡，我們又怎能拒之？秦王耶律定是其兒子，要拒就一起拒，哪有迎其子而拒其父之理？”
    李處溫聞言大怒，要以擾亂軍心之罪，將耶律寧處死。
    耶律淳連忙製止，長歎一聲說：“這是忠臣，不能殺啊。天祚帝若來南京，我隻有一死，我無麵目與他相見！”說完，竟嚎啕大哭起來。
    忽然，耶律淳一陣劇烈咳嗽，氣喘籲籲，頭往後一仰，暈厥了過去。守候在旁的禦醫們趕緊上前搶救。
    直到第二天上午，耶律淳才慢慢醒來。這天陽光很燦爛，很溫暖，灑滿了宮殿的木格花窗。耶律淳覺得今天特別清爽，他讓蕭德妃派人通知李處溫前來覲見。
    不一會兒，李處溫匆匆趕來，當著蕭德妃的麵，耶律淳給李處溫親筆寫下一份委任狀，授予李處溫為番漢馬步軍都元帥，並囑咐道：“朕死以後，你們一定要迎立秦王繼位，不可有誤！”
    李處溫含淚答應。
    耶律淳閉上眼睛，好像睡著了。其實他並沒睡，他實在是無法入睡。現在，大宋陳兵百萬於南部邊境，女真兵馬已至西部奉聖州，天祚帝又要率軍來南京。這三支利箭都已瞄向南京，南京如何能保住？
    耶律淳慢慢睜開眼，對蕭德妃說：“朕死以後，你要好自為之。登基稱帝之事，恐怕遲早要連累與你。時也？命也？”說完，老淚橫流。
    李處溫見耶律淳病情愈來愈重，於是派人通知契丹和奚族諸大臣，請大家速來瑤池殿侍疾，他想將這些大臣都關閉在宮城之中。他還計劃去關閉燕京城門，將蕭幹和耶律大石等將領擋在城門之外。然後，再派人去雄州聯係童貫，請童貫率軍前來，自己則開門迎降。
    然而，當李處溫趕到迎春門時，晚了一步，守門官告訴他，四軍大王剛才已率領三千精銳騎兵入城。
    李處溫聞訊大驚，沒想到蕭幹行動如此之快。他感到事情有些不妙。在此敏感時刻，蕭幹忽然領兵入城，肯定是蕭德妃安排的。李處溫哪裏知道，蕭德妃與蕭幹早已連手，早已暗中有所準備。
    蕭幹來到瑤池殿時，耶律淳已停止了呼吸。此時是六月二十四日夜。蕭幹立即封鎖消息，對皇城實行戒嚴，矯詔群臣來瑤池殿議事。
    大臣們陸續來到皇城，隻見三步一崗，五步一哨，氣氛異常。蕭幹向眾臣宣布：“遵照天錫帝臨終遺囑，遙立天祚帝之子耶律定為帝，王妃蕭氏為皇太後。由於耶律定隨父遠在夾山，所以由蕭太後權主軍國之事。”
    眾人唯唯，沒人敢提出異議。蕭太後隨即改年號為“德興”。
    李處溫也接到了開會通知，他知道宮中局麵已被蕭幹控製，於是回家稱病不出，讓兒子李奭趕緊聯絡燕京豪傑勇士，以防不測。
    蕭德妃雖然被蕭幹宣布攝政，但李處溫作為百官之首沒來參會，這讓蕭德妃有些不安。李處溫畢竟是漢官，這讓她又有些不放心。眾臣散去後，她對蕭幹說：“李處溫手中有個劄子，是天錫帝寫給他的，委任他為兵馬大元帥。這東西在他手裏很不妥，應及早收回。”
    蕭幹說：“明天就讓他交出來，不能留下後患。”
    第二天一早，蕭德妃便以太後名義，令李處溫立即入宮，有要事相商。
    李處溫接到命令後，與李處能、李奭一起秘密商量了半天。李處能很擔心，說：“蕭德妃和蕭幹皆詭計多端，心狠手辣，大哥不得不防。我看你還是在家繼續稱病，不去為妙。”
    李處溫笑了笑，顯得很自信：“蕭德妃和蕭幹叫我去，肯定是惦記著我手中的那份兵馬元帥手劄。他們是想讓我交出來。我看他們還不至於對我下毒手。現在，蕭德妃稱為皇太後，掌握軍國大權，她與蕭幹聯手，隻是互相利用罷了。我量他們還不敢把我怎麼樣，我進宮瞧一瞧，看他們有啥花招。”
    李處溫入宮，來到瑤池岸邊的臨水殿，拜見蕭太後。他見蕭幹也在這裏，便更相信自己的判斷沒錯。
    李處溫快步上前跪下，哭著說：“老臣沒想到，天錫帝就這樣撒手離去。臣這裏，還有一份天錫帝寫給老臣的手劄，老臣不敢私藏，現呈交太後處置。”說著，從懷裏取出那份兵馬大元帥手劄，雙手捧給蕭德妃。
    李處溫這個表現讓蕭德妃很滿意，她微微一笑，說：“李太尉年事已高，還是以保重身體為本，軍馬繁雜之事，交給晚輩們去處理就是。”
    耶律淳去世的消息很快就傳到夾山，天祚帝非常高興。自從三月中旬逃入夾山，他一直沒閑著，一直在想辦法組織力量抗擊金軍。但形勢越來越嚴峻，西南招討使耶律佛頂已經降金，雲內、寧邊、東勝諸州皆降，西京也已淪陷，沙漠以南基本上皆被金軍占領。
    五月初的時候，都統馬哥收集了一些散兵遊勇，在漚裏謹與天祚帝相會。天祚帝大喜，立即任命馬哥為北樞密院使兼都統。他們計劃八月出山，殺回燕京。
    天祚帝對耶律淳稱帝很憤怒，他沒想到自己一向很敬重的叔父，竟然也在關鍵時刻背叛自己。現在耶律淳忽然死了，天祚帝心生感慨，為此下了一道詔書，書曰：
    “天命至大，不可以力回；神器至公，不聞以智取。古今定論，曆數難移，是以聖人戒於盜竊。故秦晉國王耶律淳，九族之內推為叔父之尊，百官之中未有人臣之重。趨朝不拜，文印不名。嚐降璽書，別頒金券。日隆恩禮，朕實推崇。眾所公知，無負於爾。
    比因寇亂，遂肆窺覦。外徒有周公之儀，內實稔子帶之惡。不顧大義，欲償初心。任用小人，謀危大寶。僭稱帝號，私授天官。指斥乘輿，偽造符寶。輕發文字，肆赦改元。以屠沽商賈為翊臣，以佞媚狙祚處清密之任。不逾累月，便至台階刑獄濫怨，紀綱紊亂，恣縱將士，剽掠州城，致我燕人陷入塗炭。天方悔禍，神不助奸……
    據耶律淳大為不道，棄義背恩，獲戾祖宗，朕不敢赦，應所授官爵封號盡行削奪，並妻蕭氏亦降為庶人，仍改姓虺氏。外據皇太叔並妃別無關礙，更不施行，其封爵懿號一切仍舊。
    嗚呼！仰觀天意，俯徇輿情，勉而行之，朕亦不忍。且仲尼作春秋，亂臣賊子懼。後之為臣者，可不慎歟？”
    然而，無論天祚帝如何指責與懲罰，耶律淳是聽不到了。耶律淳稱帝不到三個月，便在驚恐與悔恨中去世。百官上諡號孝章皇帝，廟號宣宗，葬於燕京之西的香山上。