誰知曹氏跟兩人說的話給莊琂巧遇聽去了。
    原先，莊琂是不知有這一說，更從未想到那些讒言迷語會落在自己身上。日前到老太太處請安，各自都風平浪靜，似融一家的人，怎會相互嚼舌根？若非聽到一字半句，她死是不信的。伯鏡老尼總結得十分恰當，當日伯鏡老尼告誡說：人在後宮，生存立命，要經得流言蜚語。人在江湖，哪裏不挨刀子的。
    眼下，尚未出入江湖，刀子已出鞘，隨時隨地都可能架在她脖子上。
    隻是莊琂此刻還不知曉而已。
    此刻，莊琂收拾收義禮前刺繡好的手絹，打算趁今日無事一一親自送出。因頭起莊瑚先差人送禮來，她果定先去莊瑚府上。
    慧緣詫異，就道：“理應長幼尊卑有序，姑娘這麼做，怕日後遭人詬詛。”
    莊琂並非沒思想到這層，隻是她有自己的排位計劃。按理，應是先老太太一府，再到西府，又再到東府，北府，南府，依次了事。論實際應用來說，老太太是知根知底的，可不必費心討好，至於到西府，因結了本家，應避嫌就親，才不給人留下話柄。再論東府先敬秦氏大太太，又想那秦氏才在心焦之中，此刻叨擾，不合時宜。北府，確確實實不大願意行走的，南府排在後，無論如何也是後頭去，不必介意。
    排序回禮，所以首選莊瑚，理由是：其一，莊瑚頭個賀禮，禮回也在道理；其二，日後府內細則事務在莊瑚手頭，需要她幫襯的地方甚多。
    遂必選莊瑚第一要去。
    三喜道：“早上去給老太太請安的時候，應該帶了去，在老太太跟前派發了豈不省事，這會子，一家一家去送，怪勞動人的。”
    慧緣一笑，道：“你還怪起姑娘來了。”
    三喜道：“我哪裏敢怪姑娘了。”
    庒琂收拾妥當，便說：“你要是覺得勞動了，自己躺著。”
    三喜“哼”一句，嗲聲道：“姑娘！”便拎起禮物扭頭出去。
    正待要出去，忽聞莊玳的聲音叫喚，他人未到，聲音先進來：“妹妹，妹妹可在啊？”
    正值三喜沒頭沒腦出門，在門口，三喜一頭撞在隨莊玳前來的肅遠身上。
    三喜怪道：“爺也看著點啊！”
    肅遠笑道：“你自己撞了人還怪我了。”
    三喜請莊玳和肅遠入屋，莊琂讓坐，讓慧緣上茶後，又讓慧緣收拾給曹氏帶去的回禮。她想著回了莊瑚，再去曹氏北府。
    莊玳進來後，左右看看，巡視什麼來，說道：“我送的鸚哥兒呢？”
    三喜道：“我嫌吵，放外頭去了。”
    莊玳笑道：“妹妹不喜歡？”
    未等莊琂回複，三喜快道：“我不喜歡！”
    肅遠坐一旁笑了。
    三喜意識自己答錯，連忙解釋道：“哦，姑娘不喜歡！”
    三喜臉紅的走開，莊琂這才歉然說：“她們怕鳥兒叫喚影響我養傷，暫時挪外頭。”
    莊玳關切道：“妹妹身子可好些了？”
    庒琂道：“好多了。”
    莊玳對肅遠一視，笑道：“我跟肅遠來，想向妹妹借樣東西。”
    庒琂詫異，楚然看兩人道：“我這兒有什麼可貴的東西，煩勞三哥哥和貝子爺跑來借。”
    莊玳起身，過去拉起莊琂的手，又覺得失禮，便抽回手，尷尬道：“可不是有，老太太送給妹妹的鐲子是可貴東西呢。”
    庒琂下意識摸了摸手上的鐲子。
    莊玳催促道：“妹妹你拿下來。”
    庒琂把鐲子拿下，遞給莊玳。
    莊玳接過鐲子拿去給肅遠看，欣喜對肅遠道：“我是沒騙你吧？”
    肅遠拿起鐲子，對著窗外照射進來的光，隻見鐲子裏麵有影晃動，時而成山水，時而成人型走動，瑰異神奇。
    肅遠道：“我聽我額娘說過，太後有一副，想必這一隻是她送的了。真是神奇的很，不光裏麵玉氣湧動，據說還有療傷功效。夏天戴著，可沁涼爽身，冬天能暖體溫心。”
    庒琂聽得入神，眼神竟死死盯著鐲子。
    肅遠道：“當年康熙爺平三番亂事，從雲貴之地開山獲得的。統共就兩塊石頭，命人雕琢了之後得兩隻鐲子，孝敬給當時的太後。後來傳下來，竟傳給了當今太後了。老太太得太後垂愛，得了這麼一枚，真是稀世珍寶。”
    莊玳幫腔說：“肅遠說，想借去複模一個。”
    庒琂道：“借多久？”
    莊玳看了肅遠一眼。
    肅遠笑道：“這個……這物太貴重，借出去不妥，這樣，我過來描，然後拿工具來起模。就在府裏借鑒借鑒。”
    莊玳拍手言快，歡喜之極，道：“極好，如此一來我們相處的時日就長了。”
    正說著，慧緣捧著回禮的盒子出來，說道：“姑娘，都好了。”
    莊玳疑惑，問：“怎麼？妹妹要出去？”
    慧緣幫回話，說：“給府裏其他姑娘們送東西。”
    莊玳好奇起來，上前要打開盒子，慧緣躲開不給。
    莊玳央求道：“好妹妹，我看看。”
    庒琂從慧緣手中把盒子拿過來，打開，遠遠讓莊玳看一眼，道：“女孩子用的東西，你個公子哥兒看這些做什麼。”
    莊玳伸長了脖子，要瞧清楚，一邊說：“萬一我喜歡，我也求一個，再者肅遠也在，難不成送了別人，倒不送我們了。前些日子，我還送你鸚哥兒呢！話說，見者有份不是。”
    庒琂捂住嘴巴笑了。
    庒琂道：“三喜，把荷包拿來。”
    三喜進去拿了兩個荷包出來，庒琂接過來，一個給了莊玳，一個給肅遠。
    庒琂對莊玳道：“有你的份兒。”
    這荷包統共得四個，是做絹子留下四角縫得的，起先想送莊玳一個，莊璞一個，莊頊一個，再送一個給莊瑚的兒子查玉童。現下，肅遠來了，送了莊玳，不好不送他。再者也才縫兩個，一個給莊玳一個給莊璞，一時拿不出其他的了，所以將莊璞的頂出來給他。
    肅遠受寵若驚，連連道：“我也有？”
    三喜說：“貝子爺本來是沒有的。”
    肅遠感激莊玳道：“這會子是托了三爺的福了。”
    庒琂道：“秀著玩兒，你們喜歡就拿去。”
    三喜道：“貝子爺那個原給璞二爺的……”
    庒琂怪道：“三喜！”
    肅遠聽這麼說，十分尷尬，遞還：“那豈不是奪了他人定物了。”
    庒琂道：“我再繡一個也是一樣的。”
    肅遠道：“我還是等著拿姑娘新繡的好了，這個就留給璞二爺。”
    三喜不客氣收了回來。
    莊玳道：“既這麼著，我可先收著了。”
    莊玳把荷包係在腰上，一邊說：“我跟你們一塊去。”遂主動拉住莊琂的手，莊琂也沒推辭，盡管讓他拉，回頭給慧緣一個眼神，慧緣識趣讓三喜一同端拿桌子上的禮物。
    肅遠看著這番歡喜景象，心裏癡癡然跟其後。到了東府，見府裏丫頭婆子坐在廊下打盹，莊玳走在前頭，示意輕聲小腳行走。待要到莊瑚院子屋頭外麵，莊玳定下腳步，示意眾人更輕巧，不要聲張，他好一聲嚇唬裏頭的人。
    豈料，在門外，聽到這麼一席話來。
    原先曹氏和莊瑚、莊玝兩人在議論莊琂的是非，此刻還在辯解。
    曹氏道：“這樣的話遲早老太太是聽到，屆時，姑娘可不要說我說過了。”
    莊玝道：“老太太疼琂姐姐，二太太這般說，傳出去，自然是沒好處。”
    曹氏道：“五姑娘你就當是沒聽過。權當我沒說就完了。”
    莊琂在門口聽到這些，想用心再聽下去，隻見莊玳猛地踏進去，把裏麵的人給嚇一跳。
    曹氏拍著胸口，責怪聲道：“哎喲，我的祖宗，你可是嚇死人。”
    莊玝哈哈大笑。
    莊瑚也笑道：“還是那麼沒規矩，叫老太太早日給你定了親，才好安分些。”
    莊玳過去摟著莊瑚，扭捏道：“大姐姐，我這不是過來瞧你的嗎？好歹這點情份讓我不早定親的好，定親了跟你一樣都疏遠了姐妹兄弟了。”
    莊瑚小小推開莊玳，道：“少來花言巧語的，有你這麼瞧人的。”
    說著，莊琂、三喜、慧緣、肅遠隨後進來。
    莊玝見莊琂進來，高興地起身，過去一把拉住庒琂。
    莊玝道：“琂姐姐來了，來，這邊坐。”
    曹氏身子挪了一下，抓一把瓜子嗑起來。
    庒琂拜了拜道：“太太，大姐姐，五妹妹。”方挨在莊玝邊上坐。
    莊瑚道：“琂妹妹今兒可是頭一回過來，真讓姐姐意外了。”
    莊琂起身道：“進府這麼久，沒來過這邊，數妹妹無禮，請姐姐不要見怪。原想到東府來，再馬上去北府，沒想到太太也在的。”
    曹氏淡淡道：“姑娘身子弱，理應躺著，五六月的天氣，還是涼著多。”
    莊玳走到肅遠跟前，說：“哎呀，先坐下說，看吧，貝子爺還站著呢！”
    曹氏這才定眼看了肅遠，連忙起來讓座。肅遠不敢占曹氏的座位，就坐在對麵。
    丫頭們忙著上茶，完畢。
    肅遠說：“進了府裏玩來著，順便跟三爺和姑娘一道過來瞧瞧。”
    曹氏道：“我侄兒曹營官經常說跟貝子爺極好，我看著貝子爺一表人才，把我們府小爺們比下去了。”
    大家笑了。
    肅遠謙遜回道：“營官也經常跟我提起，說他姑姑人是極好的，通常照顧他。”
    曹氏道：“就我一門子姑姑，我不照顧他，誰照顧。倘若以後考了功名，進了官，貝子爺也照顧照顧。”
    肅遠道：“自然的。”
    庒琂坐著尷尬，聽曹氏跟肅遠一言一語互相恭維。
    莊玳看出庒琂的尷尬，忙說：“我聽說琂妹妹是帶了東西來的。”向三喜和慧緣招手。
    三喜把盒子捧上去，莊琂起身打開盒子，大盒子裏裝有很多個小盒子，小盒子上頭分別寫了名字。
    莊琂要拿起寫有“瑚大姐姐”的盒子時，猶豫了下，改拿另一旁的“二太太”盒子。拿起盒子遞給曹氏，道：“太太，謝您上次送的楠木筷子，沒什麼回禮，隻有拙手笨活弄了這些。”
    曹氏接了過來，打開一看，從裏頭撩出一方手絹，絹子上繡的是一隻銜金如意的浴火鳳凰，好不鮮活，維俏維妙，她愛得連連讚歎道：“精巧。老太太還說入夏給姑娘們添置手絹兒來著。你這就有了。”
    莊琂又拿出“琻二姐姐”，“瑛三妹妹”字樣的盒子，又遞給曹氏，說：“府上的二姐姐，三妹妹勞煩太太捎同。”
    曹氏一一打開，隻見莊琻盒裏的手絹繡的是孔雀開屏圖，銜的是牡丹花；莊瑛盒裏的手絹繡的是仙鶴，銜的是水仙花。曹氏目光炬亮，道：“喲！一絹比一絹出彩。”
    莊琂再拿出“瑚大姐姐”的盒子遞給莊瑚，道：“大姐姐，這給你的。”裏麵絹子繡的是水中鯉魚，三根水草影影動動，好是逼真。
    莊琂最後拿出“玝五妹妹”遞給莊玝：“妹妹。”裏麵絹子繡的是金絲喜鵲，銜的是迎春花。
    莊瑚打開看，眉開眼笑，讚歎道：“好是貴氣吉祥，妹妹心靈手巧。”
    莊玝也極喜歡，道：“琂姐姐改日教我。”
    莊琂贈完，尋問：“怎不見四妹妹呢？”
    聽得莊琂找莊瑜，莊瑚對著丫頭劍秋呼道：“把四姑娘請過來。”
    劍秋去了。
    莊琂才又道：“也沒什麼好答謝了，正好借入夏趕些輕薄的做了。不知道太太，姐姐妹妹是否喜歡。”
    曹氏看到還有些盒子，便問：“其他太太的可有？”
    庒琂道：“都有。”
    曹氏伸手向慧緣那邊要撩開盒子，說：“我看看……”
    莊瑚見曹氏失禮，忙拉了下她的手，道：“收禮的沒見呢，太太這是叫琂妹妹難做人了。”
    曹氏這才恍然狀道：“哎呀，看我！不懂規矩！”便把手縮了回去，說：“那你們聊著，我就先回了。”
    曹氏說完，讓丫頭把東西抱著出去了。
    見曹氏走，莊玝低聲說：“二太太準是覺得其他太太的要比她的好些，徇心是要換。好在大姐姐阻止，不然又鬧出笑話來。”
    莊瑚打了莊玝道：“小妮子越發沒口舌。”
    正說笑著，四姑娘莊瑜來了。清清靜靜的步伐，嫋嫋娜娜的身姿，頭上幾點珠翠，淡淡峨眉，一瞥明目，玲瓏起伏高鼻，櫻桃潤嘴，細長的脖子掛一枚富貴項圈下墜一塊紅玉，淡淡的衣裳，跟她淡淡的神色一般波瀾不驚。
    莊瑜垂著眉目進來，餘光看到一屋子的人，臉先紅了，隻朝莊琂拜了拜，嘴角嬌嬌揚起微笑。
    莊玝性兒大些，不顧忌地向莊瑜招手：“四姐姐，挨著我坐。”
    莊瑜移步過去坐下，勾著頭。
    莊琂打量著莊瑜，莊瑜話都沒說，臉紅紅的。心思著：他們都說四姑娘手巧，麵目出性情，果然是真的。又看莊瑜的手，竟如此纖細，跟玉兒一般白嫩無暇。
    莊琂從三喜那拿出個盒子遞給莊瑜，道：“四妹妹，這是給你的，你那日送的手串我極喜歡。”
    莊玝道：“那可是四姐姐自個兒穿的，二十顆沉木香子是老太太舊時送她生日的呢，改了一改，外加四顆藍珍珠，那珍珠……”
    莊瑜羞澀拉了拉莊玝，不許她再說。
    莊瑜接過庒琂的盒子，紅著臉沒打開，眼睛瞄了肅遠一眼，把頭低得更沉。
    莊瑜道：“琂姐姐喜歡就好。”
    莊玝看莊瑜沒打開絹子看，心裏癢癢，搶了過去，一把打開，從裏頭拿出一方絹子，上麵繡有一隻玉兔，臥在芍藥花旁。她越瞧越喜歡，硬是要跟莊瑜換，莊瑜沒言語推辭，倒是莊瑚責備莊玝，莊玝才還給莊瑜。
    這一引發笑話，大家笑了一回。
    末了，莊玳把腰上的荷包拿下來，炫耀道：“你們的雖好，也是跟我的不同，瞧妹妹也送了我的，你們瞧。”
    莊玝搶過去，道：“這個好，我拿手絹跟你換如何？”
    莊玳搶回去，道：“我不樂意。”
    莊玝假裝羞怒，道：“小氣的很！”故拉起莊瑜道：“四姐姐，我們不跟這樣小氣的人一處，走！”
    莊玝也不管旁人，拉起莊瑜就出去。
    莊玳瞧莊玝跟莊瑜飛般出去，笑道：“五妹妹跟一陣兒風似的，人家四妹妹沒坐熱呢，就給卷走了。”
    肅遠讚歎道：“你們府上的妹妹一個比一個厲害，性兒倒是不同。都極好的。”
    莊瑚笑道：“不然三老爺疼她，老太太也疼，就衝這性子，叫人喜歡。”
    莊玳道：“就缺大姐姐有飛上天的武功了，要是她也會，保不準飛天遁地的。”
    莊琂因道：“聽聞姐姐武功高強，妹妹就是沒機會見識見識。”
    莊玳過去湊近莊琂坐下，指手畫腳說：“那日你救了我，姐姐和大太太來救場，打得那些賊子屁滾尿流的。”
    莊瑚捂住嘴巴笑，道：“你說得越發誇張了。我哪裏有這麼厲害，大太太才是武藝高強。我三腳貓功夫，專門收拾你這些不聽話的。”
    莊玳假裝害怕的樣子，連連躲到肅遠背後，道：“我怕怕！”
    大家笑得不止。
    笑停，莊玳道：“人家肅遠也會武功，大姐姐不信可以跟他過兩招。”
    莊瑚玩弄絹子，謙虛道：“人家是貝子爺，都跟你一樣粗俗，動刀動劍的。”
    肅遠更加謙恭，說：“我小時候身子弱，府上請了師父教了幾年，會一招半式的。隻是健體而已。”
    莊琂這才定眼瞧肅遠，麵目棱角分明，可不是俊朗力量人物了。故多看幾眼，肅遠不巧也舉眼看了莊琂，莊琂羞澀別開臉，微微一笑。
    此時，有丫頭來報說：“老爺請大姑娘過去。”
    聽畢，莊瑚歉然的起來，出去了。
    見莊瑚忙事，庒琂也不好逗留，便說：“我們去南府，也給幺姨娘、六妹妹和七妹妹送去。”言下之意，有要避開莊玳和肅遠的意思。
    莊玳不解，站起來糾纏道：“那我們呢？”依舊跟在莊琂後頭。幾人尾隨莊瑚後頭出屋。莊瑚進莊熹的裏廳，莊琂等人往南府去不再話下。
    莊瑚到了裏廳，正好莊熹換了朝服出來。
    莊瑚問了安，莊熹快語跟她說：“宮裏剛給下了急告，我今日就要啟程去北邊。你太太又才出去沒回來，瑣事就不跟她說了。就叮囑你一件事，你大哥的事你看著辦，操點心。讓姑爺幫襯著點。”
    莊瑚聽她父親要遠行公幹，急忙問：“父親幾時回？”
    莊熹道：“少不得些時日。”
    莊瑚有些為難，道：“曆來府裏大事都是二叔管理，我……”
    莊熹道：“你二叔哪裏得空，年中也要盤賬。府裏頭你張羅，外麵的事你張羅不來，交給姑爺多辦一些。你太太性子沉不住，該是讓著。老太太那邊我就不去辭行了，要是問起，你就說走得急，誰也沒告訴就完了。”
    莊熹發了話，莊瑚也隻有依著，心裏確實擔憂，這府院裏頭，最說得威嚴老太太算一個，大老爺是重中之重，他走了，興不得出事，他人料理不來，煩到老太太那邊，多少不好進退。再又碰出她大哥莊頊那檔子事，真叫她心焦。本想稟報大哥莊頊安在城南老宅子裏，幾次出口又咽回去，是想她父親走得安心些。
    莊瑚知道，餘下府裏莊頊這事定是平靜不了，忽想起莊玝的籌謀計劃來，隻是不知莊玝想的謀劃是什麼。