黃克強被害一案，偵破起來，也真是無從下手。此時，包拯正在緩步下山，不由得將他對案情的了解，又從頭捋了一遍……黃克強，是本縣南鄉人，祖上著實富有闊綽了幾十年。他祖父在東京汴梁，也就是後來的開封，開設一家古董店，生意不錯，尤其在經營古代名人字畫上，賺了不少銀子。父親黃祖蔭自幼讀書，酷愛書畫，雖然在這兩方麵均未達佳境，但在名師指導下學會了鑒賞高低、識別真偽的本事。祖父去世之後、父親繼承家業，生意日漸慘淡，後來又得罪了權貴，一賭氣，倒賣了鋪麵房子，攜妻兒回轉家鄉來了。
    在家賦閑，漸漸的虧空下來。黃祖蔭寧肯賣房賣地，也不肯賣他最心愛的那幾幅名人字畫。每隔一兩個月，便拿出觀賞一番，是他最大的樂趣和享受。這個習慣延續了好幾年，直到他四十五歲臥病之後，才中斷了。
    黃克強從小受其父嚴格管教，成年累月、一天到晚地坐在書桌前。不管你心猿意馬，反正你這個人總得坐在這裏一動不動。父親臥病之後，他已經十六歲，一下子就像開了閘門的洪水，肆元忌憚地橫衝直撞開來。開頭隻是瞅個空子溜出去，呼朋喚友、吃酒作樂，繼而賭錢，到他十八歲那年，竟玩到勾欄院去了！母親耳邊聽到了一些風聲，也不敢告訴其父，隻是忙著為他張羅娶妻，以為這樣就能攏住他的心了。哪裏知道，家花沒有野花香，不管用。
    二十五歲那年，嚴父命他去府裏趕考。其實也知道，若想他兒子榜上有名，不啻癡人說夢：隻不過是讓他經曆一遭，為三年後再次應試，不致心慌暈場，做個準備而已。萬沒想到，他竟考中了！不管是祖上積德，還是瞎貓碰上死耗子，反正他黃克強成了本縣自有縣誌以來的第一個孝廉。
    他父親驟聞喜訊，差一點樂死！
    過了四年，黃克強在老父一而再、再而三的催促下，赴京應試、考取進士。這幾年來，他家的沒落、衰敗景象已經相當明顯了。為了給兒子籌措盤纏以及到京後吃住等花銷，黃祖蔭一狠心賣了六十畝地，幾乎占了他的二百畝地的三分之一！
    不料，兒子走後的第三天，久病在床的黃祖蔭竟然去世了！
    黃克強在京城住了三個月，名落孫山，身無一文地回來了。到父親墳上痛哭一頓，“啪啪”地連著掮了自己幾個耳光。從此以後，閉門不出。俗話說“江山易改、秉性難移”，黃克強終於沒能管住自己，過了不到三個月，便又花天酒地起來。幾年下來，家產被他折騰得差不多了。母親的數落、妻子的埋怨，自是不必說了。他索性到外邊尋開心去，常常一走就是一兩個月，回來幾天，也就是兒子還搭理他，父子倆說上幾句話。
    這時，黃玉丹已經十四五歲了，勤奮好學，吃苦耐勞、沉默寡言、性情剛毅。祖母時常對兒媳說，這孩子勝過其父其祖，如果家業有朝一日複興的話，唯一的指望就在他身上了。
    前年春天，黃克強在外邊遊蕩了好多日子回來了。顯得格外興奮，得意洋洋地告訴母親、妻子，不用愁眉苦臉，要不了多久，他就會發財的！可是兩三個月、半年過去，不但沒發財，連隔日之糧，都難已為繼。一天起晌以後，黃克強穿戴得略微齊整一些出門去了。
    將近傍晚時，突然下起一陣大雨。雨後，玉丹同母親正在門口柴垛裏抽些幹柴，準備好歹煮點粥吃，忽聽老遠有人呼叫，刹時間，本村的趙大伯趕著一輛小驢車來到麵前，車上躺著一人——是玉丹的父親！母子慌忙把他連抱帶拖弄下車，隻見他麵色青白、鼻口有血，已經說不出話，一隻手又是抓胸又捂腹，另一隻手指了指天，又指了指地，便斷氣了！
    趙大伯說，他去十五裏外，趕個大集，賣了頭豬。眼看大雨將至，正想到路旁的大樹下避一避，猛見那裏躺著一人，近前一看，竟是本村的黃孝廉！身旁還有吃剩的熟雞、酒壺、兩雙竹筷。看樣子是中了毒，便趕緊拉他回來！
    祖母萬分悲慟，當晚便臥倒不起，第二天也一命嗚呼了！這是包拯到此上任後接手的第一宗案子（範世儒失盜案等是前任移交下來的），自是用心盡力地查辦。黃克強出門時，身上一文不名，這酒菜當是另一人早已買好，下了砒霜，蓄意毒死他的了。凶手是誰？是何動機害死這一落魄的中年書生呢？
    包拯派了幹練的捕快到縣城的兩家妓院、三處賭場，明察暗訪，紛紛回答說：“黃克強有一年多沒露麵了；”“有半年多沒見著他了。”同時，也到酒肆、飯館，出示酒壺找人辨認，查詢當天或前日有什麼人購買熟雞等等，各種途徑都走遍了，均無半點線索可尋。
    包拯對黃克強臨死時“指了指天，又指了指地”這一舉動，曾煞費苦心地研究了多次，可是終於也沒能從中得到什麼啟示。
    包拯回憶著、思索著，慢慢地走下山來。到了村裏保正家後，見張龍還沒有來。估計一定是在追拿魏大刀的過程中遇到了麻煩，會不會有什麼危險？要知道那種亡命徒，會以死相拚的啊！正在包縣令為下屬擔心憂慮的時候，包興進來了。包興悄悄地告訴三叔：方才他在門口玩耍，一名老乞丐招手叫他，走過去一看，是趙虎化裝的！是張龍派他來的。原來魏大刀下山以後，恰好是往縣城方向走的。張龍已將他拿住，並關進了衙門。在緝拿撕扭當中，張龍的腳腕子崴了。故而，就派趙虎和馬漢化了裝，分頭溜進村來，待到夜晚，埋伏在明月庵附近，單等凶手再次出現，一舉將他拿獲。以上這些是張龍命趙虎稟告老爺的，請老爺盡可放心前去鄰縣，這裏的事一應由他們辦理。
    包拯深深慶幸有張龍這麼一位辦事認真、細心能幹的捕頭。當晚在保正家借宿，早早睡下了，準備明天一亮，便上路去見範公。他預計，此去會有收獲。萬沒想到收獲大大出乎意外，使他對案情的了解，有了一個突破性的進展！