七
    和馬漢分手以後，包公信步走來。他感覺到似是有人注視著自己，扭臉一看——是宋月彬站在街道那邊的斜對麵，手裏還提一大包袱。包公走過去與他交談，原來這宋月彬是來找他家過去的女仆劉氏的。劉氏原來是月貞的乳娘，後來則侍候宋母。上個月宋母自縊身亡，才辭工回家。昨天宋月彬收拾屋子，檢出母親的舊衣服十多件，送來給在他家辛苦了半輩子的女傭人。
    劉氏就住這西大街的一條小巷子裏，包、宋二人邊走邊談，不一會兒便到了她家門口。包公自己不主動提出告退，宋月彬也不好阻攔，隻得讓他和自己一同走進院裏去。
    劉氏是個熱心腸的人，聽說是知府大人包青天親自登門來訪，更是覺得無比榮幸，招待愈發殷勤。宋月彬送過衣服，沒說幾句話，便起身告辭了；包公說他還要多向劉大嬸“討教討教”。
    “喲，大老爺這麼說，我老婆子可擔當不起啊！沒別的，您就敞開問吧。凡是我知道的，不論是我親眼見的，還是耳朵聽來的，我是竹筒倒豆子。隻要您不嫌囉嗦就成。”這位年逾五十的村婦和問一句答一句的宋月彬截然相反，說起話來一句接一句，若不打斷，別想她自動停下來，歇一歇。
    她和月貞，不是母女，勝似母女。月貞有些心裏話，連母親都不講，也要同她講，可說是到了親密無間、無話不說的地步。杜家剛來提親的時候，月貞心裏直打鼓兒，劉氏說：“我去掃問掃問，想辦法暗地裏替你相一相。”
    原來，劉氏的姨甥女便是杜家公子的叔伯嫂子楊氏。
    劉氏悄悄來到杜家莊，掃問了，也暗地相了。當然，像陽萎那類的暗疾，是掃問不出來也相不出來的——劉氏根本想不到這一層上去。
    成親兩年了，也沒孩子。月貞來住娘家的時候，晚上無人時，劉氏問過，開始她不說，劉氏急了，說：“你有什麼話，不能連我也背著呀！”月貞低下頭，啜泣著講了真情。並且說，一直延醫診治，至今未能見效。
    當包公問到她那姨甥女及其男人即杜小元時，劉氏撇嘴搖頭，說那兩口子，都是“黑心爛腸子”！
    原來，月貞懷孕以後，杜小元對他那媳婦說：“守業那種病，根本沒法治。皇上厲害不？富有全國，生殺在握，得了那種病，照樣治不好！我敢打賭，他媳婦肚裏的孩子絕不是他的！”
    可那野種是從哪兒來的呢？在杜家莊，根本沒有半點兒機會，準是回娘家的時候偷漢子了！於是派楊氏來找她姨打聽。
    劉氏將姨甥女訓斥了一頓，誰知頂回去沒幾天，杜小元自己又來了。
    那天，劉氏正在門口碾盤推粘米，杜小元假裝路過這裏順便來看看，然後便拐彎抹角地又提到了這件事兒，劉氏說；“小姐從小就規規矩矩，住娘家來，根本不出門。偶爾進城買點東西，也是由我陪著。這郡主屯上百戶人家，能跟小姐說上話的男人，隻有兩個。”
    “都是誰？”杜小元一聽來了精神。
    “一個是她一奶同胞的哥哥；另一個是在這兒做工二十多年，一個看門的。”
    杜小元急忙問：“哎。會不會就是他？”
    “小姐出嫁的時候，這看門的老田頭兒，己經七十四了，去年秋天，活到七十八死了。”
    讓杜小元來了狗咬尿泡空歡喜！
    正說著，赫老五從井台下來，擔著一擔水走進院裏去。
    杜小元眨巴眨巴眼，問：“這是她家長工？”
    “不錯。”劉氏停了一下才說：“來了不到十天，還沒見過小姐呢。”
    杜小元碰了一鼻子灰，低頭搭腦地走了。
    “依你看，赫老五這人究竟怎麼樣？”包公隻是隨便地問了這麼一句，又勾起劉氏滴哩嘟嚕說出一大堆來……
    赫老五來這兒做長工，勤快，不惜力氣，不論什麼活兒都搶著幹，頗得主人喜歡。過了幾個月，逐漸地覺察出他有個習慣，就是每個月領了工錢之後，他必進縣城一次，可是任何東西也不買，全都是空著手回來。
    一個山裏人，城裏又沒有親戚，他到底是做什麼去了呢？不能不使人有所疑惑？
    有一次，宋月彬從教館處出來，抄近回家，穿過一條巷子，不知這裏是妓寮下處聚集的地方，夫子好惡心。正在這時，忽見從前麵一院子裏走出一個大個子男人來，不是赫老五又是哪個！
    回到家，主人便將長工訓斥了一頓，赫老五隻是低著頭站著，一聲也不吭。這時，月彬已有了將其辭退的意思，隻是家中太需要一名挑水、看門、侍弄菜園子的人了，一時又找不到頂替他的。
    過了幾個月，宋月貞抱著孩子住娘家來了。姥姥、舅舅對這小外甥別提多喜愛了！隻是劉氏心中不免有一絲兒起疑：姑爺那病真的治好了？
    第二天，晚飯後，劉氏抱著孩子陪小姐出來散步，走到菜園子。赫老五正在澆水，一見小姐趕忙請安，說：“姑奶奶住娘家來了？”
    劉氏說：“喲，你這沒嘴兒的葫蘆，今兒也開竅了！又沒有引見，你怎知道這是姑奶奶呢？”
    “嘿嘿嘿，”赫老五憨笑著：“我就是姑奶奶推薦來的嘛！”
    “真的，小姐？”劉氏回頭一看，哪知月貞弄了個大紅臉。
    月貞慌忙將此事差開過去，說：“這孩子很重呢，劉媽媽讓我來抱著吧！”
    赫老五：“這小少爺多壯實、多福態！”
    劉氏端詳著孩子，隻見那眉眼、耳朵、下頦，尤其是那大手大腳，活脫脫一個小赫老五！劉氏心頭“咯噔”一下子，“天啊！難道小姐，她真的……”
    又過了兩天，劉氏陪小姐去城裏買點布料，忽見在一巷口圍著好多人，看打架的！不一會兒，隻見從巷裏惶惶地跑出一個人——是赫老五？
    月貞命劉氏打聽打聽，究竟是怎麼回事？劉氏掃問了好幾個人，才算弄清了這事的來龍去脈……
    大約是兩年前吧，這個黑大個兒（即赫老五）的十歲的女兒被人販子拐走了。赫老五費了老大的勁兒，終於在這巷裏的一家妓院裏尋找到了。老鴇子說是花了二十兩銀子買來的，要想將人領走也可以，交二十三兩銀子，半年來的吃喝折合三兩銀子，夠便宜的了！隔了幾個月，赫老五湊齊了銀子來贖人，老鴇子說不成。物價這麼漲，人價當然也得跟著漲，非要二十五兩不成。赫老五爭也好、求也好，全不管用。今兒又來了，拿出二十五兩。哪知老鴇子又漲了，少了三十兩不成。因為正要準備讓孩子接客，剛給她做了兩件衣裳。赫老五一聽急了，便爭吵起來。這時，一位嫖客從院裏出來，上手一拳，便將赫老五打了個趔趄；赫老五撲上去抓住對方，使出蠻勁一掄，將嫖客摔了個大馬趴，臉都摔破了！那位有錢有勢、又有點武功的嫖客，幾曾吃過這種虧，丟過這樣臉？回院抄家夥，赫老五一看不好，轉身便跑走了。
    大偏午了，劉氏才陪著小姐從城裏回到家。一進院門，迎頭見赫老五從書房低著頭走出來，往門洞旁邊的長工屋走去。
    月彬還在生氣，講給妹妹聽，說方才有個村裏人告訴他，赫老五在妓院同人打架。這般品行的人，怎能留在家裏看門？故而將其辭退了，明日一早就走人！
    月貞向哥哥講了劉氏掃問來的情況，求哥哥寬恕長工。月彬說：“不成，你可知道和他動手的那個人是誰？是連縣太爺都要怵其三分的柴大衙內！赫老五這種人遲早會闖大禍的！”
    月貞說：“我們幫他幾兩銀子，將他女兒贖出來，他也就再不會進城了，成天在家裏幹活兒，還會闖什麼禍？”
    月彬略一考慮，還是搖了搖頭；月貞又欲開口進言；月彬說：“他若真像你說的那麼好，你家怎的還將他辭掉呢？”
    月貞脫口而出：“他不是我家長工，連短工也沒打過。”
    “那你怎麼認識他的呢？”
    “我，我去廟裏燒香，見他賣苦力，很是能幹。看門老田頭兒去世後，你不是托我們給尋個長工，我就薦他來了。”月貞一邊說著，一邊往屋外走了。