四
    包縣令出去了兩天一夜，回到縣衙，公事堆了一大堆！昨日料理了一整天，今日早飯一過，就又忙了起來。正忙著，一衙役進來稟報，說杜夢熊求見，包拯隻好來到前院客廳。
    杜夢熊頭腦簡單，說話率直，他向縣令老爺見禮之後，開口便問，既然已將凶手拿獲，為何還不正法？既為死者複仇，也使人心大快啊！
    包拯作了一番解釋，說明有些事情尚未全部查清，不能定罪判刑。
    “啊，還未查清？我外甥女的失蹤，是不是他幹的？”
    包拯微微搖頭：“他不招供。”
    “哼，大刑一上，怕他不開口！”杜夢熊停了停，又說：“其實，招供不招供，也無關緊要，硬加上這個罪名有什麼，反正早夠上砍頭了唄！”
    包拯聽了此話心中一動，杜夢熊來此的主要原因究竟是什麼？難道他真個做下了壞事，想讓這一死囚犯“頂缸”？可看他那坦然的樣子，又不像。
    送走杜某，包拯回到書房仍然考慮此事。不過，判處采花大盜楊敬字，確也擺到了日程上，不僅五六家苦主不時地來衙門追問，廣大民眾也莫不有此強烈要求啊！他命書童請來主簿先生，講明擬處楊敬宇斬刑，令先生起草呈文、報請府衙核準批複。主簿應諾之後，又向堂尊稟報說，前日楊敬宇之父曾托人前來講情，懇請老爺法外開恩，給他楊家留點臉麵，能將楊敬宇獄中處死最好，千萬不要梟首示眾。方才這楊老先生又親自來了，現在門房等候，請求謁見。包拯未加考慮，立即回絕。令主簿傳話與楊某。本縣一切全按律例辦事，能從寬的地方盡量從寬，托人講情、送禮行賄，不但無補反而更壞。
    當日傍晚，出去訪察鍾之晨下落的捕快們陸續回來了。連一點蛛絲馬跡，都未尋覓到。
    過了三天，府衙核準的批文下來了。包縣令親自監斬，行刑後，即令家屬收屍，沒有梟首示眾。監斬回來，包拯騎在馬上，不時地看到街道兩旁民眾拍手稱快的情景，聽到稱頌官府為民除害的談論。可是，他的心裏毫無愉悅之感，因為鍾之晨至今杳無音信，無法向苦主交待。也真是無巧不成書，正在這時，他一眼看見了人群中的鍾景文！對方一見縣太爺看到了自己，喜不自勝，三步兩步跨到馬前，拱手作禮，一揖到地。二人寒暄兩句，未容鍾景文講到正事，包縣令便借口公務在身，匆匆告別了。他實在害怕這位苦主再次問起女兒失蹤的案子，使他難堪、限於窘地。
    但是，終也未能脫過。偏午，未申之交，鍾景文找上門來了！出人意料的是，他一進門，卻是滿麵春風，欣喜興奮得竟一時說不出話來，幾次作揖打躬之後，才說：“我女兒回來了！我女兒回來了！”
    原來，鍾景文此次進城，主要是料理生意上的事。當然，也順便催問女兒失蹤的案子。不過，說實在的，這十天來，音訊全無，已使他對女兒生還，不抱多大的希望了。哪知他到城裏還沒兩個時辰，家裏便派二管家馳馬追下來，報告了這個天大的好消息！
    大致情況是這樣的：鍾小姐半夜起來上茅廁，一歹徒從房上跳下，手持鋼刀，將她劫到後花園，跨牆而走——天亮後，杜府上下慌慌張張地找人，也就忽略了通往後花園的小門是誰人首先打開的了——鍾小姐憑仗著自己的機智勇敢、謀略心計，在半路上逃脫了魔掌。可是慌不擇路，繞山繞水、越走越遠，受盡千辛萬苦，最後虧得好心人相助，才經旱路水路找到了家！
    鍾景文一聽這消息，立即想到趕快來縣衙撤訴，以免落個誣告的罪名。包拯聽著這番講述，覺著其中有些蹊蹺、難以置信之處。可也不便深問，因為鍾景文也是剛剛聽人轉述的。嗨，人回來了，總算結了一宗案子！包縣令將鍾的訴狀遞還給他，並勸他早些去杜夢熊家賠禮道歉。鍾景文諾諾連聲：“是，那是。我們總還是親戚嘛。我這就去、這就去！”說罷，一再致禮之後，退了出去。
    ……
    殺害杜玉書小姐的采花賊，捉住正法了；失蹤的鍾之晨小姐，如今也回來了。按理說，已是雲散月出、風平浪靜了。哪知道，並非如此，熱鬧的還在後邊，盡管是頗負斷案盛名的包拯，也覺得棘手難辦！症結就在，這個未出嫁的新娘，自己帶回來一位新郎。
    ……