禦獵將盡，收獲頗豐，葉燭也拔得頭籌，皇帝也正欲嘉獎臣子們。舊傷未愈的阿杜在葉燭身邊靜候，將士們歡呼聲還未散盡，一支淬毒的冷箭突然從密林深處射出，直逼皇帝駕前！眾人驚呼之際，阿杜幾乎是本能地撲上前，用身體擋在了皇帝身前。箭矢擦過他的臂膀，深深釘入身後的樹幹，箭羽嗡嗡震顫。
    “護駕！護駕！”葉燭瞬間拔劍護在帝側，眼神如鷹隼般掃過密林，“弓箭手戒備，封鎖四周！”
    皇帝雖驚不亂，按著阿杜滲血的臂膀沉聲道：“好個勇敢的少年，你可有所求？”
    阿杜忍著劇痛叩首：“罪民乃杜意書之子杜子冉！陛下，家父當年蒙冤而死，滿門受牽，今日鬥膽懇請陛下徹查舊案，還杜家清白！”
    葉燭聞言心頭一震，隨即單膝跪地：“陛下，杜子冉所言屬實，臣願以性命擔保，當年杜相一案確有蹊蹺！”
    皇帝看著眼前血染衣衫的少年，又瞥了眼忠心耿耿的葉燭，沉吟片刻：“準奏！葉將軍，你即刻徹查此案，務必水落石出！”
    刺客很快被擒，酷刑之下供出主使——正是當朝戶部尚書李嵩。葉燭帶人突襲李府，在密室中搜出了來往密信與賬本，字跡赫然是李嵩與敵國的聯絡憑證。更驚人的是，其中一封密信寫道：“杜意書與葉老將軍已察覺糧草私通之事，需盡快除之，借陛下之手滅口，一箭雙雕。”
    原來當年杜相與葉老將軍察覺李嵩私通敵國、倒賣軍糧，正欲聯名上奏，卻被李嵩搶先一步買通宦官，偽造通敵證據呈給皇帝。皇帝盛怒之下下令抄家，李嵩趁機派人毒殺葉老將軍，再嫁禍給杜家餘黨，徹底掩蓋罪行。
    金殿之上，葉燭將密信與賬本呈給皇帝。李嵩麵如死灰，癱倒在地：“臣……臣認罪！”
    皇帝看著滿朝文武，痛心疾首：“杜相忠烈，葉老將軍盡忠，竟遭如此毒手！李嵩通敵叛國，構陷忠良，即刻打入天牢，秋後問斬！其黨羽一律嚴懲！”
    他轉向階下的杜子冉，溫聲道：“子冉，你父冤屈已雪，朕追封杜意書為忠烈公，恢複杜家名譽。你護駕有功，願入仕為官，還是另有心願？”
    杜子冉叩首：“草民不求功名，隻求平淡一生。”
    葉燭走上前，輕輕扶起他：“我陪你一起。”
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    夕陽下，將軍府的牡丹開得正盛。阿杜**著父親的靈位，終於露出釋然的笑。月光灑落，兩人並肩而立，過往的陰霾盡數散去，隻餘下前路溫暖光明。

    作者閑話：

    不知不覺2025年了，差點都忘記賬號了，填坑寫一下後續吧