（九）
    自從那個猶如當頭棒喝的消息似幻似真撲麵而來之後，一日日，窗外的雪下得越發的大。
    這段時間內，皇城與前線均甚為平靜。
    前線由日吉若統領事務。日吉屬文職出身，職責是負責全軍物資運轉分配，坐定軍營，不露圭角。他雖不參與軍事，然而卻相當能幹可靠。不二領兵出擊時定然將陣地托付給他，交代好防禦方法，免去遭偷襲之虞。
    不二最後在將旁雜人等自身邊驅走之前，同樣把一計傳達給了日吉。這使得立海軍隊近在咫尺而兩月內不會知曉他的離去，即便是仁王亦不敢輕舉妄動。
    但日吉終究是臨時替代最高指揮官的一名文職人員，兩個月一過，計謀敗露，缺少靈魂人物的前線必然在內因外患下崩潰。當下必須有一位足以擔當大任的人前來填補空缺。
    平靜的氣氛皇城亦然。有些許不同，皇城是沈浸在憂慮與猶豫的陰鬱氛圍下。
    不自然的平靜往往醞釀著變革。
    所有人都清楚，如果冰國還有人能夠與不二相提媲美頂上統攝戰局的，唯一隻有鳳長太郎。
    而擺在眼前的一道坎不言自明。
    告知菊丸不二的死訊後，鳳每日都前往青苑探視菊丸。
    菊丸的反應出乎鳳的意料。鳳到來的時候，他總是笑臉相迎，對鳳說些排解壓力的話。
    鳳不甚了了：究竟是誰安慰誰？
    青苑的侍仆們告訴鳳，王子的心態或許就是，失去一個，就要抓牢另一個，不能再失去。他們說，除了在鳳麵前強撐硬挺，王子已不說任何一個字。王子每天隻是睡覺用膳、一個人困乏地在臥房裏看書、又或者一個人在庭院裏習武。
    殊深軫念卻故作歡顏，鳳目睹著那原本就清瘦的身影一天天益愈形銷骨立，有如萬箭攢心。
    叫他更剜心的是，他了解自己將要的承擔的重任，這，要如何出口？
    每日每天，鳳總在在談話中暗示，而菊丸的反應相當木訥。
    “不二帶過的軍隊，應該軍紀嚴整吧。”
    “如果與他們正麵交鋒，戰力上我們是沒有勝算的。”
    “仁王以詐欺師出名。惟有看透他的詭計，才可能使我方脫離險境乃至取勝。不二在的時候，常常將計就計，以其人之道還治其人之身。”
    …………
    處於深宮的菊丸對前線的分析不僅合情合理，某些甚至可以算得上是精辟入裏。
    像是在為鳳出謀劃策，又仿佛隻是自顧自地發表個人意見。憑他的語氣，鳳根本無從得知他到底是否聽懂了自己要暗示的內容。
    離不二去世已有月餘，再拖下去於情況不利。終於有一天，鳳克製不住地把話挑白。
    不出所料，再是努力和緩，他們還是吵了起來。
    “長太郎！怎麽連你也這樣！”
    “不是的，英二！你……你冷靜點！”
    “長太郎！你如果，如果……我們就不是朋友了！”
    “英二，你聽我說！”
    “我不聽！”
    ………
    另一邊，有決定權力的人們也徘徊不已。
    鳳不可能不去，可這樣一來，現在已經不說話不會笑的菊丸會變成什麽樣？自小封閉的他，就隻有這兩個最信任的摯友。生命中最重要的兩個人一個已經確定回不來，另一個也有可能再也見不著，這樣生命支柱幾乎崩潰的人，會變成什麽樣？更何況他還是從小在周圍的仆人們千依百順中成長，不二和鳳、以及他們這群大人大都聽其求索，順境中遭到如此突如其來的巨大變故，會變成什麽樣？
    老實說，國王與王後在一年多以前就後悔了。後悔把孩子禁錮在一個雖然塵土不沾、卻隔絕孤寂的世界裏。為此，一個簡單、勢在必行的命令久久下不去。
    隨著日期推移，國王與王後依舊首鼠兩端；
    丞相乾主張狠下心立即令鳳走馬上任，於國於王子，不見得是壞事。能夠包容不二赴往前線，這回王子殿下能夠理解放人的幾率是83。7%；
    眼見所限時間一點一點逼近，忍足向日夫婦也果敢斷然地舍小為大，急請王盡快把鳳送到前線。
    有另一個孩子的父母以身作則，跡部和手塚於是毅然鐵下心，把鳳召來。
    鳳被召到的是一個小室，裏麵的人，隻有國王、王後、丞相、和他的父母。
    四周冷寂肅然的環境讓鳳頓時明了將要發生的事情。或者說，在他聽到宣召的那一刻就知道了吧。
    “鳳。”
    “在，陛下。”
    “鳳長太郎親王殿下，擔任前線指揮官一職。”
    “是。”沈重而堅定。鳳在問自己，這樣做對英二，到底是好還是不好呢？
    良久的沈默無聲，還是鳳先衝破冷凝的尷尬。
    “……王？那，副官是……？”
    “現任王都守衛官桃城武。”合上數據記錄，乾代為作答。
    “這個年輕人血氣方剛。勇猛可畏，但智謀稍遜，有賴你多提攜他。”
    “是。”
    又是一陣若死的靜寂，鳳左思右想搜腸刮肚總算找到了可言的話題。
    “陛下，我想早點去熟悉狀況。不二的事件突然，我自行啟程，請勿告訴任何人，可否？尤其是百姓，可能會引起恐慌。”
    還有，英二他也不希望看到吧……
    “可以。然則無論如何，我們二人要送送。”
    “陛下……！”
    “安心，便衣。”
    “……”
    “後天出發吧，你還可以準備準備。”跡部頓了一下：“你……找個機會向英二道別。”
    道。別。
    是嗎……？人有悲歡離合，終於，到了要分道揚鑣的這一天了嗎？悲喜我們一塊兒嚐過，英二，我們真有重逢的那一天嗎？……
    原本眾人商計著以鳳染病臥床，或前線變故、不二需要副手為由來搪塞鳳將要出現的久別，現在，一切一切的謊言都不需要了。
    此前眾人煩心怎樣告訴菊丸有關不二的事，沒成想他自己察覺；那麽這次鳳的遠行，他又是怎樣呢？
    “英二，鳳後天離開王都去前線，這兩天大概會來向你道別。”
    聽到手塚的話，菊丸直視著麵前的父王與母後。
    固然不期待他會歡欣鼓舞地說些為鳳打氣的話，然而他既不反抗也沒有表示同意，更不像當初一副紛亂無頭緒的樣子，甚至，連怨懟的眼神都沒有。
    緊接著，他們的心涼了半截。
    菊丸隻是冷冰冰地丟出一句：“無所謂。”