眾人細數進屋。
    秦氏未進門口便說：“聽到老太太在講學呢，我們也來聽聽。”
    老太太放下眼鏡，對竹兒笑道：“她們要來我問，我又不是先生，惹出個講學的。”
    郡主道：“憑他多少個教書先生，翰林大學士的都比不上老太太的學識。”
    老太太笑樂了，秦氏從丫頭手中接過茶，獻給她，她接了也不喝，說道：“原本今天是要聽戲，昨晚鬧太晚了，怕你們身子都不爽。歇一日，明日開始連它三日聽戲。頭一日先擺東府裏，次日去西府，後日南府，再把來喝壽酒的賓客家眷請來，算是給他們回台子禮了……”
    話音為完，一個聲音飄了進來：“哎喲，老太太偏心了！”
    隻見到北府的曹氏攜二、三、四、五、六、七姑娘們進來。
    曹氏繼續說：“單是沒我們北府的，別人聽了還以為我們二老爺不是老太太親生的！”
    老太太笑了，說道：“你看看，白日頭不能數著點，數著數著把對家數出來了。”
    曹氏不饒口舌，說：“那還不是老太太偏心了，憑什麼唱戲唱三日，東西南北府，把北府排在後麵，幹脆省了。媳婦兒可不依。”
    老太太啐了一口，說：“好心好肺疼你們家二老爺，當是放了屁了。我問你，你們二老爺忙裏忙外的，還想叫他多擔幾日的不清閑？還要鬧騰到你們府上去。人家躲都躲不過，你還貼上來了！”
    曹氏嬌輕地掌自己嘴，連連地笑道：“哎呀，老太太教訓的是！媳婦兒哪裏有老太太想的周到！媳婦兒錯了。”
    老太太也不加追訓，掉頭跟秦氏說：“大太太，頊兒好些沒？昨夜不該給他吃酒的！”
    秦氏回道：“有郡主三太太賞的藥，一日好過一日了，不過藥是斷不得！身體好些了就在外麵晃玩去了。”
    老太太欣慰看了郡主，頗為感激，歎聲說道：“那就多給他們做些藥，我知道藥貴重，又有天山雪蓮和那些極地蟲藥做引子，虧得你娘家府上。”
    郡主微微一笑，輕聲說：“都是一家，理應互相照拂。”
    老太太因問：“璞兒、玳兒呢？”
    郡主說：“璞兒是沒韁繩的野馬，管不住，玳兒剛下學，換衣服去了。”
    老太太說：“我有東西賞給他們，要不晚點讓他們自個兒挑。你們看看，哪些喜歡的，拿去。”
    秦氏推托道：“這哪裏使得，都是別人送給老太太賀壽的禮。”
    老太太擺擺手，然後招手曹氏：“二太太，金子銀子你不許選，我可提醒兒了。”
    大家夥都笑了，曹氏捂住嘴巴笑：“那老太太賞我畫兒字兒，我也受！。”
    老太太打趣道：“你想的肥美，這比黃金珠寶都貴重，我可是留給頊兒，璞兒，玳兒。你們莫許動！”
    曹氏心裏聽著不爽快，想老太太及眾人笑話她沒個後，更嫌棄她重金拜銀，心中不爽也沒表現在臉麵上，假惺惺的跟著眾人笑話一番。眾人在老太太處品評各類珍品，賞玩一陣，又到院子裏看盛開的月季，到了掌燈時分，老太太留飯，催人去叫莊璞和莊玳。
    莊玳下學後，在房裏搗弄一枚西洋鍾表，聽聞老太太賞東西，心想等弄好了鍾表再去領，不想一弄光景就去到晚上，莊璞回來看到，怏怏打趣了他幾句，他便將老太太賞東西的事兒抖給莊璞知道。莊璞哪裏閑得住，一溜煙真跑去找寶貝去了。等老太太那邊的丫頭再來催擺飯，他才放下鍾表。莊玳到了老太太中府裏，順耳聽到裏頭妯娌女眷談笑不斷，不忍聲張冒撞，故躡手躡腳步入，恰看到丫頭們捧著菜肴果品前來，他信手拈些吃的往嘴裏送。
    丫頭打趣：“小心太太們看到，饒不了你。”
    莊玳倒也和順，不與丫頭下人計較，連連說：“姐姐可不許告了去。”
    下人們待其他主子言聽計從，唯獨對莊玳親，不懼怕他，拈來的話就出口，說：“再這麼著，我可告了去，若不然少了點半點，管家，二太太仔細瞧出來，我可沒好果子吃。”
    兩人邊走邊說，一直進堂內。
    堂內圍著兩個大圓桌子。
    老太太和正房太太們一桌，姑娘們和姨太太們坐一桌。
    莊玳進去了，老太太忙招呼：“玳兒，坐這兒來。”
    莊玳笑嘻嘻去，垂手俯肩對老太太眾人：“老太太安，太太們安。”
    老太太左右看不見莊璞，問道：“璞兒呢？”
    莊玳直直走近老太太跟前，搬來椅子坐下，說道：“二哥哥聽說老太太賞東西，硬是要五兒帶去庫房，說去挑，我說老太太在這邊，他還不信。”
    老太太等人笑開了。
    老太太說：“你二哥哥就是傻，再聰明點也不枉白跑。乖兒，給我說說今兒在學堂聽到什麼新鮮的課事了，我也漲漲見聞，借個趣兒樂樂，飯才進得香些。”
    莊玳撓撓頭，睜著大眼睛道：“新鮮的事兒是沒有，今兒先生把管家的元興給說了。”
    郡主疑惑：“為何？”
    莊玳說：“太太你是不知道的，先生說他專門看歪門邪書。當場把那書給焚了，罰他抄《孟子》呢。”
    老太太怪覺地問：“不知道看的是何書，先生這樣罰他。”
    莊玳嘻嘻哈哈笑：“我也不大知道，先生不許我們瞧見，說是極不好的。我問了元興，他是怕了沒敢說。我改天偷偷問了再告訴老太太。”
    郡主輕聲啐道：“還問！先生都說不好的，你還問，可小心你大姐姐收拾你。”
    莊玳驚嚇地逃入老太太懷裏，癟了癟嘴皮子說：“我是怕大姐姐，大太太又願意教她功夫，下手不知輕重，老太太你要保我。”
    老太太笑個不止：“瞧瞧，還沒犯錯呢，先找護主兒了。”
    郡主笑道：“老太太慣膩了他。”
    丫頭們端了菜上來，大姑娘莊瑚從臨桌起來，選接過一盤雞脯嫩筍和一盤肉沫麻婆豆腐，輕放在老太太麵前，說道：“今兒起，我是不敢動三弟弟一根指頭了。哪天少了根毛發，老太太跟我急。”惹得眾人笑話一番。
    正說著，莊璞和旺五、管家進來了。
    莊璞橫衝直闖跑到郡主跟前，嗔怪：“老太太，太太，三弟竟騙了我，好叫我去庫房那邊苦找，自己卻來討好處了。”
    郡主拍了拍莊璞的手：“豈不怪你自己心急，玳兒來了問安，你倒好一來就興師問罪的。越發沒規矩了。”
    莊璞錯了孩子似的，低著頭過去拉老太太的衣袖，老太太疼愛的摟住他。
    老太太轉頭問大管家：“管家，那邊人齊了？”
    管家肅立在側伺候，回道：“回老太太，各房的爺都有事務議論，說今晚請老太太跟眾位太太們開宴，不必等他們了。”
    老太太不滿地說：“何事這麼著急，一頓飯都等不了。我的壽是一年比一年不受待見。”
    管家和大丫頭竹兒從其他丫頭手裏接菜品擺好，沒去搭話，其他人等也沒搭話，一時看著紛呈落桌的菜品湯肴，聽細細碎碎的瓷碗筷勺輕撞聲音。
    老太太又說：“他們要是有孝心，去把卓府的姑太太和表二小姐表少爺接過來，壽辰都過了，竟一點消息都不曾有。”
    郡主拿起公筷勺子，夾了一塊蛋清肉丸放在老太太麵前碟子上，道：“這肉嫩，老太太趁熱吃才香。”
    老太太不搭理，自說：“我們蒙主上的天恩，給了那麼大家業府邸，分了你們四府，統府給二房北府管著，少不了祿二老爺辛苦，再辛苦也該張羅些去請去抬來，或是知會我一聲也是情理的事。二老爺做生意這點規矩都不懂了，大老爺整天忙著操兵武將沒見是空的，四老爺官居最低，整天往宮裏去，我看著三老爺挺清淨，孝心也是給狗吃了去！”
    眾人放下筷子，不敢動，郡主臉上略略掛不住，又不得不做出些微笑遮掩尷尬。
    老太太看到大家沉默，又笑了說：“他們做爺的不懂事，娘兒們家知道了囉嗦囉嗦也是有的，都吃吧！涼了就不好吃了。竹兒，看大少爺回來沒，若回來就請過來，讓他那兩房叫一起，若沒回來，讓他們自個兒屋裏吃，待會吃完了，拿兩個菜端去，省得說老太太偏心了。”
    大丫頭竹兒應：“是，老太太。”
    竹兒出去了。
    末了，吃了飯，漱口，淨手完畢，老太太端過茶，抿了半口又淒淒地說道：“二丫頭叫什麼來著？”
    曹氏看了一眼自己女兒莊琻，信口回道：“老太太糊塗了，二丫頭邊上坐著呢！可不是叫莊琻！”眾人知道老太太並非指的莊府二姑娘，俱未答話，不料曹氏嘴伶俐，不假思索給回了。老太太嘴角一笑，沒應她，自顧又說：“此刻不知她可吃飯沒？”
    曹氏見眾人不搭，又接話說：“可不是吃了。老太太高興糊塗了吧。今兒看賞的東西，糊塗糊塗該賞我些金銀財寶才好呢！”邊說邊捂住嘴笑。
    秦氏拿著手絹低頭捂嘴，郡主低低的幹咳幾聲，曹氏瞭眼眾人，方知自己出錯了話，因又回轉道：“老太太吃著也愁，喝著也愁，我說句笑話解解悶兒。”
    老太太把茶碗重重擲在桌子上，厲聲道：“若讓我解悶兒，快去把姑太太的二姑娘和小爺叫來！我便是快活了。”
    曹氏掏出了手絹，擦了擦嘴角，倍感不安，扯了數下嘴皮子幹尷尬。秦氏向郡主遞個神色，郡主笑了，擠眉示意對莊璞和莊玳。莊璞會意，複端起茶孝敬老太太。
    莊玳一側說道：“大姑家的二妹妹我是沒瞧見過，我心裏跟老太太是一樣樣的，想瞧瞧怎個模樣。聽說她比我小兩歲，可是叫卓亦亭。那卓家弟弟叫卓為眠。老太太，我記得可真切？”
    老太太喝了口茶，怒氣壓了下去，輕輕把茶碗放下，說道：“罷了！”如此，眾人再說些閑話，比往日聚一起散去的時間早些。