三
    昨晚包公從大港鎮回來，疲乏得如同散了骨架一般，好歹吃了一點兒，就躺下睡了。今晨醒來，洗漱完畢，叫來縣衙主簿，問了問眼下還有幾宗未結的案子。
    主簿答：“知縣老爺一向兢兢業業，殷勤致仕，從不積壓公事。除去這一被害農民尚未立案之外，隻有三宗案子尚未審理完結。”
    主簿送來卷宗時，已到了早飯時間，飯後，包公沒有打開卷宗審閱，而是將這事安排在晚間再做，白天還是用來實地調查為宜。他決定先去拜訪柴世藩。
    柴世藩年逾半百，是前朝的遺胄，算來大約是世宗的五六世孫了。因為開創本朝的太祖皇帝當初深受柴氏之恩，對前朝後裔多有看顧。如今隨著日月推移，朝廷對柴氏的優遇早已消失了。柴世藩自己的家道也日漸沒落，可他那架子照舊撐著，飛揚跋扈、橫行鄉裏的習性，絲毫未減。過去，包公曾與他有一麵之識。陸士明上任後，曾與他碰過兩次不大不小的釘子。他柴世藩哪裏受過這個，自是懷恨在心，曾對人講：“遲早要給姓陸的一點兒厲害嚐嚐！”
    包公此次前去，不抱奢望，隻是初步接觸，察言觀色而已。
    柴家在北城的一條清靜的大巷子裏，包公隻由張龍一人陪同，步行而往。剛一走進巷子，遠遠望見從柴家門樓裏出來一人，往這邊走來，沒走兩步。似是望見包公二人，陡地踅轉身，往巷子那一頭走了——隻在這時，才引起了包公、張龍的注意。轉眼間，那人已走出老遠了。包張二人對視一眼，彼此心照：這個人似是故意躲著咱？
    柴家門漆剝落，石階殘破，衰微凋蔽已完全代替了往日的輝煌。盡管如此，柴世藩還端他那臭架子，耳聾老仆進去通報之後，他竟然未迎出大門。迎出來的是他的長子柴天波，而他自己隻在客廳門口相迎。
    寒暄、落座、獻茶、敘談，包公見那柴天波三十出頭，身材魁梧，濃眉壞眼，絡腮胡子，酷似其父，絕非是那去大港鎮認表兄的白淨麵皮富家郎。便向柴世藩道：“令郎英姿威武、隆鼻大耳、天庭飽滿、地閣方圓，誠乃將帥之相也！不知兄弟共有幾人？”
    “草民膝下隻有二子。”柴世藩掩抑不住喜悅，對站在門口的小廝說：“你去練武場將二公子喚來參見貴客！”
    不一會兒，小廝引來二公子——原來是一十二三歲的頑童。聽了父親的引見，小孩子十分高興，說：“您就是大名鼎鼎的包青天呀！方才我還以為又是那個丁……那個釘馬掌的呢！”
    柴世藩陡然變色，嗬斥道：“住口！小孩子休要胡說八道，快練武去吧！”
    二公子噘著小嘴怏怏而去。
    盡管張龍素稱機敏，此時也被柴世藩突如其來的暴怒弄得懵裏懵懂；可是包公卻心中豁然開朗了。因為包公知道縣丞丁邁的大號叫“默長”，八成是小孩子頑皮，從諧音上叫他“釘馬掌”的。
    從柴家告辭出來後，在回縣衙的路上，包公將自己對“釘馬掌”的理解對張龍講了，張龍一拍手：“對了！方才我見從他家出來掉頭而去那個人的身影有點眼熟呢，現可確定準是丁邁無疑了！”接著二人又講起在柴家談到陸知縣之死時，柴家父子那種故作驚震的樣子，實實令人可氣可笑，更是可疑！他們同丁邁來往密切，怎會不知此事？這種掩飾反而易使人猜疑就是他們幹的！隻是無從尋找證據罷了。
    回到縣衙，包公以詢問這兩日來查訪凶手的情況為名，找丁邁談了一次，旁敲側擊、虛虛實實，直談到午飯時間，也未有絲毫收效。
    午間，包公思慮良久：所以未有收效，一種可能是丁邁這傢夥太狡猾、或早有準備；另一種可能，就是自己的路走錯了，這兩宗案子根本與柴丁二人無關。如果說柴丁二人害死陸知縣是為了使害死赫老五的罪行不致暴露，那麼，他們謀害那個貧苦的山裏人又為了什麼呢？真是令人百思不解……知府大人召來捕頭捕快、仵作等四五人，先問這兩日在農民吊死地方的附近察訪可有什麼發現？回答說：這附近十裏周圍的七八個村鎮，如篦梳發一般，經過細密察訪，未發現任何可疑跡象。又問：這屍體抬回之後，可曾進行了正式的檢驗？回答說：因為此人致死緣由十分明顯確鑿，故而並未再行檢驗。
    包公決定正式驗屍。
    不少人認為此舉實乃多餘，私下竊議，這是號稱斷案如神的包大人束手無策的表現，等於是“下雨天打孩子——閑著也是閑著”。
    誰也沒料到、包括包公自己在內，這次驗屍竟然有了驚人的發現！
    驗屍就在西跨院院中央進行。這西跨院實際上等於是個通道，東邊是縣衙正院，西邊便是監獄。監獄分前後兩院。前邊大院是男監，後邊小院是女監，均有小門可通過這西跨院與縣衙相通。所以這次驗屍，除了衙役公差外，還有獄卒、獄婆來看熱鬧。
    驗屍按部就班地進行，驗到下身，褪下褲子一看——竟是個閹人！
    真是咄咄怪事！這名手腳上滿是老趼的農民怎會是個宦官？包公令人請來城內專治跌打刀傷的外科郎中，和已退了職的老仵作診視研討，最後得出結論：閹割的手藝粗糙之極，絕不是京城淨身房做的，此人的閹割絕不是少年時進行的，很大可能就在近一年做的。