三月的東京汴梁城，處處春色滿園。不論是通衢大道，還是僻街小巷，一枝枝美麗的花朵從黛青色的高牆上伸出頭來，十分可愛。特別是汴河、蔡河、五丈河與金水河兩岸，一樹樹桃花與杏花爭奇鬥豔，絢麗多姿，吸引著許多市民駐足觀賞。
    皇城位於東京城中心稍偏西北處，是宋朝政治中樞所在。據文獻記載，皇城麵積並不大，周長僅五裏，內有大小宮殿四十餘座，與漢唐以及明清皇城相比，北宋皇城的確有些狹小。
    皇城從南往北，可大致分為三個區。南區有中書省、樞密院、都堂（宰相退朝後辦公之處）、門下省、修國史院等中央政府辦公機構。中區有大慶殿（朝廷舉行大典的地方）、文德殿、紫宸殿、垂拱殿、崇政殿、集英殿、保和殿、睿思殿等，各宮殿都有不同的使用功能。這一區域戒備森嚴，一般人不得進入。北區是後宮禁區，即皇帝與後妃們的生活區，外人不允許踏足。
    皇城正門朝南，稱為宣德樓。樓前是一個廣場，可在此舉行大型集會活動。樓門旁邊有兩個邊門，東邊的那個叫左掖門，西邊的那個叫右掖門，百官入朝走右掖門。皇城東大門叫東華門，西大門叫西華門，北大門叫拱辰門。
    拱辰門外原來是一處供皇帝與後妃們休閑娛樂的後花園，比較空曠。幾年前，宰相蔡京覺得皇城過於狹窄，建議向北擴展一下。於是在此修建了一組園林式建築，共有七座宮殿十五個閣樓，這就是大名鼎鼎的延福宮。
    延福宮是一處相對獨立的宮區，風景優美，環境安靜，宋徽宗很喜歡。他有時在這裏揮毫潑墨，有時也在這裏設曲宴，君臣同歡。
    在延福宮的凝和殿北側，有一個名叫杏岡的土坡。坡上有一大片杏樹林，杏花綻放，芳香四溢，沁人心脾。
    此時，宋徽宗與鄭皇後正在杏岡上漫步賞花。
    宋徽宗深吸一口花香，似乎有些陶醉。一眼望不到邊的嬌嫩欲滴的花蕾，醍醐灌頂般地激蕩著他的內心，滋潤著他的精神，愉悅著他的情懷。史書評價說，宋徽宗相貌儼雅，即莊重俊朗，又灑脫儒雅，這從現在收藏在台灣故宮中的宋徽宗畫像可以得以驗證。
    宋徽宗名叫趙佶，出生於公元1082年5月5日，是宋神宗第十一子，宋哲宗之弟。
    宋徽宗的生母姓陳，不知叫什麼名字，開封人。一開始她隻是宮中一名才人。她從小“潁悟莊重”，遂被“選入掖庭為禦侍”。多年後，大概因為一個偶然機會，得到了宋神宗的臨幸。直到生下趙佶之後，她才由才人晉升為美人。
    北宋後宮等級很多，除了皇後外，其他有品級的嬪妃分為二十四等，最高等是貴妃，最低等是才人，美人是第二十三等。
    公元1085年，三十八歲的宋神宗因病醫治無效去世。陳美人非常悲傷，日夜守護在宋神宗陵殿裏。她“思顧舊恩，毀瘠骨立”。她拒絕飲食，欲隨神宗而去。左右給她喂食粥藥，她“揮之去，曰：得早侍先帝，願足矣！”
    不久，陳美人也去世，年僅三十二歲。
    失去了親生父母的趙佶，這年才三歲。
    十五年之後，趙佶繼位當上了皇帝。第二年即1101年（建中靖國元年），趙佶下詔追封自己的生母為皇太後，上諡號欽慈。這恐怕是陳美人生前無論如何也想象不到的事。
    趙佶的成長與登上帝位，多虧了宋神宗皇後向氏。向太後自己不曾生育，所以，對失去親生父母的趙佶就格外多加關心與照料。趙佶於是也像其他皇子一樣，在無憂無慮中成長起來。趙佶從小就很懂事，既聰明好學興趣廣泛，又友善仁孝，很早就表現出超群的書法繪畫藝術天賦。他還喜歡蹴鞠運動，踢得一腳好球。當其他皇家子弟每日追逐於聲色犬馬之時，趙佶卻獨自沉浸在丹青筆墨以及射禦運動之中。其優秀表現，深得向太後讚賞。
    向太後是河內人（今河南沁陽），出身名門，是宋真宗朝代名相向敏中的曾孫女。與宋神宗結為夫妻後，二人感情極好。向太後正直而賢淑，在朝野上下以及臣民之中威望都很高。
    宋神宗共有十四個兒子，但從第一到第五，還有第七第八第十，這八個兒子都先後夭折。宋神宗去世後，排行第六的趙煦繼位，即宋哲宗。趙煦比趙佶大五歲。
    宋哲宗九歲繼位，由他奶奶即宋神宗的母親太皇太後高滔滔垂簾聽政。直到1093年高氏去逝，宋哲宗才開始親政。不幸的是，僅僅親政七年，便英年早逝，年僅二十四歲。
    由於宋哲宗猝然駕崩，朝廷沒有任何準備。向太後於是趕緊召集宰輔大臣們開會，商討繼位人選。宋哲宗沒留下子嗣，所以，隻能從他的五個弟弟中選擇繼位人選。在這五人中，論年齡最大的是老九申王趙泌，可他眼睛有毛病，當皇帝顯然不合適。其次就是排行第十一的端王趙佶。
    宰相章惇與宋哲宗生母朱太妃關係密切，所以，他主張由宋哲宗同母弟，即排行第十三的簡王趙似繼位。
    但向太後反對，向太後主張立端王趙佶。
    章惇不同意，說：“端王輕佻，不可君天下！”
    知樞密院曾布與章惇有矛盾，他覬覦相位已久，他表態說：
    “皇太後聖諭極允當。章惇並不曾與眾人商量，所發議論，令人驚駭，不知居心何在！”
    蔡卞等大臣都隨聲附和。
    向太後很嚴肅地說：“先帝嚐言，端王有福壽，且仁孝，不同諸王。”
    向太後當場果斷拍板：由端王繼位。
    緊接著，在福寧殿宋哲宗靈前，趙佶匆匆完成了繼位儀式。時間是公元1100年（元符三年）正月，趙佶虛歲十九。
    很明顯，趙佶能夠繼位並不是偶然的。實際上是向太後與朱太妃暗中較量的結果，也是宰輔大臣之間矛盾鬥爭的結果。
    曆史隻有選擇與結果。曆史隻有成功與失敗。
    皇位的倏然降臨，不知道是否讓趙佶感到有些突兀。這個青年畫家兼書法家，一定會感到興奮，同時又有些惶恐不安。他知道，這皇位是向太後給他爭來的，所以他趕緊向向太後“泣拜”，請求垂簾聽政。
    向太後答應助他一臂之力，但向太後並不是戀權之人，僅聽政半年，便還政於宋徽宗。又過了半年，向太後因病去世，年僅五十六歲。
    已經二十歲的宋徽宗，從此開始了獨立執政的歲月。
    日月如梭，光陰似箭。從建中靖國走向崇寧，從崇寧走向大觀，再從大觀走向政和，登基至今，宋徽宗已使用了四個年號，已過去了整整十五年。宋徽宗也從青年步入中年。
    十五年來，宋徽宗駕馭著宋王朝這艘豪華巨輪，在世界東方，乘風破浪勇往直前。作為掌舵人，此時已三十四歲的宋徽宗充滿自信，他對朝政的駕馭已越來越嫻熟。他理想很遠大，他想創造一個富饒文明的太平盛世。他想跨越漢唐開辟一個嶄新的曆史高度。
    在一棵高大的杏樹旁，宋徽宗與鄭皇後停下腳步。花香縷縷，隨風蕩漾，一會兒濃一會兒淡，沁人肺腑，清爽又香甜。
    抬頭一望，樹冠撐起一片璀璨的雲霞，繁花累累，恰如堇色雲緞。樹枝上，密密麻麻的花瓣，簇擁在一起，白中透著粉，粉中露著白。那麼熱鬧、燦爛、嫵媚，又那麼嬌羞、溫婉、柔情。
    鄭皇後動情地說：“官家，今年這花兒開得可真多啊！花兒多，將來結的杏子也多，這應該是吉祥之兆啊。”
    鄭皇後微笑著，沉浸在初春的氣息裏，仿佛自己一下子年輕了許多，似乎時光倒流，又重新回到了少女時代。
    鄭皇後是開封人，普通仕宦家庭。生於1079年，這年已三十七歲，比宋徽宗大三歲。她十二歲入宮，一直在向太後身邊當侍女。她儒雅秀麗，聰慧端莊，喜歡讀書，能言善辯，後來晉升為欽聖殿押班。
    宋徽宗擔任端王時，每次下朝，都要到慈德宮去叩拜向太後，向太後總是讓鄭氏和王氏這兩個美女來陪侍。後來，端王繼位當上皇帝，向太後便將鄭氏和王氏一並賜給了他。鄭氏不僅長得漂亮，而且頭腦機敏，文才出眾，還會賦詩作詞，撰寫奏章，尤其擅長品鑒宋徽宗的書法與繪畫作品，因而很受宋徽宗寵愛。
    宋徽宗原配皇後姓王，即宋欽宗趙桓的生母，也是開封人，也生長於普通官宦之家，這與鄭氏相同。王皇後生於1084年，比鄭氏還小五歲，十六歲時便與端王趙佶結婚。趙佶一繼位，王氏即被立為皇後。
    但王皇後姿色一般，不善言辭，不會用心去取悅宋徽宗，所以生活一直很落寞很孤單。後來，有個宦官檢舉她行為不檢。宋徽宗令刑部組成專案組進行調查，經調查情況並不屬實，那個宦官屬於誣陷。真相雖然大白，但這事對王皇後精神打擊很大，讓她更加鬱鬱寡歡。1108年（大觀二年）九月，王皇後在孤獨抑鬱中去世，年僅二十五歲。
    三年後，即公元1111年（政和元年），鄭氏被冊封為皇後。
    鄭皇後為人低調，生活節儉，從不鋪張浪費。在為她製作皇後冠服時，她叮囑有關人員說：“現在朝廷財力不足，不要製作新的了，就用我原來那件貴妃服改製一下即可。”
    宋徽宗對鄭皇後很了解，說她“柔明婉淑，謙慎持身”。應該說，這個評價很貼切，這說明宋徽宗對鄭皇後很了解。
    同樣，鄭皇後對宋徽宗也很了解。鄭皇後覺得，趙佶這個皇帝不同尋常。他執政很勤懇，每天都要親自批閱奏章。他身上既有勇於創新的藝術家的浪漫氣質，又有繼承父兄變法圖強希望開創大宋盛世的政治夢想。他精力特旺盛，除了忙社稷大事，還要忙書法繪畫、飲酒品茶、談經論道、調風弄月-----
    十年前，皇上開始寵幸出身寒微的劉貴妃。前年劉貴妃去世，他又開始寵幸劉貴妃的養女。這女孩也姓劉，出身也很寒微，其父隻是個酒保。現在，小劉已升為婕妤。
    劉婕妤這年二十五六歲。她十歲時因選美入宮，給崇恩宮劉太後即宋哲宗皇後當侍女。劉太後去世之後，經過內侍總管楊戩介紹，她來到皇上身邊。她的確很漂亮，又工於心計，尤善於甜言蜜語，眉目傳情。現在，她幾乎夜夜陪伴在皇上身旁。
    鄭皇後仁厚而又大度。她覺得，隻要皇上高興，怎麼樣都行。她知道自己在皇上心裏還是有一定地位的，對此她很自信。今天，皇上能帶自己來杏岡賞花不就是一個明證嗎？
    突然，一陣北風吹來，數不清的杏花瓣紛紛揚揚飄飄灑灑，雨點般簌簌落下。
    鄭皇後心頭一震：蒼天突降狂風，橫掃杏花，莫非要發生什麼災難？
    狂風過後，杏樹依舊挺立。隻是滿地落紅一片狼藉。
    這時，宦官梁師成匆匆跑上杏岡，向宋徽宗稟告說：“官家，銀台司呈來一份急奏，還有一枚蠟丸。”
    宋徽宗問：“從哪裏來的？”
    粱師成回答：“河北雄州。”
    鄭皇後一聽是雄州，提醒道：“官家，雄州是邊關重鎮，不可馬虎大意啊。快回殿看看吧，處理政事要緊！”
    宋徽宗回到崇政殿，將李良嗣的密信反複看了數遍。信中說遼國必將亡於女真人之手，這可能嗎？宋徽宗有些懷疑。
    對於女真人，宋徽宗不是很了解。他隻知道那是一群生活在遼國東北寒冷地帶的山林野地之人，他們分成若幹個部落，以打獵捕魚為生。那裏出產黃金、珍珠和鬆子，還有一種名叫海東青的獵鷹，個頭不大但很凶猛，可用來捕捉天鵝。
    在公元1115年春天，就預言女真人能夠滅亡遼國，的確是有些太早。這說明，李良嗣的政治洞察力的確很超前。
    其實，這年正月，金太祖完顏阿骨打剛建國之時，並沒確定一定要推翻遼國政權。他隻是想建立一個獨立於遼帝國之外的女真族帝國，他隻想讓女真人與契丹人平起平坐而已。
    社會曆史的發展有其規律性，也有其不確定性。有時，成功與失敗就在那一念之間。
    對於是否允許李良嗣入境，宋徽宗有些猶豫不決。
    因為宋遼兩國早有約定，均不得收留對方之叛臣。若滿足李良嗣要求，接納其入境，大宋就有違約之實，一旦被遼國獲悉，必將引起糾紛與麻煩。
    然而，李良嗣在信中說他祖祖輩輩是漢人，南歸之意又那麼真誠，那麼迫切，如果拒之門外，於心何忍？
    再說，燕京本是漢唐故土，那裏有眾多漢民，如果他們知道李良嗣被大宋拒絕入境，他們會怎麼想呢？他們會不會對大宋心寒？
    其實，類似情況曆史上曾經發生過。
    公元1044年（宋仁宗慶曆四年）秋，有個名叫劉三嘏的遼國駙馬，因與公主不和，偷偷逃到宋朝廣信軍（今河北徐水縣西）尋求庇護。
    劉三嘏也是漢人，他在給大宋朝廷的信中說，自己是為燕雲百姓重返中原而來，請求大宋發兵進攻遼國，收複燕雲這片漢唐故土。
    宋仁宗召集大臣開會商議。有些大臣建言收留劉三嘏，認為通過他，可以進一步了解遼國上層的秘密。但是，樞密使杜衍堅決反對，他說：
    “我們大宋一向忠於信諾，如果招納叛臣，那我們便理虧。況且此人乃契丹皇室女婿，這樣的人，豈能與之商討國家大事？不如送其回國。”
    最終，宋仁宗采納了杜衍的建議，令廣信軍守臣將劉三嘏送回遼國。
    當日，宋徽宗雖然沒召開會議討論，但他知道此事牽涉外交關係，應謹慎處置。他派遣內侍張迪，將李良嗣的蠟丸密信送至太師府，請蔡京太師與童貫太尉共議，提出處理意見。