老太太保持著笑，像是沒聽到一般，略去了大爺莊頊，直跳到莊璞介紹道：“這是你二哥哥，叫莊璞！你三哥哥，叫莊玳！這是你大姐姐莊瑚，二姐姐莊琻，三妹妹莊瑛，四妹妹莊瑜，五妹妹莊玝，六妹妹莊玢，七妹妹莊瑗。這是你表侄兒查玉童，表侄女查良秀。你大哥哥他今日……”
    一旁的莊玳樂嗬嗬的，攙扶老太太，說道：“老太太是高興過頭了，妹妹都認得我們，你老人家隻顧介紹不認識的就完了。”眼睛卻不曾離開卓亦亭，癡相呆眼，說話倒還清楚。
    莊琻笑道：“外頭都不認識，叫老太太一個個去說，可不是叫老太太累到猴年馬月去了。”
    說笑間，忽然，莊頊那第二房姨奶奶來了，從外頭人群中跌跌撞撞出現，哭著來報。
    莊頊二房奶奶厲聲喊道：“老太太，老爺，太太不好了！不好了！”前腳沒進門，絆倒在門檻上。眾人驚呼，有丫頭想攙扶已來不及。
    莊頊二房奶奶趴在地上，驚恐哭到：“老太太，大姨奶奶上吊了……”
    老太太握住卓亦亭的手抖起來，原喜氣的臉，頓生怒威，稍停，急轉笑向外。
    外頭，賓客交頭接耳，揣測議論。
    老太太鎮定道：“各位貴客，你們暫且就坐，稍等片刻。大老爺、三老爺、四老爺留下陪貴客，我跟太太們過去瞧瞧！二老爺你也過去。三喜和慧緣，你先帶你們姑娘回去。”
    事發突然，卓亦亭始料不及，先前準備一肚子的話，此刻半句未曾說出。想拉近各府人等的好話，客氣話，竟給大姨奶奶給截斷。有時，天意就如此，你越是想這般，天意就讓你倒折趨向那方。聽老太太的安排，三喜和慧緣攙扶卓亦亭離開，賓客在大老爺、三老爺、四老爺招待下，向席間落座不提。
    莊玳見卓亦亭驚得一臉，滿是可憐可惜。想跟隨撫慰幾句，才跟出幾步，倒給兩個人截住了。一個是他定王府表兄叫肅遠的，一個是曹氏的親侄兒叫曹營官的。三人互撞，客氣打趣，兩人拿莊玳笑話，取笑他不該讓三老爺認卓亦亭作義女，應為他討來做媳婦兒。這話莊玳聽了生氣，卻又不愛發作，再有三人關係極好，遂訕訕一起跟在卓亦亭主仆三人後頭。
    卓亦亭一腳高一腳低往鏡花謝回，穿過西府花園，未等出府外，兩腿已軟得走不動。三喜跟慧緣扶著她坐在假山旁歇會兒。
    三喜道：“姑娘是不是身子沒好全？”
    卓亦亭搖頭。
    三喜和慧緣對視著擔心起來。
    三喜又道：“可真是造孽，這頭好事，那頭就壞事。這府裏的人個個跟姑娘作對的來。命裏可不是賤短了去！”
    慧緣看三喜說出那麼毒的話，急忙捂住她的嘴，示意不要說下去。
    三人再坐定，忽聽到身後傳來莊玳的聲音。
    莊玳遠遠叫喚：“琂妹妹！”
    是了，卓亦亭不再是卓亦亭，是叫莊琂了。此名還是莊玳為她娶的，卓亦亭也才知道。對於莊玳，不知道是感恩還是有別的心情，她救過他的命，他給了她名，但有一事真切，他是舉報冤枉父親的仇人之子。
    卓亦亭轉驚為定神，努力擠出些許微笑。扭頭回看，見莊玳帶來兩個眉清目秀的少年。
    一個是定王府的肅遠，一個是二太太曹氏的侄兒曹營官。
    肅遠和曹營官勾頭給卓亦亭鞠禮。
    卓亦亭也起身回禮。
    莊玳給卓亦亭介紹道：“我還說等禮過完了，就給妹妹介紹他們兩個，不料出事來，不得空。這會子，這個地方介紹與你們認識，是有些別開生麵了呢。這位是我們定王府表親貝子爺肅遠，這位是二太太的大侄兒曹營官。我們關係是極好的。”
    肅遠一身俊朗，樣貌棱角分明，氣宇軒昂，那曹營官則粉粉個兒，極是秀美，搭上莊玳一處看，三個人真是如玉的美少年。
    卓亦亭看肅遠眉目之間略顯散淡，卻不知為何他瞧她的眼神如此粘綿。她故意垂下頭。曹營官則傻嗬嗬對三喜和慧緣笑，慧緣垂下頭，三喜傲起鼻臉，毫無羞澀感。
    卓亦亭輕聲道：“貝子爺好，曹哥哥好。”
    莊玳道：“妹妹你是不知道他們的，老太太喜歡肅遠比喜歡我的多，你道是為何？說來你也不信的，老太太說肅遠會修洋鍾，單比這個，是比我強。”
    沒等卓亦亭回應點什麼，三喜快人快語道：“三爺此刻不去瞧你們奶奶來這兒不合適吧？”
    慧緣拉了下三喜，三喜不理，又道：“什麼強的人我們姑娘沒見過，真是沒見過你們奶奶那麼強的，強到那麼好的時候。”
    三喜話裏最能挖苦人，卓亦亭知三喜不滿莊府人等，訓斥她多次，依舊不改。現下，卓亦亭是惱了，又不能怎樣，隻輕輕拉住三喜的手心，迎步上前，抬起頭對莊玳三人。
    卓亦亭道：“大奶奶沒事吧？”
    莊玳撓撓頭，歎息一聲道：“我也不曉得，老太太去瞧了，該是沒事的。”於是笑了出來，繼續道：“什麼我奶奶，那是大哥哥的房裏人，統歸叫，也是姨奶奶嫂子的。”
    卓亦亭見莊玳這麼說，稍稍安心，又坐了下去，聽莊玳和肅遠幾人談天說地，奇聞異事，獨是她隻聽不表。
    那肅遠見卓亦亭文靜，找話問：“妹妹可讀過什麼書？”
    卓亦亭看了一眼慧緣，慧緣微微皺眉頭，她心裏領會了，回道：“女子無才便是德。女孩子讀書有何用。”
    肅遠道：“此言差矣，你知道當今太後的，她才學可大呢！”
    忽然之間，卓亦亭想起了伯鏡老尼，想起宮裏的姐姐，想起伯鏡老尼那太妃遭太後陷害淒慘一生，心裏怨念生毒。肅遠這麼說，她也不回了。幾個人又繼續說其他，說東道西，又說到大姨奶奶處。
    卓亦亭主仆三人僅聽，不表。伯鏡老尼說過：少說少錯，多走不落。卓亦亭知道，如不然，她的外祖母曆年在宮中做事，不如此行事，怎能得到這麼大的榮華富貴？
    卓亦亭這裏思量很多，愁緒滿生。老太太她們已帶眾位媳婦兒趕到東府，來到莊頊院子屋內。
    老太太等人一進屋，首當看到莊頊那大房姨奶奶懸梁吊上，這一撞眼，老太太著實被驚嚇到了，倒退了幾步，幸好有莊祿力扶才穩住。
    莊祿厲聲對仆眾道：“還不趕快的放下來！”一麵要把老太太攙扶出去。
    老太太不走，看著下人們把大姨奶奶從梁上取下。
    老太太道：“差人去通知他家裏人來見一見，多賞些銀子。”
    莊祿道：“官內要驗明屍體才可上報入殮，這會子官內來人，就不太好了。琂姑娘的事兒還在，怕是不妥當。她家來了人，指不定不能善罷甘休。”
    老太太想了下，道：“你就這麼著，多給些銀子他家人，封住口。若不行，就再尋個理由打發了去。我這是遭了什麼孽！”哭出了聲來。
    秦氏一直不敢說話，因是她府裏媳婦兒尋短，責任該是她擔負的多，此刻唯唯諾諾的上前，道：“老太太當心身子。”
    老太太怒道：“都是你教的好兒子！”
    秦氏忙跪下，其他媳婦兒姑娘們也跪下。
    郡主見秦氏掩麵低泣，解圍道：“也怪不得大太太，看她也難受著。”
    曹氏道：“上回就吊過一次，我跟大姑娘過來攔住了，這回竟是沒人攔。瞧那些丫頭養著白口了，竟不管不顧的。”
    老太太瞪著曹氏，喝到：“上回就有，你為何不與我知道？”
    曹氏看了莊瑚一眼，莊瑚擠眉弄眼使眼色給曹氏。實際上，那次是老太太讓她跟莊瑚來瞧，因看在莊瑚麵上沒實報，謊稱小兩口鬧口角，現今這一說，老太太追究起來。
    曹氏閉嘴了，吃了啞巴虧。
    老太太轉頭對莊瑚，說：“瑚兒，你說！上回你也來料理，怎不見你說起！”
    莊瑚怯怯地回：“本想小事，打整好了想不到今日……”
    老太太煩惱，閉眼無力道：“小事？出了人命你們還說小事！”
    莊瑚憋屈，又無話可辯解。
    老太太睜開眼，大聲呼道：“二房的呢？”
    莊頊二姨奶奶從人堆裏跪上前。
    老太太對她道：“我問你，你大姨奶奶為何尋短見？”
    莊頊二房姨奶奶哭腔帶淚道：“我原是要過去參加三姑娘的禮，出門之前還好好的，我出門晃眼就看到吊上去了。我是勸說過，可大爺不許我多嘴，死了的沒給我臉色看，我就不敢言語了。”
    老太太“哼”的一聲，極度厭惡看她，才說：“我看這回作踐的是她，下回作踐的是你自己！”
    莊頊二房奶奶嗚嗚直哭：“大爺把我們陪嫁的東西都拿了去，還把家裏份例銀子也拿了，還在外頭借了些，我聽說在鋪子上支了不少。今日我說好歹過去參加妹妹的禮，他說妹妹又不是親妹妹，這種禮有什麼好去！他就抱著一箱子的銀子首飾出去了。死了的阻攔，還被踹了兩腿。”
    老太太拿手絹捂住嘴，哭道：“混帳東西，他的病是沒治周全？拿那麼多銀子買藥吃了不成！”
    莊頊二房姨奶奶道：“他外頭有個相好的，說拿錢去贖……”
    老太太愣大了眼睛，疑惑道：“你說什麼？”
    莊頊二房姨奶奶道：“是聚花樓的頭牌姑娘，叫環兒的。大爺說要贖回來扶正房……”
    莊頊二房姨奶奶泣不成聲。
    老太太拍打著桌子椅子，氣得話都說不出來。
    莊祿趕緊去給老太太捶背倒水，老太太接過茶水往地上擲，碎了一地。
    老太太道：“聽聽吧！你們東府的！這家業遲早被敗光！這下了不得了，了不得了！二老爺，你就先去打聽打聽，看他家裏要多少銀子，人家開口要多少，東府裏頭自己拿銀子去周全！這不孝子，若是敢把汙穢肮髒的人帶進府裏，給我打死轟出去！兩個不要臉的一起轟！氣死我了，氣死我了……”
    一連疊的“氣死我”，竟沒能再說幾句，兩眼翻白，老太太暈死過去。這光景，滿屋子的人哭的哭，喊的喊，幸好郡主想起藥兒來。
    郡主急拉住竹兒道：“去找琂姑娘，老太太給她那兩顆定命丸可還有？去討回來。”
    竹兒哭得跟淚人一般，得了這話，腳底跟生煙一般，飛溜出去了。出了東府要往中府去，路上見到其他仆眾家人，從他們口中得知卓亦亭此刻在西府花園裏，還沒走回去。於是，她急急往那邊趕。
    此刻，莊玳和肅遠、曹營官正議論太後的學識來，卓亦亭想離開，又不好出口，心煩意亂時，遠遠見竹兒奔命跑來。
    竹兒遠遠的叫：“姑娘，姑娘！”
    卓亦亭起身，回道：“竹兒姐姐，什麼事？”
    竹兒上氣不接下氣道：“姑娘，上次老太太給的定命丸可還有？”
    卓亦亭一眼看三喜，一眼看慧緣。慧緣說：“服了一丸，還有一丸。”
    竹兒道：“快快拿來，等著用。”
    卓亦亭給三喜遞眼色，三喜急忙跑回去。
    卓亦亭道：“可是那邊姨奶奶用？”
    竹兒哭道：“姨奶奶哪能用這些，老太太不好了！”
    一聽，卓亦亭重重坐了下去，屁股梗得生疼。心裏莫名其妙有種大仇已報的感覺，嘴角略扯幾下，始終笑不出來。
    莊玳這聽完，淚水泛了出來，拔腿跑向東府去，口裏使命呼喊“老太太，老太太！”
    此刻，正是東方起，西方破，莊府大宅頂空上頭，烏煙彌障，不知是響炮的灰，還是雲雨前的團雲。