二
    包興的差事就在城裏，誰知快到晌午，他才回來複命，而且走得滿頭大汗，氣喘籲籲。原來他去到小店時，說老太婆剛走；於是他就急忙去追，出了東門又追出三四裏遠，也未追著。
    晌午過後不久，王朝等人便把屍體運回來了，進的旁門，卸在偏院。因天寒地凍，屍體完好無損。包拯等人站在一旁，觀看著仵作老劉一絲不苟地驗屍，費了近半個時辰，終於發現了，原來凶手用一根兩寸長的鐵釘，從被害者頭頂釘入顱中，致其死命。之後再將頭發洗淨梳好，以遮人眼目；並移屍野狼坡，即使經人發現，也會誤認為失足摔死；如若被狼噬得殘骸無幾，那就更難追究了。
    人們無不為凶手的殘忍和奸狡而驚駭。
    老劉走至縣令老爺跟前跪下，自責前次疏忽失職，甘願領罪。包拯考慮到那日行程勞累，風沙迷目，也就未加嗬斥，便命他填寫屍格去了．並吩咐將屍體抬進一個冰冷的房內，派專人看守。又命一名衙役，騎匹快馬去鄰縣張家灣，召康氏速速前來確認。
    其實，包拯已從屍首的衣著上，確定這是康氏的小兒無疑了——這是昨日康氏一再講過的。那麼，究竟是誰如此殘忍地殺害了這個苦孩兒呢？目前唯一有牽連者，便是章宣。即使不是嫡親同胞兄弟，也不會隻因吵了一架，便下毒手呀？何況還要在夜間移屍六七裏外的野狼坡，這是那位秀才斷斷不堪勝任的。除非買通別人幹，而那人不僅凶狠，且需十分可靠才成啊，可除去被章宣所害，這個半大孩子又怎會在來到此地的短短幾天裏，同毫不相幹的人，結下如此的深仇大恨呢？這不是二人爭鬥，失手擊斃，乃是蓄意謀殺啊！
    直到天黑了，包拯也沒理出個頭緒。估計康氏最快也得後天才到，明日何不以例行視察農桑市廛的名義，先去一趟盛義鎮，說不定從那邊了解到—些情況呢。
    盛義鎮在縣城西北，有六百多戶人家。包拯是坐轎去的，七八裏地，辰時剛過便到了。鎮上的頭麵人物陪著縣令老爺在農田街市上走了一圈。當行走拉開距離時，包拯向保正詢問章宣的情況。保正說：“章秀才是前年秋冬之間才從京城偕妻來此繼承伯父遺產的。為人謙和，從不以勢欺人，傳聞他的叔嶽丈便是宮中禦膳房的總管太監呢：”包拯聽到此心中“咯噔“一下，但絲毫沒露聲色，隻是順口問道：
    “那，章夫人的娘家，準是姓劉的了？”保正答道：“姓劉沒錯”。
    晌午照例在鎮公所擺下酒宴，包拯特意叫章宣坐在身旁，碰盞布菜的中間，親切交談。很自然地談到章宣家世，問他父母可還建在？誰知這普通的一問，秀才並沒有隨口答出，而是先將筷箸上的肉丸子放進嘴裏，幾經咀嚼咽下之後，才回答說父母早已去世了。緊接著便話題—轉，談起去年風雨不調，五穀歉收，多虧縣令老爺治理有方、黎民百姓才免去離鄉背井之苦：包拯謙辭了幾句，像是驀地想起似的，突然問道：“哎，你還有個弟弟吧，有一天晚飯後，在門口散步，有個小後生，向衙役打聽這縣裏有沒有名叫章宣的人，說那是他哥哥，他叫章義。”
    章宣一聽此話，眉宇間倏地掠過一道驚慌之色，忙說：“不不，我沒有弟弟。”然後又勉強笑道：“噢，老爺說的是那個張宜呀，那是我的姑表兄弟。你老不知，他姓的是弓長張，我是立早章嘛：我見他可憐巴巴的，給了他二十兩銀子，當天便高高興興地回去了！”
    包拯似是對這些並不上心，隻是應付地隨口問道：“噢，噢，那後生好像說過家在鄰縣，什麼地方來著？”
    “這，這……我也記不得了。十章宣停了停又補充說：“因為並非嫡親姑姑，是叔伯的。”
    回縣城的路上，包拯坐在轎裏，縝密地思索著，判斷肴：從章宣的言語神色來看，殺害張宜，他有重大嫌疑。他說可憐弟弟，給了二十兩銀子；可在這數九寒天裏，為什麼還讓那苦孩子，穿著破衣爛衫就走了呢？純屬胡說八道！講這些，隻不過為突出最後一句“當天他就高高興興的回去了”——其實正是此地無銀三百兩！包拯的心情漸漸沉重起來，他深深自責：為什麼到任一年來，對這樣一位重要紳士沒有調查了解，任他蒙混至今？為什麼自己如此臆斷，隻憑“印像”就斷定章宣是謙謙君子，不會為非作歹呢？連愚昧村婦都知道“人是可以變的，壞人可以學好，好人可以變壞嘛”——原來昨晚康氏大罵張宣昧了天良、黑了心肝時，便講起全家都嬌慣他，都十二三歲了，還怕鬼狐什麼的，晚間讀書、上茅廁，都得叫人陪著，包拯聽到此插言道：“看，你兒子那麼小膽兒，怎能設想他會拿起刀來殺人呢？”康氏被問得一時語塞，吭哧半晌，一翻眼皮便說出來上邊那句話——“人是可以變的嘛”為了證明她這句話的正確，又講起章宣的一段往事：本村有位財主，膝下無兒，隻有一女。見章宣的字寫得好，文章作得好，模樣長得好，便想招他入贅。章宣沒等媒人把話講完，便說絕不入贅，更不改姓，我人窮誌不短。老爺你看，他那時多有誌氣，可如今呢，不是倒插門，也算倒插門———這不就是變了嗎？……
    一路上，縣令老爺的頭腦裏就同這顫悠悠的轎子似的，一上一下，半刻未停。下一步該怎麼走，確需認真慎重地推敲一番。因為章宣是個有功名、有身份的人，不能隨便就拘來審問或搜查宅院。他的叔嶽丈若真是宮裏禦膳房的總管，就更不好惹了。那劉太監在皇上跟前甚是得寵，連高官顯宦都怵他三分，自己這七品芝麻官一旦捅了這個馬蜂窩，隻怕是腦袋跟著烏紗帽—起飛了。但是身在其位，又怎能對一宗人命案子視而不見、充耳不聞，推出不管呢？看來，目前隻能先把情況調查清楚了再說。
    轎子到縣衙門口，尚未落穩，包拯便跨了出來，匆匆登階進院，逕直走到捕快房前，叫出張龍，交待給他一項差事，速去京城，不聲不響的把章宣之妻劉氏的家世摸清楚了，她可有父兄，做何營生？禦膳房總管劉太監是不是她親叔父？她家是怎樣與章宣結識，何時結親的？那時章宣用的是不是這個名字？又是怎樣繼承這宗遺產的？
    張龍領命立即趕往京城，百十裏地，不用天黑就到了，但若要在三五天內，摸清這些情況，可太不容易了。
    又過了兩天，派去張家灣接康氏的那個衙役還沒回來。包拯正納悶兒呢，派去京城的張龍卻滿載而歸，回來複命了。無怪縣令老爺特別賞識他，人家就是能幹，連來帶去才三天，竟把情況調查得這般詳細：
    原來，這劉氏的老爹，在世時是開封地麵上一幫會的頭領，有一身橫練功夫，人稱鐵掌劉。當個幫會頭子，自然是富於心計，外和內狠，那就不用說了。但此人重義氣、好麵子、不欺弱小，不喜女色。老婆死了，為不使七八歲的女兒受委屈，硬是不續弦。他的大弟弟，武藝高強，人緣兒好，是他最得力的幫手，可惜在一次爭地盤的械鬥中死了。他小弟狗三兒，不學好、不爭氣、刁滑無賴，在幫裏連個小頭目都沒混上。
    鐵掌劉就一個閨女，鍾愛異常。特意請了一位文武全才的高人給起了一個既豪爽又文雅的名字：劍君。可是沒叫開，街坊們還是喚她的乳名小賤兒。這丫頭心靈嘴巧，長得白皮嫩肉、細眉風目。十三四歲以後，便漸漸顯露出來了那個年齡的女孩子少有的風騷勁兒。十五歲那年被長她六歲的狗三叔叔勾搭上手，做了亂倫之事。
    鐵掌劉成天在外邊忙，中午飯一向不回家吃，都是在自家的店鋪裏喝兩盅之後，睡個舒坦的午覺。這天，因下午要去見位體麵人物，雖說時當炎夏，穿這身短打扮也不合適，便回家去取件長衫。左鄰右舍大概都在歇晌，靜得很，他放輕腳步走進院子，忽聽女兒房中似有異樣的聲響，。扒窗一望一原來狗三正把女兒壓在炕沿上，幹那不堪入目之事！頓時火冒三丈，大喝一聲，“嗵嗵”兩腳，踹開房門；狗三已登上橫櫃，竄出後窗，他一把沒抓住，回頭再一看，女兒披頭散發，哭叫著說，三叔強奸她，沒臉活了，求爹爹快快給她一刀，鐵掌劉來不及說話，轉身追出屋去。
    狗三在黑洞洞的地窖裏匿伏了一天一夜，水米未進。他盟兄告訴他，幫主已當眾宣布狗三已犯下幫裏的三大戒律，一旦抓到，大開香堂，剖腹剜心，以祭祖師。令眾人嚴密搜尋，捕獲者賞，知情不舉者同罪。
    怎麼辦呢？幫會耳目眾多，大白天想逃出城去，根本不可能。可一到傍黑，又四城緊閉，二人絞盡腦汁，還是盟兄給他想起了一個好去處——當老公，進皇宮！那是最保險平安的地方了！而且淨身房離這兒又近，三竄兩蹦就到了。狗三真不願意，可性命終是第一要緊的啊！他一咬牙就走了這條路。
    一晃就是五年，狗三蹤影不見，音訊不聞，人們早已把他忘得千幹淨淨。
    鐵掌劉年近五十，但自那年一場大病之後，神衰體弱，往日的豪邁氣概已消失殆盡。眼瞅著幫會江河日下，也隻能徒喚奈何了。他如今操心的就是唯一女兒的終身大事，一心尋個乘龍快婿。他有位師兄，早些年在大名府開設鏢局，聽說掙了不少家私。後來便不幹了，置了產業，還捐了個什麼功名，在家養老了。這位師兄有個兒子，自小就有出息，去年秋竟考中了武舉。日前曾托人探探師兄的口風，至今尚無回話。
    這一天，劍君姑娘做了點可口的飯食，給老爹送到店鋪來。一進門見櫃台後的帳桌旁站著一年輕後生，文質彬彬，舉止不俗；便上前搭訕問話，那後生紅著臉恭謹地長揖一拜，低著頭呐呐答道：“在下，在下姓張名宣。多蒙劉老爺抬愛，前日將小可聘為幫帳。今後尚請小姐不吝賜教。”
    姑娘“卟哧”笑了，她長這麼大還從來沒見過這麼文皺皺說話的人，竟稱她為小姐，真開心：當然，這首先歸功後生長得清秀、俊俏，讓人一見就喜歡。
    原來，張宣第二次落榜之後，羞憤難當，既無顏再見家鄉父老，也不甘終生與漁樵為伍，便來到京城，希圖謀個出路。沒過幾天盤纏漸漸用盡了，恰巧隔壁新開一家飯館、需人寫匾牌對聯什麼的。小店主人熱心搭橋，張宣便接了這個活兒。開張那天，鐵掌劉也來祝賀，看著匾聯，假充內行、讚揚不止。他自家店鋪裏的帳房先生老眼昏花都有些胡塗了，早想換個人。今一聽小店主人說這落魄書生如何誠實本分，便主動提出打算，聘為幫帳，試用一陣子之後，即可替下那個老朽。
    小賤兒從那天以後，到店鋪來的次數增多了，給老爹送衣送飯，自是都有正當理由。
    開春以後，忽暖忽寒，氣候不正，鐵掌劉又病倒了。短不了將張宣叫到家去，問問店鋪裏的收支情況。這對小賤兒來說，真是天賜良機。始而眉目傳情，繼而言語挑逗。張宣始而惶恐，繼而動心，但終不敢越雷池一步。越是如此，越發撩撥得那女人按捺不住。一天晚上張宣將上月結帳後的銀錢送來，並向東家稟報、請示了一些事情之後，起身告辭；小賤兒跟著去閂門。院子裏黑燈瞎火的，姑娘怕客人磕絆跌跤牽起他的手慢慢走，這握著的兩隻手啊，該是什麼滋味，張宣隻覺心裏“咚咚”地跳個不停，到了漆黑的門洞裏，姑娘一下子撲進男人的懷中，二人摟抱在一起，親腮吻唇，越抱越緊，恨不得變為一個人……
    此時此刻張宣早把聖賢書上“非禮勿動”四個字拋到瓜哇國去了。
    鐵掌劉是眼裏不揉沙子的老江湖了，休看臥病在床，對女兒的行事，心裏早就明鏡似的，無奈閨女大了，怕是哧唬、打罵已全不頂用。可是水往低處流，人要往高處走呀，讓自己唯一的愛女嫁給這麼個無家無業的窮酸，實在不甘心。大名府的師兄怎麼還不回話？是瞧不起自己，還是風聞到有關女兒的流言蜚語？心情憂鬱使病情日見沉重，沒過幾天就一命嗚呼了！
    入殮那天，來了不少賓客，鄰居們也過來幫忙。這時忽聽一陣喧囂，隻見路口處旌旗招展，鳴鑼開道；前後護衛簇擁著一頂八抬大轎迎麵而來，來到這門前竟停下了，從轎中走出一位太監公公——狗三！
    狗三進宮五年，憑著他心思乖巧，蠅營狗苟，得到了皇上的寵信，今年春，竟擢升為禦膳房的總管。他吊唁之後，小賤兒讓至上房，行過叩拜大禮，侍立一旁。狗三端詳著侄女；五年不見，出落更加豔麗豐腴，粉麵桃腮，聳乳肥臀，不由他一陣心蕩神搖，無奈已經……唉，隻有微微歎息而已了！
    小賤兒引叔叔從屋中出來，與賓朋鄰居們見禮，她突然從人們身後拉過一年輕男子，說：“還不快給叔叔磕頭？三叔，這就是你侄女婿。我爹在病中為我倆主婚、拜了天地。可有的人，至今還不認可呢。”
    滿院子的人一聽這話都怔住了，麵麵相覷，從哪兒冒出這麼一檔子事？既無人知道，也無什麼認可不認可啊！
    “誰不認可也不行，叔叔我點頭了！起來，快起來！”狗三從姆指上摘下一隻玉板指兒遞給張宣：“這就算見麵禮吧，以後誰敢欺負你們，就拿著這個上衙門告他們去，不管是開封府，還是刑部大堂，一提我，都得給個麵子！”
    從這以後，張宣與小賤兒就成了正式夫妻，誰也不敢側目相看。
    大約過了三個月吧，一天晌午，狗三藉著街上人少，穿著便服匆匆來了。他用眼色命侄女將張宣支出去以後，說：“過去叔叔虧了你，心裏總惦記著。今兒我想送你一筆大財，做為補償，不知你敢不敢接？”
    這究竟是怎麼回事呢？
    原來開封府知府大人在宦途上，趕上了一個坎兒過不去，委派他的心腹師爺，找劉總管幫忙。二人在萃珍酒樓上，進行一場交易……最後，師爺說：“公公若肯搭把手，讓我家老爺過了這一關，我們一定孝敬一份相當可觀的產業，至少也值一萬二千兩銀子！你老別笑，聽我把來龍去脈講清楚，你老就相信了：東城住著一個姓章的土財主，跟一家官商打官司，輸了，連急帶氣，暴病而亡。他無兒無女，隻有一弟，是個皮貨商，也早在十八年前死在塞外了，也就是說這土財主的遺產無人繼承。他那所宅子著實不小哩，賣八千兩銀子不費難；他在家鄉還有八頃良田，也值五千多兩吧？隻要你老找來一名外地的年輕後生，冒稱是他侄兒（也就是死在塞外的那個皮貨商之子），我幫我家老爺給他辦妥一應手續，這兩筆財產就是你老的了”。
    劉總管眨巴了幾下眼皮，一捶桌子，說：“好嘞，咱就一言為定！”他從萃珍樓出來，便直奔侄女家來了。他說：“讓你男人把他的弓長張，改為立早章，這事就算成了。那所房子我要，八頃良田歸你們。怎麼樣，叔叔不虧待你吧？”
    小賤兒聽了真是大喜過望，可是一點不露聲色，反而淡淡地說：“這事怕是不太好辦。我那男人呀，天生的孬種，窩囊廢。膽子太小，走路都怕樹葉掉下來砸腦袋。你想，這麼大的事，他敢幹嗎？”
    “瞎，天塌下來有高個子頂著。就算出了事，有我和他知府大人呢！”
    “那，我好好地跟他講講，連勸帶哄唄。哎，三叔，你能不能給他弄個功名，哪怕隻是個秀才也好呀，他看功名可比財產重多了！”
    狗三瞥了侄女一眼，沒說話。
    “瞎，這不是哄著他給你老辦事嘛，”小賤兒見叔叔托著下巴不吭聲，便雙手搖著他肩膀，撒嬌地“噥，噥……人家求你了！”
    “好吧，一個月之內，我準讓他功名到手還不成嗎，我的小寶貝！”狗三一把將小賤兒摟在懷裏，又親又啃，上下亂摸起來……
    張龍向縣令老爺稟報的，當然不會像上述的那麼詳細，但是包拯也著實誇讚了一番。正在這時，派去張家灣接康氏的衙役回來了，說老太婆至今沒回家。按最慢的腳程算，大前天也該到了，可又多等了兩天，還不見她影子。
    這老媽媽去哪兒了呢？到府衙上告去了？還是半路上出了事？會不會步她小兒子後塵，也被害了？那可真是一波未平一波又起啊！