午後，辰光靖好。我枯站在晴窗下，望向遙遙天際。藍空澄澈得無一絲雜垢，晴陽下，碧水悠悠，楊柳依依，偶爾飛鳥盤旋低空，溜一圈兒又飛向遠方。殿外良辰景，入我眼中，卻是夢醒時分的驚怕與空茫。
    “，你已經站了兩個時辰了。”小韻輕聲走來，娟秀的眉眼深愁不展。
    小韻要改稱我為“娘娘”的，我不讓。那兩字，聽來分外刺耳。
    恍然不覺雙腿已經麻木，幽茫的目光拂過那三段式的青纏枝蓮紋觚，瑩潤白瓷上沒有生命的蓮，即使枝繁密地纏繞在一起，亦是被抽去了鮮活與想望，隻餘青的空紋、供人賞玩。觚中的嫣紅芍藥蔫蔫的微垂著，朵邊染上了一圈兒枯黃，飄零如燕。
    “芍藥謝了。”我幽幽出聲，飄忽的聲音恍如深遊蕩在樹林間的幽靈，驚懾了自己。
    小韻靈飛的秀眉凝結出一道深紋，輕歎一聲：“，謝了，明年還會再開的呀！開謝，本是自然，心懷感傷，就變得不自然了。”她殷切地看我，將手搭在我的手上，驀然驚悚，快道，“手這麼涼，奴婢去拿件外衣來。”
    是嗬，開謝，再自然不過的萬物循環之理。可是，我謝了，還會再開嗎？
    一個宮娥輕聲走來，低下身子，恭聲道：“娘娘，端木府表少爺求見！”
    表少爺？表哥？我心頭一喜，歡快道：“快請！”
    快步走出內殿，我朝外望去，一個風仆塵塵的白影拙立在外殿門口，披著一身金紅的霞光，麵目模糊，神姿清徹；不知是那霞光還是白神姿，晃得我的眼睛發暈，隻覺他是一道暖暖的陽光，些微刺眼之餘，酸澀了我的心緒。曲折玉廊飛臨碧水之上，斜陽低盡柳如煙，水榭之外、晴燦光影宛若世間精靈；大殿門廊，塵埃盡歇，眼前的男子，恍然不再是數月之前玉樹臨風的翩然男子。
    生澀的聲音從唇齒之間擠出：“表哥——”再也說不出話來……
    葉思涵緩緩走過來，淺白的臉上寧和溫笑：“阿漫，你瘦了！”
    我站定在他麵前，伸手摟住他的身子，側臉輕靠在他的胸口，寧謐地闔上眼睛，就像以往那般——在我傷心之時，我會在表哥的胸口默默流淚，靜靜的，無需他隻言片語的勸慰。然而，此時此刻，我哭不出來，眼仲也沒有淚水。
    良久，葉思涵發出一聲極其微渺的歎息，語氣輕柔而略帶責備：“傻姑娘，為何這麼折磨自己呢？”
    宮娥羞得低下頭去，我並不在意她們向太皇太後稟報，隻求心安理得。輕吸一聲，我揮手示意她們退下，轉首看見小韻細步而來：“小韻，外殿候著。”
    小韻施了一禮，明眸中晃動著殷切的懇求：“表少爺，奴婢求您勸勸，……太苦了……”
    我佯怒道：“好了小韻，去吧！”攜了葉思涵的手臂，來到內殿，砌了茶水，坐下來，輕笑著看著他。僅是數月，表哥俊雅無雙的神采蕩然不見，白潤朗華的氣深深隱藏，換之以濃挺的眉、堅毅的鼻、胡茬微現的下頜，同是一個人，卻是完全不同的姿容神采，潤朗之外，平添蒼硬。
    葉思涵好笑道：“怎麼這麼看我？變老了嗎？”
    玩心稍起，我取笑道：“表哥越發吸引人了，一定有好多姑娘傾心不已。”
    “就會打趣我，一點兒都沒變。”他寵溺地捏了一下我的鼻尖，忽而沉沉地看我，嗓音像是棉絮吸足了清水一般沉重，“阿漫，聽表哥的話，不要苦了自己，我會盡量想辦法……”
    我星眸微張，一絲黯然沉落眸底，浮於表麵的，是刻意偽裝的輕鬆與淡定：“表哥，你一向了解我的，我豈會為了旁人旁事而虧待了自己？”
    葉思涵同意地點頭，稍稍放心，眉心卻又刻上一縷輕愁：“阿漫，錦平公主與嘯天的事，我聽說了，嘯天隻怕都是為了你——”
    我急忙打斷：“表哥，如今我已是皇後，揚州小朝廷再如何不濟，我也早已不是端木府的閨閣，一切……已是身不由己。而且，這‘皇後’之名，怕是一副無形的枷鎖，要累我一世，鎖我一生，姻緣之事，我再無資格談及！”
    他驚詫地看著我，眸中驚起一抹敬佩的光：“你呀，言藤止，跟以往很不一樣了！”
    是嗬，短短數月，一路從北至南，驚天巨變，痛徹心扉，我怎能不變？我寧願，仍然是窩在娘親懷中撒嬌、糾纏著爹爹教我騎馬的的小孩……心中苦澀如海，我卻隻能笑顏以對：“表哥怎沒有與西寧懷宇一起回來？”
    “我……發生了一些事情……無法抽身……”
    他別開眼睛看向西窗，目光微有閃躲，旋而起身，走到窗台下，凝望著那雕梁畫棟飛雲暮……
    心中一沉，我走上前，扯住他下垂的手臂，追問道：“什麼事情？表哥，告訴我！”
    葉思涵兀自遙望，鄭重道：“阿漫，你別問，這與你無關。”
    我不依不饒道：“你們三人神神秘秘的，到底在做些什麼？記得還在洛都的時候，那日你們匆忙離去，也不管我和陸。”我扳過他略為堅硬的的身子，絕然地望進他的眼眸，“表哥，告訴我，我隻想知道而已。你們是不是去刺殺平淩王了？”
    他迎上我的眼睛，與我深深對視。他的堅持，我的任，四隻眸子一眨不眨地互相瞪著……向來，表哥總是拗不過我的倔強子。他黯淡著眼眸，垂下額頭，無奈道：“知道的越多，對你無甚裨益！”
    我央求道：“表哥，說吧——”
    “我受傷了，在鄉下養傷，便……回來晚了。”葉思涵再次將目光壓向廣闊的天宇，“是的，我們刺殺流寇之首平淩王，然而，沒有成功……後來，我們進宮行刺，仍是沒有成功，逃出荔，我們被追殺，一路往南逃，東躲西藏的，勁誤到現在了。”
    他的語聲平靜無瀾，好似說書藝人講述別人的傳奇故事，我驚奇地看著他，想不到洛都的貴胄才俊對大淩王朝如此忠心耿耿：“你們真的去刺殺平淩王！”
    逃亡，無異於一場流動的生死追逐，個中的驚心動魄，可以想象。他探究地看著我，眸中帶起一種意味不明的憂：“怎麼了？傻姑娘又在胡思亂想什麼了？”
    我轉眸一笑，忽然靈光一閃，問道：“沒什麼。表哥，如今洛都興朝發兵南下，你說，隆慶王會打到揚州嗎？”
    葉思涵剛要回答，卻傳來一陣嬌脆而略為惶急的喊聲：“皇嫂，皇嫂——”
    “公主，您不能進去——公主——”小韻故意扯大嗓音，阻攔的聲音卻是越加焦急。
    心口一緊，然由得在心中高聲冷笑。這嬌脆而毫無顧忌的聲音，不是錦瑒公主淩萱，還有誰？
    葉思涵驚奇地轉過身，看向身姿嫋娜的韶華子。一襲煙黃梔子開流紗裙，身上的潔白梔子清新俏麗，搖曳枝頭，似要破紗而出，趁得整個人兒靈潔動人。
    我靜靜站立，一如幾上的青纏枝蓮紋觚，冰冷地望著韶華子，亦被別人遺棄在角落裏，任憑生死。淩萱目不轉睛地看著葉思涵，驚訝、讚歎、神往，驚破了眼眸中的一池清水：“皇嫂，這是……”
    葉思涵的身子微微一頓，眸中驚起一片尷尬之，恭敬施禮：“草民見過公主！”
    我輕勾冷唇，介紹道：“這是我表哥，葉思涵。”
    淩萱靦腆地輕笑著，瑩白的臉上仿若梔子含苞待放，靜靜釋放著醉人的嬌羞：“葉公子不必多禮！不知葉公子在此，真是唐突了！”
    “不礙事，草民正要告退！”葉思涵拘禮地欠身，轉而望向我，目光懇切，“阿漫，不要為難自己，我先走了！”
    我點點頭，眼梢帶出一圈輕鬆的笑意：“那我就不送了！”
    葉思涵從淩萱身旁走過去，掠起一股極淡的風，拂動她有些散亂的發絲
    淩萱仿佛經驚醒一般，驟然轉身跑去，失了聲音地大叫著：“葉公子——葉公子等一下——”
    略略轉身，清冷的目光越過窗台，隻見葉思涵轉身站定，姿態謙恭有禮，卻是微微蹙眉；淩萱低垂螓首，臉上紅暈宛若西天穠的流霞，玉蔥纖手不安地絞著粉嫩絲帕，絲帕邊緣一朵梔子呼之出……
    “公主何事吩咐？”葉思涵有禮道，但聞語聲中深深隱藏的不耐。
    淩萱的嗓音越發低了下去：“聽聞端木府……瘦兮湖乃江南園林之盛景，葉公子可否帶本公主遊覽一番……”
    葉思涵斂緊眉峰，猶豫道：“草民剛剛回到揚州，雜事繁瑣，近幾日怕是無法……”
    淩萱急急地抬首，仿佛不堪陽光的照射，複又低垂了眸光：“不礙事的，葉公子得閑了再說不遲……隻要葉公子放在心上便可。”
    “草民先行告退！”葉思涵望我一眼，微微挑眉，一副無可奈何的神。我但笑不語，看著他轉身離去。
    淩萱低垂著娥眉，一副若有所思的樣子，緩緩踱步進來。這小妮子，一池水、一腔少情懷已經冉冉流動了。
    她與我一起坐下來，言又止的，臉腮飛上一朵嫣紅，斷斷續續地說道：“皇嫂，這……葉公子……我想……他有沒有……心上人？”
    心中一笑，我平靜地反問道：“為何這麼問？”
    “沒……沒什麼……”立時，淩萱紅透了臉頰，眸光地流轉。
    心中一片明了，她會適時地出現，定是太皇太後指使她來探風的。灼灼地逼視著她，稍帶一絲冷意，問意問道：“急急地闖進來，可有什麼急事兒？”
    淩萱尷尬地別開目光，不敢與我正視：“沒……沒什麼急事兒！”
    我把玩著手中的青山石茶紋杯，這茶杯澤淡雅，葉伸展自如，自有一番芸芸眾生的氣象——行宮中所用的器具，一應是青瓷，素麗潔淨，仿佛這偏安一隅的小朝廷池不了富麗堂皇的釉裏紅瓷。我緩緩道：“我也不清楚表哥有沒有心上人，我嘛……可以幫你問問，隻不過……要問出真心話，可不是一件容易的事兒。”
    淩萱眼睛一亮，明眸中盈滿了笑意，撒嬌道：“好嫂嫂，太皇太後那兒，我一定幫你，要不，今晚嫂嫂就去問問？”
    我深深蹙眉，思慮道：“嗯……我得再想想，你也明白，太皇太後對我甚是嚴苛……”
    淩萱著急地起身，走到我身後，伏在我的身上，嗲聲嗲氣道：“好嫂嫂，你就幫幫我吧……”
    問作重重地歎氣：“可以是可以，不過，萬一太皇太後發現我一未歸，那我豈不是得不償失？”
    她保證道：“不會的，我一定幫掩飾得好好的。”
    ******
    一杯接著一杯，恍然不覺已經灌下一壺。這酒館的清酒有如白水，無甚酒味，絲毫不能令我酩酊大醉。自從唐容嘯天離開揚州，我形容槁木，魂若幽靈，或者木然枯坐，或者黯然昏睡，以往那個活潑、任的端木情，被我殘忍地壓入時光的最底處，任憑自生自滅。
    亥時已過，我還要喝，喝個痛快淋漓，喝到昏睡過去，直至再也無法醒來。然後，我會站在明日的彤朝陽下，深深呼吸，揮別昨日，迎向明日的明日……即便是屏風上沒有生命的錦繡鳳凰，也要呼之出，斑斕華衣，高貴風華，展翅臨飛。
    興朝攻勢猛烈，或許，不久的某一日，這個名存實亡的大淩國祚，就要分崩離析了吧。
    嗬，那不正是我所祈願的嗎？
    正要舉杯飲盡，一隻古銅的手奪下我手中的酒杯，我尚未反應過來，旁側傳來沉厚的、懶洋洋的嗓音：“這種酒，能喝醉人嗎？”
    微眯眼睛，緩緩抬首，映入眼底的，是一張傲俊如鑄的臉龐，微有風塵之，冷意襲人的黑眸俯視著我。嗬，他可真是神出鬼沒！竟然知曉我藏身小酒館喝酒。
    我拍拍桌子，豪爽道：“坐下，陪我喝酒！”
    他輕而易舉地拉起我，修俊的臉孔映現出深淺不一的笑紋，揶揄道：“要想喝酒，我那裏有上好的酒，保你三杯即醉，可有興趣？”
    我甩掉他的手，斜睨著他，散亂的眸光高低流轉，不屑道：“什麼酒？說來聽聽？”
    “如有興趣，就跟我走吧！”話畢，他轉身走出酒館，一身玄廣袖錦袍修整出他冷峻而傲岸的氣度，瀟灑如釁流水。
    我邁出步子，仿佛踩在雲絮似的那般虛浮。心口一驚，後背激出冷汗，方才清醒些許。走到大街上，六月初的暖風拂麵而過，癢癢的撩人心懷。燈火闌珊，門庭上的燈籠漸次黯淡下去，微弱的紅影投射他的玄袍上，滋生出圈圈的暖意，連那投射在地麵上的影子也是暖的。
    俏生生地站在他麵前，腦中靈光閃現，遂而迷離地盯著他：“唐大哥，我有個好提議，拿你的好酒到我家去，我們喝個不醉不歸！”
    唐抒陽一雙黑眸晶光流動，豪氣道：“好！我們喝個痛快！不過，我先送你回府，你看你，衣袍上都是酒水，回去先換了，別著涼了！”
    眸光一閃，我揚聲道：“那不行，我跟你回去拿酒，否則，你會跑了的！”
    唐抒陽朗懷笑開，拉過我的手腕，並肩走到一匹純白駿馬旁邊，不及我反應，已然被他迅捷地扶上馬背，緊接著，他秘一躍、翻身上馬，坐在我背後，將我擁緊；頓時，後背像是溫火燒烤一般烘熱，熏得我臉頰滾燙，一路燒到脖子根兒，一直到心口——心口猛然揪緊，僵直了身子……
    他一抖馬韁，白馬飛一般衝射而出，激越的馬蹄聲，一路叫囂、張揚，穿越整個揚州城，穿越整座城郭的朦朦與離離燈影……呼呼乍響的暖風撲麵而來，掠起我的袍角與發絲，揚起我萎頓的情緒與虛白的容光……
    唐抒陽自然是住在“煙慢”酒樓。他從後門悄悄進去，拿了酒便出來，一路狂奔來到端木府。
    換了一身裙裝，緋芙蓉秋水飄絲紗裙，仿若一層煙紗輕輕攏在肌膚之上，溫涼相宜，朦朧如霧，若隱若現，卻全然不是輕佻的媚姿，而是無邪與嫵媚的天然雕飾。陸舒意見我穿過這身紗裙，笑著打趣我：如何？遣情情更多！永日水精簾下、斂羞蛾。六幅羅裙窣地，微行曳碧波。看盡滿池疏雨、打團荷①。
    注①：孫光憲《思帝鄉》，抒寫子忘情卻愁腸百結，運筆清健，表現深閨情致，一波三折，愁苦難眩