“我宋天機看相，一次就準，就算再過幾日你來找我，我也還是那些說辭。”
    “是不是我給的錢少了？所以你……”
    “不，”宋天機打斷了他，“罷了，孩子，回頭吧。”
    宋天機換了一個稱謂，不再叫他小兄弟而是喚他一聲“孩子”，就像是可憐他求而不得進退兩難的境地，就像是一個長者在譏諷少年竹籃打水般的執念。
    幻影將滅，萬事成空。
    宋天機把手伸進木桶裏，掏出一隻純金的燈籠累絲簪，拋給李長頌，好像自己吃了莫大的虧：“以銀換金，值了。”
    說完，宋天機還指指自己臉上的小坑。
    李長頌青鬆一樣挺立了半分鍾……將那隻金簪收進了懷裏。
    宋天機一副了然於胸的模樣，臉上出現了一絲真誠不做作的笑。然後，他兩隻手抱起那隻比他還粗的大木桶，一歪一扭地走了，遠遠地看去，好像隻有一個大木桶在詭異地飄移。
    祠堂的正中央立著一座月老像，老人的左手上挽著紅繩，右手拿著姻緣冊子。
    他想，月老肯定是個糊塗又不愛多管閑事的人，他不知道，有些紅線上早就有了解不開的千千結；他不知道，一根繩子的兩端，作孽般地係上了兩個人的手腕；他不知道，有些繩子纖細而脆弱，根本抵不過天涯海角的距離，可那若有若無的聯係，卻又時不時的變成牽絆，藕斷絲連，相見不如不見。
    也許那老頭隻貪戀桂花樹下的幾兩甜酒吧，十丈紅塵煙波浩渺，那錯亂糾纏的紅繩早就結成了一張籠罩人間的網，那老眼昏花再加七分醉意的老頭，怕是也解不開了。
    暮色漸濃，月老像的陰影投在石板上，淹沒了李長頌瘦小的身子。
    紅花楹開的舉世無雙，像一樹綻放了就不凋謝的焰火。它的繁華與絢爛，是以死亡為終結。
    如果世上也能有這樣的愛。
    鴛鴦紛飛，殊途難同。不是生離，就是死別。
    我不信。
    在心中一個字一個字地重複這一句的時候，他覺得自己是一隻螻蟻，卻也妄想如盤古一般撐開天地。
    我不信。
    “有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”“啪！”
    戒尺猛地敲在了桌子上。顧渚晨的眉間擠出了一個川字：“君子治學修身，就如同銼骨磨玉，精雕細琢，嚴謹端方，你們……真是朽木不可雕也！”
    幾個睡覺的學生揉了揉還沒適應光線的眼睛，懵懂地點點頭。
    “切以刀具，琢以錐鑿，皆裁物使成形質也；蹉以爐錫，磨以沙石，皆治物使其滑澤也……”
    李長頌裝作心不在焉的樣子，想屏蔽掉顧渚晨的聲音，可是他發現自己做不到像某些人一樣，睡了醒醒了睡每天都是這樣一成不變的循環。他的心第一次這樣敞開著，擁有海納百川一樣的胸懷，即使顧渚晨的聲音嘶啞的像不祥的烏鴉，他也能真正領悟到那些聖人箴言裏亙古不變的道理。
    君子君子，他有想起長發的少年，至少在自己心裏，沒有一個人比他更切合這兩個字。
    “如切如磋者，道學也，如琢如磨者，自修也……”
    他好像與顧渚晨單調乏味的誦讀聲建立了一種前所未有的聯係，醍醐灌頂，如坐春風，大抵就是他現在的感受。
    為什麼？自己明明不想再聽這些一無是處的話了。
    “自己短句，看集注，切記咬文嚼字，悟其精髓才是目的。”顧渚晨停止了誦讀。
    於是，七八個學生把腦袋埋進臂彎裏，到睡夢中悟其精髓了。
    顧渚晨開始批改昨天的功課。
    他在書院貫徹實施“嚴師出高徒，一罵解千愁”的教學方針，每天留下的功課學生們連抄帶蒙也要交上。
    這天他敏銳地發現交上來的本子……薄了一點。
    “一個，兩個，三個……二十一，二十二，二十三。”顧渚晨一本一本的點了一遍，發現隻有二十三本，而在他這裏讀書的有二十四個學生。
    “興許是我數錯了，再來。”
    “一個，兩個，三個……二十一，二十二，二十三。”
    他好像碰著了什麼百年不遇的凶兆一般，偏偏不相信自己的眼睛。
    “再來一遍。”
    “一個，兩個，三個……二十一，二十二，二十三。”
    “媽的！哪個小畜生吃了熊心豹子膽！”
    如同長城磚一樣方方正正地一摞作業本被飛來的一掌攔腰截斷，登時分崩離析，散落一地。
    正在安靜習字的少年們嚇了一跳。
    屋內的空氣緊繃起來。
    前排有一個老實本分地女孩子弱弱地說了一句：“先生……你……你是不是數錯了……”
    “不可能，我數了三遍，你說我數錯了！”
    李長頌低頭安坐在座位上，好像顧渚晨的大發雷霆跟他毫無幹係，心裏一絲波瀾都沒有，好像胸中貯了一潭死水。
    顧渚晨又隨便撚以了一本，粗暴地翻開，還沒看一眼就幹脆利落地撕掉，大吼道：“這是寫的什屁話！”
    接著，又拿起一本，還沒來得及撕，就聽見一個聲音：“慢著。”
    這是誰操著皇帝老兒的口氣跟他說話！