說到舂陵，這裏不得不作下交代。
    舂陵侯國，故地在現在湖南省西南部的寧遠與道縣之間，比其王府所在地長沙更遙遠更偏僻。從節侯劉買到戴侯劉熊渠再到熊渠的兒孫們，舂陵侯家在這裏繁衍生息了四代，前後八九十年。劉熊渠薨後，他的長子劉仁襲爵，史稱舂陵考侯。舂陵偏遠不說，惱人的是地勢低濕，常年有洪澇漬害，而且山林中還不時有毒氣冒出，侯家深受困擾。所以到劉仁當舂陵侯時，再不願在這個地方住了。於是上書當朝天子孝元皇帝，懇求徙往內地。元帝寬仁慈愛，覽奏後不但準其內遷，還命有司在荊州大郡南陽境內給其另擇封地。時南陽境內已有不少縣份有劉氏封國，唯獨蔡陽沒有，於是有司乃選定蔡陽縣的白水鄉為舂陵侯新封地。而且為了族譜記載和稱謂上的方便，把白水鄉改為舂陵鄉。所以劉仁後來雖然北遷了幾千裏，封號還是舂陵侯。
    於是劉仁與從弟劉回並其他宗族兄弟攜家帶口數百人北遷南陽，定居於新的舂陵封國；南陽境內，一下又多了許多劉氏皇族。
    或許正是這支劉氏皇族遷居到這裏，這個舂陵鄉才在後來的某一天忽地出現了一種令人驚歎的奇異景象。而這時，王莽篡漢已經三四年了。
    發現這一景象的是一位叫蘇伯阿的遊方道士。這一天他路過舂陵莊時，忽然看見村莊上空有祥氣蒸騰，鬱鬱蔥蔥，極其壯觀，不覺大驚道：“此天子氣也！昔高祖隱於芒碭山澤間，而山中常有祥氣蒸騰，高祖乃最終貴為天子。今此莊上也現此祥氣，預示此莊也必出天子！——將來推翻新莽而重建漢家社稷者，豈此天子哉？！”看罷良久，還不住地驚歎：“此莊必出天子！”
    然而肉眼凡胎的舂陵人沒人能看出這天子氣，更不知道這個莊上將來還要出天子。至於美少年劉秀，他同樣也不知道，他還是照樣念他的書，種他的地；除了長得好聰慧知禮外加勤快以外，與莊上其他族兄族弟們沒多大區別。而且，比其他兄弟還要靦腆得多，誰也看不出他將來能做出什麼驚天動地的大事業。
    不過，劉秀有時也不靦腆，而且還語出驚人，能把一幫高人驚出一身冷汗。
    劉秀的二姐喜歡劉秀，二姐夫鄧晨更喜歡劉秀；隻要來舂陵莊，他總要和這位聰慧俊秀的三小舅見見麵說說話。有時來了見劉秀不在，還要向劉良喊：“叔，俺三弟是不是在地裏頭？”等劉良回答一聲“是”，他必要跑到地裏頭，和劉秀見上一麵才走。
    其實這個鄧晨倒是和劉縯的性格相仿，為人豪爽，愛交結朋友，南陽各縣的許多人都知道新野縣的鄧晨鄧偉卿是個不簡單人物。
    劉秀令一幫高人驚出一身冷汗，鄧晨就是直接目擊者。
    鄧晨喜歡劉秀，不單單是到家裏地裏和他見見麵說說話，有時還帶他去逛蔡陽城和新野城。鄧晨說：“三弟，別光悶著頭念書種地，也該到外麵見見世麵開開眼界。你看你大哥天天不著家，你二哥也好出去轉，怎麼就你老是大門不出二門不邁？走，跟姐夫出去轉轉去。”劉秀經不住姐夫再三拖拽，隻好放下鋤頭換上衣服跟著姐夫去“見世麵”。這一轉開了，劉秀還真覺得外麵的世界就是不一樣。所以後來姐夫再要拉他出去時，他不再像一開始那樣的勉強推托，不但去新野蔡陽，有時還去全南陽最大最繁華的地方——郡府宛城去轉。而這期間，劉秀轉眼也長成個二十二三的大小夥子了。
    這天，郎舅兩個又來到宛城。鄧晨說：“三弟，我今天叫你見一位高人。”劉秀說：“高人？什麼高人哪？”鄧晨說：“這個人姓蔡，名少公，上知天文，下知地理，三教九流，無所不曉，是咱南陽首屈一指的高賢之士。當然了，你以前就知道悶著頭種地，哪知道人家這樣的人呢。”劉秀說：“既然人家是這樣的高人，咱能進得了人家的門檻啊？”鄧晨說：“放心，我是蔡府的常客，他家經常一大堆一大堆的人，都是南陽境內飽讀詩書的人物。這些人天天在一起談天說地，評議時政，在這裏可以知道不少事。”
    於是劉秀跟著姐夫進入蔡府。
    一進入大門，便見正堂上一二十人圍坐在那裏熱烈交談。坐在正中的一位紅麵銀須，精神矍鑠。鄧晨示意劉秀：“那位便是少公先生。”
    少公眾人見鄧晨到來，都紛紛打招呼：“喲，鄧偉卿來了？快請坐，請坐。”鄧晨拉劉秀在靠門邊的竹席上坐下，一邊說：“大家接著聊，接著聊。”大家談興正濃，誰也沒去留意鄧晨帶來的小青年，就又接著談論。隻有蔡少公注意到了劉秀，眼中不覺露出幾分驚奇。而劉秀似乎沒有覺察到少公驚奇的目光，隻是坐在鄧晨身後，靜靜地看著人家高談闊論。
    隻見一個人說：“我看他大新朝就是瞎折騰，什麼五均六管，托古改製，都是胡鬧！他們哪一條成功了？哪一條對老百姓有好處了？非但如此，他們條法苛繁，刑律嚴酷，百姓舉頭犯法，搖手觸禁，被逮被關的無計其數！現在各地刑滿為患，監獄裏的人犯都盛不下了，這成什麼世道了！”
    一人說：“對，他就是瞎折騰。就比如貨幣，本來人家漢家的五銖錢使用了多少年，十分便民利市。可是這個新主不知哪根筋錯了位，改用什麼金貨、銀貨、龜貨、貝貨、泉貨、布貨等等二三十種，搞得市場混亂，交易廢滯，很多商家的買賣越來越不好做；新朝幣製每改一次，生意人身上就被剝一層皮，搞得很多商戶幾乎沒法幹了。”
    一個說：“他的瞎折騰何止這些？最近聽說王莽所建的九廟完工了，接著還要建造什麼靈台、八風台。那九座祖廟，座座規模宏大，富麗堂皇，耗費資財數十億，累死工匠徒隸超過萬數啊！據說夏天的時候屍體掩埋不及，長安皆臭！”
    一個說：“如今又要起造靈台、八風台，還不知道又要花費多少錢財，累死多少無辜。照這樣下去，大新朝遲早得完蛋！
    眾人都說：“是啊，照這樣下去，老百姓遲早要造反的！”
    蔡少公說：“其實已經有人造反了。聽說在徐州琅邪，有一位呂母者，已經聚眾殺死縣宰，然後逃入海中了。”
    一個人說：“二十多年前有一位夏賀良先生，他在夜觀天象後曾說：‘漢運中衰，當再受命’。結果，漢室還真的衰亡，被王莽奪去鼎鼐。不過，這個‘當再受命’又說明了漢室還要再興而王莽必亡。可是，這個‘再受命’的人將會是誰呢？他叫什麼名字？現在在哪呢？或者說，他出生了沒有呢？”
    “喲，這還真不好說。”眾人都咂下嘴說。
    一人忽然揚臉高聲：“哎，對了，我正想說這件事呢。我最近聽到這樣一句讖語，叫：‘劉氏複興，秀為天子，李氏為輔’。這不明明在說，這個‘再受命’的人叫劉秀嘛。”
    鄧晨和劉秀一聽這話，立刻驚異地互看一眼。
    蔡少公說：“對了，我也聽到了這句讖語。可是這個劉秀究竟在哪兒，或者出生了沒有，還真的不好說。”
    一人說：“咳，蔡公怎麼也這麼說？這個劉秀不但早出生了，而且就在長安，還做著王莽的大官呢——王莽的國師、嘉新公劉秀不就是其人嘛！”
    眾人都瞪大了眼：“喲，就是。國師公劉秀，不但才華蓋世，更是劉氏後人。這個“再受命”者，很可能就是他。”
    蔡少公搖頭：“我看不可能。國師公雖然是劉氏後人，可他的原名不叫劉秀，叫劉歆，劉秀是他後改的名字。何況，他為了巴結依附王莽，為了自己的榮華富貴，竟然連祖姓也改了——他現在不叫劉秀，叫王秀了，怎麼可能是他呢？”
    鄧晨說：“對，少公先生說得對。這個王秀隻是王莽的奴才，他有幾個膽子敢取代他的主子？”
    一人立刻站起，環顧眾人說：“可這是天命，不是他有膽子就取代，沒膽子就不取代！我們都知道，王秀是當今最知名的讖緯學家，也許他早就知道將來會‘劉秀為天子’，所以就早早改名叫劉秀，以應其讖。不然，他無緣無故地改名幹什麼？他現在叫王秀，或許是蹈晦之計；將來一旦時機成熟，他一定會重叫劉秀的！再說，當今論才華名望，有誰能比得上這位國師公呢？！”
    眾人一時無言以對，現場一片沉寂。
    誰也沒想到，靠最門邊坐在鄧晨身後的那個小青年這時竟然從容站起，一字一句地說：“嘉新公王秀，為了自己的富貴榮華，出賣祖宗，助紂為虐，充其量隻不過王莽的幫凶而已，哪來的天子之命？那句讖言所說的劉秀，未必就不是我！”