“皇上，各位皇子、王爺、貝勒、大臣們都到齊了。”一秉事太監前來奏道，打斷了康熙的思緒。“更衣。”侍寢太監聽喚忙給康熙穿戴好皇冠龍衣，康熙直胸出宮，乘龍輦朝乾清宮而去。
    “皇上駕到!”秉事太監一聲長報。大殿丹陛兩側正在交頭接耳、亂作一團的王公大臣們立時噤若寒蟬，謊忙跪磕殿前齊呼道：“吾皇萬歲，萬萬歲!”
    康熙坐定，向殿下掃了一眼，斥道：“經事慌亂，成何體統？平身吧。”
    “朕深夜急召諸位進宮，是為台灣已蒙難當前。福建水師提督施世驃八百裏快馬急報：台灣內門刁民朱一貴聚眾造反，殺我官兵，擄我子民，已在台灣祭天稱王。爾等說說，該怎麼辦？”康熙肅然說道。
    殿下又發出一陣喧嘩，大家都在麵麵相覷、竊竊私語。隻有張廷玉在默然思索，皇四子雍親王胤禎在凝眉鎖目，皇八子貝勒允祀在撫頷低吟。“肅靜。”秉事太監沉聲喊道，騷動立止。殿中沉寂須臾，理藩院尚書、步兵統領隆科多越班奏道：“啟秉皇上，台灣、澎湖遠處海角，長屬化外，民風不純，政令難通，向為動蕩多事之地。朝廷今負人力、物力、財力在此駐兵建治，每年的耗支頗大，且無有獲取，實為一大累贅。臣以為，不如棄此包袱，恩威宣撫，責其歲貢，坐享安平。”
    “賣國!又一個索額圖。”康熙沒想到一貫機巧的隆科多竟然吐出如此賣國言論來，龍顏大怒。他一拍龍案斥喝道，腦中又略覺暈迷。
    “父皇，隆科多仰賴國恩盡享榮華福貴，卻將國之缺損置於不顧，當庭拋出賣國謬論，實屬罪不容誅，兒臣請殺隆科多以謝國人。”八皇子允祀厲言奏道。
    “對，父皇，殺隆科多以謝國人!”九皇子貝子允瑭、十皇子敦親王允娥附合道。
    隆科多大驚失色，忙匍伏殿前，哀求道：“皇上，臣智昏失言，臣有不赦之罪，請皇上論輕發落。”求罷，斜首望了望四皇子胤禎一眼，恰逢胤禎此時也將眼光狠狠盯來，隆科多不由氣喪、寒栗。這隆科多是胤禎的戚舅，是儲位角逐鬥爭中“四爺黨”的骨幹，也是“八爺黨”的死對頭。他前幾年還是個大理寺的微末小臣，這幾年終靠著韜晦之術和與皇室沾了點姻親，爬到了理藩院尚書、步軍統領的重位，手持衛戍京城九門的兩萬精兵，已是權傾朝野的人物。隆科多適才之所以妄敢奏議放棄台灣，是原由他已揣出康熙已有意將儲位傳給外甥允禎了。便心忖：康熙晚年，國庫是業已虛空，假使不動兵戈，再甩去台灣這個包袱，也好為外甥即位後減輕經濟上的壓力。不想此舉卻觸動了龍顏，使隆科多命在旦夕。
    康熙喝了一口太監端上來的參湯，凝了凝神，眼瞅著跪在殿中渾身抽搐、汗如雨下的隆科多，歎了一聲。盛年時的康熙是寬仁而嚴厲的，嚴厲得常有霹靂般的絕斷。當年擒拿鏊拜，廢除輔臣體製，收回票擬批紅權；革索額圖、罷明珠，重錘打擊朋黨，開放言路；誅滅吳三桂，清除三藩等等。康熙用他的嚴厲牢牢地控製著中央集權。若這是在原來，隆科多的此言足以讓他丟命。而現在，康熙已不想再斬殺臣下了，況且是皇四子的戚舅。康熙暗思：這隆科多若果是奸佞，那就讓胤禎去處置吧，朕相信胤禎的能力。
    “隆科多，你還真敢妄奏？台灣知府王珍是你保薦的吧？你常說此人德才堪用、治牧有方，怎麼上任不過兩年就把個台灣弄成這樣？你怎麼去向台灣民眾交待？你怎麼向朕交待呀？朕看此人是草包混蛋!是貪佞奸徒!是千古罪人!”康熙有意岔開話題，聲色俱厲地說道。
    “據報王珍和梁文煊都已逃出了鹿耳門，朕倒要看看他們的腿有多長？如此敗類，速給朕緝拿進京，斬立決，對，用磔刑，誅九族!隆科多，你這就跪安去辦吧。”
    “奴才領旨!”隆科多如獲大釋，戰兢地磕頭如搗，然後快步退了出去。
    允祀、允瑭、允娥還待越班奏請，康熙揮了揮手，沉臉厭道：“好了，煮豆燃箕，惟恐不亂。”片刻，喚道：“張廷玉。”
    “臣在。”號稱“不倒宰相”的張廷玉，是被康熙帝譽為“始終敬慎，有古大臣風”的桐城名臣張英之子。他為政勤勉清廉，為人恪守中庸，對清室赤膽忠心。此時應聲跪叩於前。
    “傳朕旨意：大膽刁民朱一貴蠱惑民心，聚眾造反，為禍台灣，妄圖又行分裂，實屬自不量力，蚍孵撼樹!責令福建水師提督施世驃行專征權，偕南澳總兵籃廷珍率二人所部水陸精銳即日出師，務必全殲首惡，平定台灣。”
    “皇上聖明!想一班市井無賴，烏合為孽，妄鼓噪逆時，顯是終成不了什麼大氣。那施世驃有乃父靖海將軍之風，定能不負聖望，勘平匪亂，奏捷朝庭!”
    “好哇!好哇!但願事如人意啊。”聽了愛臣的一番話，康熙似乎和顏了許多，接著，他喃喃自言道：“所用非人，禍國殃民哪。”
    退朝後，康熙帝沒有回到養心殿，而是徑直來到南書房。晚年的康熙曆經諸皇子間的爭儲奪嫡風波的打擊，身心遭到了極大的傷害與摧殘，加之自身怔忡之疾的困擾，精神、氣色都大不如前了。他剛想坐下提筆，又感到頭暈目旋起來。張廷玉伺候一側，忙喚來太醫。太醫來後，又是一陣診查，又給康熙服了一劑湯藥。康熙略閉目靠了靠，待腦子清靜後，遂伏案疾書，書後遞向張廷玉囑道：“愛卿，這是朕親寫給福建水師提督施世驃的手諭，你可令兵部用八百裏快馬加急送達至廈門的施世驃水師行營，不可耽誤。”
    “臣遵旨!”張廷玉應罷轉身出去。半晌，又轉了回來，奏道：“皇上，臣已將手諭火漆後連同宣往福建總督滿保的聖旨都送至了兵部，想後日前便都可送達。”
    “愛卿，來，坐吧。朕這一生敬天法祖，勤政愛民，做了一些振興社稷的事，朝野是一片頌揚啊，說朕是前無古人、後無來者，是千古一帝。啊，誇大了，朕晚年還有三個難以釋懷的擔憂和牽掛呀！一是惟恐愧對列祖列宗，遺有過錯；二是惟恐儲位爭鬥無休無止，國遭禍端；三是惟恐違背民意民心，宇內生亂。這民心向背則是國之千秋大事，水能覆舟啊!”
    張廷玉正襟危坐在康熙一側，聆聽著這位世紀老人一番發自肺腑的心語，兩眼潮濕了。