沈緒笑著拉了拉陸芊的臉皮：“你且看這張小臉，如此俊俏，待到長開了，便更不得了！”
    陸芊一聽便紅了臉，這沈時秋怎的如此以貌取人！
    乙虛卻真是認真看了看陸芊，嘖嘖道——長得端的討人喜歡。對陸芊招了招手：“小孩兒，你且過來。”
    陸芊被乙虛看得慎得慌，這會兒又讓他過去，便有些猶豫。
    乙虛吹吹胡子，道：“再不過來，老頭我就不教你了。”
    沈緒大喜，趕忙把陸芊推出去：“您答應教他了？”
    “我可沒說如此。且讓我試試根骨。”
    說完便把陸芊拉過來，摸著胡子上下打量了下，微微搖頭歎息。看得沈緒心頭一緊。
    “怎的了……”
    “啊————！”沈緒話未問完，且聽那小孩慘叫一聲，手臂被乙虛用兩根手指夾著他的手掌，反屈到不可思議的地步。
    沈緒連忙將小孩兒奪過來，見他埋在自己胸前不停微顫，淚水都滲出幾滴，煞是心疼，連忙將那隻手抬上來，翻開衣袖看了看，關節處倒是肉眼看不出什麼大礙，想來卻是極疼的，但剛才被乙虛用手指掐過的手掌此時卻一片紫，心中一驚——僅用手指便可如此，武功委實不小！但一霎而過的驚訝卻很快被不滿替代，對乙虛
    道：“幹甚麼將他弄成這樣！”
    乙虛咂咂嘴搖了搖頭：“底子不錯。隻是來得太晚，筋絡不太通常啊……他現下多少年紀？”
    “十二歲。”陸芊被掐成如此原是不太開心，但一聽提到練武之事便連忙答了。
    “謔，跟我這乖徒兒一般。”乙虛指了指清鶴，“隻是他於六歲時便拜我為師，筋骨開得早，天資雖不如你，但卻不吃很多苦。你比他整整晚了六年，若真要與我學出個本事來，是要吃受大痛的。”
    沈緒急道：“那可如何是好？可有其他法子……”
    “你莫要說話，我現在隻問這小孩！”
    沈緒吃了癟，不再說話。
    “小孩兒，你可真要學？後悔現在便來得及，隻是今日若應了，日後卻吃不得這苦，那老夫我便是要親手結了你。”乙虛難得肅穆一回，盯著陸芊道。
    沈緒又是一急，怎麼吃不得苦還不得反悔了！剛想說話，便被乙虛一眼瞪回去。
    陸芊聽聞，便是沒如何猶豫，道：“好，我答應你，拜你為師。”
    乙虛老人沒想到這小孩如此幹脆，瞪大了眼：“你日後若是受不得可逃不了！還枉費一條性命，老夫我絕不食言！你真的想好？”
    陸芊點點頭，回答著乙虛，眼睛卻是看著沈緒的：“我想好了。”
    “因為，我要活下去，做皇帝，再報一人的知遇幫扶之恩。”一字一頓，不戲言。這句話，是說給沈緒聽的。
    沈緒聞言，不覺輕笑。
    “好啊！好個厚意豪情的小兒！”乙虛聽聞，笑道，又抬腳踢了踢一旁緘默著看戲的清鶴，“你這小子若是有他半分便好了！真當丟臉！”
    清鶴無緣無故吃了一屁股，卻又不能反駁，便氣鼓鼓不說話。
    “既然如此，便今日拜師吧。”乙虛道。
    “今日？為何如此著急？”沈緒問道。
    “哼哼，你小子可不懂了。天象所言，今日適宜拜師！”
    沈緒被噎住，不再多言。
    於是幾人走出了小破草屋，已是夜半。沈緒發現，今日的夜空格外澄澈，隻言道，疏木掛殘星，曉月卻猶明。
    “師父在上，受徒兒一拜。”
    “陸芊，入了我乙虛門下，有幾點定要記住。我今日，且送你幾句句話。”乙虛站在浩瀚之下，皎月之光籠在他身上，端的是仙風道骨。
    “苟且不得，暴戾不得。好壞皆十倍而還，苦痛皆踽踽受之。濟渡蒼生，伏靈萬物。心愛之人，莫要相棄。”
    “謹遵師父教誨。”陸芊聽到最後一句話時，是愣了一下。心愛之人，心中想到的，卻隻有沈緒……霎時，臉頰通紅。
    乙虛將手指劃破，用血塗在陸芊額間：“以血相伏，便一生為你師承。”
    “是。”
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    茅屋雖破小，卻勉勉強強有好幾間小屋子，一行人拜完師後，沈緒和陸芊去了其中一間休息。
    屋子裏隻一張床，無何其它。沈緒將帶來的行禮拆開，對陸芊道：“咱們且要在這住上幾日。”
    陸芊臉上還在發燒，隻是趁著夜色晚了，不容易被發現，這下被沈緒一說倒是反應了來：“為何隻住幾日？”
    “自然是住了幾日，便要將乙虛騙去釧宮裏頭了。難不成你還真要在這兒這麼住下去？武功可非朝夕而成，無個十年半載，自然是不成大氣候。”沈緒回道。
    “師父卻不會答應的。”
    “我可有的是法子。”沈緒笑道，從包裹中掏出一小壇酒來，“你且看這是何物？”
    陸芊湊過去，便聞道一陣清甜酒香，心中一閃而過今日所提那素女釀：“莫非不是……素女釀罷？”
    “就是素女釀！”
    “你不是未帶來嗎？”
    “自然是唬他的！不到萬不得已，如何能拿出來？”
    “你真聰明。”陸芊笑道。
    沈緒樂了：“你素日裏不都說我像那老狐狸嗎？今日怎的誇起我來了。”
    “我……”陸芊又突然想起方才甚麼心愛之人，臉又通紅起來，好在沈緒未多留意。
    “你手如何了？”沈緒點上一豆火光來，將陸芊拉到油燈下，手掌上仍是紫紅一片，又捏捏手肘的關節處，陸芊頓時疼得直叫。
    沈緒輕輕揉搓，皺眉道：“怎的下手如此重。”
    “無事……想來第二天便會好了。”陸芊摸了摸鼻子，很享受這一刻的親近。
    “你真當要應了他那師約？你這小身板，如何受得了。”沈緒細細上下看了看陸芊，確實要比剛見他時結實些，但仍不太強壯，且他年紀大了，以前又無何基礎，筋骨想來是硬的，這老頭又古怪刁鑽，少不了處處為難，必以後定要吃不少苦了。
    “要學。”陸芊看著沈緒道，“我若想要活下去，若想要保護你，便一定要先習武，再稱皇。這些苦我都受得來，我不想苟活一輩子。”
    沈緒心頭一酸，陸芊不過十餘歲的年紀，卻要日日為性命擔憂，想罷便將小孩兒裹入懷裏：“莫要想得太多，做不做皇帝不打緊。我自當會拚盡全力保你性命周全。”
    陸芊輕輕搖頭：“其實並不全是要保性命。我自己也是想做這皇帝的。”
    “為何？”
    “我也不知……我隻覺得，我比任何人都適合這個位子。”陸芊笑道，“且師父不也說，要我們濟渡蒼生，伏靈萬物嗎。也許，盡是天意吧？”
    是啊……也許自始至終，從沈緒與陸芊相遇開始，便是天意，那以後莫測的路，無論好壞，也都是天意。
    “沈緒，五年之後，換我來護你，可好？”小孩兒蹭在他的懷中，隻覺得溫暖萬分。
    “好。”沈緒笑道。
    “日後你可會一直伴我左右？”
    “你若需要我，沈緒自當是不棄的。”隻是，之後的日子會如何，誰也道不清。
    “不早了，早些睡吧。明天又是被乙虛一頓好折騰。”沈緒輕輕拍著賴在懷裏的腦袋。
    “嗯。”陸芊看了看屋子，端的隻有一張床，心中暗喜，“這裏隻一張床，咱們且一起睡吧。”
    “也好。”
    今日路途勞頓，前幾日瑣事太多，又未休息好，所以現下沈緒倒頭就睡。
    陸芊趁著月光，悄悄端詳著沈緒的臉，隻覺得怎麼看怎麼順眼。
    沈時秋，沈時秋……陸芊在心中重複默念著他的名字來。
    時值秋日，孤樹幽眠，殘魂倍黯淡，寂寥生寂寥，孑然更孑然。為何如此一個可愛的，要取這樣的表字。不知他的父母是如何，他的家鄉又是如何，他可有同好摯友，可有心愛之人……
    陸芊輾轉反側，一夜無眠。他第一次這麼迫切地想知道，沈緒的一切。