“謝陛下。陛下隆恩，臣銘感五內”說完劉子良在別人的攙扶下，站了起來，繼續說道：“隻是老臣記得這武威郡王，如今也才二十多歲，他怎麼知道水靈芝的事呢？”
    皇帝頗有感慨的說道：“應該是太後告訴他的。莊敬皇太後服用水靈芝時，太後作為孫媳婦也隨侍湯藥，所以知道這件往事。後來，太後自己也罹患頭疾，偶然間曾在朕和眾人麵前提起過水靈芝。不過這等寶物，朕都沒見過，更別說去弄，所以大家都隻當做一樁舊聞，聽聽就算了。沒想到叔軒還記得。”
    哥舒曜這時忽然想到什麼，說道：“臣當職時，就常聽聞從前線回來述職的將領說，武威郡王從軍以後，每到年假不是南歸中原而是北去草原，年年如此。開始人們還以為他投敵，嚴刑審問，可是無論怎麼用刑他都不說。後來因為證據不足，加上他屢立戰功，就無罪開釋了。可是釋放之後，隻要無有戰事，他還是年年北去。現在看來，他每年去的地方都是瀚海呀。”
    “這不可能，每年都去？”劉子良頗為吃驚，稍稍平複後感慨的說：“這也難怪，這也難怪。武威郡王出生時生母就難產血崩而薨，他自小就是皇太後親手撫養長大。當時，他在宮中也常常受欺負，所以脾性頗為乖張囂悍，打架鬥毆，招貓逗狗，調皮得很。宮中竟也無人能管束得了他，連皇帝、皇後的話也常常不聽。但卻隻聽皇太後的話，隻要一說太後駕到，無論多麼吵鬧也會立馬老實了。皇太後對這個自小喪母的小皇孫也是愛護倍至，祖孫間的感情，連我這個外人都很感動，怪不得武威郡王能為皇太後的一句戲言就如此的舍生忘死。”
    劉子良越說越多，一時沉浸在往事中不可自拔，突然發現，關於宮闈秘事說得太多了，趕忙住嘴，瑟瑟地跪下請罪道：“老臣失言，陛下恕罪”。
    “你也是老了，嘴上也沒個輕重。罷了，以後一定要謹言慎行，下去吧。”皇帝無意加罪，畢竟這段往事也讓他有些傷感。說到底皇太後畢竟是自己的親生母親，陳叔軒畢竟是自己的親生兒子。
    忽然，太子想起一事，仿佛抓住救命稻草一樣，興奮地說：“陛下，剛才老七還說，身上沒有貴重東西，所以拿個狼牙獻上。現在包袱竟然有水靈芝這麼個寶物，這不欺君麼。還請陛下從重治理。”然後，回頭示意平日裏和他要好的諸王宗室附和他。哪知，沒有一個人敢吭聲。剛才陳叔軒還以德報怨地維護他，也因此被皇帝趕出殿外，一扭臉，太子就恩將仇報，人品懸殊，連那些不讚同廢太子的老臣們也看不下去。更何況，太子的靠山倒了，看皇帝力斥太子的樣子，廢太子是遲早的事。這時候，附和太子，將來要是被打成了太子一黨，那還有好果子吃。所以，盡管太子使勁使眼色，還是沒有一個人敢張嘴。
    最終，連皇帝都看不下去了，說道：“太子還是安守本分，做好自己的事吧。其他的事，朕自有處置。夜已深了，今夜就散了吧。”
    就這樣，大陳帝國的天子國宴結束了，它輾轉多故的經過，也仿佛預示著將有一場風暴即將到來。
    漆黑的夜，無情的雪，一匹羸弱的瘦馬，以及一個同樣弱不禁風的老兵，在禦林軍肅穆的軍禮中，從金碧輝煌的紫金城走出，用緩慢而又堅毅地步伐消失在了神都洛陽的高屋廣廈間。當他重新出現在洛陽空蕩的大街上時，他身上的肅殺之氣漸漸散開，胸中的塊壘一時化開，宮廷見的爾虞我詐讓他戒備了一宿，而在洛陽這最黑暗的角落裏，反而更加輕鬆，禁不住露出一絲微笑，似乎是一個意外的收獲讓他有些喜不自禁。
    正在他拐進小巷，向城西走去的時候。突然，一種來自戰士的警覺讓他不自覺得握緊腰間的那把軍刀。果不其然，沒走幾步，一支狼牙飛箭便從暗處破空而出，直向他的心窩射來。對於一個身經百戰的老兵而言，這樣的伏擊實在不算什麼。一個鷂子翻身，老兵不僅躲過了利箭，還一眼從發箭處發現了閃動的黑影，條件反射式地挺刀直刺而去。那凶手顯然並不善於奔跑，尤其在房屋林立的都市街巷。很快，刀鋒便直逼要害，正在將刺未刺間，老兵卻止住了腳步，停下了刀鋒。
    “又是你，你要明白，以你現在的本事是殺不了我的。”
    “是的，又是我。”聽出來，儼然是一個女子。
    老兵收起軍刀，轉身就要離開。
    “要麼現在殺了我。不然，我還會追殺你到天涯海角。”
    止住了腳步，老兵轉身凝神看了她一會兒說道：“我不想殺你，也不會殺你，你走吧，這裏對你來說並不安全。”
    “安全？我到哪裏才是安全。你殺了我二十萬族人，我父母兄弟都死在你的屠刀之下，隻剩下我這孤零零的一個弱女子獨活在這世上，你說我要怎樣才安全。”說話的人，一身胡裝，不是突厥公主阿史那琪瑛又是誰。
    “那是兩國的恩怨，我們作為軍人都在為各自的民族而戰，生死本該無悔，如果那天是我戰敗了，你父兄也會毫不猶豫地殺了我。再說，當日我就說清楚了，那些人也不是無辜的，我不過是在為自己的國人複仇，難道有錯嗎？”
    “是的，你沒錯。那我有錯嗎？難道隻有你有權力為自己的同胞複仇，我就沒有權力為自己的家人複仇。你不是要報仇嗎？為什麼不殺了我，殺了我這個仇人的女兒。反而要救我，那幾個要奸殺我的陳人，難道不是你的同胞嗎？在你夜夜入睡時，難道就不曾被那二十萬孤魂野鬼攪得難以入眠麼？”
    “我確實殺孽過重，不過我無悔於今生。我救你，不是因為心中有愧，而是因為作為突厥公主的你，命已經被你哥哥救出，我不願多加追究。那天殺了那幾個欺負你的人，也不是出於愧疚，而是因為，不論是陳人還是突厥人都不能往枉法作惡。人因善惡而分高下，而不是出身。”
    “好一篇冠冕堂皇的虛偽之辭。你竟敢以善人自居，有坑殺二十萬人的善人麼，真是無恥之極。說出來，你就不覺臉紅麼。”
    老兵無意和她糾纏，轉身準備離開，邊走邊說：“自從那次再見之後，包括這回，短短一個月間，你刺殺了我二十三次，我饒過你二十三次，已經仁至義盡。若再糾纏，別怪我刀下無情。”
    “哼！不就是個死嗎，在燕然山下我早就生無所戀了。所以一直苟活到現在，就是因為那次又遇到了你，這個不共戴天的仇人，現在我所有生的意義，就隻是為了要殺掉你。等我殺掉你，我自然會到地下，見我的父兄。”阿史那琪瑛疾呼是哽咽著把話說完。
    老兵本來決絕的腳步忍不住又停了下來。
    “這麼說，隻要我不死，你就會活著麼。那好吧，你想殺就殺吧。不過，我現在還不能死。我和你一樣，身上還有血賬要算，等事情了結，或許我也會生無可戀吧。”說罷，老兵轉過身來，從懷中掏出十幾兩銀子拋給了阿史那琪瑛，說：“在我要死之前，你也最好別死，免得報不了仇。你好歹也曾是公主，如今雖然落魄，富貴榮華是享受不了了，但也不要過得太過淒苦，失了你們阿史那氏的尊嚴。這是我所有的銀子，你先收著，若是有什麼難事，盡可到城西的大護國寺去找我。”