二人均無任何言語。尚青雲一聽，心裏涼了大半截。既是考試，必是作文寫詩唄，自己知道肚子裏沒多少墨水……哎，萬一那小子還不通文墨呢：如同賭錢，別以為一個點兒就輸定了，對方還沒準是“斃十”呢。秦兆中對包拯講說什麼，並沒在意，隻是瞥見他身後站著的二名衛士，心裏嘀咕起來……隻有樓窗內的肖玉姑娘聽了包拯講話以後，心花怒放，默默地叨念著：包叔叔你真好，真是好叔叔。除了她之外，最為高興的，就是站在仆人群中的小春哥兒了，他竟鼓起掌來！
    這時，叢知縣問了問他們都讀過什麼書等等，包拯嫌他太羅嗦，便低聲與他說了兩句。叢友仁點點頭，對二人說道：“你們看，這院中有桃樹杏樹各一棵，就以此為題，寫出一首五言絕句來。”
    尚青雲應諾，走到擺在西廂房前的一桌子後麵坐下，抓耳撓腮地思索起來……秦兆中站著未動，說：“在下已於腹中作好，可否在此誦讀出來？”叢知縣剛要頷首應允，包拯急忙說道：“不可。需知不僅要試你們文思，還要看書法怎樣呢。那邊桌上，已經備好筆墨紙硯，還是去至那裏寫來為宜。”秦兆中點點頭，往西廂房前慢慢走去。其實，包拯所以非要他寫，正是要看他往那邊走去時，腿腳如何。因為方才他走上來時，包拯覺察到腿腳不太利落，不由得同昨晚那刺客腿上中一袖箭之事聯係起來。
    這時，尚青雲已然寫畢，為了搶快，急忙站起來，稟道：“小婿已然作好，先給你老朗誦一遍！”他咳了兩下嗓子，得意洋洋地高聲誦道：“杏兒有點酸，桃子大又甜，不如紅燒肉，又香又解饞！”
    這一下，樓上的叢肖玉實在憋不住了，哏哏地笑出聲來；站在院邊的春哥兒，也起哄叫道：“臭，好臭。”包拯看見了春哥兒，招手叫到身旁，低聲地與他說起什麼……尚青雲剛把詩稿呈上，秦兆中也交了上來，自是優劣懸殊。叢友仁看了看，遞到包拯麵前，包拯毫無表情地瀏覽一下，點了點頭，又轉過身去與馬漢耳語了幾句。然後，坐正了，開口講道：“二位的詩作，已然看過了。你（指尚青雲）比起這一位來，那是遜色多了。然而，我們不僅要測試文才，還要考較武藝。刀槍無眼，過於凶險。我看你二人就在這院中央，過過拳腳，見個高低上下吧。你（指尚）上一場輸了，這一場再次落敗，就該自動退下。假如勝了，雙方平手，則要進行第三場考試。聽明白了吧？”
    尚青雲一聽比試拳腳，差一點樂出聲來。心裏說，我那半年的苦功，總不會白費吧。他急忙走到院子中央，脫去長袍，係緊腰帶，抬頭一看，對手已然站到了麵前。到這時，他才忽然想起來——毀了！我同這小子，在賭場裏交過手，打不過他呀！這可怎麼呢……正在為難，隻聽對方說；“老兄，你進招吧！”
    尚青雲一怔，說：“你這長袍……”
    “不必脫了，而且我隻用一隻手，便可勝你。”
    尚青雲聽了，真想跪下給玉皇大帝磕個響頭，這不是天助我嗎！沒工夫再費話，上去就是一個“黑虎掏心”，緊接著“掃膛腿”、“力劈華山”……五六招過後，見對方果然隻用一隻右手，更放心了，狠狠地使了一招“踢破碑”，隻聽“叭咭”一聲，尚青雲被摔出一丈開外。到這時，他才回味出來，方才似乎是被人家抄住了腳脖子。周圍的人，“哄”的大笑起來！
    這時，馬漢溜到包拯身旁，將—身黑色夜行衣擺在桌上，指點著說些什麼……原來，包拯命春哥兒悄悄地帶領馬漢到他書房搜查去了。
    尚青雲已經站起身來，再逞精神，又向對方展開了猛烈的進攻，“泰山蓋頂”、“流星趕月”，繞到對方身後，忽地“雙峰貫耳”打過去，不料對方一縮身閃過，還了一招“犀牛望月”，不但打得他收腳不住，來了個屁股墩，還把他下巴也端了下來！隻能“哇哇啊啊”地叫著，卻說不出話來。
    眾人看著尚青雲那副慘象，一時間不知如何是好……忽聽一聲大喝：“給我拿下了！”尋聲望去，隻見包拯站在那裏，眥裂發指，怒不可遏！眾人還在莫名其妙之際，趙虎、馬漢已分別站在秦兆中左右，各自抓住了他的一隻胳臂。
    包拯一拍桌子，喝道：“你究竟是什麼人？昨夜你到哪裏去了？講！”秦兆中低著頭，一聲不吭。包拯意識到罪犯不會痛快招供，但是他必需讓眾人知道；本府並非濫捕無辜的，便拿起夜行衣，對眾人講道：“此人昨夜第二次去刺殺本府，險遭捕獲，逃跑時中了兩隻袖箭。你們看，這是剛剛從他房中搜查出來的，絲毫不差，—箭射中他的右腿，—支射中左肩！”
    這時，趙虎一提秦兆中右褲管，果然在小腿上纏著白布；馬漢又猛地一扯，撕開他的上衣，在肩上也纏著白布！
    “押走！”包拯又叫道：“等一等，你還有什麼話說？”
    秦兆中回頭瞥了宿仇一眼——就在這時，包拯腦子裏忽地“嗡”的—聲，他又看到了那雙充滿仇恨和鄙夷的眼睛，那梗著的脖頸，緊咬著的嘴唇，簡直活脫脫一個秦玉昆再世！
    這時，衙役已經給犯人戴上手銬，押出後院，趙虎、馬漢緊隨其後。包拯囑咐了叢知縣幾句話，便也隨著往前院走去；叢友仁正想再送出幾步，丫環跑來說：“小姐，她又暈過去了！”
    在大門口，包拯上了轎子，剛起轎沒走幾步，包拯又叫停下，將趙虎招至轎前，對他說道：“不要將刺客徑直押去府衙，在街上，買點吃的，喝點茶水什麼的。總之，多耽誤一些時間，以便使抓獲刺客的消息，盡快盡廣地傳揚開去，聽明白了嗎？”
    包拯在府衙前下了轎子，走上台階，便看見張龍坐在門洞喝茶呢。原來，張龍被派去借調秦玉昆一案的卷宗，也是剛回來不久。他隨知府老爺，走進書房，將卷宗呈交以後，便講起他去到那裏打聽到一些情況。秦玉昆在家鄉已沒什麼親人，十五年前流放滄州，妻子帶著一兒一女跟著走的。自那以後，什麼音訊也沒有。那個被他打死的人，確是當時縣丞尚世昌妻子的姨表兄弟。至於尚世昌在經手辦理此案過程中，是否有偏袒親戚，以至受賄的事，那就無從查詢了。
    張龍退出以後，包拯打開卷宗，不經意地翻閱起來。這次他派張龍去，主要是查詢秦玉昆有無兒女，以及死者究竟與尚世昌是不是親戚？至於這卷宗裏的每一篇、每一件，他都曾經過目審閱過。十五年過去了，再看到這些，心中不禁興起往事如煙的感歎……