這要回溯到二十年前了……
    父母去世，孝子講究守墓三年。範世儒在朝身居要職，皇上給了半年的假。他奔喪回鄉，料理完之後，在家沒住多少日子，便膩煩了。想回京去，又怕輿論責難。人言可畏，這位禮部尚書，最是重視名譽、聲望的了。無可奈何，除了看書，就是睡大覺。他剛剛四十出頭，飽暖思淫欲，何況又有個嫵媚、豐腴的姑娘在眼前晃來晃去。春桃本來是侍候老太太的，如今就撥在他房裏做些灑掃、端茶打水的活兒。邪念一經萌發，春桃便成了水靈靈的鮮桃，閉上眼，滿腦子都是鳳眼桃腮、聳乳肥臀。先是語言挑逗，繼而在接茶遞衣時，有意裝作無意地觸手勾肩。一天他送給這大丫環一塊綢緞衣料，春桃心靈手巧，沒用三天便做成了一身合體的褲襖。範世儒見了，褒貶手藝好、衣料糙，一邊說著一邊撫摸（以摸衣料粗細為名），摸到屁股蛋兒上，掐了一把。
    春桃一閃身，嗔道：“看你，當老爺的一點兒不規矩！”
    “不規矩，就索性不規矩吧！”範世儒攔腰一把將春桃摟坐在腿上。春桃嚇壞了，連說“別這樣，別這樣”掙紮著站起來。範世儒說：“我一定收你做四房！”
    “喲，你那二夫人、三夫人，都一朵花似的，我怎能同她們平起平坐呢？”
    “同她們平起平坐，就委屈你了。不出半年，我就把你扶正！”
    “你別騙人了，我才不信呢！”春桃說著往外走，範世儒拉住不放，又是明誓，又是許願，又是親、又是啃；一隻手摟得緊緊的，一隻手去扯褲帶。春桃又是怕、又是羞，不一會兒，便被按在了炕沿上……
    完事以後，她提起褲子慌慌張張地跑回自己屋裏，心跳不已，倚著被垛，閉上眼睛喘息。腦子裏映現出老爺的幾張麵孔：有眯著眼、張著嘴、諂笑求乞的，那麼下賤！有瞪著眼，咬著牙，凶惡威脅的，那麼嚇人！還有，幹那事時，那麼魯莽粗野，簡直是不要命了似的，同他平日文質彬彬、莊重、高貴的麵孔，怎的竟像變成了另外一個人？！
    自那以後，二人又來往了幾次，頭一次春桃除了害怕之外，隻覺得那地方火辣辣的生疼，兩三次後，她也嚐到了滋味，特別是正室大夫人的位置，對一個丫環該是有著何等巨大的誘惑力啊！可是沒過三個月，範世儒卻漸漸懈怠了。在他臨走的頭天晚上，春桃滴著淚珠兒，求他帶走。他說：“這事兒總得先同二房三房打個招呼嘛。放心，兩個月之內，我一定派車來接你，那有多光彩啊！”
    兩個月過去了，春桃連個訊兒也沒盼來，肚子卻不聲不響地大起來。她箍著遮著，其實，她同老爺的事兒，別人早就看在眼裏，悄悄地議論了。小少奶奶告訴了丈夫。範宏火冒三丈，若是這賤人產下一子，家業便失掉了一半呀！夫妻倆商量了半宿，第二天便將春桃送到明月庵，削發為尼了。
    又過了幾個月，範宏進京看望父親，範世儒問起家中事務。兒子淡淡說道：“別的都沒什麼，隻是春桃行為不端，同一小廝有了奸情。小廝逐走，春桃送尼姑庵了。”範世儒點點頭說：“辦得好，治家從嚴，才能永葆清正家聲。”
    送範宏進京來的車把式與何大勇住在一屋裏，酒後睡前，免不了將春桃與老爺的醜聞，以及最後的下場講得繪聲繪色，送去尼姑庵便是他趕的車嘛！
    一向誠實厚道的何大勇聽了，真是心如刀剜、撕肝裂肺啊！滿腔的仇、滿腹的恨，他恨老爺、恨春桃、恨天恨地，恨死了這個世道！二十年來，他規規矩矩做人，辛辛苦苦幹活兒，便宜讓給別人，自己認頭吃虧，老爹臨死前囑咐的那些話，如今看來，沒有一句對的！從此，他的心腸漸漸變狠了，待人處世也越變越狡滑了。但是，唯獨對春桃，始終忍不下心來忘掉。
    年關近了，他辭工回鄉。這時候，春桃已成為尼姑束恒，見了把式大哥，羞愧難當，哭成了淚人兒。老尼也正為她的產期臨近作難。商議結果，要何大勇立下字據，暫把束恒領出去，生過孩子，立即送回，不然就到官府告她拐騙。
    何大勇在山北一個小村裏找了一間房子，孩子百日以後，束恒難舍難離地走了。何大勇，一個粗手笨腳的男人，弄著個小月孩，多難啊！種地，打的糧食剛夠交租的；做商販，不到一年本錢賠出一多半！最後，不得不把六歲的閨女托咐給房東大嫂，又返回京城給老東家趕車去了。每年回來看望一兩次，直到三年前，被辭退了，才接回女兒，成了一個家。
    府裏已經下達了指令，包拯雖然心裏不痛快，也得照辦。臘月三十辰時剛過，便由專管刑獄的縣丞監斬，將何大勇、黃玉丹押赴法場斬首。
    ……包拯呆呆的坐在書房裏，縣丞回來，說法場上小尼姑度厄帶著酒食，要求為二犯送行。哪知她走到黃玉丹跟前，隻說了一句：“今世無望、且待來生！”說罷，掏出剪刀猛刺心窩，監士忙去阻攔時，她已倒在血泊中了！
    包拯拍案而起，指著縣丞，但是他什麼也沒講出來，卻重重拍了一下自己的腦門，跌坐在椅子上。
    過年這幾日，天氣分外的好。
    初三一早，包拯便帶著包興、兩名衙役，馱著那箱子字畫，給範大人送來了。將至午時，到了範府門前，隻見燃花放炮，大紅燈籠，新對聯，一派節日的喜慶氣氛！門前場坪上，幾名仆婦照料著一群花團綿簇的孩子玩耍。原來，範宏生有四子，加上姑奶奶帶來的孩子，竟有八九個之多。包拯一見此情此景，不禁想起黃玉丹家隻剩下他老母一人。何大勇家已經絕了！為了道貌岸然的範世儒受賄索賄得的這一箱子字畫，前後五人、加上氣死的黃克強之父，竟有六個人喪命！包拯想至此，對包興說：“你代我送去吧，對他們說，我偶染小恙，未能親自前來。”說罷，撥轉馬頭，狠狠地抽了幾鞭子，急馳而去……