馬蹄敲擊在結了冰的路麵上，聲音很清脆。
    如果是在清晨，這聲音還有點悅耳，而且能傳得很遠，但是今天這聲音卻透出了殺氣。
    通往藤花山莊的官道上，十匹馬在急馳。馬蹄聲密如貫珠，又如一陣急雨飄過。馬上人一式的黑式勁裝，腰懸長刀，麵色凝重，不發一言。
    領頭的，便是那個沙樹。他的目標，是無邪子的書房。玄聰和淩霄子不在藤花山莊，這是個好機會，何況遇仙圖棋譜上的難題已解？
    用調虎離山計借黃龍飛與方煦決鬥讓玄聰和淩霄子離開藤花山莊，又順利找到玉清大師解了棋局，是沙樹的得意之筆。藤花山莊已經無人能阻，此去按玉清所說的次序下完七子，等了十幾年的舊物便可唾手而得。
    “主人”嚴令，必須得到。其實，可得什麼，他固然知道，但這個“得”的過程其實並無把握。“唾手”兩字，隻是希望。
    十匹馬在藤花山莊門前停下，然後拴在門邊的白楊樹上。樹上幾隻烏鴉驚飛了，在天空中盤旋，發出“呱呱”的叫聲，聽起來有點森人。
    不等敲門，門開了。開門的是一位老者，五十多歲年紀，躬背屈腰，麵皮蠟黃，下巴上一叢灰白胡子。他眼瞼下垂，仿佛還沒睡醒。見了門外十人，呲牙一笑，說：“大清早的烏鴉叫，原來是來了這麼多不速客啊？報個名諱嗎？我也好通報啊？”
    沙樹說：“名諱就不必報了，就報了你也不認識，也沒有什麼大事，更不會留在這裏吃飯，去你們主人書房內坐一會便走。”
    開門的人笑問道：“我家主人和少林方丈玄聰大師、武當掌門淩霄子道長正在書房裏說話，不要小的通報一聲，你們直接就進去？有點失禮了吧？”
    沙樹臉上露出驚愕之色。心想：玄聰和淩霄子明明不在山莊，此人怎麼說在書房？是我的消息不正確，還是他在用詐？此人見我們十人各執兵刃，居然毫無驚疑之狀，一個尋常的莊客，能有這樣鎮定？再仔細看看，見這老者兩眼神光湛然，太陽穴微微鼓起，顯然是一個武功高手。又見這老者當門站著，有意攔著不讓進門，便知玄聰和淩霄子定然不在莊裏。想到這裏，說道：“都是夙識，不必通報了，還要勞他們出來迎接，多麻煩？我們這就進去！”
    沙樹話剛完，開門人突然換了一個聲腔，哈哈大笑，說：“諸位，才來啊？我都等好幾天了！”又定睛看了看沙樹，笑說：“老朋友，原來是你！”
    沙樹一怔：“閣下是——”
    那人一挺腰，用手一抹臉，立馬換了個形相，正是錦衣衛的副指揮劉恭禮。
    沙樹又是一怔：“是你？”
    他們互相認識。確切的說是十多年前的舊識。沙樹笑說：“想不到堂堂錦衣衛的副指揮成了替藤花山莊看家護院的奴才，可笑啊可笑！”
    劉恭禮也笑說：“若是為了鼠竊狗偷的小毛賊，果然可笑，為了對付像閣下這樣的劇盜，那就是有幸啊有幸了！”
    沙樹右手握拳舉起，身後九人拔出劍來。
    劉恭禮把手一揮，自己往旁一閃，弓弦聲響起，數十點寒星挾著勁風發出哨聲向門前十人飛去。
    突如其來的箭雨，沙樹帶來的十人中有三人中箭。
    接著是第二陣、第三陣箭雨。
    有了防備，第二陣和第三陣箭雨已傷不到人。
    劉恭禮拔出劍，故意好整以暇，踱到沙樹麵前。三十名錦衣衛已扔掉弓箭，各執兵刃，環立在他身後。
    劉恭禮說：“十餘年前，我們拆了三招，打個平手，不知你有長進沒，再來試試？”遂又吩咐身後下屬：“我和老朋友過招，不要你們幫忙，你們三人對付他們一人，下手要狠，隻管朝要害處招呼，沒有交情可講！”
    沙樹說：“正要和你見個高低，不過不是在今天！”說畢，一揮手，十人上馬飛馳而去。
    今天這狀況，不僅沙樹不想動手，劉恭禮其實也不想動手。因為動起手來雙方都無必勝把握，而且要折損下屬。當然，沙樹要強進藤花山莊，那就另當別論了。
    玄聰和淩霄子臨走時要劉恭禮注意點無邪子書房，劉恭禮不得不注意。倘若出了點事，他丟不起這個臉。錦衣衛副指揮，在官場上，大小官員見了都要陪個小心。在江湖上不然，玄聰和淩霄子的身份比他高得多。今天驚走沙樹一夥，守住了藤花山莊，在玄聰和淩霄子麵前不失麵子。
    一個錦衣衛問：“大人，為何讓他們逃走？”
    劉恭禮說：“你不看見我在虛張聲勢嗎？若要截殺，我固然未必勝得了沙樹，我們至少要折十人，還未必能全殲他們。這等硬仗，需得玄聰和淩霄子他們出手。”
    “大人知道他們為什麼來藤花山莊嗎？”
    “窺視無邪子書房裏的東西，至於是什麼東西，我不清楚，你們也不必知道。今後機靈著點，碰上他們出手要快，不然便會吃虧！”
    火神派的總舵設在王屋山腳下，一個並不起眼的山穀中，從藤花山莊到火神派總舵，相距一千多裏。
    方煦和木琴美離開藤花山莊，有時一路小跑，讓馬蹄的敲擊地麵，發出急促又清脆的聲音；有時並轡慢行，指點沿路山嶺大河，高樹村舍；有時相顧默然，眉目傳言；有時逸興遄飛，笑語相向。一路上風光旖旎，仿佛是兩隻小鳥，在空中自由自在的飛行。
    “方大哥，我真想和你就這樣走著，一直走到世界的盡頭，走到天荒地老！”木琴美的臉上露出向往和憧憬神色。
    “我可沒有這樣的福份！我必先報父仇，可是現在連殺父凶手是誰都沒查清。若凶手厲害，勝敗莫測，結果更是難以預料！”方煦說完，輕輕的歎了一口氣。這仿佛是給木琴美兜頭澆了一盆冷水，卻又是說的實話，是以木琴美並沒有放在心上，依然談笑風生。因為她不想想得太遠，想得太多，想些煩心事。
    官道甚寬，他們並轡而行，走得很悠閑。頭上麗日晴雲，地上村舍星羅，馬蹄敲擊地麵的得得聲，也都揉進了他們的思緒，木琴美的思緒便也帶著一抹亮色，在虛空中飛舞。方煦的思緒卻又顯得沉重，兩種思緒便難發生交會和碰撞。
    “方大哥，既然早已懷疑火神派燒了青雲山莊，為什麼在藤花山莊待了半年之後才去查？”木琴美沒話找話，故意這樣問。
    “在武當，淩霄子伯伯沒有和我講江湖道義，隻告訴我我爹的為人。”方煦沒有直接回答，他們的思惟在各自的特定的軌道上運行。
    “你爹——無邪子伯伯的為人如何？”木琴美的思惟追上了方煦的思惟。
    “文武為體，忠義於心。”
    木琴美看著方煦，投去問詢的眼神。
    “我回到藤花山莊，看到我兒時的穸課，才慢慢找回自我。”方煦說。“我三歲臨帖，六歲作文，第一篇文章寫的便是忠義。我的開篇第一句是，‘夫忠義，乃立身之根本也！’可惜這篇文章未寫完，家庭就出變故了。”
    木琴美撲哧一笑，隨即覺得笑得不是時候。因為盡管她不是存心譏笑，卻多少有點不恭，因為方煦說的是一個嚴肅的話題，她這一笑有點輕浮。她說：“即便你不是殺手，卻也是殺手的徒弟，還能談什麼忠義？”
    “我舅舅曾經是殺手，自從和我以師徒名義走進江湖，就不是殺手了。我第一次出手，是為我娘報仇。以後出手，將是為父報仇！”
    “有的人雖不是殺手，殺起人來也是心狠手辣的，與專門的殺手沒有兩樣。”她想到自己，劍底下何尚問過善惡？她不覺暗暗歎了一口氣。
    “一個人的本事大小，不在於劍術，而在於智慧。劍術是十人敵，智慧是萬人敵。我在我爹的書房裏半年，便是向我爹尋求智慧，所以直到現在才去查火神派。殺害我爹的原因比殺害我爹本身更複雜，我想像不出，我的對手有多厲害！”
    木琴美想說：不管有多厲害，我一定幫你！她沒有說，她說不出口，也做不到。她幽幽的歎了口氣。忽然，她心裏生出一種無名的不快，甚至可以說是惱恨。至於惱恨什麼，她也說不清楚。她在馬屁股上加了一鞭，馬立刻小跑起來。
    他們進入了山穀。腳下亂石荒草，四周危崖斷壁。巨石半懸，周圍簇生著矮鬆短荊，有時匹馬勉強走過，望著令人心悸。
    走過山穀，是一片緩坡地，坡頂數十間屋，便是火神派的總舵。從山腳下的柵欄門到總舵，大約五百步。
    方煦和木琴美並立柵門之前，柵門開著，沒有人出來查問。方煦已感覺到了充斥於空中的一股死氣。他看看木琴美，說：“火神派總舵給人挑了，沒剩一個活口。”
    火神派被挑，木琴美自然知道個中的原因，她的心裏感到一陣輕鬆。嘴裏說道：“若正是這樣，省得方大哥出手，就有人給報了仇了！”
    方煦看著木琴美，問道：“是嗎？”
    木琴美看看方煦，看看方煦帶著審視的眼神，沒有直接回答，顧左右而言他：“本想幫方大哥打一架的，結果……”
    火神派是江湖上未入流小門派，行為邪惡，無道義可言，死不足惜。他想了解火神派後麵的人，因為青雲山莊與火神派無怨無仇，火神派出手，必有原因。現在，火神派後麵的人出手了，走在了他前麵。如果是旱就挑了，那就另當別論；而恰恰比自己早到一腳，他看了木琴美一眼，眼神中有深究，也有驚奇。木琴美被看得一呆，裝著看風景，頭別向了另一邊。
    方煦和木琴美走進火神派總舵，三十多人，橫七豎八倒了一地，都是一劍穿心，已死了兩天。天寒地凍，血已凍凝，屍體仿佛沒有多大變化，空氣中還飄浮著淡淡的血腥氣。
    “方大哥，是誰挑了火神派，看出點眉目嗎？”
    “用的兵器是一樣的，而且都是一招致命，火神派無人還擊，說明是火神派的熟人。這樣看來，可能便是和殺我爹的凶手同一夥人，他們走在了我們的前麵！”
    木琴美兩眼盯著方煦，心裏在想：“方大哥這樣聰明，隻怕什麼事都瞞不了他！”想到這裏，覺得有點心虛，便不敢多說。
    離開了火神派總舵，上了官道。方煦若有所思，他的臉一直陰沉著。此時木琴美也沒有說話，在想著自己的心事。突然聽到有人說：“小哥腰懸長劍，也在江湖上走動嗎？”