暮雪散盡，晨曦微露，葉落霜化，別樣風景，如詩如畫。淨惠踏著碎雪登上了東坡，他無意欣賞這初冬的雪景，一意直向菜園方向而去。
    “果然，你還是在這裏守了一夜。”淨惠看見陳叔軒依舊跪在墳前，多少有些心疼，上前拾起滑落的外衣，重新給他蓋上。
    陳叔軒這才從追思中緩過神來。
    “法師來了，一直麻煩您，我心裏真是感激不盡。”邊說著，邊抬頭，舒展了一下身體。“原來天亮了，是時候出發了。”言罷，他站了起來拾起包袱，要回到茅舍。
    “老衲已在茅舍裏備了些齋飯，用過之後再好好休息吧。”
    “法師不可如此，我不過是這寺裏的菜工而已，您這樣待我，不是要趕我走麼。我包袱裏有幹糧，十多年了，也吃習慣了。齋飯，還是您用吧。”陳叔軒麵對這個待他如此慈悲的法師，心中說不盡的感動。可是，他此刻的心早就被殺戮包裹得鐵石心腸，身負血債，現在又能為他做什麼，隻希望不牽連他就好。
    回到茅舍後，陳叔軒脫下軍裝，換上一身儒服，轉身問道：“法師，剛峰書院還是在原來的地方麼？”
    “還在，你這是要去看你的恩師麼？”
    “嗯，他是我的啟蒙恩師，對我又有養育之恩，如師如親，久別不見，應該去拜訪。”
    “那好吧。那你什麼時候回來呢？”
    “傍晚時分應該就能回來了。法師您去忙吧，這些年一直承蒙你的照顧，我就是做什麼也不為過。但是我身上有太多的是非，有些事還是我自己處理吧。”
    “你這孩子，還是像小時候一樣，有什麼苦都往自己心裏咽。也罷，有什麼需要，盡管和老衲說便是了。”
    “嗯”陳叔軒換好衣服後，衝淨惠點了點頭，表示感謝後，就離開了。
    剛峰書院就在大護國寺的邊上，但地位卻不能相提並論。剛峰書院乃是剛峰先生嚴正清所建，並於此布道講學，新建才三十年的私人書院。同別處宣揚儒道的書院不同的是，嚴正清崇尚法家，所以這個學院是以《韓非子》為經典。因為與獨尊儒術的朝廷選才方式背道而馳，所以門徒寡少，門口羅雀。不過雖然如此，三十年來，他依舊堅持布道法術，從沒放棄過。
    因為比起這座書院，剛峰先生嚴正清這個人更加傳奇。出身金陵世家的他，十七歲時赴京趕考，便一舉奪魁，連中三元，成為本朝最年輕的狀元。之後任職翰林院，深得皇帝賞識，二十歲時，便被破格提拔為郡太守。不料，他卻拒絕了兩千石的四品太守職位，甘願隻在京中做個七品小吏。
    一開始，大家以為是嚴正清吃不了苦，不願去地方任職。後來大家才發現，事情似乎並不是這麼簡單。嚴正清很快加入了當時還是皇子的先帝的幕僚團中，輔佐著先帝殺出重圍，登上大位，成為先帝的元勳重臣。正當他人生得意的時候，卻在三十歲的大好年華，主動上書請求致仕所任的大理寺卿高爵。人們都以為，他是深謀遠慮，洞若觀火，仿效漢初三傑之一的張良，激流勇退，保全功名。但他卻並未如張良那樣回到封地，或者回到金陵老家，而是留在京城，建起了這座剛峰書院，著書立說，教書育人了。然而，他並不是要離群索居，做世外高人，反而時常關注朝政，雖然弟子稀少，但是他忠直敢言，維護平民，深得仕林擁戴，在京中學界政界都頗有影響。尤其是靖嘉之亂的時候，他主動傾盡家產擁戴王室，以白衣之身，不辭辛勞地跟著王室四處奔走，顛沛流離。相比之下，當時朝中許多顯宦權貴，舍不得身家性命，主動向突厥投降，充任偽職，成為走狗漢奸，高下立判。
    不僅如此，靖嘉之亂後，嚴正清隨皇家回到神都洛陽，辭去了先帝給予的三公職位，仍舊回到這剛峰書院中做回了個一心隻讀聖賢書的教書匠。由此清名遠揚，為世人所服，所以雖然他的學問與功名無關，還是有一些敬仰他為人的清高學子拜在門下。
    許多人不能理解嚴正清的這些做法，以為他隻是清高而已，其實，很少人知道其中的內情，其中就包括陳叔軒。當他七歲時離宮拜在嚴正清門下受到庇護教育的七年朝夕相處中，兩人早就建立了無話不談的師生親情。嚴正清雖然從未明言過，但陳叔軒明白，他所做的一切不關乎清高，隻為了一個女人，那就是自己的親祖母，當朝李太後。
    故事的開頭要從大護國寺說起，經過百年發展，深受皇家眷顧的大護國寺人來人往，變得熱鬧非凡，周圍街市繁華喧鬧，成為京中一景。那年初入京時，還是年輕小夥的嚴正清受不了名都大市的吸引，與幾位友人來這裏遊玩，正巧遇上了來大護國寺還願的李府二小姐李玫淑。從此一見鍾情，苦心追求，甚至因此放棄外放顯宦的機會，終於贏得美人心。
    不料，就在兩情相悅，準備嫁娶的時候，事情卻急轉直下。李家遭到政敵攻擊，有誅滅九族的危險。當時嚴正清自己不過是個剛入仕沒幾年的官場新手，無權無勢，而嚴家雖然在江南士名門望族，在神都卻並無多大影響。嚴正清對此無可奈何，隻有一個辦法，就是拋棄功名利祿帶上李玫淑私奔。李家的家人也樂見其成，為女兒出走準備好了一切。生性純良的李二小姐怎麼願意拋棄父母自己獨活呢。所以雖然想跟嚴正清到天涯海角，但心中卻割舍不下父母家人，猶豫不決。
    嚴正清看出了李小姐的不舍，也不願意看到她將來後悔。這時候，他做出了一生中最艱難的選擇，那就是舍棄自己的幸福，保護李小姐一家。嚴正清雖然自己力量薄弱，但他卻懂得借勢。當時，先帝正與他的兄弟們爭奪皇位，為了豐滿羽翼，正在拉攏嚴正清這個明日之星。於是，嚴正清從中牽線撮合，終於讓先帝瘋狂地愛上了李家小姐，並納她為自己的側妃，從而生下了當朝皇帝陳皓。出嫁那天，嚴正清含淚親自送同樣泣不成聲的李小姐上了花轎，從此在心中立下誓言，雖然今生不能相親，但至死也要相守。至此，自從十七歲離開金陵故鄉之後，數十年來嚴正清再也沒有回過故鄉，一直留在神都洛陽。為了李小姐能生活得更好，嚴正清不辭辛勞，前後奔走，盡心盡意的輔助李小姐的丈夫也就是先帝，登上了大位。
    雖然李小姐為了父母，違心地嫁給了先帝，化解了全家之難，但對嚴正清卻還存有說不清情絲，甚是因為愧疚更濃幾分。真情難以自抑，雖然各守清白，但相見時難免眉目傳情，時日一久，難免有些流言蜚語。先帝繼位後，嚴正清決定主動離開以保護李小姐，因為這樣的流言蜚語對任何一個人來說都是不可接受的，何況先帝還是可以任意決定生死的大陳天子，隻有自己遠遠的離開宮廷，才能免去這些無謂卻有害的猜忌，更好的保護李妃母子。
    辭官之後，嚴正清便在他們愛情開始的地方，大護國寺片選了一處荒山建起了這座剛峰書院。從此致力於法家學說的研究，並時時關注時政，希望能多少為心愛的人做點事。關於感情，則隻能將他對李小姐也就是當時的李妃的愛深深埋入心底，從不對人言。直到十年前，來了一個七歲的孩子，手裏拿著當初兩人定情的信物來找他，他才有了個說話的伴。從此，隻在夜深人靜，兩人獨處的時候，嚴正清才會偶爾在孩子麵前偶爾吐露真情。
    隻是當時，陳叔軒並不懂，這份愛有多沉重。