這天晚上，在燕京南府宰相李處溫家的密室裏，有三個人正在秘密策劃擁戴耶律淳為帝。這三個人是李處溫、李處能和李奭。
    李處溫是前宰相李儼的侄子。李儼被遼道宗賜姓耶律，故也稱耶律儼，以勤勉機敏著稱。有一年，李儼出使大宋，蔡京那時任翰林學士，奉命出麵接待。李儼看到侍從端上來一盤新鮮的杏子，張口即道：“來未花開，如今多幸(杏)。”蔡京反應相當快，隨手拿起另一盤子中的梨子，對曰：“去雖葉落，未可輕離(梨)！”蔡京以梨對杏，十分工巧，又以諧音表達了挽留之意，令李儼很是敬佩。
    李儼去世後，蕭奉先推薦李處溫擔任南府宰相。兩個月前，天祚帝來燕京時曾命宰相張琳、李處溫輔佐秦晉國王耶律淳，共同守衛燕京。
    李處能是李儼之子，李奭是李處溫之子。
    李奭問：“奚王是否讚成？”
    李處溫說：“我已同奚王回離保聯絡好了，他同意擁戴燕王為帝。明天早晨，大家一起到王府去勸燕王登基。”
    奚王即奚族六部大王，又稱奚鐵驪王。奚族與契丹同種異族，同時興起於漢末。北魏時稱庫莫奚，唐朝時軍事實力與契丹不相上下，與契丹並稱為北方兩蕃。那時候，奚族控製範圍“東接契丹，西至突厥，南據白狼河，北至聲霫國”，“自營州西北饒樂水以至其國，勝兵三萬人”。曾有三位奚族首領，有幸迎娶唐朝皇帝的公主。遼太祖稱帝後，奚族各部均歸附。奚軍攻城略地，守疆拓土，功勞卓著，遼國把中京所在地賜給奚王為牙帳地。“由古北口至中京，皆奚境。”
    回離保是奚王忒鄰的後代，善於騎射，矯捷勇猛，曾任遼帝護衛，後升遷為鐵鷂軍祥穩、奚六部大王兼總知東路兵馬事等職，是握有軍政大權的實力派人物。
    李處能問：“耶律大石是什麼態度？”
    耶律大石是遼太祖八世孫，從小好學，能文能武，既懂契丹文，又懂漢文，1115年（天慶五年）考中進士，入翰林院任翰林承旨。契丹人稱翰林為“林牙”，故稱其為“大石林牙”。據遼史記載，他是遼國唯一的契丹族進士。此時，耶律大石擔任興軍節度使，也是握有軍政大權的實力派。
    李處溫說：“我與大石也聯絡過，他態度也很堅決，沒有問題。就是張琳，我還沒跟他說。”
    張琳原任南府宰相，曾受天祚帝之命，招兵買馬，東征遼東平叛，擔任沈州（沈陽）守軍統帥。後因丟失沈州城池，受到群臣抨擊，從此萎靡不振。
    李奭說：“我現在就去請張琳，今夜就跟他講明，以防滋生事端。”
    李處溫點頭同意。
    不久，張琳來到李處溫家密室。一進門他就感到氣氛異常，覺得似乎在密謀什麼事情。李處溫開門見山，說：“我們打算擁戴燕王為帝，你以為如何？”
    張琳其實已經猜到了，並不感到吃驚。他略一沉吟，說：“攝政即可，何必登基？”
    李處溫語氣堅定說：“今日之事，天意人心已定，不能改！”
    張琳沉默不語。
    第二天早晨，李處溫、回離保、耶律大石、李處能、李奭、左企弓、虞仲文、康公弼、曹勇義等蕃漢百官，還有諸軍頭領、僧人道士以及父老鄉親等，上萬人，陸續來到燕王府大門外集會。
    李處溫、耶律大石和回離保代表番漢百官與百姓，走進王府，請耶律淳到大門外，接受百官與百姓朝拜。
    耶律淳堅辭不受。
    耶律大石說：“現在大遼就好比一艘大船，沒有了舵手怎麼航行？如果您不肯當舵手，這船很快就要沉了。您忍心看這一船人都落海而亡嗎？”
    回離保說：“目前，隻有您是大遼帝室最有威望的人。您登基稱帝，順天意，稱民心，請勿推辭，大遼已別無選擇！”
    李處溫說：“登基並非篡位。唐朝安史之亂時，皇帝李隆基逃離長安，太子李亨在靈武自行登基為帝。然後他組織力量，終於平定叛亂，恢複大唐河山。現在大遼也麵臨同樣的形勢，您若不登基，百姓何歸？”
    聽了三位大臣的話，耶律淳沉思不語。
    其實，耶律淳與皇位還是有些緣分的。在這之前，他至少曾有兩次登基的機會。
    一次是很早以前，遼道宗兒子昭懷太子獲罪被殺後，遼道宗曾有意立耶律淳為皇位繼承人，但後來又打消了念頭。另一次發生在幾年前，耶律章奴與耶律淳妻弟簫敵裏密謀廢掉天祚帝，立耶律淳為帝，但耶律淳並沒接受。他審時度勢，將妻弟簫敵裏等人斬首，並將首級送給了天祚帝。
    李處溫見耶律淳仍不答應，便說道：“登不登基，您可以慢慢考慮。現在門外有數萬官民要見您，您不能避而不見吧？”
    耶律淳答應出門見麵。於是，在李處溫、回離保、耶律大石陪同下，走出大門。這時，守候在大門外的李奭，迅速將一件赭色袍子披在了耶律淳身上。
    台階下的番漢百官和上萬百姓見狀，都一起山呼拜舞，熱烈慶賀。
    耶律淳驚駭不已，再三推辭不得。望著跪在地上不肯起來的上萬官民，耶律淳隻好點頭答應。但他心裏總感到有些愧疚，覺得這樣做，對不起侄子天祚帝。
    番漢百官於是共上尊號，稱耶律淳為天錫帝。
    天錫帝隨後任命李處溫為太尉、回離保為北樞密院使、耶律大石為西南路都統、左企弓為司徒、曹勇義知樞密院、虞仲文參知政事、張琳為太師、李處能直樞密院、李奭為少府少監、駙馬都尉蕭旦知樞密院事等。封蕭普賢女為德妃，改怨軍叫常勝軍，改元稱建福，並實行大赦，將天祚帝降為湘陰王。
    耶律淳稱帝建立的政權，史稱北遼。從此，遼國分成了兩大勢力範圍。天錫帝擁有燕、雲、平州以及上京、遼西等地，而天祚帝則擁有沙漠以北的西南路（內蒙古呼和浩特一帶）和西北路（蒙古烏蘭巴托以西）招討司諸蕃部族。
    天錫帝立即遣使去鴛鴦濼，向金軍統帥斜也求和，表示隻要金軍停止進軍，願意做大金的屬國。斜也派人給天錫帝送來一封信，信中說：
    “你身為統帥，統領大軍，寸功未立，卻想占據孤城負隅頑抗，這能有出路嗎？我皇上有令，凡是歸順之人，都可以給官做；凡是不歸順之人，將舉兵討伐。你想怎麼辦？千萬不要執迷不悟，心存僥幸。”
    天錫帝見斜也不答應，於是又派人去鹹州，向金太祖求和。金太祖給天錫帝下達了一份詔書，說：
    “你是遼國近親，位居將相，不能與國存亡，卻竊據孤城，僭稱大號，若不降附，將有後悔！”
    看完詔書，天錫帝吐出一口鮮血，差點昏倒。
    李處溫建議說：“看來與女真人已無法講和，咱們應遣使去大宋。向大宋說明登基緣由，並表示可免除其歲幣，永結同好。如果能取得大宋支持，對我們也是有利的。”
    天錫帝同意，於是派遣知宣徽南院事蕭撻勃也、樞密副承旨王居元擔任告謝使，出使大宋。
    雄州知州和詵已獲悉耶律淳稱帝一事，但他沒想到耶律淳這麼快就派來了使者。和詵不敢貿然做主，急忙上奏，並請蕭撻勃也和王居元暫住白溝驛站，等候聖旨。