鹿老爺的車駕停在燁州城外，距坤州隻隔兩城，鹿夫人一路時常抱怨，為什麼選了這一處約見地點。鹿老爺隻苦苦笑道，隻這一處有北山寒玉，我約那位高人遠赴至此，路上多是風餐露宿，到底還是怠慢了人家，你就別再添亂啦。
    鹿夫人就憋著一肚子火氣，路上一直不肯同他說話。
    燁州城外沿路竟是饑寒流民，衣不蔽體，形容不堪，鹿家二老本是滿腹狐疑，派了下人去打聽，才知道南地近年戰亂頻繁，賊寇亂匪四起，百姓多有重稅，再加上暴政庸臣，時下多是民不聊生，哀鴻遍野。這批鄰州苦民等在城外，城門卻一直緊閉未開，隻偶爾出來幾隊官兵駕馬而去，聽說是在全城戒嚴，怕城外百姓將瘟疫一並帶進了城內。
    鹿老爺沿途廣施幹糧救濟，那些饑民們便哄搶而去，但好在沒有蜂擁而來，大打出手，隻是捧著幹糧坐在馬車旁，向這位大善老爺嗚嗚哭訴，講了生活諸多辛苦之處，痛罵官不理政，世道混亂，如今行到末處，朝廷還冷眼相待，不聞不問，百姓們連個活路都尋不著，一眼望去，前路無望，隻能個個等死。
    這時候，坤州、燁州等地還是附屬在奇燕國的名義下。
    孟六被鹿老爺派去城門打點，他在等那隊出城的官爺折回。天色昏暗，急促的馬蹄聲由遠及近，孟六從昏懨中一個驚醒，果然看到官爺們風馳電掣得將馬騎停在了城門外。
    這一帶很是荒涼，土地閑置，按理來說，饑民們往往聚集在離城門最近的地方，方便隨時接受災時賑濟，但鹿老爺遇見的寒民卻離城門尚有一段距離。他猜想也許城門守衛特地清掃過這裏，不允許災民在此聚眾生炊，畢竟聽說災民裏之前曾發生過瘟疫。
    一名氣勢威沉的官爺看著這個清瘦的沒幾兩肉的人又跪在了他麵前，他回首看了身後的手下們一眼，個個都是一臉難以置信的怪異，他隨即沉沉一笑，不知是褒是貶，歎道：“能在燁州城外完完整整呆上一天的人，也稱得上是命裏有福、氣運綿長。看你是個老實人，勸你聽我一句，回去告訴你們老爺，這燁州城外不是你們能待的地方。我不管你們是附近哪個州城的富貴人士，現在燁州城外賊寇猖狂作亂，已經全線戒嚴，沒有任何人會放你們進城，盡早回去吧！”
    這是一天之內，官爺第二次警告他。這番話說得很清楚，再要糾纏，估計就該被立時就地處決了。
    孟六隻好跪在地上膝行幾步，趁著官爺還沒走遠，退而求其次，疾聲高呼：“那請問官爺，官府近日可會開城救濟城外的那批難民？”
    官爺哈哈冷笑一聲，遠遠罵道：“燁州城外不可能有難民，隻有刁賊匪寇。”
    孟六愕在那裏，當今朝廷都已經腐敗成這個樣子啦？連難民都要棄置於野，草稱流寇……
    饑民們開始井然有序地支起炊具帳篷，鹿老爺不敵好意，便住在了其中一頂呼呼漏風的帳篷，好在自己車上還是有些毯子可以聊以安慰。
    兩個饑民一個叫劉明三，另一個叫吳二黑，說起了官府第一次開城納民賑災後，剩下的難民裏忽然暴亂，發起了瘟疫，聽說是有人餓得太極，把自家沒熬住饑苦的孩子當成了儲備糧，結果怪病大發，到處是死人。這件事轟轟烈烈傳開後，官府便遲遲不肯第二次開城救民。
    吳二黑啐了一口，罵道：“什麼救民，全是富商老爺，拖家帶口的被請進了城裏，剩下的不過是些命比草賤的人！”
    劉明三沉下臉來，不再說話。
    鹿老爺尷尬地笑了笑，忽然問道：“城外畢竟不安全，更何況還有賊寇作亂，你們一直待在這裏，怎麼也不害怕？”
    吳二黑噎了一下，片刻才長長歎道：“那能怎麼辦，我們這樣的人，不過是苦等一個進城活命的機會。”
    天黑了之後，劉明三把吳二黑叫出來，悄聲問道：“藥下得足嗎？”
    吳二黑嗤了一聲，罵道：“就是我把刀捅進他們的被窩裏，他們也不會知道。”
    劉明三笑了一聲，回身就去鹿老爺的帳篷裏，吳二黑急道：“你幹什麼去？車在後麵！”
    劉明三理都不理，去了裏麵把他們的衣服和飾品都扒得幹淨，吳二黑瞧著那枚墨玉牙非常值錢的樣子，眼睛一亮，誇道：“你倒是識貨。”
    劉明三皺眉罵了一聲，“看著富得流油，怎麼錢袋裏沒幾個大錢。”
    吳二黑想起來，“他們家的奴仆還在跟軍爺打聽，那些錢肯定是已經落到了別人的口袋裏。”
    也罷，兩人趁著夜色，慌慌忙忙地駕著車馬就跑。他們不僅要跑脫這個吃人之地，還要躲開流寇的追殺。
    因為這兩個暴民，搶了賊首的貨。
    一聲聲呼喝和馬蹄狂奔的聲音從山上遠遠逼近，那些白天還叫苦不迭、落落可憐的饑民突然個個像是被鬼神附了身一樣，一臉瘋光大盛。小小的難民地裏忽然火光大耀，一群騎馬帶麵具的人陰森森停在帳篷外，難民們紛紛跪下吟唱頌歌，一部分人走進鹿老爺的帳篷裏。
    沒一會，突然跑出來一個驚慌失措的人跪在為首之人的馬下，急怒道：“首領，劉吳的帳篷空了，貨已被他們盜走。”
    一雙毒蛇冷目落在跪地之人的身上，一條泛著黑光的長鞭撕破空氣，擊在地上，“走。”
    一隊人馬浩浩蕩蕩地追去，馬車總是沒有駿馬快的，結局已經可以預見。
    這是一群暴民，一身怨氣，越是瑟瑟發抖，越要恨意衝天。第一次開城大部分還是接納的平民，仇富和饑餓扭曲了他們的心理，瘟疫爆發後，他們埋了很多活人，隨後就聯合馬賊劫殺搶掠過路的客商，威脅城外百姓，他們已然放棄了忠於朝廷，變得崇尚吃人。人性千麵，他們選擇了陰暗那一麵，拋棄人性與痛苦，活地一臉鬼相。
    亂世之下，人多作惡。