女匪案
    一
    包拯時來運轉，當了八年縣令，終於升為知府。到任不久，下邊便送來一份非同尋常的賀禮——捕獲了悍匪插翅虎！本府所轄的一個邊遠縣分，特派專人於昨日傍晚送來了這份公文，包公閱後，拍手稱快、欣喜若狂！因為近一年多來，這股匪徒為害太大太大了。原先，插翅虎隻是一名獨來獨往的小賊，作案範圍，也隻限於那一邊遠縣分，而且大都在鄉下。後來，他逐漸糾集了二十多名不法之徒，在本府全境搶掠燒殺，作案二十餘起，不僅豪門富紳叫苦不迭，連一些殷實之戶也人人白危。風聲傳到了京城，刑部兩次飭令，限期緝拿盜魁、撲滅匪患。府、縣自是竭盡心力，然均未奏效。如今，包拯剛剛到任，便獲此殊績，當然興奮，命主簿先生立即呈文上報刑部。
    縣裏來文簡要地報告了捕獲插翅虎的經過（其實是個偶然的機會）；還請示如何處置，是由他們先行審訊，還是解來府衙？
    插翅虎在幾個縣裏作案，當然要由府衙鞫審。包公又考慮到從縣到府這一百二十裏路程當中，有幾個險惡去處。囚車一旦遭劫，後果不堪設想。不如親去那裏審訊之後，就地正法，最為穩妥。可是，今明兩天早已安排了日程，隻能第三日前往。第三日剛要動身，刑部來了一位官員。包公接過牒文一看，原來是刑部特派這位姓馬的員外郎前來協助審訊，務求挖出全部隱匪蹤跡，一網打盡，以絕後患。
    上邊下來人，少不了要宴請一番。馬員外郎三十來歲，儀表堂堂，很是健談。席間，除了講述刑部上下對此無不彈冠相慶之外，並一再稱頌包公施政有方，前程似錦。最後，又講到他自身，原來這位馬員外郎就是本地人，其父承繼祖業，家有良田五千畝。就在一年前，遭到插翅虎洗劫，金銀被搶，房子被燒，老父也死於非命。故此次前來，敢不全力以赴等等。飯後已是偏午，無法啟程上路了。
    第四日下起雨來，直到第五日午後，才淅淅瀝瀝停了下來。第六日早飯後，包公與員外郎便同張龍、趙虎等人，騎上馬出發了。萬沒料到，隻耽誤這麼幾天，竟壞了大事！
    揚鞭打馬，走了還不到一半路程，迎麵馳來兩名公差。對方一見，慌忙下馬，單跪稟報：悍匪插翅虎，已於昨夜越獄逃跑了！啊？插翅虎跑走了！
    原來是昨天半夜，子醜相交之時，監獄裏突然起火，登時亂成了一團，急忙將犯人驅聚在院子一角，由一名獄卒和一名士兵看守，其餘全部投入撲火中去了。不到半個時辰，即已將火撲滅，在清點犯人各回牢房時，才發現插翅虎不見了！
    眾人登時傻了眼，這可怎麼好！
    獄頭劉永奎風風火火趕來了，一聞此訊，登時“轟”的一聲，腦袋大了！眾人都難脫幹係，可首當其衝的便是他了。昨夜本是該他當值，可頭疼得厲害，身上發燒，便囑咐了獄卒趙老全幾句，回家歇息去了。誰知就偏偏出了事，而且是如此嚴重的大事！
    不當值的副獄頭、獄卒都趕來了，縣丞趕來了，知縣也趕來了。二位老爺氣急敗壞自不必說，如何查處失職者，過後再講，當務之急是速速追緝插翅虎！好在天還沒亮，城門未開。慌忙派出一撥又一撥的士兵和獄卒，全城搜索挨戶翻查，城內統共這麼大的地方，不信他真的能夠插上翅膀飛上天去！
    可是，直到天光大亮、直到辰時將盡，連一點兒蛛絲馬跡也未尋到！
    四門緊閉，出城進城的老百姓（包括士紳）越聚越多，怨聲沸騰。縣衙迫於無奈，隻得將城門開了半扇。進城的，要排成隊井然有序；出城的，那就更難了，不論男女老少，皆需經過極端嚴格的檢查。連老人的胡子都要扯一扯，看是不是粘上去的？
    以上所述，出自兩名公差向知府大人的稟報，再詳細的，他倆也不得而知了。
    包拯這分懊喪不必贅述，眼前最緊要的已不是審訊，而是如何緝拿了。