打開屋門，盈盈站在他麵前。隻見他黑眸微張，目中緩緩流動著興趣盎然的絲滑光亮，慢慢的，衍變成一種溫熱的讚賞之意。
    我不知道為何要選擇這套裳裙，隻覺如此六月薰風，如此迷離，隻有這襲紗裙是相宜、應景的。我越過他，輕聲道：“走吧！到五裏柳堤喝酒去！”
    腿間的裙袂隨著步伐的脈動，波動如月華如秋水，腰間的宮絛自然地下垂著，宮絛中間竄著的一枚瑩潤玉佩，隨著我舉步一蕩一蕩的。
    唐抒陽大步趕上來，與我並肩，壓製著語中笑意：“你別走那麼快！”
    我一愣，方才覺得確實走得快了，仍是不服氣道：“是你走慢了……你今日剛到揚州的嗎？”
    之下的瘦兮湖，萬籟俱靜，燈影稀疏，暗影重重，漢白玉曲廊仿佛處子般靜靜臥立，散發出晶瑩剔透的光澤。
    他的聲音彌散在靜寂的空之下，猶顯得低沉：“是的，剛到。端木應該還記得自己說過的話吧？”
    “我說過什麼了？”猛然想起，確實說過，某日他來到揚州，我定會好好招待以作答謝。我失笑道，“當然不會忘，莫非唐大哥今晚就是來討回恩情的？”
    唐抒陽笑道：“沒錯，唐某自認不是慷慨之人，有時候非常小氣。”
    我一笑，徑直朝前走去，隻餘兩人的腳步響在耳畔、異常清晰，隻覺風有些涼。瘦兮湖幽碧寂暗，水波潺潺，柳絲輕曼，於涼風中款擺出萬千風情。
    瓊樹下選了一處幹淨的草地兒，他鋪上黑綢布，擺上兩壺酒、兩隻酒杯、各配酒的幹果。
    “哇，好！這是什麼酒？”我端起一杯，放在鼻端下嗅著，深深地陶醉。
    唐抒陽笑道：“這酒啊，‘煙慢’。”
    我詫然道：“什麼？‘煙慢’？怎麼與酒樓一個名兒？”
    他曲起大腿，右手手肘擱在膝蓋上：“這酒是葒雪樓最貴的一種酒，揚州這家酒樓的名兒便是來自於這種清醇的烈酒。”
    清涼的酒液一入喉口，清冽的氣從口鼻一直蔓延到肺腑，薰然陶醉。我歪首看他，眉心淺笑：“酒名是誰取的？你嗎？唐老板？”
    “媚兒取的。”唐抒陽嗬嗬一笑，神迷目眩地看著我。
    廣袤的天幕上星光璀璨，月牙兒懸浮在天幕一隅，孤零零的淒冷，灑下一片淡漠的清輝，籠於世間萬物，仿似透明的薄紗。他的一雙黑眸在疏離的月下發出熠熠的光亮，奪人心魄的目光始終流連在我身上，我不住他的迫視，垂眸飲酒。
    微風嫋嫋地吹拂，紗裙微微地浮動，仿若水紋粼粼而動。風過處，瓊樹上殘留的潔白瓣飄離枝頭，嫋娜地飛落而下，滿一襟。
    我伸手接住兩三片，幽幽道：“唐大哥明日就要離開嗎？”
    唐抒陽淺酌一口，皺眉看我：“你還真是說對了。我也想停下爛好歇息。這樣吧，今晚在這裏喝酒、賞柳、聽風，還有那響亮的蛙鳴陪伴，就算是‘好好招待’了，可以不？”
    我滿口答應：“那敢情好！要不，先帶你逛一圈？”
    唐抒陽站起身，搖頭晃腦道：“瘦兮湖勝景，如此良辰，如此絕代佳人，當真妙哉！”
    “行了，別酸溜溜的！”我朝前走去，回身神秘一笑，“帶你去一個好地方！”
    唐抒陽緊跟上來，一路尾隨，東繞西轉，尋得入口，登上奇悄石階，來到瘦兮湖的製高點。這製高點乃一座堆疊的假山，亂石疊壘，林木蔥鬱，甚為奇詭。
    及至頂上，眼前赫然出現一座古樸方亭，四周低矮灌木叢生，蜿蜒滴翠，仿佛郊外隨處可見的山間荒亭。向南望去，整個繁華的揚州城盡收眼底；向北望去，十裏波光連綿旖旎，視野開闊，煩悶的情緒，將於極目遠眺的一瞬間，消失得無影無蹤。
    唐抒陽神采煥發，感慨道：“此乃瘦兮湖最高的地方，當真一處絕妙所在啊！你聽，飛簷上掛有鈴鐺，清風徐徐，清脆悅耳的鈴聲不絕如縷。”
    “這座亭子叫做‘風亭’。”我伸手指向北麵，娓娓道來，“你看，瘦兮湖十裏湖光，仿若一塊長條形的碧玉，又好像一條絲錦飄帶，如飄如拂，時放時收，就像媚兒那種清瘦的神韻，因此呼之為‘瘦’。”
    “確實，這個‘瘦’字，為其精妙所在。”唐抒陽轉首看我，眉眼興起一抹戲謔，“不過，我覺得，你比媚兒更顯清瘦的神韻，嗯，不對，是纖瘦。”
    他興致盎然的目光流轉在我身上，輕浮如登徒子，灼熱如沸水，犀利的光芒仿佛穿透了飄絲紗裙，穿透了我的身子……心頭一驚，方才憶起唐抒陽是何等人物，頓時，腦中嗡嗡作響，後背上驚出冷汗。
    我瞪他一眼，冷哼一聲，轉身走去，不料，一個不小心，踩在一小塊尖銳的石頭上，一個趔趄，闌及站穩，尖叫一聲，整個身子便斜著倒下去……
    旁邊伸出一支有力的手臂迅捷地勾住我的腰肢，攬入他堅實的懷中……驚魂未定，我扯住救命稻草一般的扯住他的手臂，半伏在他的胸口，大口喘氣。
    “沒事吧，臉都白了！”唐抒陽攬緊了我的身子，嗬嗬低笑，“若我稍稍慢了，你可就粹裏滾下去了，那麼高的小山，而且荊棘叢生……”
    我嬌嗔道：“你還嚇我——”但見他雙唇微嘲地抿著，輕笑著看我，黑眸中的點點星光落入我的眼中；後背上兩隻手掌緊緊地貼著，掌心的熱流透過紗裙滲入我的肌膚，灼燙著我的心坎……
    輕輕一掙，我撤離了他的攬抱，剛一舉步，腳踝處騰起一絲鑽心的疼，疼得我直抽冷氣，立馬蹲了下去。
    他蹲下來，關切道：“怎麼了？崴到腳了嗎？”
    說著，他毫不猶豫地將我抱起，放在亭中石凳上，小心翼翼地幫我揉著腳踝，力道柔好恰到好處。立時，掌心的溫熱再一次從腳踝上蔓延開來，灼燒著心底那根脆弱的心弦……
    “好多了，無需揉了！”我低首輕聲道，脖頸處似有火苗微觸。
    他站起身，扶我起來：“走看看。”
    不著痕跡地掙脫他的大手，我試著走了兩三步，仍是有些疼，輕蹙娥眉，疏淡道：“嗯，好多了，謝謝你！”
    他步出亭外，極目遠眺，脫口而出：“十裏瘦兮湖，清澄縹碧，夾岸木扶疏、鬆柏掩映，殿角紅牆、畫棟飛簷、亭台樓榭錯落有致，皆是依勢而建、傍水而居，此天下園亭所未有者！”
    我舉步走到他身側，凝眸遠處，煙靄之下的瘦兮湖，風姿嫋娜，綽約朦朧，別有一番羞怯風韻：“唐大哥過譽了。瘦兮湖是我端木氏耗時數十年所建，爹爹也是耗費了大半生，園中的一磚一瓦、一一木，無不是爹爹親力親為督導下人方才有此盛況，也耗費了不少銀兩。”
    “可見端木氏財力雄厚，富比敵國。”唐抒陽打趣道。
    我譏諷道：“相較唐老板，那可是小巫見大巫了。”
    他付之一笑：“揚州曆來人文薈萃，為江南富庶之地，屢經風雲變幻，幾度興衰，幾度輝煌。此‘風亭’雖是一製高之所，眼前卻是一片纖秀風景，即便是整個揚州城盡收眼底，也隻不過是一方綠楊城郭而已，毫無山河之壯、天地之偉，未能讓人由衷震撼、心馳神往。”
    我一愣，稍側眸光瞥他一眼，思及昌江北岸的那個晚，笑道：“能讓唐大哥震動的，大概隻有高山大川了，比如，昌江？”
    唐抒陽語氣中似有不屑：“昌江，也不過是一條江河。”
    “那是什麼？”我蹙眉深思，天地之偉，不過乎東南與塞北了，“東南大海？塞北大漠？還是……”
    側麵看去，他一雙睿眸中盛滿濃濃的熱意；他緩緩轉首看我，眸中亮光迫人，仿似我是一個陌生人：“原來端木能輕易讀懂別人的心思，唐某佩服！”
    我尷尬道：“我……隻是瞎說的。”
    真的被我說對了？一時無語，天地俱歸澄澈。唐抒陽常年跑遍大江南北，西北大漠狂沙，東北草原莽蕩，東南大海浩瀚，西南高山險峻……也許他都一一踏足了吧，想來，他才會成為一個心懷坦蕩之人，胸懷寰宇，心係天下，而這芸芸眾生、黎民百姓，可在他的眼底？
    他掌控著湟河、昌江的漕運，操縱著東南沿海的海外貿易，身懷絕世武功，並非池中之物，如能走上仕途或者投入軍中曆經磨練，指不定像上將軍一樣擁有安邦定國、匡扶社稷的將帥之才，或許還能封侯拜相也未可知。
    他幽沉道：“在想什麼？”
    輾轉數念，試探一下也無不可。眉心緊蹙，眉梢飛落一縷愁緒，我苦澀道：“如今興軍大舉南侵，隆慶王驍勇善戰，恐隻有上將軍與之一搏，然而，上將軍羽翼已被唐容一峰與馬賊一黨剪除，隻身督師四鎮，隻怕無力抵擋隆慶王大軍，也許不久的某日，興兵會兵臨揚州城下……”
    唐抒陽平視天宇，緘默須臾，方才輕哼一聲：“你說的很對，揚州淩朝已到垂死掙紮的境地……一旦覆滅，淩朝分封各地的皇鼠親必定伺機而動，群起爭奪江南富庶之地。”
    我皺眉道：“興軍不會徹底掃除淩朝殘留的宗室勢力嗎？分封各地的宗室親王，以浙州晉陽王、福江端親王、淮南睿王、南河秦王、東山英王、安西成王六王實力為最，不可小覷。”
    他慨然而語：“真爾戴統帥二十萬大軍進入洛都，推行鐵血政策，興軍所到之地皆大肆屠殺平民百姓，民眾不堪其辱，憤而組織起義軍，揮、昌江、江南各地的起義軍順勢燎原、風起雲湧。真爾戴出兵十二萬南下掃除揚州淩朝，出兵五萬追剿大平軍殘部，此戰略有所失誤。如今洛都民心浮動，各地抗興起義軍發展迅速，保守洛都事關重要，而真爾戴留守洛都的兵力隻有區區三萬，你想，假若各地起義軍紛擁北上洛都，而隆慶王大軍陷於江南，真爾戴能否守得住洛都、能否穩坐龍城龍椅？如果淩朝各地宗室集合所有兵力，聯合各地起義軍，將隆慶王大軍攔腰切斷，孤立洛都，將興軍趕出關外並不難。”
    心口沸熱，無料竟有此等時局形勢，更不料他對天下形勢了若指掌。天闕風雲，亂世乾坤，他的分析鞭辟入裏，說來卻是如話家常，從容的神睥睨眾生一般，氣定神閑的氣度仿佛戰神指揮千軍萬馬、指點江山。
    我惴惴道：“有這個可能嗎？如此說來，興朝不一定統一天下，整個形勢不容樂觀……”
    唐抒陽微作一笑，沉然看我，複而望向無邊無際的天宇，胸口起伏不定：“兩晉南北朝，五代十國，我們身處的也是那樣的亂世，群雄相逐鹿，赤血流千裏；出門無所見，白骨蔽平原②。”
    江南尚無亂世景象，也許無需多久，揚州一帶也將“路有凍死骨”。我由衷感歎：“亂世之際，征戰連連，受害最深的，便是黎民百姓了。那麼，何時能統一天下，誰能匡定天下？”
    他低朗笑，胸中自有丘壑：“這個，我也無法回答，隻能問天了！”
    注②：出門無所見，白骨蔽平原。出自王粲《七哀詩》。