平帝自從知道了自己兩個舅舅被滅族之後，這個聰明的小皇帝隻能把憤怒埋在心裏，不敢輕易表露。隻可惜，他畢竟才十四歲，總有激情外露的時候。
    一天，身邊的近侍煞有介事地對他說：“聽說陛下皇母衛太後現在倆眼都快哭瞎了，因為好幾年見不到您呀。唉，娘家人被滅族，自己的親孩子又好幾年見不著麵，她老人家咋能不傷痛呢？”平帝聞聽，陡然而怒，一拍幾案大罵：“王莽奸賊，朕長大了一定跟你算帳！”
    可他哪裏知道，這近侍正是王莽安插到他身邊的耳目，現在受王莽的指使故意拿話引他，看他有什麼反應。沒想到涉世未深的小皇帝還是上了當，吐露了真情。王莽一聽，暗笑：哼，我要讓你日後算帳，那我就不是王莽了！
    半月後的十二月初八，王莽給皇帝奉上了一小壇椒酒，以示臣子的“敬上之意”。十二月初八亦即臘八，這是中國流傳了幾千年的一個不算大的節日，直到今天，還有醃臘八蒜、喝臘八粥這一說。
    椒酒，是用花椒泡製的藥酒。古人以為這種酒可以祛病健身，一般作為敬老敬上之用。此外還有“椒房”，是將花椒磨成粉摻在白泥裏糊抹後宮嬪妃所住的房牆。用這種椒泥抹牆，既可以防蟲，屋內還能保持一種清香，所以史書上一般也稱後宮為“椒房”；而國舅外戚，一般也稱為“椒房之親”。
    平帝畢竟年少單純，不知道他的老皇丈早已對他動了殺心，更不知道酒裏已經下毒，喝後不久即感到肚子疼痛難受，痛苦不已，在地上打著滾哭叫。王莽聽說，便率眾官火急入宮，看後跪地大哭道：“陛下暴病，這怎麼辦啊？蒼天呀，請您將災病降到臣莽的身上，不要讓天子這麼難受啊！”可是在這皇宮裏似乎喊天不應，平帝眼看著麵色發紫，命在須臾。王莽馬上下令，文武百官都到泰畤，那裏才是正式的求神告天場所。於是一邊命太史令劉歆立即草奏告天策，一邊率眾急奔泰畤。
    這個劉歆其實現在叫劉秀，前麵已說到過此人。由於他現在所叫的“劉秀”與本書的主人公劉秀重名，所以為了敘述上的方便，還稱他為劉歆。不過王莽篡漢後他又改了姓，叫王秀了。
    劉歆是西漢大儒劉向的兒子，最有才氣。當日按王莽之命，一邊坐在車上往泰畤趕，一邊文不加點地起草告天策。車隊還沒到泰畤，劉歆的告天策就已寫好了。
    到了泰畤，王莽摘去束發高冠，親捧告天策，披頭散發地跪在祭壇上，仰臉向天邊哭邊讀。其飽含真情的語調，淒厲悲愴的顫聲，足令天地為之動容。附近的長安百姓，早就裏三層外三層地圍在四周，看著這震撼人心的罕見場麵。
    王莽讀罷告天策，接著以頭撞地，大聲哭喊：“天帝呀，請您將災病降於臣莽賤軀之上，以保天子龍體無恙！”喊罷又叩頭大哭。跪在壇下的文武百官也都伏地大哭，場麵更加使人震撼。
    在四周圍看的百姓無不感動，紛紛說：“今天可是開了眼了，想不到時隔千年竟看到了周公再世！”
    其實，這正是王莽所要的效果。
    一千多年前，周武王在滅商後的第二年得了重病。當時天下尚未安定，人心不穩，武王一身關係天下的安危。所以周公乃作告天策，請求上天將災病降於己身，以保武王。祝告的策書後來收藏在用金絲纏束的銅匱中，名曰“金藤”。而今天王莽的這一舉動，正是在效仿當年的周公，正是在告訴天下，我就是當代的周公。至於能不能代帝受難，那是另一回事。
    而且告完天回來，王莽即命將告天策也裝到一個“金藤”裏，放在未央宮前殿——要學周公，就得全盤照搬，不能走樣。
    可是不管哭告上天也好，藏策金藤也罷，平帝到底還是駕崩了。達到目的的安漢公號令天下六百石以上的官員為平帝服喪三年，忠臣之心拳拳可見。
    不用多說，接下來是要立一位新皇帝。
    但是這次立皇帝卻要費一番周折的。因為最尊親的元帝這一支已經沒一個男性，隻能從元帝的幾個兄弟的後代中挑選。
    當初，中宗孝宣皇帝一共生下五個兒子，這就是孝元皇帝劉奭，淮陽憲王劉欽，楚孝王劉囂，東平思王劉宇，中山哀王劉竟。如今，元帝這一支已絕，而劉竟薨逝得也早，且沒有留下子嗣，隻能從劉欽、劉囂、劉宇這哥仨的後代中挑選了。
    好在，這哥仨的後代人丁興旺，兒孫眾多，光他們的孫輩就有五六十人，而且與平帝屬兄弟輩，挑一個繼承皇位不算難事。可這些人都是二十歲以上的成年人了，王莽怎麼能要呢？十四歲的平帝他還嫌大，二十歲以上的成年人豈不更讓他心堵？於是王莽說：“兄弟不能相為嗣。”把這些人統統排除在外。公卿們雖然都是王莽的黨羽，但也不免暗生疑竇——平帝與哀帝不就是兄弟輩麼？可是在安漢公麵前，他們哪敢多問半句？
    孫子輩的不行，隻能從曾孫中挑了。此時劉欽、劉囂、劉宇都有了曾孫，加起來一共二十三個。於是悉數征到長安，讓王莽過目。
    但是曾孫中也有二十歲以上的成年人，王莽看了就心煩，一概刷下。最後看到劉囂的一個小曾孫，名叫劉嬰，剛剛兩歲，王莽才感到滿意，說：“這娃娃長相最吉，有天子相，就是他了。”
    選下這麼幼小的孩童，很明顯，王莽這回可要像周公那樣的“行天子事”了——他不想做平帝的“周公”，那是因為平帝大了；現在“如周公”，是因為這個小劉嬰太小了。做這個小孩子的“周公”，怎麼也能熬上十幾二十年吧？這一二十年裏，誰知道會發生什麼事？沒準“代理天子”還會熬成“真天子”哩，嘿嘿。
    可惜太皇太後根本沒這意思。上回劉慶上書太後的時候，群臣就要求太後“宜如慶言”，但太後根本不予理采；這回要讓群臣去求告太後，還不又得碰一鼻子灰？平時太後啥都依著自己，寵著自己，可在這件事上太後肯定有自己的底線，那就是，不能讓外姓人做劉家的天子，哪怕是代理的！
    怎麼辦呢？
    放心，玩計謀可是這位安漢公的強項，一眨眼就是一個辦法。