作者有話要說：朋友們，敬請觀賞，敬請批評指正，嗬嗬……
    在這空掉的城，我還懷念著誰？
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    “駕——駕——駕——”
    冷風獵獵，從耳旁迅疾地呼嘯而過，一如利刃劃過，些微的疼。我使勁地抽著馬鞭，縱意馳騁，追趕著前麵遙遙領先的表哥葉思涵。
    此地已是京師洛都的近郊，再過一個時辰，便可到達洛都南門永定門。
    越接近洛都，越是忐忑不安，然而，心底卻是期盼著盡快到達。那個溫潤如玉、才傾京華的白衫男子，那座錦繡華章、金碧輝荒九重宮闕，便是我此行北上的目的。
    前方的路旁似有一人一馬，白馬神駿，白袍挺立，於初翠綠的林蔭之下，愈加奪人耳目。
    滿目綠樹迅若疾電地飛掠而過，三月風蕩起我的長發，撩動我的裙裾、翻飛如蝶翅。餘光一瞥，那路旁的白袍人影正定定地望著我，飛掠而過的刹那，我看見他身量挺拔，黝黑的臉孔饒有興味地冷凝著，眼睛微眯。
    策馬揚鞭，我愈加急促地催馬。
    突然，身後爆起一陣響亮的馬蹄聲，緊緊地跟隨著我。我轉首看去，心中一驚，但見那一馬一人正追風逐月似的追趕上來，揚鞭抽馬，騎術精湛。他低伏著身子，劍眉傲挺，一副誌在必得的模樣。
    心口一陣咯噔，他意何為？我快馬加鞭，仍然敵不過他座下駿馬的矯健神姿，不一會兒，他便超越而過，回首望我，那眼神、分明是得意洋洋地耀武揚威。
    我氣急地催馬，望著他婉媚淺笑，眸光勾出一記惑人的笑影；一瞬間，他呆住，緊蹙眉峰，愣愣地看我……
    接近他時，狠狠地甩出馬鞭，往他的駿馬猛抽一記。白馬吃痛，驟然仰天長嘶，既而倉惶地狂奔，他未及反應，手足慌亂地挽住韁繩、掌控駿馬。
    我順勢越馬而過，回眸一笑，那是勝利的微笑。
    方才回首，座下黑馬猝然地騰空而起，前蹄仰天，清越的嘶鳴響徹深林。
    糟糕！道的轉角之處，赫然出現一輛衝將而來的馬車，駕車的車夫大吃一驚，連忙調轉馬頭、往旁側奔馳而去。我心神大亂，慌忙勒馬，黑馬然聽我的指揮，狂烈地衝奔向前，急劇地顛簸，直將我拋甩下來……
    驀然，一個高大的男子降落在我的馬上，緊坐在我身後，握住我拉著韁繩的手，柔聲安撫著躁動、激狂的黑馬。
    在他的掌控下，黑馬馴服地緩步而行。揪緊的心口驟然鬆懈，我長長地呼氣，卻猛然發覺，身後的男子緊緊地擁著我，他溫熱的手掌仍然握著我發涼的手，他的胸膛貼在我的後背上，陣陣的熱意漫卷而來……
    臉頰一燙，緋紅滿麵，我勒馬停下，躍身而下。適時，表哥葉思涵趕馬回頭，翻騰而下，青衫一抖，朝我走來，看著我身後的男子，目光猶疑，轉而將我拉向一旁，關切地望我：“阿漫，怎麼了？”
    心神略定，我淺淺一笑：“無礙，方才黑馬受驚，是他幫我製住烈馬。”
    葉思涵緊凝的眉峰略微鬆懈，寵溺地瞪我一眼，拍拍我的肩膀，朝他走過去，抱拳誠懇道：“這位兄台如何稱呼？葉思涵代她謝過！”
    他深深地看我一眼，笑道：“不敢！舉手之勞，何足掛齒！”
    我舉眸望去，此人一身錦緞白袍，斂住傲岸的身量，臉型修俊，線條冷硬如斧砍，眉峰若刀削，鼻子挺拔微勾，雙唇微嘲地抿成一個漂亮的弧度……
    他的眸光總是若即若離地流連於我的身上，裹挾著一種令人討厭的打量與興味。
    心中氣惱，我利落地翻身上馬，勒轉馬頭，催促道：“走吧！”
    他的唇邊噙著一抹若有若無的笑意，眉峰輕揚，肆無忌憚地看著我，愈加輕薄。葉思涵自是注意到他不尋常的表情，微一躬身：“抱歉！後會有期！”
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    馬不停蹄地進宮覲見皇太後。
    公公一路引到佛堂，隨即退下。佛堂是永壽宮中東首的一處偏殿，安靜得無一絲塵埃的侵擾，仿佛外界已是千百年，而這裏的時光是停幟，與任何人事均無關聯。
    佛堂中青煙嫋嫋，溫潤平和，並不刺鼻，反而有一種沉心靜氣的功效，浮躁的心立時沉澱下來。氤氳氛圍中，皇太後挺直著腰背，恭敬地跪在蒲團上，敲著木魚，輕聲誦經。
    “是阿漫來了嗎？”傳來悠然、緩慢的聲音，相較半年之前，似乎蒼老了許多。
    這語調，完全沒有平素的祥和，莫非，皇太後生氣了？因何生氣？
    心思微動，我緩緩跪了下去，靜氣道：“阿漫恭請太後聖安！今兒午時才到洛都的，在府裏換過衣裳便趕來向姑奶奶請安。”
    “嗯……”皇太後拉長了聲調，鼻音濁重，再無聲響，隻餘木魚聲聲。
    那清脆的敲擊聲響，一下下地敲打在心坎上，叮叮咚咚，打散了我強裝的平靜心緒。
    每日午後，皇太後必定會待在佛堂誦經，從不間斷，堅持已有十五載，祈求佛祖保佑大淩王朝的永世基業，保佑淩氏子孫代代相傳。
    跪在輕薄、軟綿的綾緞長裙上，仍然感受到地麵的僵硬，半年未跪，竟是那般不習慣，疼得抽氣。
    嘉元十二年秋，皇太後年老孤單、身有微恙，召我入宮陪伴左右，十四年秋，我出宮回揚州，此時已是十五年三月，再次從揚州北上京師，匆忙趕至龍城宮闕，自然懷有至關重要的事兒。
    絲絲冷氣鑽進膝蓋，四處蔓延，冷煞了身心。我深深皺眉，不敢有所反抗，心中明了，太後真的動怒了！雖說服侍皇太後兩年，我仍然是懼怕她的。
    向來，此種不溫不火的沉默，許是暴風雨來臨前的征兆。嗬，暴風雨是衝我而來的嗎？
    木魚聲斷，皇太後在宮娥的攙扶下慢慢起身，往寢殿走去，傳來安詳的聲音：“茶涼了！”
    心頭一喜，我趕忙起身，快步走到內殿，準備好“翠影翩躚”與茶具，小心翼翼地擺放在地炕上的原木方案上，沏好一杯，端放在她麵前，低聲道：“姑奶奶，不？”
    當初進宮之時，攜了一些碧螺讓皇太後嚐鮮，她見其外形纖細，嫩綠隱翠，便取了個名兒：翠影翩躚。無料，皇太後飲碧螺上癮，而且一定要我沏泡的才會飲得入口，直至我出宮回揚。
    皇太後每說“茶涼了”，便是要我沏茶。而她隻會在心境平和之時，才會飲茶，因她一貫認為，假若心情煩悶，再好的茶，也品不出個中滋味。
    她端起茶杯，陶醉地品聞著嫋嫋浮起的茶，嘴角蘊了輕微的笑：“阿漫，你回揚州後，哀家再也不肯飲茶了，今兒總算飲到阿漫親手沏的茶了。”
    年逾六十，皇太後絲毫不見尋常老人的臃腫與蒼老，臉型瘦削，隱約可見年輕時候的尖細瓜子臉。臉上僅是敷著薄薄的淡粉，卻是白皙亮眼，是自然的那種白裏泛紅。前額上皺紋清晰，卻平添雍容華貴之風，並不顯老。
    腦中轉過數念，我輕聲道：“姑奶奶過獎了！”
    “阿漫，你此次前來請安，是為了阻止西寧懷宇的婚事？”皇太後啜了一口茶，嗓音仍是溫和，語氣卻已嚴厲。
    我與西寧懷宇的隱秘情事，雖是無人知曉，然而，皇太後幽居深宮已有四十多載，何事不曉？每日伺候在旁的我，應是了如指掌的吧！氣息一緊，我戰戰兢兢地起身，溫順地垂首低眉，如實回答：“是，阿漫鬥膽，請太後成全！”
    嘉元十三年，西寧懷宇與我相識於皇宮龍城，十五豆蔻，青澀情懷，我在心底默默地喜歡他，相信他是曉得的，也相信、他是喜歡我的。
    皇太後揮退站在旁側的宮娥，聲音陡地高揚：“成全？人家都快要成婚了，還成全什麼？”
    皇太後不同意嗎？心戲惴不安，我卻隻能強撐，細聲道：“如今尚且來得及，隻需太後頒下一道懿旨，賜婚西寧氏與端木氏，自然的，阿漫便是西寧懷宇明媒正娶的夫人，陸氏屈位側室。”
    我不能讓西寧懷宇娶別人，即便是我親近的陸；翁執地認為，西寧懷宇是我一個人的，隻能娶我，不能娶別人。
    她瞪我一眼，胸口挺直了些，淡紅雙唇吐出不慍不火的言語：“敢情你都打算好了！”
    “阿漫不敢！還望太後成全。”望著她冷淡的臉容，我輕輕咬住下唇，“阿漫從未請求過姑奶奶，今兒鬥膽說出心中所願，隻因阿漫心晝已將西寧懷宇視為夫君，再也容不下其他男子。”
    她額上的皺紋冷冷地抽住，眉眼驚訝地膠凝著，震怒道：“好，很好！端木氏居然養出一個不知廉恥的兒，哀家倒要看看，你如何容不下其他男子……”
    如此尖刻的冷嘲熱諷，我絲毫不懼，怕的是她氣壞了身子，那便是我的罪過了。
    我急忙下跪，勸慰道：“太後息怒！”心中略定，眸中刻意含了一絲悲苦的眼，“阿漫並不是有意衝撞姑奶奶，讓您生氣，隻因……”
    “不必再說，這輩子，你休想嫁給西寧懷宇。從今開始，你定要斷了這個念頭。”皇太後打斷我的話，疾言厲地掐斷了我所有的期許。
    我暗自咬唇，眼中熱流橫溢，似有某種酸脹充斥了眼眶。
    兩行淚水滑落，我淒楚地望著她，凝定不動的目光，是怨的、倔強的、不服的。
    她懂得我的不馴，臉上堆滿了層層疊疊的怒氣，肅穆得讓人心底發寒。
    她稍稍和緩嚴厲的神，手肘擱在案上，捂著前額，輕歎一聲，平緩了胸口的起伏，語重心長道：“阿漫，世間並非隻有西寧懷宇一個好男兒。你是我們端木氏唯一的兒，自是不能虧待了你。”
    皇太後略微沉吟，淺笑道：“王公親貴，你隨便挑，要不，流澈氏的流澈瀟，與你年紀相當，文武雙全，品貌出眾，據聞是建陵名滿全城的青年才俊。還有，唐容氏的唐榮嘯天也很不錯，今兒進宮探望他淑，你們可以見見。”
    我朝開國一百五十年多來，四大望族分管東北、西北、西南、東南四翼，執掌朝中重權，聲望如日中天，分別為：洛都西寧氏、北郡唐容氏、建陵流澈氏、揚州端木氏。
    皇太後所說的流澈瀟與唐榮嘯天，皆是我這一輩的名門望族精英子弟。我頷首堅持道：“他們再好，阿漫也不要，阿漫隻要西寧懷宇！”
    皇太後陡然怒道：“哀家明白告訴你，你誰都可以嫁，就是西寧懷宇不可以！”
    頃刻間，無邊無際的絕望漫天襲來，絲絲縷縷地滲入我的身子，幻化成一陣陣的絞痛……皇太後，你為何如此固執？為何不許我嫁給西寧懷宇？姑奶奶，你為何不肯體恤我的兒情懷？為何非要斷我的念頭？
    原本無限期待，如今卻是無果而返，難道，我與西寧懷宇當真擁無分？
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    進宮時還是一派陽光晴燦的光，此時已經消弭不見。冷風橫掃，天地間是壓抑的灰白，陰沉沉的，讓人心生沉重之感。
    一行大雁地盤旋，掠過飛翹的明黃琉璃瓦簷角，轉瞬消失於廣闊而厚雲壘壘的天際。走過重重宮門、輝華宮殿，我一步步地走出淩朝的天闕所在——龍城。
    “端木！端木！”
    身後傳來一聲嬌滴滴的呼喊，我回首望去，遠遠的，遊廊深處，一個杏黃宮裝少盈盈向我招手，畫簷煙閣，碧水撩霧，木繁深；她的身旁，站著一位身形挺拔的青袍男子。
    略略收拾沉重的心情，我舉步走去。錦平公主乃聖上長，皇後所出，身份矜貴，我怎能徑直離去呢？
    我斂襟行禮：“見過錦平公主！”
    錦平公主淩璿趕忙扶我起來，攜了我的手，嬌柔道：“無需多禮，端木何時來的？也不來瞧我，壞！”
    我輕描淡寫地笑道：“今兒才到洛都的，這不，剛向皇太後請安了，正要回府歇息！路上奔波一月，快要支撐不住了呢！”
    “改日我也要像端木一樣，行遍大江南北。”淩璿望向粼粼波動的一池水，眼底皆是向往的神。忽地，她收回目光，看了一眼身旁靜靜站立的男子，臉上風情紅紅白白，紅如霞蔚，白如飄雪，又不似紅與白，而是一種少的嬌羞，光澤柔潤，“對了，還沒給你介紹一下，我身旁的這位公子，便是淑娘娘的弟弟唐容嘯天。嘯天，這是貴娘娘的侄端木。”
    但見淩璿的兒情態，我心中明了。她年方十六，小我一歲，如斯情懷，已然托付，付托之人，便是眼前之人了。
    嗬，可真巧，原來他便是唐容嘯天！皇太後剛說的，便偶然遇見了。我清淡地掃他一眼，含笑微微扶了一把。
    貴為北郡望族，唐容嘯天的容貌約略具有西北邊民的特征，身板闊綽，臉膛豪氣，大有英武之風。他一瞬不瞬地盯著我，英挺的濃眉閃現出一抹英勇之氣：“早有耳聞端木才貌獨步揚州，今日得見，實乃三生有幸！”
    心口一震，方才隱隱覺得，他的目光一直追隨於我，切切的熱意輕輕嫋嫋地向我拂來，停佇於我的周身，無意卻似有意，有意之中略帶些許驚，驚的底上浮動著靦腆。
    淩璿一時怔住，責怪地瞟了一眼唐容嘯天，清水明眸仍是言笑悅然，卻已含了淡淡的疏離。我尷尬道：“唐容公子過譽！”
    淩璿凝白的臉上堆起一朵明照人的笑：“端木不是累了嗎？改日定要進宮瞧我哦，我們該好好敘敘。”
    畫堂繡閣，碧水夾岸鋪滿奇葩卉，惟是深紅淺白。冷風弄輕柔，徑暗流。三人之間緩緩流動的，亦是詭異的暗潮。
    心中冷笑，臉上保持著柔耗笑意、款款如縷，我輕聲道：“是啊，急著回府呢！公主，阿漫告退！”
    我的目光從他的腳下迤邐而過，轉身漫步而去。那個青袍男子，清亮的目光似有似無地繚繞於我的後背上。隻聽見他惶急的聲音略有歉意：“公主，明日懷宇大婚，草民須回府準備賀禮，草民這就告退……”