“太後，這……此話當真？”
    “慈奉殿掛有端敬皇後的畫像，哀家還會看錯嗎？振山，你擔心什麼？”
    “阿漫怎能與端敬皇後相提並論？阿漫……相隔一百多年，雖同是端木氏兒，然大可能……”
    “有什麼可能不可能的？哀家也隻是與你說說，照哀家看來，阿漫長大後，指不定與哀家一樣，統攝六宮，母儀天下！”
    “太後——”
    猛然回首，我看見爹爹跪在地上，肩背瑟瑟顫抖，似乎很冷的樣子。
    “情兒——情兒——情兒——”
    水廊搖碧，幻影已滅，呃……誰在喚我？如此溫柔，如此低沉……嗬，如此喚我的，隻有西寧哥哥了。是他麼？他來了麼？
    西窗上樹影搖曳，窗內，暗影重重，昏火疏離。西寧懷宇麵沉暗，漆黑的瞳眸關切地望我：“你醒了……”
    他將我扶起，靠在枕上。我一把抓住他溫熱的手，細聲道：“西寧哥哥，你怎會知曉？”
    西寧懷宇抬手拂開我鬢邊的濕發，麵上切切動容，眼中絲絲憐惜：“嘯天與我說的。情兒，你清瘦了……”
    心中一片溫暖，我覆上他撫在我臉頰的手掌，淒苦道：“發生了很多事……娘親去世了，爹爹也……再不理世事……”
    他黯然垂首，微弱的火光照閃出他眸中的自責與落寞：“我幫不了你……我是不是很沒用……”
    心中抽疼，卻是歡喜的，他並沒有將我遺忘。我握緊了他的手，汲取著他的溫暖：“不……我知道你一向……疼惜我。”
    “可恨唐容氏與馬賊，竟然逼迫你一個柔弱子……”秘，他一拳捶在榻上，的悶響。
    “西寧哥哥……”我一驚，拿起他的手，心疼的握在手中，眉梢蘊了一圈苦澀而平靜的笑紋，“是我命苦，怨不得旁人。”
    西寧懷宇清瘦的麵龐倏然抽緊，憤而慨然道：“堂堂七尺男兒，竟然保護不了一個心愛的子——”
    眉心一熱，鼻端酸澀，我以為我再也不會落淚，此時，清淚簌簌陷落，止不住地滑下臉龐，心中那方最柔軟的角落激烈蕩漾。他在說，我是他心愛的子，他在說，他愛我……我癡癡地望著他，這張英俊的臉龐，多次沉浮在午銷夢，已成此生不滅的印記，隻是，如今已不再是唯一，這張屬於年少情懷的臉龐，即將塵封在歲月流光的深處。
    刹那間，我克製不住地撲進他的懷中，痛哭流涕——我隻是需要一個可以讓我痛哭、發泄的懷抱。
    他抱住我，緊緊地抱住我，嗓音暗啞：“對不起，情兒……假如當時我帶你遠走高飛，就不會變成這樣了……都是我的錯……”
    “我曾向爹請求娶你為，我爹不同意，後來，經我再三追問，我爹才將百年前的往事告知於我。”
    任憑淚水蜿蜒成河，我呢喃道：“百年前？什麼事？”
    “我家首條兼：西寧氏子孫，不得與端木氏婚配。違者，男子即刻逐出、永不入祠，子沉塘！”頂上傳來剛硬的聲音，讓人心驚膽顫。
    我深深一怔，想不到西寧氏的兼如此嚴苛，可是，為何有這麼一條兼呢？西寧氏與端木氏真有什沒共戴天的深仇大恨嗎？
    西寧懷宇擺正我的坐姿，拉過軟被蓋在我身上：“你知道我朝神武帝吧。”
    我點點頭，幽幽道：“神武帝乃我朝第三帝，孝德皇後亦是端木氏。”
    “當年，神武帝還是皇子，與我先祖西寧城一同孝德皇後。神武帝不羈、傲岸不群，西寧城風骨俊雋、儒雅神飛，時常相攜遊蕩於大江南北。那年，他們來到繁華的揚州，認識了年方十六的孝德皇後，於是定下君子盟約：贏得心者，娶其為。輸者，永遠退出。”
    想當時，大淩正是盛世景象，四海歸心，國泰民安。我追問道：“那孝德皇後自己的心意呢？喜歡哪個？當時她知曉兩人的身份嗎？”
    西寧懷宇撫摸著我的臉頰，溫然道：“並不知曉，我爹說，孝德皇後喜歡神武帝的風趣、喜歡西寧城的儒雅，真正喜歡的，是西寧城的風骨與專一。”
    “世間子，莫不是期盼尋得一個真心待己的良人！後來呢，如何？”
    “沒過幾日，西寧城接到父親病重的消息，兩人匆匆趕回洛都。神武帝趁著西寧城悲痛的檔兒，再次南下揚州，欺瞞孝德皇後，謊稱西寧城特意讓他趕來相告：西寧城趕回洛都奔喪，為雙親逼迫，不得已娶。接著，神武帝趁虛而入，獲得孝德皇後的好感。稟明孝德皇後雙親之後，神武帝將她帶到洛都，納為正。”
    心中恍然，我唏噓道：“神武帝耍手段得到佳人心，也算煞費苦心了。不過，孝德皇後沒有一點懷疑嗎？為何不親自問問西寧城呢？”
    “內中曲折，自是無法知曉了。婚後不久，孝德皇後知曉神武帝故意欺瞞，然而，事已至此，亦是無可奈何。所幸，神武帝登基之後，便立她為後，更為了博得她展顏一笑，冷落後宮殊紅顏，獨寵十年。”
    我驚訝道：“獨寵十年？神武帝也算癡心癡情了，十年之後呢？衰而愛馳？”
    西寧懷宇感慨道：“神武期間，西南、西北戰事頻繁，神武帝憂愁國事，兩次禦駕親征，孝德皇後自是盡心伺候，憂思過甚，又經受多次生育之苦，正當風華正茂之年，撒手西去……”
    “撒手西去？”我愣愣出口，一世絕代風華，原是擋不住歲月流光的侵蝕。
    西寧懷宇扶著我的身子，灼灼看我，眸中異光流動：“還有一件事，事關兼。神武帝登基之後，秘密下旨於西寧氏：西寧氏子孫不得與端木氏婚配。我爹說，神武帝不單是擔心後代皇家子孫重蹈覆轍，亦是擔心，西寧氏與端木氏結成秦晉之好，兩門望族一旦聯合，掌控半壁江山，權勢煊天，若有異心，皇家無法控製。因此，才有這麼一道密旨。”
    原來如此！不單單是太皇太後所說的三十年前的往事，百年前的一道密旨，早已阻隔我與西寧懷宇的姻緣。
    西寧懷宇雙手撫摸著我淚水幹澀的臉龐，冷峻的臉上暗影搖漾：“情兒，這一世，我們注定擁無份。今，我來此的目的……便是：你要堅強地活下去，為了你的家族，也為了我，你一定要好好活下去，答應我，捍？”
    我楚楚地望著他，望進他的眼底，想要探出一些更深徹的心意。
    他絕然堅定道：“天無絕人之路，那白癡皇帝，想也不會對你如何。他日……我一定還你自由之身，不受脅迫之累。”
    “西寧哥哥，你愛陸嗎？”水眸紅腫，流轉如星芒，我隻要他一句話。
    他驟然一愣，眉峰一抖，怔忪片刻，既而黯然垂眸。我看得分明，他的眼中閃爍著遊移與不安，他的目光是閃躲的。愛，或是不愛，隻是一個簡單的答複，如此艱難嗎？
    他不願意告訴我，或許，是愛的吧……假若他是愛陸的，我便放心了……
    我明白西寧懷宇的用心良苦，自是不能辜負他的期望。翌日一大早，來到涵光殿，回稟太皇太後：端木情願意成為揚州淩朝的皇後。
    不過，太皇太後需與我“約法三章”。其一：皇後之名，有名無實。其二：亥時至子時，我可自由出入行宮。其三：貼身丫環小韻繼續伺候我，入後將她送回端木府。
    聽畢我的“約法三章”，太皇太後騰的起身，勃然大怒：“胡鬧！你以為這是端木府嗎？你想如何便如何？”
    “太皇太後不同意，我便玉碎於此！”我悄然拔出發頂的銀簪，冰冷地抵住喉間，絕烈地望著太皇太後。
    “你——”她手指著我，隨即無奈地重重甩手，“好，你給哀家記著，若有個行差踏錯，別怪哀家手不留情！”
    話音一落，太皇太後摔袖而去，冷硬的背影消失於內殿明黃的錦簾重疊處……
    自此，我成為揚州淩朝白癡皇帝的皇後。恥笑也好，冷嘲熱諷也罷，我從闌予理會。小朝廷偏安江南一隅，國勢微弱，風雨飄搖，這千瘡百孔的末世，我隻願早日翻覆成煙、付之為灰……嗬，如此歹毒的心念，自我穿上鳳袍的那一日，便刻在心間……
    這日午時，正要用膳，錦平公主的宮娥稟報，邀我到熙殿的亭，用膳、品茗、賞景。即使知曉這是“鴻門宴”，也不大想去，然而——仍是略微收拾，攜了小韻來到熙殿，且看她如何“各憑本事”了！
    熙殿位處玲瓏殿的左後方，殿閣華，雕欄玉砌，重闌幽徑，相較玲瓏殿，平添三分沉重之氣。亭位於殿閣東側，漫步漢白玉水廊，隱隱地聽見白牆那頭嬌媚到骨子裏的笑聲，約略想象得出歡笑之人那飛揚的嬌顏。
    小韻疑道：“，這不是錦平公主的聲音麼？她邀過來，到底所為何事？”
    我搖搖頭，往前走了一段，正好有一個扇形窗洞，便停下來，探首遙望。隻見流水畫橋畔，落梅亭臨水獨立，亭中端然坐著一男一，男子背向我們而坐，雪青素紋錦袍圍攏出寬闊的肩背，腰束玉帶，正襟危坐，不敢絲毫怠慢，不知何人。
    子一襲玫紅飛天煙影軟錦長裙，輕輕覆在纖弱的身上，宛如嬌滴的月季傲立枝頭，外罩一件拂地的妍白蟬翼紗衣，飄飄若仙，仿若飛天、直升天而去。
    小韻奇道：“，那不是錦平公主嗎？今兒打扮得可真漂亮，那……對麵坐著的男子，是誰呢？”
    男子恭敬道：“不知公主宣召草民前來，有何要事？”
    這堵牆，距離亭並不遠，亭中之人的言語，自是聽得一清二楚。男子的嗓音，並不陌生，嗬，這便是淩璿的“各憑本事”？邀我前來，可不是要我仔細觀賞她的本事？她可真是費盡心思了……
    淩璿麵容一滯，仍舊嬌笑道：“沒有要事便請不動唐容哥哥嗎？”她斟滿一杯酒，輕吐蓮般音細如雪，“唐容哥哥無需拘禮，還是和以前一樣待我便好……唐容哥哥不是一直喚我‘璿兒’的嗎？”
    淩璿的聲音漸次低婉，臉上恰到好處的飛掠起一抹紅雲。
    唐容嘯天霍然起身，錦袍秘一抖，生硬道：“若公主沒有要事，草民告退！”
    小韻氣憤不過，小臉兒氣得發鼓，斜了眼睛道：“公主到底為何？邀請一起用膳，卻又與別人……這算什麼嘛！”
    我噓了一聲，勸道：“小聲點兒，回去再與你細說，仔細聽。”
    淩璿手拈繡帕，低垂前額，隱隱哭泣道：“唐容哥哥，今兒邀你前來，隻是……想要隆重地道謝一番，難道，唐容哥哥如此炕起我麼？”
    唐容嘯天略有著急，尷尬道：“草民不是這個意思，草民……”
    淩璿一雙點漆水眸含情若煙，脈脈傳情，說還羞的神恰到好處：“唐容哥哥能否不要自稱‘草民’呢？多別扭呀！嗯……難道唐容哥哥真要與我生分了嗎？”
    “這……草民不敢僭越，恕草民不能答應。”唐容嘯天似有猶豫，最終婉言謝絕她的親近。
    淩璿輕咬下唇，默默起身站到他的麵前，側對著我們，如雲如墨的發絲披散開來，發飾簡約清素，隻餘一勾琥珀雙蝴蝶銀簪飛掠在烏發之上，恍如兩隻彩斑蝴蝶翩翩飛舞。她微眨眼睫，楚楚可憐地望著他：“唐容哥哥，你怎麼了？璿兒是否哪裏不好，哪裏做錯了，為何你待璿兒如此冷淡呢？”
    唐容嘯天麵有無奈之，緊澀道：“公主……很好……公主金枝玉葉，草民配不上……”
    淩璿眸顧盼如秋水，嗓音婉約地低了下去：“隻要唐容哥哥願意，我……可以稟報太皇太後，賜婚你我。”
    小韻不屑道：“哼，公主也真膽大，竟然自己請求太皇太後賜婚，不知廉恥……”
    唐容嘯天驚慌地回絕道：“不，這不可……”
    “為何？你不喜歡璿兒嗎？”淩璿淒楚道，苦澀地巧笑著，盡力保持著麗的笑容。
    畫棟飛雲簾卷風，斜橋曲水小軒窗，景如斯，倩嬌弱，俊男剛武，雙雙儷影搖曳於暖陽之下。五月的風，在午時陽光的照射下，暖洋洋的薰人暖。綠蔭遍地，月季搖曳枝頭，滿衣襟。
    唐容嘯天不語，垂首不知作何反應。挺立的身軀剛直不阿，卻是略微的手足無措，須臾，終於道：“草民配不上公主……”
    淩璿發上的蝴蝶隱隱晃動，嗓音已然哽咽：“唐容哥哥可知，在酒樓的那晚，你幫我教訓馬英效，確實痛快。然而，馬英效記恨在心，讓其父親馬赫連向太皇太後提出……迎娶錫門。”她如削的肩背簌簌抖動，蟬翼紗衣孱弱得緩緩傾倒在地，“想必你也有所了解，馬英效本是紈絝子弟，橫行霸道，邪下流，若我真的嫁與他，我這一生……”
    話音未落，她已傷心得歪倒如傾，仿佛一隻零落的飛燕。
    唐容嘯天一驚，眼疾手快地伸手攬住她傾倒的身子。淩璿順勢地偎進他的胸膛，伏在他的肩口嚶嚶啜泣……隻見唐容嘯天一臉尷尬，無奈地抬起雙臂，輕輕拍著她的肩背，軟聲安慰。
    想必，淩璿邀我前來，意讓我親眼目睹的，便是這一幕吧。小韻睜大水汪汪的眼眸，複又羞慚地轉過臉來，臉頰已經紅透透的。
    我握緊了手，指尖的冰涼滲入肌膚，裹挾著一股恨意流入骨血。我微挑秀眉，轉身舉步，輕聲道：“回去吧！”