第二章
    “哈哈哈哈！”一陣開心的笑聲，從閃著燭光的窗戶中傳了出來。明亮跳躍的燈光，把幾個正在歡笑的人影映照在窗紙上，可以看出大家笑得前仰後合。
    屋內，一碗火燭燈苗霍霍，照得一片明亮。劉秀、鄧禹、嚴光、強華、賈元把老師許子威擁在中間，圍著一張擺滿酒肴菜饌的方桌而坐——明天幾個學生就要畢業回家了，今晚他們把白天買來的酒菜擺滿一桌子，然後把老師請來，扶於上坐，要給老師擺一個豐盛的謝師宴，以感謝老師兩年多的辛勤教導教授之恩，而剛剛大笑過的師生們依舊笑聲未盡。
    許老師這幾天特別開心，這一是兩年多的授業終於結束，二來他本來想收完這一期門生就要關門歇業的，可沒想到這最後一期的五個學生是如此的優秀出色。尤其是劉秀、鄧禹還有嚴光，不但相貌長得好，品行操守甚至言談舉止都那麼令人賞心悅目——能在關門之前教出這樣的學生，也不枉他十幾年前憤而辭官甘願當一個學究先生這樣的悲壯之舉了。
    許老師本來是漢家的中大夫。二十多年前，眼見王莽由一個無名小輩進入朝廷，然後在他的太後姑姑王政君的一手提攜下一步步走向權力的最高峰，直至被封為什麼“安漢公”、“宰衡”，連皇帝都被他掌控於股掌之間，真是一人天下，天下一人。而這時，包括許子威在內的好多朝官都看出了王莽的真麵目：玩弄權術，結黨營私，大肆培植親信，瘋狂打擊異己。許子威們私下暗議：王莽培植黨羽，迫害忠良，野心漸露，總有一天要危害漢室的。可是作為小小朝官，他們根本無能為力。而有能力的，像前將軍何武、司隸校尉鮑宣、後將軍公孫祿等等都被王莽痛下殺手，全部誅除。除此之外，各郡國的牧守、功曹、都尉、諸侯等等，凡是不阿奉王莽的，也都被王莽捏造罪名除掉，死者至數百人——反對王莽，無異於以卵擊石，自投死路。於是尚存正直的許子威、梅福、李善、卓茂等等這些人，既無力回天，又不願阿附王莽，隻有憤而辭官這一條路了。而他們走後，王莽果然“天命神降”，由安漢公而攝皇帝，由攝皇帝而真皇帝。這個被朝野讚譽為“周公伊尹”式的“安漢公”，終於輕鬆將漢家江山奪去。
    可是許老師今晚格外高興，因為剛才鄧禹把白天劉秀拒絕王邑的事給大家說了一遍。大家既驚奇又欽佩，一邊盛讚劉秀一邊開懷大笑，屋內的氣氛跟跳躍的燭苗一樣歡快。許子威更是欣慰地捋著胡須，望著劉秀暗暗讚道：“好小夥子，老師沒看錯你！”於是也笑著對劉秀說：“劉秀，你說得對，咱們就是窮死餓死，也不能背祖棄義，吃他王莽的殘羹剩飯！”
    嚴光強華賈元紛紛讚說：“文叔，有誌氣，有誌氣啊！”
    鄧禹說：“我就知道，我哥哥是絕對不會答應他的！別說給個什麼芝麻爛官，就是給一座金山，我哥哥也不會動心的！”
    嚴光三人又說：“是啊，文叔絕不是見利忘義的人！”
    劉秀見老師同學都這麼誇他，不好意思地說：“老師，各位同學，你們不知道啊，就算我答應了王邑，隻怕我大哥趕過來也要把我的兩腿打斷的。”
    “你大哥？”嚴光驚異地問。
    鄧禹說：“子陵兄，文叔哥的大哥叫劉縯劉伯升，是聞名全南陽的人物。我在家還是小孩子的時候就聽說過這位大哥的大名了，但沒想到這位大哥竟是我文叔哥的大哥。”
    嚴光強華賈元紛紛說：“有其兄必有其弟，有其弟必有其兄。文叔這麼優秀，他大哥肯定也差不了。”
    劉秀不好意思地說：“大家過獎了，我優什麼秀啊。”
    鄧禹說：“文叔哥，我雖早聞伯升哥大名，可就是沒見過他——咱大哥一定凜凜一軀堂堂一表吧？”
    劉秀點點頭：“嗯，個頭跟你差不多，都在八尺開外。隻是他都三十多了，比你更粗壯一些。”
    “那我以後去舂陵拜訪您，就可以一睹這位大哥的雄姿了。”鄧禹說。
    劉秀笑：“哈哈，他一天到晚在外麵跑，可不好碰見呢。”說罷對嚴光等說，“好了同學們，咱別說這些了，開始給許老師敬酒吧——子陵兄，您先說兩句吧？”
    嚴光說：“好，就由我先說。”於是端起杯，對許子威說，“老師，常言說得好，一日為師，終身為父。這兩年您不顧年高體邁，不遺餘力地教授我們，使我們受益匪淺；作為學生，我們真是感激不盡。”對劉秀四人，“來同學們，端起杯，咱們衷心感謝許老師這兩年來的辛勤培育教授教導之恩！”
    劉秀把老師的酒杯端起來捧給老師，然後與鄧禹強華賈元都端起杯，對許老師說：“來，許老師，請接受學生們的敬意，我們衷心感謝您的辛勤教授之恩！”
    許子威端著杯高興地說：“好好，謝謝你們的一片心意。來，咱們一起幹杯！”
    幾個人都喊：“幹杯，幹杯！”都端杯一飲而盡。
    鄧禹抱起小酒壇，給許老師、嚴光、劉秀、強華、賈元然後自己依次倒酒。
    許子威又捋著胡須，滿麵欣笑地說：“老師從教十好幾年了，你們幾個是我最得意的門生；明天你們走後，我也就關門歇業，不再招收門徒了。”
    劉秀嚴光幾個人都說：“老師年事已高，該歇歇了。”
    許子威笑說：“啊，是該歇歇了。可是老師高興啊，能在關門之前教出你們這幾位出類拔萃的學子，老師這一輩子也就心滿意足了。”
    幾人又紛紛說：“謝老師誇獎。來，咱們再端起杯，祝老師安度晚年，壽比南山！”
    師徒六人又一飲而盡，鄧禹又接著依次倒酒。
    許子威說：“同學們呀，明天你們就要各奔前程了，回去有什麼打算，可不可以給老師說說啊？”